Озвучивание не поддерживается в этом браузере
Глава 3. Шепот шара и слезы принцессы
Горечь и беспомощность стали для Алекс новым, горьким вкусом этого мира. Следующие несколько дней прошли в мучительных поисках. Она пыталась расспрашивать всех, кто мог бы знать Алекса, но в ответ ловила лишь равнодушные взгляды, пожимания плечами и отговорки: «Ну, я вроде знаю Алекса, но видел его только мельком».
В голове засел червячок сомнения: а что, если он просто испугался ее? Узнал о пророчестве, о темной сущности, и сбежал, пока не поздно? Эта мысль казалась самой правдоподобной и оттого — самой болезненной.
Когда в Академии объявили о бале в честь какого-то старинного праздника, у Алекс не было ни малейшего желания идти. Пока залы наполнялись шелестом шифона и переливами атласа, пока феи кружились в танцах с сияющими крыльями, она стояла в стороне, прислонившись к колонне, в своем обычном черном платье, чувствуя себя невидимкой-изгоем.
Именно там, в тени от радости, она увидела ее. В небольшой нише, скрытой от посторонних глаз, плакала юная фея. Ее платье было самым роскошным на балу, усыпанным жемчугом и сапфирами, но плечи ее отчаянно вздрагивали.
«Эй, что случилось?» — тихо спросила Алекс, подходя ближе.
Фея вздрогнула и подняла заплаканные глаза. «Я... скоро выхожу замуж».
«Ты чего? Свадьба — это же круто! — попыталась подбодрить ее Алекс, но тут же спохватилась. — Ой, или... тебе нет еще и восемнадцати, наверное...»
«Не только в этом дело, — прошептала фея, сжимая в кулаках дорогую ткань платья. — Я не люблю моего жениха. Все считают его добрым и благородным, но однажды я видела, как он... а, нет! Я не должна этого рассказывать!»
Как испуганная птичка, она рванула с места и побежала. Инстинкт и собственное горе заставили Алекс броситься за ней. Она догнала ее в пустынном коридоре, ведущем в жилые покои.
«Подожди! Почему ты просто не расскажешь всё родителям?» — умоляла Алекс.
Слезы снова потекли по щекам незнакомки. «Это не поможет. Дело в том, что мои родители — король и королева этого королевства. Много лет назад, чтобы предотвратить войну с соседним королевством, меня обручили с их сыном. Это договор. Печать на пергаменте важнее слез дочери».
Алекс сжала ее руку. «Чем я могу помочь?»
«Никак, — покачала головой фея. — Уже ничего нельзя изменить». Она вытерла слезы и посмотрела на Алекс с искренним интересом. «А как тебя зовут? И почему твои глаза тоже полны грусти?»
«Алекс. У меня... пропал друг. И я не знаю, где он».
«Я — Анастасия, но все зовут меня Настя, — представилась принцесса. И в ее глазах вспыхнула искорка решимости. — Знаешь... Я, кажется, могу помочь. Хотя это и строго запрещено. Но ты была так добра ко мне... Ты единственная, кто пожалел принцессу, а не ее титул».
Настя, оглянувшись, повела Алекс по тайным, пыльным коридорам Академии, в которые, казалось, никто не заглядывал веками. Они спустились в подвал, где в центре круглой каменной комнаты на треножнике из черного дерева покоился матовый шар размером с человеческую голову. Он был темным, как беззвездная ночь.
«Это Шар Провидца, — шепотом сказала Настя. — Он может показать, что видит в этот момент другой человек. От первого лица».
«Нас не найдут?» — озабоченно спросила Алекс.
«Сейчас все на балу, — успокоила ее принцесса. — И разве есть что-то важнее, чем найти друга?»
Настя провела рукой над шаром, и его поверхность замерцала тусклым, багровым светом.
«Опиши его, — приказала она. — Самую главную черту, не внешнюю, а суть».
Алекс закрыла глаза, вспоминая его улыбку, смех, смелые глаза. «Он... храбрый. И добрый. И с ним чувствуешь себя в безопасности».
Принцесса сосредоточенно смотрела вглубь шара, и ее лицо постепенно искажалось ужасом.
«Я вижу... — ее голос дрожал. — Вокруг... черепа. Повсюду. Темнота и решетка... Я слышу чьи-то крики... А-а! Это ужасное место! Я вижу его! Алекс! Он...»
В этот момент из дальнего конца коридора донесся отдаленный, но четкий звук шагов. Металлических шагов, словно кто-то в доспехах.
Настя вздрогнула, как от удара, и резким движением руки погасила свечение шара.
«Кто-то идет! Мне пора, бежать! Прости!» — ее шепот был полон паники. И прежде чем Алекс успела вымолвить слово, принцесса исчезла в темноте подвала, оставив ее одну в полной тишине, с новым, еще более страшным знанием.
Ее друг был жив. Но он находился в месте, которое сама принцесса королевства назвала ужасным. И теперь Алекс знала, что его спасение лежит только на ее плечах.
Комментарии