Ведьма, павшая любовью.

Особняк Сальваторе. Утро.

Серена проснулась от звука шагов в коридоре — кто-то из вампиров носился по дому, как обычно, не заботясь о чужом сне. Она перевернулась на спину, скинула шёлковую маску и посмотрела в потолок.

— Сегодня, — прошептала она с улыбкой. — Сегодня всё изменится.

Она вскочила с кровати, натянула бежевый кашемировый костюм,— и спустилась вниз с телефоном в руке. Деймон уже сидел в гостиной с книгой, Стефан стоял у камина. Ничего не предвещало бури.

— Доброе утро, — бросила она, проходя мимо них к дивану. — Не ждите меня, у меня важный звонок.

Она уселась с королевской грацией, набрала номер строительной компании и включила громкую связь, чтобы они все слышали. Голос на том конце ответил почти сразу.

— Алло, это Серена Блэкторн. Я хочу заказать мастеров для обустройства гардеробной. Сегодня. Через час. Да, я знаю, что срочно, но я не люблю ждать. У меня есть кладовка рядом со спальней — отличное место. Полки из светлого дерева, зеркало в полный рост, подсветка и только латунные ручки. Без пластика, прошу вас. Отлично. Я вас жду.

Она положила трубку и посмотрела на Деймона, который поднял на неё тяжёлый взгляд.

— Ты серьёзно? — спросил он, закрывая книгу. — Мы планируем убийство первородного гибрида, а ты вызываешь мастеров для какой-то... гардеробной?

— Именно поэтому, Деймон, — Серена скрестила ноги. — У меня нет времени на вечный беспорядок. Мои вещи лежат на стульях, на полу, на кровати. Это не жизнь. Это катастрофа.

— Это хаос, — фыркнул Деймон. — Ты ведьма. Воспользуйся магией.

— Магия не сделает мне нормальные полки, Деймон, — парировала она. — И вообще, это моя комната. Моя территория. Я имею право на эстетику и порядок. Тебе бы тоже не помешало.

Стефан улыбнулся из-за плеча брата.

— Деймон, оставь её. Это её право.

— Спасибо, Стефан, — Серена бросила на него благодарный взгляд. — Хотя бы один из вас понимает, что такое элегантность. Деймон, твоя эстетика — это виски и грязные стаканы. Моя — это кашемир и идеально расположенные туфли.

Деймон закатил глаза, но в уголках губ мелькнула усмешка.

— Ладно, зови своих мастеров. Но если они мне помешают пить, я их вышвырну вместе с инструментами.

— Только попробуй, — Серена погрозила ему пальцем с идеальным новым маникюром. — Я тогда зачарую все бутылки в этом доме. И ты будешь пить воду. С лимоном. И без льда.

— Ты этого не сделаешь, — прищурился он.

— Попробуй, — она улыбнулась своей самой опасной улыбкой.

Ровно через час в дверях появились рабочие с инструментами и рулонами чертежей. Серена встретила их у входа с улыбкой, способной ослепить.

— Доброе утро, — сказала она. — Я надеюсь, вы готовы к работе. У меня очень строгие требования.

— Конечно, мисс, — ответил старший, мужчина с добрыми глазами. — Мы всё сделаем в лучшем виде.

— Я не сомневаюсь, — она указала на лестницу. — Проходите на второй этаж. Я покажу вам комнату.

Через десять минут наверху уже стучали молотки. Деймон сидел в гостиной с кислым лицом, прислушиваясь к шуму. Серена спустилась с чашкой кофе и устроилась в кресле напротив него.

— Я же говорила, что будет шумно, — сказала она, делая глоток.

— Я не думал, что они придут так быстро, — проворчал он.

— Я не люблю ждать, — ответила Серена, поправляя волосы. — Это моё правило. Как и отсутствие грязной обуви в прихожей.

Деймон вздохнул, потянулся к бутылке виски, но Серена перехватила его взгляд.

— Деймон, сейчас десять утра.

— И что? — он всё равно налил себе стакан.

