Ведьма, павшая любовью.

Дом Сальваторе. Утро.

Серена проснулась от того, что в её комнату ворвался Деймон с бутылкой виски в одной руке и телефоном в другой.

— Вставай, спящая красавица, — сказал он, садясь на край кровати. — У нас проблемы.

Серена приоткрыла один глаз, но не пошевелилась.

— Если это не пожар и не конец света, я тебя убью.

— Это хуже, — ответил Деймон с усмешкой. — Кэролайн узнала, что ты не пришла на её утреннюю йогу, и теперь она обижена. И это ещё не всё. Бонни звонила. Она нашла что-то в старых книгах. Что-то о Клаусе.

Серена села на кровати и провела рукой по волосам. Она выглядела так, будто только что вышла из фотосессии — даже утром, без макияжа, её внешность была безупречной.

— Что именно она нашла?

— Что-то о ритуале, — ответил Деймон. — Она сказала, чтобы мы пришли в библиотеку. Срочно.

Серена вздохнула и встала, потягиваясь так, что хрустнули суставы.

— Дай мне полтора часа.

— Полтора часа? — Деймон поднял бровь. — Ты собираешься на войну или на свидание?

— Собираюсь выглядеть так, чтобы ты не смотрел на меня с таким лицом, — ответила она, закрывая дверь перед его носом.

Из-за двери донеслось: «Я даже не смотрел!» И в ответ — её звонкий смех.

Через два часа— она специально задержалась, чтобы подразнить Деймона, ну и вообще она не успевала собраться— Серена спустилась в гостиную. На ней был черный свитер без плеч, джинсовая юбка и замшевые ботинки на каблуке. Волосы были собраны в небрежный пучок, на губах — блеск, а на скулах — лёгкий румянец.

Деймон присвистнул.

— Я думал, мы в библиотеку, а не на подиум.

— Я всегда на подиуме, — ответила Серена. — Это моя жизнь, Деймон. Привыкай.

Они вышли из дома и направились в библиотеку, где их уже ждали Бонни, Елена и Стефан. Все выглядели взволнованными.

— Что случилось? — спросила Серена, садясь за стол.

Бонни положила перед ними старую книгу, пожелтевшую от времени. Страницы были исписаны мелким, изящным почерком.

— Я нашла это в архиве Совета, — сказала Бонни. — Это дневник одной из ведьм, которые жили здесь четыреста лет назад. Она писала о Клаусе.

— И что там? — спросила Елена, придвигаясь ближе.

— Он готовит ритуал, — сказала Бонни. — Не просто создание гибридов. Что-то большее. Он хочет завершить то, что начал много лет назад. Ему нужна кровь двойника. И жертвы.

— Но у нас есть двойник, — сказала Елена, побледнев. — Это я.

— Да, — сказала Бонни. — И мы должны быть готовы.

Серена нахмурилась.

— Но как мы узнаем, когда он начнёт? Мы не можем сидеть и ждать.

— Мы можем следить, — сказал Стефан. — За его гибридами. За его слугами. Мы можем перехватывать его планы.

— Это рискованно, — сказала Серена. — Но это единственный способ.

Они решили, что будут следить за передвижениями гибридов по городу. Серена предложила использовать магию, чтобы отслеживать их перемещения, а Бонни вызвалась помочь ей.

Вечером они вернулись в дом Сальваторе, и Серена сидела в своей комнате, изучая старые карты Мистик-Фоллс. Она искала места, где Клаус мог бы проводить ритуал. Церкви, старые здания, места силы. Всё, что могло бы быть ему полезно.

В дверь постучали.

— Открыто, — сказала она, не оборачиваясь.

Вошел Деймон и сел на её кровать, как будто это было самым естественным делом в мире.

— Ты умеешь стучать? — спросила Серена подняв брови.

Деймон закатил глаза.

— Ты не ела весь день, — сказал он.

— Я не голодна, — ответила она.

— Ты всегда не голодна, когда думаешь, — заметил он. — Это не полезно.

Серена повернулась к нему и посмотрела с лёгкой улыбкой.

— Ты сейчас заботишься обо мне? Деймон Сальваторе заботится о ком-то кроме Елены?

— Не привыкай, — усмехнулся он. — Просто Кэролайн сказала, что если я не принесу тебе еды, она меня убьёт. А я не хочу умирать.

