Темные и белые ангелы

«Бальтазар! Они собираются уезжать из города! Нам нужно что-то предпринять немедленно!» — Джейк влетел в комнату, его дыхание было учащённым от быстрого полёта.

Бальтазар, стоявший у карты, изображающей оба мира, резко обернулся. Его лицо исказила ярость. «Ах, эти проклятые беглецы! Они вечно, как тараканы, ускользают в последний момент! Джейк, сколько у нас времени?»

«Его практически нет! Я подслушал — они отправляются на рассвете. Через несколько часов».

Бальтазар с силой ударил кулаком по столу. «Хорошо. Тогда план такой: продолжай следить. Не спускай с них глаз. Я точно знаю, что делать…»

Все это время Джейк, скрываясь в тени магии, неотступно следил за новым домом семьи Митчи, отмечая каждый их шаг. А когда Бальтазар вернулся в свой обычный дом, он застал дочь в гостиной. Она сидела, обхватив колени, и смотрела в одну точку.

«Кэт? Ты дома?»

Она вздрогнула. «Да, пап».

«Мне нужно с тобой серьёзно поговорить. — Он сел напротив, его обычно бесстрастное лицо выражало редкую озабоченность. — Что происходит с тобой? Ты замыкаешься, ты нервничаешь. Такое я видел в последний раз, когда… когда умерла твоя мама».

Кэт сжалась. Сказать отцу? Он либо счел бы её сумасшедшей, либо… испугался. Но носить это в себе было невыносимо. «Я не знаю, пап. Со мной… происходят странные вещи. Необъяснимые».

«Какие вещи, дочка? Ты можешь мне рассказать?»

Слёзы выступили на её глазах. «Я… я превращаюсь в чудовище. Уродливое, жалкое…»

«Что?» — Бальтазар пристально посмотрел на неё, и в его взгляде не было недоверия, а было что-то иное — узнавание?

И в этот момент, будто в подтверждение её слов, знакомая волна искажения прошла по комнате. Кэт сдавленно вскрикнула, схватившись за лицо. На глазах у изумлённого Бальтазара её облик поплыл, сморщился, одежда превратилась в лохмотья. Перед ним сидела та самая костлявая, бледная девушка с ломкими чёрными волосами.

«А, блин! Ну вот опять! — её новый, писклявый голос был полон отчаяния. — Пап! Что со мной?! Кто я?!»

Бальтазар не отшатнулся. Он медленно встал и подошёл к ней. В его глазах не было ужаса, лишь глубокая, мрачная печаль. «Кэт… и давно это происходит?»

«Пап, да какая разница?! — она почти кричала. — Почему я превращаюсь в это чудище?! Я с ума схожу!»

Он тяжело вздохнул. «Кэт… прости. Я должен был рассказать тебе давно. Но я боялся. Боялся потерять тебя, как потерял твою мать».

«Что? — она перестала дышать. — Я… я не твоя дочь?»

«Ты моя дочь. Моя кровь, моё наследие, — твёрдо сказал он. — Но позволь мне всё объяснить. И для этого нужно показать тебе кое-что. Дай руку».

Он взял её костлявую, некрасивую руку в свою. В воздухе засверкали тёмные искры, и пространство разорвалось, образуя портал. Он шагнул в него, увлекая за собой перепуганную Кэт.

Они оказались в тронном зале его чертогов в магическом мире. Кэт ахнула, зажмурилась, снова открыла. Лавандовое небо, странная архитектура, ощущение невесомости и силы в воздухе.

«Пап? Что это? Куда мы попали? Я что, сплю? Это какая-то сказка? Пап, ущипни меня!»

«Это не сказка, Кэт, — его голос прозвучал торжественно. — Это твой настоящий дом. Наш мир».

«Что?! По-моему, я окончательно сошла с ума…»

«Нет, дочка. На самом деле ты — наследница тёмной магии. Твоя мать была могущественной тёмной жрицей. А король Тим, которого мы преследуем, уничтожил её, когда пытался захватить власть. Я спрятал тебя, новорождённую, в другом мире, подменив память и внешность, чтобы ты выжила и выросла в безопасности».

Кэт шаталась, её сознание отказывалось принимать это. «Пап… я ничего не понимаю… А эти превращения?»

«Эти превращения… это твоя истинная сущность, прорывающаяся сквозь наложенную мной пелену забытья. Это знак того, что твоя врождённая сила растёт и требует выхода. — Он обвёл рукой мрачное, но величественное помещение. — Вот твой настоящий дом. И твоё настоящее наследие».

«Мне кажется, я во сне… Но почему ты не рассказывал раньше?»

В этот момент в зал ворвался Джейк. «Бальтазар, извините, что прерываю, но это крайне важно!»

Бальтазар кивнул дочери. «Дочка, осмотрись, погуляй. А мне нужно срочно кое-что уладить. Джейк, что у тебя?»

Они отошли в сторону. «Бальтазар, я проследил. Они готовятся к отъезду, но… девчонка, Митчи, только что одна вышла из дома и направилась в заброшенный лес на окраине. Сейчас наш шанс!»

