Темные и белые ангелы

Кэт и её лучшая подруга Мэри шли по коридору в столовую, смеясь над чем-то своим.

«Ха, ты видела нашу новенькую? Она такая страшненькая!» — Кэт бросила через плечо презрительный взгляд в сторону туалетов, откуда только что вышла заплаканная Митчи.

«Ну да, а ещё эти брекеты…» — поддакнула Мэри.

«Да уж, они ужасны. А слушай, я планирую в ближайшие выходные провести вечеринку у себя дома. Ты же поможешь мне с организацией?»

«Да, конечно, помогу. Только вот… твои родители не будут против?» — осторожно спросила Мэри.

Кэт махнула рукой, но в её жесте промелькнула тень чего-то другого. «Шутишь? У меня иногда такое впечатление, что их целыми днями нет дома. Бизнес, командировки…»

«Тебе повезло, — вздохнула Мэри. — Мои всегда дома. Иногда так хочется побыть одной в тишине…»

Кэт вдруг замедлила шаг. Она огляделась по сторонам и тише сказала: «Ты знаешь, Мэри, ты моя лучшая подруга, и поэтому я могу тебе сказать… Мне иногда становится… страшно».

Мэри удивлённо нахмурилась. «Что? Но почему?»

«Не знаю, как тебе объяснить… Но мне кажется, мои родители что-то от меня скрывают. Они постоянно шепчутся, замолкают, когда я вхожу. И ведут себя странно. Когда я спрашиваю, где они так надолго пропадают «на работе», они несут какую-то чушь, которая даже не сходится у них друг с другом». В голосе Кэт впервые зазвучала не злорадная уверенность, а растерянность и тревога.

«Хм… да уж, странно», — промямлила Мэри, не зная, что ответить на такую откровенность.

Кэт встряхнула головой, будто отгоняя муху, и её лицо снова приняло привычное высокомерное выражение. «Ну ладно, неважно. Пошли на уроки, а то опоздаем».

Тем временем, я сидела на полу в пустом школьном туалете, уткнувшись лицом в колени. Истерика немного отступила, оставив после себя горькую пустоту и головную боль.

«Это ужасная школа! И зачем нам только понадобилось сюда переезжать?! Я ничего не понимаю!» — прошептала я в тишину.

Внезапно дверь осторожно приоткрылась. В проёме показалось лицо незнакомой девушки с тёмными, коротко стриженными волосами и добрыми глазами за очками.

«Привет… Тебя ведь Митчи зовут?»

Я быстро вытерла щёки и кивнула, не в силах вымолвить слово.

«Не плачь. Кэт со всеми так поступает. Она не первая и не последняя, над кем она издевается. Меня зовут Бетти. Митчи, давай дружить?»

Я подняла на неё заплаканные глаза. «Ты… серьёзно?»

«Абсолютно, — девушка улыбнулась и вошла внутрь. — Я сама была новенькой год назад. Со мной была та же история: надо мной все смеялись, особенно она. Поэтому я тебя понимаю как никто другой».

Её слова подействовали как бальзам. «Спасибо… Ты знаешь, в моей старой школе у меня были друзья. Но вчера был этот ужасный, срочный переезд. И мне кажется, родители что-то от меня скрывают. Я это чувствую кожей!»

А тем временем в волшебном мире…

Джейк стоял перед Бальтазаром, склонив голову. Воздух в тронном зале был густ от невысказанного разочарования.

«Ну что? Есть новости об этой семейке?»

«Пока ничего конкретного, господин. Они переехали в другой город в том мире. Следить за их физическими перемещениями там несложно, но…»

«Но что?» — голос Бальтазара зазвенел, как лезвие.

«Но как только они растворяются в толпе, мы теряем их. В том мире наши магические сенсоры слепы. Мы не можем почувствовать их энергию, пока они её не проявят сильно и открыто. Это как искать иголку в стоге сена без магнита».

Бальтазар сжал кулаки, и тени по стенам зашевелились в ярости. «Ищи, Джейк! Ищи! Мы должны найти их до того, как они окончательно освоятся. Иначе они могут появиться в самый ответственный момент и всё испортить…»

«Я стараюсь, босс. Но… вы ведь понимаете, главная проблема — это сам Портал. Пока он существует и ограничивает наше влияние, мы играем с ними почти вслепую».

Уголок рта Бальтазара дёрнулся в подобии улыбке. «Я не просто понимаю. У меня есть решение. Мне нужен план, чтобы не просто использовать Портал, а разрушить его барьеры. Объединить два мира в один».

