Темные и белые ангелы

Я вернулась из школы в пустой, непривычно тихий дом. «Эй, мам, пап, я дома! Мам? Пап? Вы где?»

Тишина в ответ была гулкой и красноречивой. Я прошлась по комнатам. Никого.

«Ну вот… опять то же самое. Их опять нет дома… — шептала я, и чувство брошенности сжало горло. — И зачем нам тогда пришлось уезжать из родного города? От этого переезда стало только хуже. Я ничего не понимаю…»

Моё отражение в зеркале в прихожей было обычным: усталое лицо, веснушки, ненавистные брекеты. Я ткнула пальцем в стекло.

«Почему тогда в туалете я превратилась в ту красивую девчонку? Что это было? — Внутри ворочалась знакомая, тёмная зависть. — Эх, вот бы опять превратиться в неё… и желательно навсегда!»

С этими бесплодными мыслями я повалилась на кровать. Усталость от эмоциональных американских горок дня быстро накрыла меня, и я провалилась в сон.

И мне приснилось. Я снова была той девушкой — с идеальной кожей, блестящими волосами, без брекетов. Я шла по школе, и все оборачивались, не с насмешкой, а с восхищением. Это было сладко и мучительно, потому что это был всего лишь сон.

Тем временем дома у Кэт царила предпраздничная суета.

«Зак, Мэри, мне нужна ваша помощь с вечеринкой в субботу!» — Кэт разложила перед ними списки.

«Я за! Я обожаю вечеринки!» — тут же откликнулась Мэри.

Зак молча перелистывал учебник по физике. «А я — нет. Ты же знаешь, Кэт, я ненавижу эту толчею и громкую музыку».

«Но Зак, что ты такой зануда? — надула губы Кэт. — Мы повеселимся, потанцуем! У нас уже целую вечность не было ничего подобного!»

«Ты сама прекрасно знаешь, как я к этому отношусь. Я приду, если нужно. Но все эти подготовки, украшения, списки гостей… Я пас».

«Но Зак, ну ради меня! Хоть что-то?»

Он закрыл учебник и встал. Его лицо было спокойным, но твёрдым. «Нет, Кэт. Извини. Я пошёл».

Дверь за ним прикрылась. Кэт с раздражением швырнула подушку в диван.

«Блин, зануда! Ну и иди! Сами справимся!»

Мэри осторожно присела рядом. «А, Кэт… Ты не слишком на него давишь? Вы же пара, должны друг друга понимать».

«Он? — Кэт фыркнула. — Ты не представляешь, сколько сил у меня уходит, чтобы просто уговорить его «потусить». Он готов сутки напролёт сидеть с книжкой или что-то мастерить в гараже. Иногда мне кажется, что он с другой планеты! Мы такие разные, что это начинает пугать».

«Серьёзно? А я думала, у вас всё идеально…»

«Идеально со стороны, — горько заметила Кэт, и её взгляд на миг стал отстранённым, будто она снова увидела то уродливое отражение в зеркале. Она содрогнулась и быстро отогнала воспоминание.**

А тем временем я проснулась. Резко, с ощущением, что что-то не так. Я лежала в темноте, и моё тело чувствовалось… иначе. Я вскочила и, спотыкаясь, добежала до зеркала в ванной, щёлкнув выключателем.

«А-а-а! Что?! Что со мной?! Это опять?!»

В отражении смотрела на меня та самая красивая незнакомка из сна. Гладкая кожа, пухлые губы, прямая улыбка без металлических скобок.

«Я опять красивая?! Но КАК?! — Я схватилась за голову, ощупывая новые, шелковистые волосы. Сердце колотилось как бешеное. — У меня паника! Может, я всё ещё сплю?»

Я ущипнула себя до боли. «Ой! Нет, не сплю… Но это что, действительно я? Похоже, я окончательно схожу с ума! Так не бывает! Я же не фея из сказки!»

Мысли метались. «Ааа, может, к доктору сходить? Да, к доктору… который сразу же отправит меня в психушку или сочтёт за сумасшедшую!»

Я замерла, прислушиваясь к пустоте дома. Никто не придёт на помощь. Никто не объяснит.

Тем временем Тим и Аманда находились не на задании, а в месте, о котором Митчи даже не подозревала. Воздух здесь был чище, цвета — ярче, а с неба светило сразу два маленьких солнца.

«Ах, Тим, мы дома! — Аманда, сбросив маскировочный облик, потянулась, и её крылья, сияющие перламутром, на мгновение раскрылись за спиной. — Я так соскучилась по нашему миру».

«Да, Аманда. Мы дома, — Тим обнял её, и его собственные, более сдержанные, стальные крылья сложились за спиной. — Но ненадолго».

Лицо Аманды помрачнело. «Тим, я так устала от этих скитаний по чужому миру. И Митчи жалко. Она там одна, напугана, не понимает, что с ней происходит».

«Знаю. Ты права. — Тим вздохнул. — Как ты считаешь, мы поступаем правильно, скрывая от неё правду? Ведь этот мир — её дом тоже. Её наследие».

«Не знаю. Мне так хочется всё ей рассказать! Но… Бальтазар. Пока он охотится за нами, любое знание для неё — смертельная опасность. Она не сможет контролировать пробуждающиеся силы, они будут как маяк».

«Именно. Если бы не Бальтазар… Но он что-то затевает. Эта секретная база, разработки в лаборатории… Он явно создаёт не просто армию, а оружие. Оружие для своего главного плана».

