Темные и белые ангелы

«Джейк, нам пора возвращаться в тот мир. Кэт там одна, и в последнее время она ведёт себя… странно. Я переживаю», — Бальтазар смотрел в окно на магический пейзаж, но его мысли были явно далеко.

«Хорошо, Бальтазар. Портал уже готов».

«Замечательно. А здесь мы должны удвоить поиски той девчонки. — Он обернулся, и его взгляд стал стальным. — И запомни: ни слова о наших делах рядом с моим домом в том мире. Кэт не должна ничего знать. Её мир — это школа, вечеринки и… этот её Зак. Пусть так и будет».

Тем временем в замке Тима и Аманды царила тихая паника. Внезапно, без предупреждения, в их покоях материализовался запыхавшийся человек — их осведомитель, чьё лицо было бледным от ужаса.

«Хозяева… я узнал, кого ищут люди Бальтазара. Подняли на ноги всех зансов».

«И кого же? Говори, не тяни!» — Тим схватил его за плечи.

Осведомитель перевёл дух и выдохнул роковые слова: «Они ищут вашу дочь. Её силу почуяли. Митчи в смертельной опасности!»

Аманда вскрикнула, прикрыв рот рукой. «Нет… Это невозможно! Он не мог почувствовать её в том мире!»

«Но он почуял, — прошептал Тим, и в его глазах вспыхнула решимость, смешанная с отчаянием. — Он почуял, потому что её сила пробудилась по-настоящему. Всё. Мы теряем время. Мы возвращаемся. Сейчас же».

В своей комнате во время вечеринки Кэт была в ярости. Отражение некрасивой, почти гротескной девушки в зеркале отказывалось меняться. Она трясла головой, била кулаком по столешнице.

«Проклятые превращения! Что происходит со мной?! Чёрт подери!» — шипела она, чувствуя, как паника грозит перерасти в истерику.

И вдруг — щелчок. Напряжение спало. В зеркале снова была она, безупречная Кэт, если не считать дикого испуга в глазах.

«Ну наконец-то! — выдохнула она, но радости не было. Настроение было безнадёжно испорчено. — Ладно… надо возвращаться к гостям. Делать вид, что всё в порядке».

А в глубине сада Зак, вернувшись к фонтану, обнаружил там не Митчи, а незнакомую, ослепительно красивую девушку в лунном свете. Сердце ёкнуло от странного предчувствия.

«Стой… а ты кто? — спросил он, оглядываясь. — И где Митчи? Она же только что была здесь…»

Девушка (а это была я, всё ещё в образе «красавицы») занервничала. «А… Митчи? Ей пришлось срочно уйти. У неё… дело».

«Но куда? И кто ты?» — его взгляд был полон подозрения и замешательства.

Мозг лихорадочно заработал. «Я… я её сестра. Микки». Имя выскочило само, первое, что пришло в голову.

Зак отступил на шаг. «Стоп. Ты — сестра Митчи? Но она ни слова не говорила…»

«Да, я… приехала недавно. Сюрприз», — я попыталась улыбнуться, но улыбка вышла натянутой.

Зак долго смотрел на меня, и в его глазах читалась внутренняя борьба. Что-то было не так. «Странно… Хм. Извини, но мне пора возвращаться на вечеринку».

«А можно я с тобой? — выпалила я, поняв, что одна в саду в таком виде — ещё страшнее. — Я… плохо знаю этот дом».

Он колебался, потом кивнул. «Ну… пошли».

Когда мы вошли в зал, на нас обрушилось всеобщее внимание. Шёпот пробежал по толпе.

«Что? Зак с девушкой?»

«Кто эта красотка? Вау!»

Зак, сжав зубы, представил: «Познакомьтесь, это… Микки. Сестра Митчи».

Кэт, только что вернувшаяся с фальшивой улыбкой, замерла. Её глаза стали ледяными. «Что? Сестра Митчи? — её голос звучал как напильник по стеклу. — Но откуда она вообще взялась? Никто ни о какой сестре не говорил».

В этот самый момент дверь открылась, и в дом вошли двое мужчин. Во главе — высокий, импозантный мужчина с пронзительным взглядом. Отец Кэт. Бальтазар.