Глаза Бальтазара загорелись. «Идеально. Нельзя терять ни секунды. Пришло время забрать то, что по праву должно быть нашим. Её силу».

«Но как? Она в том мире, наши возможности там ограничены».

«У меня есть план. И поможет нам в этом… Ведьма Бездны».

Он мгновенно перенёсся к её пещере. «Ну, здравствуй, Бальтазар, — прошептала она из тени. — С чем опять пожаловал? Опять королевское дитя ищешь?»

«На этот раз нет. Я его уже нашёл. А сейчас мне нужна твоя помощь. Особая помощь».

«Хм… Помогу. Но цену мою ты знаешь».

«Я заплачу её сполна. Ты должна помочь мне… забрать её магическую силу. Полностью и навсегда».

Ведьма замерла. «Хм… Забрать силу родового наследника? Это сложнейший ритуал. И, напоминаю, в том мире моя магия почти бесполезна».

«Я приведу её к тебе. Сюда. У меня есть гонец, который уже ведёт её прямиком в твои сети».

Уродливая гримаса, похожая на улыбку, исказила лицо Ведьмы. «Ну что ж… Хорошо. Я сделаю это, Бальтазар. Приводи свою добычу».

А тем временем в лесу я шла за молчаливым гонцом — тем же человеком, что привёл меня к Джейне. Теперь он вёл меня вглубь чащи.

«Кто вы на самом деле?» — спросила я, но ответа не последовало.

«Неважно, кто я, — наконец сказал он. — Важнее, хочешь ли ты узнать, кто ты?»

«Да! Я готова на всё, чтобы это понять!»

«Тогда следуй за мной. Я отведу тебя к той, кто знает все ответы. К самой старой и могущественной провидице».

Мы вышли на поляну, и он что-то начертил в воздухе. Открылся портал. «Входи».

Я переступила порог и оказалась… в том же магическом мире, но в мрачном, болотистом лесу на его окраине. Воздух был тяжёлым и пахнул серой.

«Что? Но где мы? Я уже была здесь… и люди знали меня…»

«Это и есть твой настоящий дом. Тот, который у тебя отняли, — безэмоционально сказал гонец. — Летим. Ведьма живёт на самом краю, у пропасти».

Мы приземлились у входа в зловещую пещеру. Внутри, у котла с бурлящей жидкостью, стояла она — Ведьма Бездны.

«Ну, здравствуй, Митчи, — её голос был сладким, как испорченный мёд. — Я ждала тебя».

«Что? Откуда вы знаете, как меня зовут?»

«Я знаю о тебе всё, детка. И про твоих родителей, и про твои… превращения».

Сердце ёкнуло. Наконец-то! «Вы можете рассказать мне всё? Почему я превращаюсь то в красивую девушку, то обратно? Кто я?»

Ведьма сделала печальное лицо. «Дорогая… Приготовься услышать горькую правду. Твои родители — не те, за кого себя выдают. Они — злые, могущественные маги, изгнанные много лет назад из этого королевства за свои чёрные дела. Они украли тебя у твоей настоящей семьи, когда ты была младенцем».

У меня подкосились ноги. «Что? Мои… родители? Мама и папа? Нет… не может быть…»

«К сожалению, это так. И проклятие, которое на тебе, — их рук дело. Когда тебе исполнится восемнадцать, их магия завершит своё дело, и ты… станешь такой же, как они. Тёмной ведьмой. Без души, без совести».

Мир поплыл перед глазами. Всё, во что я верила, рушилось. «Что?.. Я не хочу! Я не хочу этого!»

Ведьма подошла ближе, её глаза сверкали в полумраке. «Хм… Не хочешь? А что, если я скажу, что могу тебе помочь? У меня есть ритуал. Особое зелье. Оно навсегда разорвёт магические цепи, связывающие тебя с ними. Оно… сделает тебя просто человеком. Обычной девушкой. Навсегда».

Лёд и пламень боролись во мне. Быть обычной… Никаких превращений, никакого страха, никаких тайн. Быть просто Митчи. Или Энн. Или кем угодно. Но человеком.

«Человеком?.. — прошептала я. — Вы… вы можете это сделать?»

«Да, дитя. Я могу. И я сделаю это. Чтобы спасти тебя от ужасной судьбы».

Облегчение, смешанное с отчаянием, захлестнуло меня. Я кивнула, слёзы катились по щекам. «Хорошо… Хорошо, я согласна! Сделайте это!»

Лицо Ведьмы озарилось торжеством. «Ну вот и замечательно. Встань вот сюда, в центр круга. — Она указала на сложную магическую разметку на полу пещеры. — Для ритуала мне нужно прочитать древнее заклинание и соединить твою сущность с силой этого зелья. Это навсегда освободит тебя».

Я шагнула в круг. Ведьма начала бормотать на незнакомом языке. Круг засветился зловещим багровым светом. Из котла клубами повалил ядовитый дым, потянувшийся ко мне. Я почувствовала, как из меня начинают вытягивать что-то… жизненно важное. Не боль, а пустоту. Моя собственная, едва узнанная сила, стала утекать, как вода в песок.

Я поняла, мои силы забирают и я становлюсь обычным человеком…