Тайна темной феи

Первый урок в Академии «Серебряный Шпиль» должен был стать началом чего-то нового. Для Алекс он стал началом катастрофы. Алхимия — так гордо назывался предмет — оказалась для нее китайской грамотой. Столы были заставлены хитрыми приборами, колбы дымились сами по себе, а преподавательница, фея с крыльями, похожими на изумрудные стеклышки, сыпала терминами, от которых у Алекс кружилась голова.

«...и только при правильном соединении лунной росы и солнечного кварца реакция пойдет по пути синтеза, а не распада...»

Алекс не понимала ни слова. Она с тоской смотрела на своих одноклассников, которые ловко управлялись со своими наборами, и на ее столе царил хаос. Отчаяние заставило ее действовать наугад. «Может, просто смешать все подряд?» — пронеслось в голове. Она с отчаянием в душе перелила содержимое двух ближайших склянок — одной с фиолетовой, пульсирующей жидкостью, другой с маслянистой золотистой субстанцией.

Миг тишины, и затем мир взорвался в оглушительном грохоте и ослепительной вспышке розового света. Стол вздрогнул, колбы заплясали, а в воздухе повисло облако едкого, сладковатого дыма. В классе повисла мертвая тишина, а затем его пронзили испуганные вскрики. К счастью, взрыв был световым и звуковым — никто не пострадал, кроме достоинства Алекс.

Жгучий стыд залил ее лицо краской. Она не видела ни осуждающих, ни насмешливых взглядов — она их лишь чувствовала, словно тысячи иголок в спину. Не в силах вынести этого, она, не говоря ни слова, пулей вылетела из класса, даже не попросив разрешения.

Она мчалась, не разбирая пути, пока шум школы не сменился тишиной, а впереди не заблестела водная гладь. Озеро Русалок. Помня, что феи могут дышать под водой, Алекс без раздумий нырнула в прохладные объятия воды.

Тишина. Давление. Искаженный свет с поверхности. Здесь, на дне, среди водорослей и причудливых камней, она наконец позволила себе заплакать. Слезы смешивались с водой, становясь ее частью. «Я не могу здесь быть. Я хочу домой, к маме», — безнадежно думала она, не зная, возможен ли вообще обратный путь.

Вдруг сквозь пелену слез она увидела приближающуюся тень. К ней, плавно рассекая воду, подплыла фея. Это была та самая девочка с серебристыми крыльями, что вчера объяснила ей про пророчество. Лили.

Лили жестами показала, что нужно подняться на поверхность. Они всплыли, устроившись на большом валуне у берега.

«Ты... ты пришла за мной?» — пролепетала Алекс, вытирая лицо.

«Я заметила, как ты убежала. Ты в порядке?» — голос Лили был спокойным.

«В порядке? Я чуть не взорвала лабораторию! Это позор!»

Лили удивленно подняла брови. «Позор? Алекс, то, что ты сделала... это легендарно».

Алекс непонимающе уставилась на нее.

«Преподавательница алхимии, мадам Кассиопея, — одна из самых строгих в Академии, — тихо объяснила Лили. — Ее уроки — как хождение по лезвию ножа. Одна ошибка — и ты будешь отмывать реторты до конца семестра. А ты... ты устроила взрыв и просто ушла. Никто так не делает. Все слишком ее боятся. Ты стала... героем дня».

От этого объяснения у Алекс перехватило дыхание. Она ожидала всего чего угодно, но не этого. Вместо всеобщего презрения — слава? Горькая ирония судьбы заставила ее горько усмехнуться.

Лили улыбнулась. «Пошли на завтрак? Я сейчас, просто сбегаю за своими заметками».

Алекс кивнула, и Лили скрылась в здании. Ожидая ее, Алекс почувствовала первый за долгое время проблеск надежды. Может, не все так плохо?

Но Лили не возвращалась. Решив, что та, наверное, задержалась, Алекс направилась в столовую одна. Ее «популярность» ощущалась сразу — на нее косились, перешептывались. Пытаясь игнорировать это, она подошла к столику, где сили несколько фей.

«Можно к вам?» — робко спросила Алекс.

Одна из фей, не глядя на нее, буркнула под нос: «Ох, эта новенькая... Уже замучила со своим взрывом...»

Алекс отпрянула, словно ее ошпарили. Было неудобно и больно. Она промолчала и, сжав кулаки, отошла. Ее взгляд упал на другой стол, где сидели две феи и парень. Решив, что хуже уже не будет, она подсела к ним.

«Можно?»

Парень, темноволосый и с насмешливыми глазами, посмотрел на нее с интересом. «Свободно. Я Алекс».

Услышав свое имя, она невольно улыбнулась. «Меня тоже Алекс».

«Так это ты устроила тот самый фейерверк на алхимии?» — спросил он, и в его голосе не было осуждения.

«К сожалению, да», — вздохнула она.

Алекс парень усмехнулся. «Это круто. Кассиопея еще долго будет приходить в себя. Увидимся на физре».

Следующий урок — полеты и воздушная акробатика — прошел на удивление легко. Алекс, не имея крыльев, парила в воздухе с врожденной грацией, что вызывало удивленные взгляды. Она и Алекс общались, шутили, и между ними возникла легкая, непринужденная связь. Проходя мимо, Лили поймала ее взгляд и виновато улыбнулась, показывая, что все в порядке.

А потом был урок, который заставил ее сердце биться чаще — «Основы заботы о молодых феях». Им выдали по маленькому, светящемуся комочку энергии, который нужно было убаюкивать и кормить каплями росы. Алекс и Алекс взяли своих «деток» и устроились рядом.

Они разговаривали обо всем на свете — о скучном обычном мире, о магии, о своих страхах. И в тишине своего сознания Алекс поймала себя на мысли, от которой защемило в груди: «Он такой... красивый. И с ним так легко. Кажется, я никогда еще не чувствовала ничего подобного».

Урок закончился, и они вылетели на улицу.

«Давай немного полетаем?» — предложил Алекс.

«Конечно!» — ответила она, и они помчались над лугами, к опушке леса, что окружал Академию.

Он летел чуть впереди, оборачиваясь и что-то крича ей на ветру. И вдруг... он исчез. Не просто скрылся за деревом, а будто растворился в воздухе.

Алекс замерла в недоумении. «Алекс?»

Тишина. И тогда до нее донесся приглушенный, полный ужаса крик. Его крик. Потом звук борьбы, чьи-то грубые голоса, и снова тишина.

«АЛЕКС!» — закричала она в ответ, бросаясь к тому месту, где его видела в последний раз.

Но там никого не было. Только помятая трава и зловещая, гнетущая тишина, в которой эхом отзывалось его имя. Ее новая, хрупкая надежда была похищена вместе с ним.