Все затихли. Кэт побледнела. «Пап! Я… я не думала, что ты так скоро вернёшься…»

Бальтазар обвёл взглядом зал, и его взгляд на миг задержался на мне. В его глазах что-то мелькнуло — не узнавание, а… интерес. Холодный, изучающий.

«Ничего, дочка. Веселитесь, всё в порядке, — сказал он ровным голосом, но в его присутствии воздух словно сгустился. — У нас с Джейком есть ещё срочные дела в городе. Не жди нас поздно».

«Хорошо, пап», — прошептала Кэт, не в силах отвести взгляд от его спины.

Как только Бальтазар и Джейк вышли за порог и отошли от дома, Бальтазар резко остановился. Его лицо исказилось.

«Джейк. Девчонка здесь. На вечеринке».

Джейк остолбенел. «Что? Но…»

«Я почувствовал её, как только вошёл в комнату! — прошипел Бальтазар. — Её сила… она была приглушена, замаскирована, но отзвук, вибрация… Это ОНА. Она среди этих людей!»

«Ты уверен?»

«Абсолютно. Когда все разойдутся, расспроси Кэт. Аккуратно. Узнай всё про эту «сестру» и про семью, которая недавно появилась в городе. Они от нас не уйдут».

Между тем Зак, чувствуя нарастающую неловкость, предложил: «Слушай, Микки… давай я провожу тебя до дома? Уже поздно».

Облегчение хлынуло на меня. «Да, пожалуйста. Я ещё плохо знаю этот город».

В машине царило напряжённое молчание. Я чувствовала его взгляд на себе.

«Пока, Зак. И ещё раз спасибо», — сказала я у своего (нового) дома.

«Пока. Передавай привет Митчи», — ответил он, и в его голосе снова прозвучала та самая забота, которую он проявлял ко мне, обычной Митчи. Это было и сладко, и невыносимо больно.

Как только его машина скрылась за поворотом, знакомая волна пробежала по телу. Магия, удерживавшая образ, иссякла. Я снова стояла на пороге, обычная, усталая, напуганная Митчи.

«Ах, блин… опять. Что вообще происходит? Я уже сама не знаю, кто я…»

Я вбежала в дом. «Мам? Пап? Вы дома?»

Они ждали меня в гостиной. Их лица были суровыми. «Митчи, садись. У нас новость. Нам срочно нужно уезжать. Сейчас. Ночью».

«Что?! — у меня перехватило дыхание. — Но мы ведь только сюда приехали!»

«Прости, дочка. Это вопрос безопасности», — голос отца звучал непреклонно.

«Да что вообще происходит?! — вырвалось у меня, слёзы градом покатились по щекам. — Вы можете мне наконец рассказать? Почему мы вечно бежим, как от пожара? Я даже не хочу ничего слышать про этот переезд! Я никуда не поеду! У меня здесь…» — я хотела сказать «друзья, Зак», но не смогла.

«Митчи, мы не можем сейчас всё объяснить, — попыталась смягчить тон мама. — Поверь нам».

«Но почему?! Я же вижу, что вы что-то скрываете! Это несправедливо! На меня всё валится: и эта школа, и Кэт, и…» — я запнулась.

«И что, Митчи?» — тихо спросил отец.

И тут во мне что-то надломилось. «И эти тупые, дурацкие превращения! Я не знаю, что со мной!»

В комнате повисла гробовая тишина. Родители переглянулись. В их глазах не было удивления. Был ужас.

«Превращения? — прошептала мама. — Ты имеешь в виду…»

Тем временем Бальтазар и Джейк уже совещались в своей временной штаб-квартире в обычном мире.

«Ну что, удалось выяснить?»

«Да, Бальтазар. Девушка — Митчи. Её семья переехала в этот город две недели назад. Адрес я уже получил от Кэт — она сама, не подозревая, всё выложила, пока жаловалась на «эту уродливую новенькую». Это точно та семья, чей след мы потеряли».

На лице Бальтазара расплылась медленная, хищная улыбка. «Отлично, Джейк. Отлично. Теперь она от нас никуда не денется. Окружить дом. Взять живьём. Особенно девочку».

