Тайна темной феи

Шестнадцать лет. Шестнадцать лет, один месяц и три дня Алекс провела в четырех стенах своего дома. Вернее, в красивом, но надежном заточении, которое ее мама, Мирана, называла «безопасным местом». Мир за окном был для Алекс набором картинок: вот проехала машина, вот прошли люди, смеясь и разговаривая. Она могла наблюдать, но не участвовать.

Всё изменилось утром ее шестнадцатилетия. Мирана, чье лицо обычно было маской спокойной строгости, выглядела взволнованной. В ее глазах плескалась странная смесь горя, гордости и страха.

«Алекс, пришло время», — сказала она, и в этих словах прозвучал приговор.

И тогда мама рассказала ей правду. Не ту удобную ложь про опасных незнакомцев и болезни, а настоящую, оглушительную правду. О двух мирах: обычном, где люди живут, не подозревая о магии, и волшебном, где обитают феи, русалки и принцессы. О том, что сама Мирана родилась в том мире и была могущественной феей тьмы. О том, что ее изгнали, навсегда лишив магии и права возвращаться домой.

«Почему? Почему тебя изгнали?» — спросила Алекс.

Мирана отвела взгляд. «Я бросила вызов королю. Это все, что тебе нужно знать».

Она не рассказала о попытке захвата власти, о жажде мести, которая все еще тлела в ее сердце. Вместо этого она сказала о другом — о том, что Алекс не обычная девочка. Она — фея. И ее место не здесь, в заточении, а в магической школе, в мире, который когда-то отверг ее мать.

«Но... я больше не увижу тебя?» — голос Алекс дрогнул.

Мирана сжала ее руку. «Король лишил меня права ступать на ту землю. Это прощание... возможно, навсегда».

Сердце Алекс разрывалось между обидой за украденное детство, страхом перед неизвестностью и жгучим любопытством к миру, который был ее наследием.

---

Переход через портал был похож на падение в вихрь из света и цвета. Когда земля наконец упруго отпружинила под ногами, Алекс едва не лишилась чувств. Она стояла на плацу из розового мрамора, перед ней вздымались в небеса остроконечные башни Академии «Серебряный Шпиль». Воздух звенел от магии и был наполнен сладкими, незнакомыми ароматами. Повсюду порхали, смеясь, ученики с переливающимися крыльями за спиной.

И тут она его увидела. В стороне от всех, в тени арки, pulsировал темно-фиолетовый, почти черный портал. От него веяло тайной и силой, и он манил ее, как магнит.

«Не делай этого!» — чей-то резкий голос заставил ее вздрогнуть.

Алекс отпрянула. Рядом стояли две девочки. Одна, миниатюрная блондинка с крыльями, похожими на лепестки орхидеи, смотрела на нее с испугом. Другая, с карими глазами и решительным подбородком, скрестила руки на груди.

«Если ты войдешь в портал тени, он разорвет тебя на части», — строго сказала темноволосая. — «Он только для самых сильных преподавателей».

«Я... я не знала», — смущенно пробормотала Алекс. — «Я здесь впервые. Вообще-то, я в этом мире впервые».

Девочки переглянулись. Испуганная блондинка, представившаяся как Мия, выдавила улыбку. «Я Сэм», — сказала вторая.

«Алекс. Спасибо, что предупредили».

И тут взгляд Сэм задержался на ее одежде — длинное черное платье с высоким воротником, без единого яркого пятна. «А почему ты... вся в черном?»

Алекс пожала плечами. «Мама сказала, что так и должно быть. Я тёмная фея».

Слова повисли в воздухе, и атмосфера мгновенно изменилась. Лицо Сэм вытянулось от ужаса. Она отшатнулась, словно Алекс была ядовитой змеей, и, не сказав больше ни слова, развернулась и пулей вылетела прочь.

Алекс с недоумением смотрела ей вслед. «Что... что я сказала не так?»

Мия избегала смотреть ей в глаза. Она бормотала что-то себе под нос: «Нет, нет, я не должна с ней разговаривать... Запрещено...»

«Почему? Что не так с темными феями?» — настаивала Алекс.

«Мне запрещено с тобой разговаривать», — прошептала Мия, и в ее глазах читалась искренняя жалость. — «Единственное, что я могу для тебя сделать, — это телепортировать тебя на завтрак. Согласна?»