— Ты невыносим, ты знаешь?

— Я горжусь этим, — он откинулся в кресле.

Серена усмехнулась, глядя, как он делает глоток. Стефан стоял у окна, наблюдая за этой сценой с лёгкой улыбкой.

— Когда закончится ремонт, — сказала Серена, ставя чашку, — мы с тобой сможем ходить без риска споткнуться о мою обувь.

— Я не спотыкаюсь, — возразил Деймон. — Я слишком грациозен.

— Ты падал вчера с лестницы, — усмехнулась она.

— Я споткнулся, — поправил он. — Это разные вещи.

Серена засмеялась, и Деймон наконец улыбнулся.

— Ладно, ты победила, — сказал он, вставая. — Я пойду проверю, как там делают твою гардеробную. Если они испортят что-то — я лично вышвырну их из дома.

— Только не говори им, что ты вампир, — крикнула она ему вслед. — Они испугаются.

— Я буду намекать, — донеслось из коридора.

Серена откинулась в кресле, слушая, как наверху стучат молотки, а внизу ворчит Деймон. Она чувствовала себя почти счастливой.

Она поднялась наверх, чтобы проследить за работой, и уже через час наслаждалась видом новых полок, которые начинали обретать форму. Она провела пальцем по дереву, вдыхая запах свежего материала.

— Идеально, — прошептала она. — Теперь мои туфли будут знать своё место. И это место — не пол гостиной.

Рабочие переглянулись с улыбкой, а Серена почувствовала, как внутри разливается тепло.

Мастера ушли полчаса назад, оставив после себя запах свежего дерева и абсолютный порядок. Серена стояла посреди новой гардеробной, кружась на месте, и не могла перестать улыбаться. Полки сияли, латунные ручки блестели, зеркало отражало её счастливое лицо.

Она выбежала в коридор, остановилась у лестницы и закричала, звонко и по-детски.

— ДЕЙМОН! СТЕФАН! ЖИВО СЮДА!

Через несколько секунд послышались шаги. Деймон появился первым, закатывая глаза, Стефан — следом, улыбаясь.

— Что случилось? — спросил Деймон. — Пожар? Клаус нагрянул? Или ты просто решила разбудить всех в округе?

— Хуже, — ответила Серена, хватая их за руки и затаскивая в гардеробную. — Я сделала это!

Она распахнула дверь перед ними с жестом фокусника, и свет залил комнату. Ряды обуви, как в дорогом бутике. Шляпы на отдельной полке. Сумки — по цветам. Платья — по оттенкам, от бежевого до тёмно-вишнёвого.

— Ну?! — она сложила руки на груди и ждала, сияя. — Оцените!

Деймон обвёл взглядом помещение и присвистнул

— Это... впечатляет. Даже для меня.

— Я знаю, — она подошла к полке с туфлями, провела пальцем по идеально ровному ряду. — Посмотрите, какая гармония. Каждая вещь знает своё место. Никакого хаоса. Никакого беспорядка.

— Это как музей, — заметил Стефан, подходя ближе. — Только вещи можно трогать.

— Трогать можно, — разрешила Серена. — Но аккуратно. И только после того, как вы вымоете руки.

Деймон закатил глаза

— Ты серьёзно? Я вампир, я всегда чистый.

— Я не рискую, — она подошла к нему и поправила его воротник с заботой — А теперь скажи, что я была права.

— В чём? — прищурился он.

— В том, что я заслуживаю этот дом, — она обвела рукой пространство. — Моя обувь больше не валяется в гостиной. Мои платья не лежат на твоём кресле. Это победа цивилизации над хаосом, Деймон. Признай это.

Деймон вздохнул, но в голосе слышалась улыбка

— Ладно. Ты была права. Это красиво.

— Спасибо, — она чмокнула его в щёку и тут же отступила. — А теперь — вон отсюда оба. Я хочу побыть здесь одна. В моём королевстве.