А Зак, вернувшись домой, не мог выбросить из головы образ «Микки». Он сидел у окна, глядя на ночной город. «Ах, Микши… такая красивая. И в то же время… знакомая. Такое чувство, будто я её давно знаю. Но почему? И куда подевалась Митчи…»

Несмотря на мои протесты, к рассвету мы уже были в дороге. Ещё один город, ещё один безликий дом на окраине. Я чувствовала себя пленницей, зомби.

«Мам, пап, я пойду погуляю», — механически сказала я, едва переступив порог.

«Хорошо, Митчи. Только… будь осторожна», — мамины глаза были полны такой боли, что стало не по себе.

«Да чего тут бояться-то? — горько бросила я. — Или кого? Я уже сама себя боюсь. У меня одни вопросы, и ни одного ответа…»

Я вышла и бесцельно побрела к набережной, глядя на чужую реку. Вдруг рядом со мной остановилась женщина. Не молодая и не старая, одетая просто, но в её облике была странная, притягательная сила.

«Здравствуй, Митчи».

Я вздрогнула. «Что? Откуда вы знаете моё имя?»

«Я знаю о тебе многое», — её голос был спокойным, как поверхность глубокого озера.

«Но кто вы?»

«Это неважно. Важнее другое: хочешь ли ты наконец узнать, кто ты?»

Сердце заколотилось. «Да! Я очень хочу!»

«Я знаю, кто твои родители на самом деле. Я знаю, что ты не такая, как все, и что с тобой происходят странные вещи. Превращения. Прыжки между мирами».

У меня перехватило дыхание. Она знала ВСЁ. «Вы… вы можете мне всё рассказать?»

Женщина покачала головой, оглядываясь. «К сожалению, не здесь. Здесь нас могут услышать. Завтра на рассвете. Заброшенный лес к северу от города. Там я отвечу на все твои вопросы. Придёшь?»

«Да! Обязательно!»

Вернувшись домой, я была в лихорадочном возбуждении. «Митчи, ты будешь ужинать?» — спросила мама.

«Нет настроения. Пойду к себе… посплю», — соврала я.

Пока я притворялась спящей, родители говорили в гостиной шёпотом, который всё равно долетал до меня.

«Тим, ты помнишь, что она сказала? Про превращения».

«Помню, Аманда. Случилось то, чего мы так боялись. Сила пробудилась. И пока она не научится ей управлять, она — как слепой котёнок на краю пропасти. Бальтазар уже ищет её. Он что-то почуял».

«Значит, скрывать больше нельзя. Завтра. Завтра на рассвете мы расскажем ей всё. Кто мы. Кто она. Что значат эти превращения. Она имеет право знать, чтобы выжить».

Я ждала, затаив дыхание. Сердце стучало так, будто хотело вырваться. Завтра на рассвете. У меня было две встречи: одна с таинственной женщиной в лесу, другая — с правдой от родителей. Которая из них наступит первой?

Как только в доме воцарилась тишина, я осторожно встала, накинула тёмную куртку и бесшумно выскользнула в ночь. Путь до заброшенного леса был долгим и пугающим. Каждый шорох, каждый скрип ветки заставлял оборачиваться. Но желание узнать правду было сильнее страха.

Я вошла под сень мёртвых, безлистных деревьев. Лунный свет пробивался сквозь ветви, создавая зловещие тени.

«Ну, здравствуй, Митчи», — раздался знакомый спокойный голос из темноты.

И тогда из-за ствола старого дуба вышла она. Та самая женщина. Но теперь, в лунном свете, я разглядела детали, которых не заметила днём. Её платье было не просто простым — оно было соткано из теней и тумана. А за её спиной, почти невидимые, но угадываемые по искажению воздуха, мерцали контуры… крыльев. Не таких, как у меня в том мире. Других. Тёмных, острых, похожих на крылья гигантской летучей мыши.

«Что?..» — прошептала я, отступая на шаг, леденящее предчувствие сжало сердце.

Она улыбнулась. И в этой улыбке не было ни капли тепла.

«Ты задавала правильные вопросы, дитя. И я пришла дать тебя на них ответы. Первый ответ: я — Джейна. Правая рука Бальтазара. А твоё маленькое приключение… только что закончилось».