«Сегодня встреча с нашим осведомителем в его команде. Надеюсь, нам удастся узнать, что это за план. От этого зависит, сможем ли мы когда-нибудь перестать бегать и дать Митчи выбор».

А тем временем я стояла перед зеркалом, и паника понемногу отступала, уступая место осторожному, головокружительному восторгу.

«Стоп… прошло уже минут десять, а я всё ещё красивая? — прошептала я. — Значит, это не на секунду. Значит… это правда?»

Я, затаив дыхание, накинула на плечи куртку и выскользнула из дома. Была уже ночь, но фонари освещали пустынные улицы нашего спального района. Я прошла мимо парочки подростков.

«О, смотри, кто это?» — прошептал парень.

«Я её раньше не видел в городе. Она ничего так…» — ответил его друг.

Их шёпот долетел до меня. В груди что-то ёкнуло — не от страха, а от непривычного, сладкого трепета. Они смотрят на меня. Им нравится.

«Ура… — прошептала я, и по моему лицу растеклась огромная, неконтролируемая улыбка. — Я красивая! Я действительно красивая!»

Я чуть не запрыгала на месте от счастья. «А что, если я навсегда останусь такой? — мелькнула дерзкая мысль. — Но стоп… А как я появлюсь в школе? А перед родителями? Над этим надо думать… но я так счастлива! Мне хочется кричать на весь мир!»

Кричать я не стала, но чувство окрылённости гнало меня вперёд. «Ладно, пойду прогуляюсь, подышу этим удивительным воздухом! Сегодня — самый лучший день в моей жизни! Теперь я буду самой красивой в школе. По-моему, я теперь даже красивее, чем Кэт…»

С этой дерзкой мыслью я неосознанно свернула на тропинку, ведущую к окраине города, где находилось живописное озеро и популярное место для кемпинга.

Тем временем Зак, устав от напряжённого разговора с Кэт, действительно отправился к озеру. Ему нужны были тишина и одиночество. Он развёл небольшой костёр на берегу, немного поплавал в прохладной ночной воде, а теперь сидел, смотря на звёзды, и думал о чём-то своём.

Я, выйдя к воде, заворожённо смотрела на лунную дорожку. И тут мой восторг сменился ужасом.

«Что? Кажется, это Зак… — я узнала его силуэт у костра. — О нет! Он не должен меня видеть! Не в таком виде!»

В панике я сделала неосторожный шаг назад, оступилась с узкой тропинки и, поскользнувшись на мокром от росы песке, с глухим всплеском рухнула в воду. Холод обжёг кожу, а следующая секунда принесла леденящий ужас — я не умела плавать. Вода сомкнулась над головой.

«А-а-а! Мамочки! Помогите! Кто-нибудь!» — успела я захлебнуться криком, прежде чем меня потянуло на дно.

Зак отвлёкся от костра. «Что? Кто-то кричал?»

«Спа-си-те!» — донёсся до него приглушённый, прерывистый крик из темноты воды.

Не раздумывая, он сорвался с места, в несколько мощных гребков доплыл до тонущей фигуры и вытащил её на берег.

Я лежала на песке, отчаянно кашляя и дрожа от холода и страха. И только тут, вытирая с лица мокрые волосы, я поняла — то странное, щемящее чувство в груди, когда я падала, было не только страхом. Это было обратное превращение. Как только я ударилась о воду, красота спала с меня, как маска. Он спас не ту красивую незнакомку, а меня. Обычную, перепуганную Митчи.

«Мда уж, — голос Зака был спокойным, но в нём слышалась лёгкая укоризна. — И как ты, не умея плавать, оказалась в воде ночью одна?»

«Я… я гуляла по берегу и случайно поскользнулась», — прохрипела я, не в силах поднять на него глаза.

«Да… Если бы меня не было рядом… — он не стал договаривать. — Стой, я тебя где-то видел. Ты вроде… новенькая в нашей школе?»

«Ну да, новенькая».

«Извини, я не запомнил твоё имя».

«Я Митчи».

«А я Зак. Приятно познаознакомиться, Митчи».

«И мне… — я попыталась встать, но ноги подкосились. — Ну ладно, мне пора домой…»

«Стой, — он мягко, но твёрдо усадил меня обратно у костра. — Ты же вся мокрая и дрожишь. Посиди, обсохни, согрейся. Идти в таком виде — верный способ заболеть. Да и темно уже».

Тем временем Кэт и Мэри закончили с планами, разошлись по домам, а мы с Заком сидели у потрескивающего костра. Тишина между нами была не неловкой, а удивительно мирной. Он не задавал лишних вопросов. Просто подбросил дров.

«Зак, — наконец нарушила я тишину. — Уже поздно. Мне правда пора».

«Хорошо. Давай я провожу тебя до дома».

«Нет-нет, не надо! Это как-то неудобно…» — я засуетилась.

«Да брось, — он улыбнулся, и в этой улыбке не было ни капли высокомерия или насмешки, которые я видела у него с Кэт. — Уже совсем темно. Я бы сам беспокоился, если бы ты пошла одна. Пойдём».

Я посмотрела на его спокойное, открытое лицо в свете огня и на миг забыла, что он — парень самой популярной и самой противной девчонки в школе. В этот момент он был просто Зак. Тот, кто спас меня.

«Ну… хорошо. Спасибо».

Мы пошли по тёмной дорожке, и свет его фонарика освещал нам путь. Я шла рядом, всё ещё ощущая на себе тепло костра и странное, новое чувство — что в этом чужом городе я была не совсем одна. И что моя тайна, хоть и вернулась в свою оболочку, только что прошла испытание водой и огнём… и чьей-то неожиданной добротой.