Стефан вышел первым, покачивая головой. Деймон задержался в дверях

— Ты уверена, что тебе нужна была эта гардеробная? Или ты просто хотела помучить меня шумом?

— И то, и другое, — она улыбнулась ему самой невинной улыбкой. — Я всегда убиваю двух зайцев.

Деймон фыркнул, закрывая дверь.

Серена осталась одна. Она подошла к зеркалу, посмотрела на своё отражение и прошептала

— Идеально.

Она сняла с полки любимые лодочки, села в кресло и просто смотрела на свой новый мир. Тёплый, светлый, принадлежащий только ей.

Комната Серены. Вечер.

Серена зашла в комнату положить книгу и вдруг заметила конверт на подушке. Маленький, белый, с её именем, написанным старомодным почерком. Серена замерла на мгновение, чувствуя, как внутри всё холодеет. Он был здесь. Пока её не было. Он вошёл в её комнату, прошёл мимо её вещей, сел на её кровать.

— Ну, конечно, — прошептала она, сжимая губы. — Конечно, он не мог просто написать в мессенджере.

Она подошла и взяла конверт двумя пальцами, словно боялась заразиться. Внутри лежала записка, и она развернула её с холодным спокойствием

«Серена. Завтра в полночь. Старая беседка за городом, на холме. Жду тебя. Приходи одна. — ~Клаус Майклсон.»

Она прочитала это дважды. Затем трижды. Злость закипала в груди, горячая и острая, как нож.

— Он издевается, — прошептала она, сжимая бумагу в кулаке. — Он знает, где я сплю. Он дышит мне в затылок, а я даже не чувствовала.

Она подошла к зеркалу, посмотрела на себя и глубоко выдохнула. Потом улыбнулась — той холодной улыбкой, которую обычно приберегала для врагов которые пытались испортить ей жизнь.

— Хочешь поиграть, Клаус? — сказала она своему отражению. — Отлично. Я обожаю игры. И я всегда выигрываю.

Она аккуратно убрала записку в карман и спустилась вниз. Но не в гостиную, где сидели Деймон со Стефаном. Она прошла мимо них в холл, на ходу набирая сообщение в общий чат.

«Все срочно в гостиную. Вопрос жизни и смерти. И, пожалуйста, без опозданий».

Через пятнадцать минут в гостиной собрались все. Кэролайн сидела на диване, нетерпеливо стуча ногой. Хейли прислонилась к подлокотнику. Бонни стояла у окна, настороженная и напряжённая. Аларик с Тайлером расположились в креслах. Деймон и Стефан переглянулись, явно не понимая, зачем она созывает всех.

— Что случилось? — спросила Кэролайн. — У тебя лицо как перед выпускным балом, на который ты не хочешь идти.

Серена остановилась в центре комнаты и вытащила из кармана скомканную записку.

— Он оставил это на моей подушке, — сказала она, разворачивая бумагу. — Пока меня не было. Он вошёл в дом и даже не оставил следов.

Она прочитала вслух, и в комнате повисла тишина.

Деймон мгновенно встал, сверкая глазами

— Я убью его. Прямо сейчас. Я найду его и вырву сердце.

— Сядь, Деймон, — спокойно сказала Серена. — Это то, чего он хочет. Он хочет, чтобы мы паниковали. Чтобы я пришла одна в страхе и трепете.

— И ты собираешься идти? — спросила Кэролайн с ужасом в голосе.

— Конечно, — Серена улыбнулась своей королевской улыбкой. — Но не одна. И не в страхе.

Она обвела всех взглядом.

— Это отличный способ его убить. Он ждёт меня, одинокую и беззащитную. Он думает, что я попадусь в ловушку. А мы сделаем ловушку для него.

— Но он сказал «одна», — заметил Стефан. — Если ты придёшь с нами, он не покажется.

— Поэтому вы не придёте со мной рядом, — сказала Серена, поворачиваясь к Бонни. — Бонни, ты сможешь заглушить его чутьё? Чтобы он не понял, что все ребята находятся поблизости?