Джейк невольно отшатнулся. «Господин… я слышал, Верховный Совет Теней категорически против такого плана. Они считают его слишком рискованным».

«Ха! Глупые старики! — Бальтазар откинулся на троне. — Они не понимают, какой силой мы можем завладеть, какой мир покорить! У них нет смелости. Поэтому у меня есть свой совет, Джейк. Но для любого плана нам нужно держать под контролем эту Суперсемейку. Они — ключ. Или щит. И то, и другое. Не упусти их».

А тем временем в обычном мире…

«Аманда! Срочное сообщение от Совета!» — Тим вбежал в гостиную, его лицо было бледным. В руках он сжимал странный кристалл, который мерцал тревожным красным светом.

«Что? Что случилось?» — Аманда вскочила со стула, сердце уходя в пятки.

«Наш осведомитель в Совете Теней передал сигнал. Бальтазар активизировался. Он что-то затевает, что-то масштабное».

«Но что? Что нам делать?»

«Нужно проверить. Есть неподтверждённые данные, что на окраине города, в заброшенном промышленном лесопарке, появилась аномальная энергетическая активность. Может быть, он пытается открыть там точку нестабильности, фабрику по производству чего-то…»

«Но что он может производить в нашем мире?»

«Это нам и предстоит выяснить. Аманда, нам пора. Сейчас».

Женщина замерла. «Стой, Тим. А как же Митчи? Она скоро вернётся из школы…»

«Аманда, она уже почти взрослая. Она справится сама несколько часов. А сейчас на кону может быть безопасность всего мира. Пошли!»

Она сжала губы, кивнула, и через мгновение в пустой гостиной осталась лишь тишина.

Тем временем у нас с Бетти…

«Митчи, а давай я тебе покажу свою комнату в школьном общежитии? Ты же не торопишься домой?» — предложила Бетти, когда последний урок наконец закончился.

«Давай, — с радостью согласилась я. Возвращаться в пустой, чужой дом совсем не хотелось. — Ты, кстати, сказала, что я могу поселиться с вами?»

«Ну, теоретически да, если освободится место. И если твои родители не будут против», — сказала Бетти.

«Думаю, они не будут, — горько усмехнулась я. — Они сейчас, наверное, даже не заметят. Иногда по ночам я остаюсь одна, и мне… жутко».

Комната Бетти в общежитии оказалась маленькой, но очень уютной. Книги, постеры с фантастическими фильмами, мягкий плед.

«Ну вот, это моя кровать, а эта — свободна. Здесь ты могла бы спать, в принципе», — указала Бетти.

«Спасибо тебе, Бетти, ты очень добрая! — Мне искренне стало тепло на душе. — Слушай, а ты бы могла мне рассказать про всех в нашем классе? Чтобы я хоть немного ориентировалась».

«Да, конечно! Начнём с Кэт. Ты её уже знаешь. Она не просто популярна в классе — она королева всей школы. Все девчонки хотят быть на неё похожи, все парни мечтают с ней хоть слово сказать. У неё своя машина в семнадцать, огромный дом где-то за городом… Родители у неё, по слухам, невероятно богатые».

«Эх… вот бы и мне быть такой — красивой, уверенной, богатой…»

«Не трать на это мысли, Митчи, — строго сказала Бетти. — Кэт не без греха, поверь. Ну а это Зак, — она показала на фотографию в школьной газете. — Самый красивый парень в школе, и он официально встречается с Кэт. Идеальная пара, как все думают».

«А Зак… он такой же злой и противный, как она?»

«Вот что странно — нет! — оживилась Бетти. — Он наоборот, довольно тихий, добрый. Всегда поможет донести что-то, никогда не участвует в травле. Я иногда даже не понимаю, как они вообще могут быть вместе, они же полные противоположности!»

«А это кто?» — я указала на парня в углу класса, который на перемене уткнулся в толстенный учебник.

«А, это Нейт. Наш местный гений-ботаник. Не уверена, что в его голове осталось место для чего-то, кроме формул. Но что бы ты ни спросила — от квантовой физики до рецепта бисквита — он тебе ответит. Вполне безобидный, если его не трогать».

Мы смеялись над её рассказами, и я впервые за этот день начала расслабляться.

А тем временем Аманда с Тимом уже проникали на секретный объект в лесу. Здание выглядело как заброшенный склад, но на магический взгляд оно было опутано паутиной тёмных чар и охранялось невидимыми стражами.

«Тим, что это за место?» — Аманда шептала, скрываясь в тени.