— Она тебя не убьёт, — сказала Серена. — Она слишком любит тебя.

— Она любит только себя, — ответил он, вставая. — И свои ногти. Идём, поужинаем.

Серена отложила карту и поднялась. Она чувствовала, что забота Деймона — даже такая, скрытая за сарказмом, — согревает её.
Они очень хорошо подружились, не смотря на то что Деймон изначально подозревал ее и постоянно пытался проверить.

На кухне их ждала Кэролайн с тарелкой пасты.

— Я знала, что ты не ела, — сказала она, ставя тарелку перед Сереной. — Ты всегда так делаешь, когда переживаешь.

— Я не переживаю, — сказала Серена. — Я планирую.

— Это одно и то же, — ответила Кэролайн, садясь напротив. — Ты не можешь спасти всех, если не будешь заботиться о себе.

— Она права, — сказала Хейли, появившаяся в дверях с бутылкой вина. — Ты выглядишь так, будто собираешься умереть от истощения.

— Я не умру от истощения, — сказала Серена, начиная есть. — Я слишком прекрасна, чтобы умирать.

Все засмеялись, и напряжение на мгновение исчезло.

Ступени лестницы скрипят. Елена заходит первой. Она бледнее обычного, но в её взгляде — та самая пугающая спокойная решимость, от которой у Деймона всегда дергается глаз. Стефан придерживает её за локоть, будто она стеклянная.

— О, великолепно. Мой младший братец-праведник и его вечно проблемная девушка пожаловали. Чем обязаны?

— Я готова умереть, — чашки дружно звякают о блюдца.

Тишина. Слышно только, как в гостиной тикают старые часы.

— Что?! — Кэролайн первой вскакивает, глаза на мокром месте. — Елена, нет! Ты не можешь! Мы найдём другой выход!

— Она права, — Хейли сжимает кружку побелевшими пальцами. — Ты нужна нам.

Серена молча встаёт, подходит и обнимает Елену:

— Мы тебя не отпустим. Слышишь? Ты как сестра мне.

Деймон, который до этого стоял у стола, взрывается

— Вы слышали?! Она говорит, что готова умереть, ты с ума сошла?!

— Деймон, послушай... — начинает Стефан, поднимая ладони.

—ЗАТКНИСЬ, СТЕФАН!—крикнул Деймон.
Он швыряет стакан в стену. Кэролайн вздрагивает, но не отворачивается.

— Деймон, не ори! Мы тоже переживаем! — кричит она в ответ. — Мы все её любим!

— Не так, как я! — рычит Деймон, хватая Елену за плечи. — Ты не уйдёшь. Я не позволю.

— Деймон, — тихо говорит Елена, — это единственный путь.

— НЕТ! — он отшатывается, опрокидывая стул. Голос срывается на хрип. — Без тебя я сойду с ума!

Хейли встаёт между ними

— Деймон, остынь. Она нуждается в нашей поддержке, а не в битой посуде.

Серена стирает слезу, но голос твёрдый

— Елена, если ты решила — мы будем с тобой. Но знай: мы будем бороться за тебя до конца.

Кэролайн кидается к Елене, сжимая её в объятиях:

— Я не отпущу тебя просто так.

Деймон смотрит на них, на Елену, и голос ломается

— Ты видишь? Все хотят, чтобы ты жила. Я хочу, чтобы ты жила. Не делай этого.

Он опускается на стул, пряча лицо в ладонях.

Елена обводит взглядом каждого заплаканную Кэролайн, сжавшую кулаки Хейли, безмолвно плачущую Серену и сломленного Деймона.

— Я люблю вас всех. Поэтому я должна, — шепчет она.

Деймон поднимает голову, в глазах — отчаяние

— Тогда я буду ненавидеть тебя за это. Вечность. Я найду способ. Я всегда нахожу способ. Ты просто подожди...

Елена качает головой. Стефан подходит ближе, кладя руку на плечо брата

— Деймон... хватит.

Деймон выдыхает, вдруг обмякает и сдаётся

— Вы все... вы все когда-нибудь меня доконаете.

Он закрывает глаза, отворачиваясь к стене.

Два дня спустя.

Серена стояла в библиотеке с Бонни. Они перебирали старые заклинания в поисках способа ослабить Клауса. Вдруг Бонни нахмурилась.

— Серена, — сказала она тихо. — Я нашла кое-что.