Бонни кивнула, уже просчитывая вариант:
— Да. Если я наложу заклинание сокрытия на всех вас, он почувствует только Серену. Как будто она одна на холме.

— Отлично, — Серена хлопнула в ладоши. — Вы все будете ждать в лесу, в радиусе пяти минут бега. Мы накроемся заклинанием Бонни, и Клаус не поймёт, что попал в засаду.

— А если он придёт не один? — спросила Хейли, нахмурившись.

— Тогда мы перебьём его подручных и займёмся им, — ответила Серена с лёгкостью, словно обсуждала меню на ужин. — У нас есть Деймон, Стефан, Аларик с оружием, Тайлер с его волчьей яростью и магия Бонни и моя. Чего нам бояться?

— Ты уверена, что он не убьёт тебя сразу? — спросил Аларик.

— Я уверена, — Серена встретила его взгляд. — Ему нужно, чтобы я страдала. Чтобы я боялась. Он будет говорить, играть, угрожать. Это даст нам время.

Кэролайн подошла к ней, и в её глазах мелькнула настоящая тревога.

— Если он хоть пальцем тебя коснётся...

— Он не коснётся, — Серена похлопала ее по плечу. — Я слишком дорого стою, чтобы меня убивали в старой беседке на холме. Я заслуживаю как минимум замка.

Кэролайн нервно засмеялась, но напряжение спало.

— Значит, план такой, — Серена взяла в руки записку и подняла её, как трофей. — Завтра в полночь я иду на встречу. Бонни накладывает заклинание на всех вас. Вы ждёте в лесу. Я выманиваю Клауса на разговор, усыпляю его бдительность, а потом даю сигнал.

— Какой сигнал? — спросил Стефан.

— Ты узнаешь, — улыбнулась Серена. — Магия. Огонь. Яркая вспышка. Что-то, что нельзя не заметить. А потом — вы врываетесь и делаете то, что умеете лучше всего.

— Убивать Клауса? — спросил Деймон, сверкая глазами.

— Именно, — она улыбнулась ему. — Ты справишься, я знаю.

Она оглядела всех ещё раз, чувствуя, как в груди растёт уверенность.

— Это не просто ловушка, — сказала она тихо, но твёрдо. — Это наша победа. Клаус думает, что он охотник, а я — жертва. Но завтра он увидит, на что способна девушка, у которой есть друзья, и идеально оборудованная гардеробная.

Деймон фыркнул.

— Ты серьёзно? Опять гардеробная?

— Гардеробная — это символ порядка, — ответила Серена. — А порядок всегда побеждает хаос. Это азбука, Деймон.

Она подошла к окну, глядя на темнеющее небо.

— Завтра в полночь мы начинаем. А теперь — все по домам, мне нужно готовиться. И, Бонни, мы займёмся заклинанием с утра. Я хочу быть максимально подготовлена на встрече с монстром. Даже если это последняя встреча в моей жизни.

Она обернулась и улыбнулась самой опасной улыбкой.

— Я, конечно, пошутила про «последнюю». Я не планирую умирать. У меня слишком много туфель, чтобы оставлять их без хозяйки.

Вечер.Дом Сальваторе.

Серена стояла одна в тишине своей комнаты. Только она и её отражение.

Она подошла к шкафу, но не стала перебирать наряды, как обычно. Вместо этого она выдвинула нижний ящик — тот, куда редко заглядывала. Достала чёрную водолазку с коротким рукавом, черную мини юбку, и плотное, без единого намёка на блеск. Черное пальто. Никаких вырезов, никаких украшений. Вещи, которую никто не запомнит.

Она быстро оделась. Никаких кручений перед зеркалом, никаких сомнений. Волосы стянула в легкий хвост. Без украшений. Без акцентов.

Она открыла шкатулку, достала маленькие серьги «Chanel» и механические часы с. Черным кожаным ремешком.
Обула она лаковые сапоги, на шпильке.
Сумочка— «Chanel».

Полночь. По дороге к беседке.