Растерянная и уязвленная, Алекс лишь кивнула. Ответа она так и не получила.

---

Столовая была шумной и яркой. Феи всех цветов радуги сидели за столами, их крылья — от нежных, как у бабочек, до мощных, как у стрекоз — трепетали за их спинами. Алекс с горькой завистью наблюдала за ними. У нее не было крыльев. Но когда она мысленно представила, как поднимается в воздух, ее ноги легко оторвались от пола. Она могла летать, но не понимала как.

Она пыталась заговорить с другими учениками, спрашивая о крыльях, но ее либо игнорировали, либо смотрели с холодным презрением. Отчаяние начало подступать к горлу.

Наконец, она отважилась подсесть к двум феям за дальним столиком.

«Простите, — тихо начала Алекс, — а как... как у вас появились крылья?»

Одна из девочек, с крыльями цвета морской волны, снисходительно улыбнулась. «Их не «получают». Они проявляются, когда ты развиваешь свои силы. Чем ты сильнее, тем больше и красивее твои крылья».

«Это... круто», — сказала Алекс, и на мгновение ее сердце воспряло надеждой. «Спасибо».

«А ты какая фея?» — спросила вторая, с розовыми крылышками.

Алекс почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она колебалась, но правду уже не скрыть. «Я... тёмная фея».

Эффект был мгновенным и разрушительным. Девочка с розовыми крыльями вскрикнула и, опрокинув стул, бросилась прочь. Ее подруга последовала за ней, не оглядываясь.

За столом осталась только третья фея, тихая, с серебристыми крыльями, которая до этого молча наблюдала.

«Почему? — голос Алекс дрогнал от нахлынувших эмоций. — Почему все так меня ненавидят? Что не так с темными феями?»

Девочка с серебристыми крыльями печально посмотрела на нее. «Ты не знаешь? По слухам, в этом году в школу должна поступить могущественная тёмная фея. Та, что, согласно пророчеству, собирается захватить Академию и низвергнуть короля. Все боятся, что это... ты».

Алекс онемела. Захватить школу? У нее, у которой не было даже крыльев? У нее, которая до сегодняшнего дня не подозревала о собственном происхождении? Это была какая-то чудовищная ошибка.

---

Прозвенел звонок, возвещающий о начале занятий. Алекс механически последовала за толпой, но вместо класса она свернула в коридор с табличкой «Общежития». Ей нужно было найти свое место. То, где она будет жить.

Она нашла его в самом конце самого темного коридора. Дверь была из черного дерева, без имени, только с вырезанным символом — стилизованной тенью. Алекс толкнула ее.

Комната была не просто темной. Она была поглощена мраком. Стены, пол, потолок — все было оттенка угля и ночи. Воздух был холодным и спертым. Вместо уютной кровати и стола здесь были каменные выступы, а вдоль дальней стены тянулись несколько зарешеченных темниц, словно в настоящей тюрьме.

Сердце Алекс заколотилось. Она подошла к одной из темниц и заглянула внутрь. В тусклом свете, пробивавшемся с коридора, она разглядела белесые очертания на полу. Она присмотрелась... и кровь застыла в ее жилах.

Это были останки. Несколько маленьких, аккуратно сложенных скелетов. И череп, уставившийся на нее пустыми глазницами.

Внутри нее что-то оборвалось. Волна чистого, животного ужаса накатила на нее. Она отшатнулась, вскрикнув.

«Нет! Я не хочу быть тёмной феей! Я не хочу этого!»

Эхо разнесло ее отчаянный крик по каменной темнице. И тут, из самых глубин теней, прозвучал низкий, обволакивающий голос. Он был тихим, но таким отчетливым, словно звучал у нее в голове.

«Ты не можешь это решать. Это твоя судьба».

Алекс замерла, вжавшись в стену. Она водила по темноте расширенными от ужаса глазами, но не видела никого.

«Кто здесь?»

Ответа не последовало. Только давящая тишина и взгляд пустых глазниц.

С криком, в котором смешались страх, отчаяние и отрицание, Алекс выбежала из комнаты, хлопнув дверью, и бросилась прочь по коридору, не разбирая дороги. Ей было некуда бежать, но она не могла оставаться там ни секунды дольше.

Ее судьба, казалось, уже поджидала ее в темноте, и она была куда страшнее, чем она могла представить.