«По данным агента — это лаборатория. Бальтазар тщательно её скрывает даже от своего Совета. Он что-то здесь варит…»

Внезапно послышались шаги. Они замерли, слившись с тенью, как учили их долгие годы бегства.

Двое людей в лабораторных халатах прошли мимо, оживлённо обсуждая что-то.

«…сегодня будем испытывать новый штамм вируса на подопытных. Формула нестабильна, но эффект должен быть… зрелищным».

«Главное — чтобы сработало. Иначе Бальтазар будет в бешенстве. Его план слияния миров зависит от скорости распространения…»

Шаги затихли. Аманда и Тим переглянулись в ужасе.

«Тим, ты слышал? Вирус… слияние миров…»

«Слышал. Это хуже, чем мы думали. Надо срочно передать информацию Совету и…»

В нашем мире время поджимало. «Бетти, нам уже пора, скоро комендантский час!» — я взглянула на часы.

«Ой, точно! Бежим!» — она схватила рюкзак.

Мы выскочили из общежития и почти бегом пошли через школьный двор к главным воротам. И вот неудача — на парадной лестнице, будто на троне, восседала Кэт, поправляя макияж в маленьком зеркальце.

«Блин, Кэт… Может, пройдём тихо, она не заметит?» — прошептала я.

«Давай…» — кивнула Бетти.

Мы начали красться, как мыши мимо спящей кошки. И почти преуспели.

«Ха! А вот и наша новенькая парочка! — звонкий голос Кэт прозвучал, как выстрел. — Как тебя там, говоришь, зовут? Митчи, да?» Она оценивающе оглядела меня с ног до головы, и её губы растянулись в язвительной улыбке. «А в каком магазине ты покупала себе этот… наряд? Я бы тоже себе прикупила такой — на школьный спектакль. Ну, когда буду шутом наряжаться! Ахахаха!»

«Митчи, не обращай внимания! Идём!» — Бетти потянула меня за рукав.

«Эй, Кэт, ты идёшь?» — позвала её подружка из-за угла.

«Да, девочки, только носик припудрю! Вы идите, я вас догоню!» — крикнула она в ответ и снова уткнулась в зеркальце, поворачивая лицо к последним лучам солнца. — «Ах, какая же я красотка… Ни одна девчонка в школе не сравнится со мной… Так, надо немного помаду подправить…»

Она поднесла к губам стик помады. И в этот момент случилось это.

Не с ней. С её отражением.

В крошечном зеркальце красивое, надменное лицо Кэт вдруг поплыло, исказилось. Оно сморщилось, почернело, волосы стали ломкими и жидкими, как гнилая солома, кожа покрылась бледными, нездоровыми пятнами. Вместо модной блузки на отражении была какая-то рваная, грязная ткань. Отражение стало похоже на карикатуру из страшной сказки — на ведьму, на тролля.

Кэт застыла, глаза её стали огромными от ужаса. Она медленно подняла голову от зеркальца и посмотрела на свои руки. На них были те же жуткие, костлявые пальцы с обломанными ногтями, что и в зеркале. Её голос, когда она попыталась вскрикнуть, превратился в писклявый, скрипучий визг:

«А-А-А! ЧТО СО МНОЙ?! БОЖЕ! ЧТО С МОИМ ЛИЦОМ?! ЭТО ЧТО ЗА ШУТКИ?! ПОЧЕМУ НА МНЕ ЭТА ОДЕЖДА?!»

Она металась на месте, хватая себя за лицо и волосы, которые на ощупь были такими же ужасными, как в отражении.

А потом — так же внезапно, как началось, всё закончилось. Буквально через пять секунд тень от облака сползла с неё, или что-то щёлкнуло внутри. И перед нами снова стояла привычная, безупречная Кэт. Только смертельно бледная и дрожащая как осиновый лист.

Она снова посмотрела в зеркальце, потом на свои руки, на свою одежду. Всё было на месте. Идеально.

Она подняла на меня взгляд. В её широких глазах читался не просто испуг, а паническое, животное непонимание. То самое, что было у меня тогда в туалете.

«Стоп… Это что сейчас было? — прошептала она, и её голос снова был её голосом. — Я… я что, сошла с ума? Что со мной происходит?!»

Наши взгляды встретились. В её — чистая, неконтролируемая паника. В моей, я уверена, — такое же узнавание и леденящий душу ужас.

Она не просто увидела кошмар. Она превратилась в него.

Так же, как я.

И в этот момент я поняла ужасную вещь: я была не одинока в своём безумии. И наша общая тайна только что вышла из тени, чтобы посмотреть нам прямо в глаза.