Перед тем как выйти из дома, она обернулась к друзьям и с той самой улыбкой, которая могла заставить любого мужчину упасть к её ногам, сказала

— На всякий случай, если я не вернусь... Кэролайн, ты получаешь мои туфли. Все. Даже те Louboutin, которые ты примеряла в прошлый раз. Елена — мои платья, особенно то шёлковое, которое тебе так шло. Хейли — украшения. И, Бонни, — она подмигнула, — сумочки твои. Они тебе пригодятся, чтобы носить свои магические книги с достоинством.

— Ты не умрёшь, — сказала Бонни с лёгкой улыбкой.

— Ладно, я все-таки не планирую умирать.

Луна висела над горизонтом, заливая холм серебряным светом. Серена шла по тропинке медленно, с королевской грацией, словно направлялась на светский приём, а не на встречу с самым опасным первородным вампиром в истории. Ветер играл с её красиво уложенными волосами, и она чувствовала, как магия пульсирует в её ладонях — тихая, но мощная, как океан под тонким льдом.

Она была готова. Или хотя бы делала вид.

Теперь она стояла у беседки. Клаус смотрел на город, стоя спиной к ней. В свете луны он выглядел как статуя — древний, холодный, прекрасный. Его руки были спокойно сложены за спиной, и он не оборачивался, хотя прекрасно знал, что она уже здесь.

— Я знал, что ты придёшь, — сказал он, и в его голосе звучала лёгкая усмешка. — Ты никогда не умела игнорировать хороший спектакль.

— Ты оставил записку на моей подушке, — ответила Серена, скрестив руки на груди. — Это было так... по-школьному. Если хотел пригласить меня на свидание, мог бы просто написать в мессенджере. Или хотя бы прислать цветы. Красные розы — мой минимум.

Клаус медленно повернулся. Его улыбка была холодной и опасной, но в глазах мелькнул огонёк — искра интереса. Он смотрел на неё так, будто она была дорогой игрушкой, которую он только что заметил на полке.

— Ты всегда такая язвительная? — спросил он, делая шаг вперёд. — Или только перед смертью?

— Обычно я просто такая, — она подняла подбородок. — Смерть не повод терять чувство себя.

— Ты думала, что сможешь меня убить, Серена Блэквуд, — произнёс он её имя так, словно пробовал его на вкус. — Ты думала, что приведёшь своих друзей, устроишь засаду... и я паду. Но ты ошибаешься.

— Я ошибаюсь каждый день, — согласилась она с лёгкой улыбкой. — Но я никогда не перестаю пытаться. Это называется характер, Клаус. Тебе бы не помешал.

Она подняла руки, и магия вспыхнула вокруг неё золотым светом. Круг силы начал затягиваться вокруг беседки, отрезая Клауса от выхода. Листья на деревьях зашелестели от энергии, которая исходила от неё.

— Ты уже делала это, — напомнил он, не двигаясь с места. — Ты не сильнее меня.

— Я знаю, — ответила она, чувствуя, как магия прожигает её ладони. — Но я хотя бы стараюсь. Ты же просто существуешь тысячу лет и ноешь обо всем. Скучно.

Клаус усмехнулся, и в этой усмешке было что-то почти восхищённое.

— Ты интересная, — сказал он, делая ещё шаг. — Я не встречал таких, как ты, уже пару столетий. Жаль, что тебе придётся умереть.

— О, я тоже сожалею об этом, — она улыбнулась в ответ. — Ты бы мог стать моим самым красивым врагом. У тебя есть потенциал.

Она направила магию в его сторону — ослепительный поток золотого света. Клаус был ослеплён, и в тот же миг из тени выбежал Деймон с колом в руках. Кол вошёл в грудь Клауса с глухим звуком.

На секунду Клаус замер. Серена затаила дыхание.

— Получилось? — спросила она, надеясь, что в её голосе не слышно дрожи.

Клаус медленно опустил голову, посмотрел на кол, торчащий из его груди, а затем спокойно вытащил его. Рана затянулась на его глазах, как будто её никогда и не было.

— Обычный кол? — он посмотрел на Деймона с искренним удивлением. — Вы серьёзно? Вы пришли убить меня с обычным колом? Я разочарован, Деймон. Я ожидал от тебя хотя бы священной воды.

Он отшвырнул Деймона в сторону с такой лёгкостью, будто тот был куклой, и через мгновение уже стоял перед Сереной. Его рука сомкнулась вокруг её горла, и она почувствовала, как его пальцы сжимаются.

— Ты думала, что можешь победить меня? — прошептал он, и его голос был мягким, почти нежным. — Я видел, как умирали твои родители. Они тоже так думали. Они тоже были смелыми. И гордыми. Как ты.

— Это... комплимент? — выдавила она, чувствуя, как воздух уходит из лёгких.

— Это дань уважения, — ответил он, и его глаза сверкнули золотом. — Ты достойна большего, чем просто смерть. Ты достойна того, чтобы тебя запомнили.

Он наклонился, и она почувствовала его дыхание на своей шее. А затем — резкую боль, когда его клыки вонзились в её кожу.

Кровь покидала её тело быстро, слишком быстро. Магия, которая пульсировала в её ладонях, утекала вместе с ней, как вода сквозь пальцы. Она пыталась сопротивляться, пыталась читать заклинание, но слова не шли. Только слабость. Только холод.

Она услышала крики друзей — Бонни, Хейли, Кэролайн, Стефана. Но они звучали как сквозь вату, как голоса с другой стороны океана. Мир тускнел, краски исчезали, и она почувствовала, как колени подкашиваются.

Она упала на землю, чувствуя, как трава касается её щеки. Клаус стоял над ней, наклоняясь, и его лицо было последним, что она увидела перед тем, как сознание покинуло её.

— Ты красивая, — услышала она его шёпот, прежде чем провалиться в темноту. — Даже в смерти. Жаль, что мы встретились так поздно.

Серена закрыла глаза, и мир исчез.

Но в последнюю секунду, прежде чем тьма поглотила её полностью, она успела подумать. «У меня было так много планов. И эти туфли... Боже, Кэролайн, только не носи их с джинсами. На том свете тебя достану противный кровопийца».

Больница. Утро.

Серена открыла глаза и увидела белый потолок. Ослепительно-белый, стерильный, пахнущий антисептиком и отчаянием. Она лежала в больничной палате, и её руки были перевязаны бинтами, из-под которых проступала кровь. Она чувствовала слабость, будто её выжали как лимон.

Рядом сидели Кэролайн и Хейли. Кэролайн выглядела так, будто не спала всю ночь — её глаза были красными, Хейли сидела с каменным лицом, но в её глазах мелькала настоящая тревога.

— Ты жива, — выдохнула Кэролайн, и в её голосе слышалось облегчение.

Серена попыталась сесть, но мир закружился, и она снова упала на подушку. Голова гудела, а в горле пересохло.

— Что случилось? — спросила она хрипло, глядя в потолок.

— Клаус выпил почти всю твою кровь, — сказала Хейли, сжимая её руку. — Деймон принёс тебя сюда. Ты потеряла слишком много крови. Если бы не магия Бонни, которая остановила кровотечение, ты бы...

Она замолчала.

— Я бы умерла, — закончила Серена. — Я знаю.

Она закрыла глаза, пытаясь восстановить в памяти ту ночь. Лицо Клауса, его холодная улыбка, его голос, когда он сказал: «Ты красивая. Даже в смерти». От этого воспоминания у неё внутри всё переворачивалось — смесь злости, страха и чего-то ещё, чему она не могла дать названия.

— Почему он оставил меня в живых? — прошептала она, открывая глаза. — Он мог убить меня. Он хотел убить меня. Но он оставил меня в живых.

— Может быть, он просто играет, — предположила Кэролайн, теребя край своей кофты. — Ты знаешь этих древних вампиров. Им скучно, вот они и развлекаются.

— Или он хочет, чтобы ты мучилась, — добавила Хейли мрачно. — Чтобы ты боялась. Чтобы каждая ночь для тебя превращалась в ад.

Серена медленно повернула голову и посмотрела на них. В её глазах не было страха. Только холодная, ледяная решимость.

— Я убью его, — сказала она тихо, но твёрдо. — Я убью его, даже если это будет стоить мне жизни. Он не получит права на мои страдания. Я не собираюсь быть его игрушкой. Я — не игрушка. Я — Серена Блэквуд, и я не проигрываю.

Кэролайн взяла её за руку, сжимая пальцы.

— Мы рядом. Мы поможем тебе. Ты не одна, слышишь?

— Спасибо, — Серена сжала её руку в ответ, чувствуя, как тепло разливается в груди. — Я знаю. Поэтому я всё ещё здесь.

Дверь палаты открылась, и вошла Елена с Дженной. В руках у Дженны был небольшой пакет, из которого доносился аромат свежих вафель.

— Привет, — мягко сказала Елена, подходя к кровати. — Как ты себя чувствуешь?

— Как будто меня переехал грузовик, — ответила Серена. — Или как будто я провела ночь с неправильным мужчиной. Разница невелика.

Дженна улыбнулась и поставила пакет на тумбочку

— Елена сказала, что ты любишь вафли. Я принесла тебе. Тёплые, с кленовым сиропом. Это не заменит нормальный завтрак, но хотя бы что-то. Интересно, почему же у тебя такая сильная нехватка крови?

Серена посмотрела на пакет и почувствовала, как внутри что-то сжимается. Она не плакала, когда Клаус пил её кровь. Она не плакала, когда теряла сознание. Но сейчас, глядя на этот простой жест заботы, она почувствовала, как к горлу подступает ком.

— Спасибо, — сказала она, и голос чуть дрогнул. — Ты даже не представляешь, как это важно. Видимо я просто не заметила как у меня начался дефицит витаминов...

Дженна кивнула и отошла, давая ей пространство. Но вдруг взволнованно посмотрела на свою руку с механическими часами на запятье.

—Ой, я очень сильно опоздала на работу. Ладно, я побежала, Серена выздоравливай!

Все засмеялись.

—Спасибо. -сказала Серена.

Спустя пару минут дверь открылась.

— Ты жива, — выдохнул Деймон, прислоняясь к стене. — Я уже думал, кому завещать твои книги по этикету.

— Ты бы их сжёг, — слабо улыбнулась Серена.

— Именно, — усмехнулся он.

Стефан шагнул вперёд, его лицо было напряжённым:

— Я должен был быть быстрее. Я слышал твой крик, но не успел. Клаус нас всех откинул.

— Ты был обездвижен Стефан, — мягко сказала Елена, касаясь его руки. — Мы все были там.

— Это не оправдание, — ответил он, не сводя глаз с Серены.

Аларик отпил отвратительный больничный кофе и хмуро добавил.

— Знаешь, Бонни сказала, что твоя магия остановила кровотечение. Если бы не она...

— Я знаю, — перебила Серена. — Я должна ей подарить что-то дорогое. Может быть, книгу заклинаний в кожаном переплёте.

— Ты серьёзно? — фыркнул Деймон. — Ты чуть не умерла, а ты думаешь о подарках?

— Я думаю о подарках, это человечно — парировала Серена.

Тайлер, стоявший в углу, сжал кулаки.

— Я должен был побороть его. Он все еще немного контролирует меня.

— Тайлер, — сказала Хейли, поворачиваясь к нему, — он заглушил свою силу. Никто из нас не знал.

— Это не делает меня лучше, — мрачно ответил он.

— Это делает тебя человеком, — возразила Серена. — Ну, или волком. Ты понял.

Аларик покачал головой.

— Вы все безумцы. Но я с вами. Кто-то же должен быть голосом разума.

— Ты? — Деймон приподнял бровь. — Ты, который пьёт больничный кофе?

— Это называется самоотверженность, — ответил Аларик.

Бонни шагнула ближе к кровати.

— Спасибо, что жива. Я бы не пережила, если бы ты...

— Ты бы пережила, — перебила Серена. — Ты сильнее, чем думаешь.

Дверь снова открылась, и в палату вошли Джереми и Анна. Джереми выглядел растерянным, не зная, что сказать, а Анна сразу подошла к кровати и села на край.

— Ты нас напугала, — сказала Анна, и в её голосе слышалась искренняя тревога. — Мы примчались, как только узнали.

— Я умею производить впечатление, — слабо улыбнулась Серена. — Даже на больничной койке.

— Это не смешно, — серьёзно сказал Джереми, подходя ближе. — Ты чуть не умерла.

— Но не умерла, — ответила Серена. — Я слишком занята. У меня есть планы, и я не собираюсь давать Клаусу испортить мне расписание.

Кэролайн тихо засмеялась, но в смехе слышались слёзы.

— Ты всегда такая... твоя, — сказала она.

— Это мой стиль, — ответила Серена, закрывая глаза. — И теперь у меня есть новая цель.

— Какая? — спросила Хейли.

Серена открыла глаза и посмотрела в потолок. В её голосе звучала сталь

— Найти способ убить Клауса. Настоящий способ. Не колом, не водой, не заклинанием. Найти то, что действительно уничтожит его. Я не остановлюсь, пока он не сдохнет. Клянусь своей жизнью.

— Своей жизнью, которая сейчас висит на волоске, — заметил Джереми.

— Тем более, — ответила Серена. — Мне терять нечего. И у меня есть мотивация.

Анна взяла её за другую руку.

— Мы будем искать вместе.

— И мы, — добавила Елена. — Все вместе.

Серена смотрела на них — на своих друзей, на людей, которые не спали всю ночь, которые принесли ей вафли и готовы были идти с ней против самого страшного врага.

— Знаете, — сказала она с лёгкой улыбкой, — я всегда думала, что в конце концов останусь одна. Такая у меня судьба. Но вы... вы доказываете, что я ошибалась.

Она сжала руки всех, кто был рядом.

— Спасибо. Правда. Если я когда-нибудь стану королевой, я сделаю вас герцогами и герцогинями.

Кэролайн засмеялась.

— Договорились.

— Спасибо, — тихо сказала Серена, обводя взглядом каждого. — Вы все... вы лучшие друзья, о которых можно мечтать. Даже ты, Деймон.

— Я польщён, — усмехнулся он. — Но если ты расскажешь это кому-нибудь, я сделаю вид, что мы не знакомы.

— Уже рассказываю, — улыбнулась она.

— Ненавижу тебя, — сказал он.

— Я знаю, — ответила она.

Стефан посмотрел на всех и сказал тихо

— Мы найдём способ убить его. Вместе. Я обещаю.

— Мы знаем, — ответила Елена, сжимая его руку.

— Тогда за дело, — сказал Аларик, ставя пустую чашку на тумбочку. — Но сначала — пусть она поспит. Она выглядит как зомби.

— Я выгляжу шикарно, — возмутилась Серена. — Даже в больничной пижаме.

— Конечно, — закатил глаза Деймон. — Ты всегда выглядишь шикарно. Даже когда умираешь. Невыносимо.

Серена улыбнулась и закрыла глаза, чувствуя, как её окружают голоса друзей. Споры, шутки, обещания. Она была не одна. И это давало ей силы.

Серена откинулась на подушку, чувствуя, как усталость накрывает её волной. Но в груди горел огонь — огонь, который согревал её изнутри. Она была жива. У неё были друзья. И у неё был враг, которого она поклялась уничтожить.

«Я убью тебя, Клаус, — прошептала она про себя, закрывая глаза. — Я убью тебя. Но сначала я заставлю тебя пожалеть, что ты оставил меня в живых».

Она улыбнулась своим мыслям и провалилась в сон. Сладкий, глубокий, без снов. Ей нужны были силы. Впереди была война. И она собиралась выиграть её.