Серена подошла ближе. Бонни указала на страницу, где было написано заклинание на древнем языке.

— Это заклинание связывает жизни двух людей, — сказала Бонни. — Если один умирает, другой умирает тоже. Если один жив, жив и другой.

— Зачем нам это? — спросила Серена.

— Мы можем использовать это, — сказала Бонни. — Чтобы защитить Елену. Если мы привяжем её жизнь к кому-то, кто не умрёт, она будет в безопасности.

— Но кто же будет этим «кем-то»? — спросила Серена.

— Я не знаю, — ответила Бонни. — Но это может быть наш план Б.

Серена задумалась. Она чувствовала, что это заклинание может пригодиться. Но она не знала, кому доверить эту миссию.

Она решила пока не говорить Елене. Она хотела быть уверенной, что всё сработает.

Выходные.

Серена решила отдохнуть. Она пошла в город с Кэролайн и Хейли на шопинг. Они бродили по магазинам, примеряли платья, пили кофе в маленьких кафе. Серена чувствовала себя почти счастливой.

— Ты какая-то задумчивая, — сказала Кэролайн, когда они сидели за столиком в кафе.

— Просто думаю, — ответила Серена.

— О чём?

— О том, как всё изменилось, — сказала Серена. — Я приехала сюда с одной целью — убить Клауса. А теперь у меня есть друзья. Я чувствую себя... живой.

— Это хорошо, — сказала Хейли. — Мы все хотим, чтобы ты была живой. Ты заслуживаешь этого.

Серена улыбнулась.

На той же неделе.

Серена шла по улице, возвращаясь из кофейни. Вдруг её догнала маленькая девочка и передала записку. Серена развернула её. На бумаге было написано: «Встретимся завтра на кладбище. Есть информация о Клаусе. Приходи одна.»

Серена нахмурилась. Это могла быть ловушка. Но она не могла проигнорировать это.

Она вернулась домой и рассказала всё ребятам.

— Ты не пойдёшь, — сказал он сразу.

— Я пойду, — ответила она.

— Это ловушка.

— Может быть. Но если есть шанс узнать что-то о его планах, я должна воспользоваться им.

Деймон вздохнул.

— Тогда я пойду с тобой.

— Нет, — сказала она. — Он сказал «одна». Если я приду с кем-то, он не покажется.

— Это безумие, — сказал Деймон.

— Это моя жизнь, — ответила она.

Она видела лицо Деймона, и вздохнула.

—Послушай Деймон, я сильная ведьма, справлюсь.
—Хорошо, но мы с Алариком будем не подалеку.

На следующее утро Серена пошла на кладбище. Она была настороже, готовая к атаке.

Её ждал мужчина, которого она не знала. Он был одет в чёрное и выглядел как обычный человек.

— Кто ты? — спросила она.

— Я против Клауса, — сказал он. — И я хочу помочь вам.

— Почему?

— Потому что он убил мою сестру, — ответил он. — Он разрушил мою жизнь. Я хочу отомстить ему.

Серена внимательно слушала. Она знала, что может быть ловушка. Но она хотела верить ему.

— Что ты знаешь? — спросила она.

— Я знаю, что он готовит ритуал, — сказал он. — Ему нужна кровь двойника и жертвы. Но я не знаю, когда и где.

— Как мы можем это узнать?

— Я дам вам знать, — сказал он. — Когда узнаю.

И он исчез.

Серена стояла на кладбище, и в её голове роились мысли. Она должна была подготовиться. Она должна была быть готова.

Той же ночью.

Серена сидела в своей комнате и смотрела в окно. Она думала о том, что сказал этот человек. О ритуале, о жертве, о Елене.

В дверь постучали. Она знала, что это Деймон. Он всегда приходил, когда она переживала.

— Войдите, — сказала она.

Стефан вошёл и сел на край её кровати.

— Ты думаешь о том, что он сказал?

— Да, — сказала она.

— Ты не должна доверять ему.

— Я и не доверяю, — сказала она. — Но я должна использовать эту возможность. Я не могу рисковать жизнью Елены.

Стефан посмотрел на неё и усмехнулся.

— Ты очень ответственная. Это хорошо.

— Это моя работа, — сказала она. — Кстааати, Стефан, дорогой, я тут узнала кое-что интересное. Деймон рассказал мне про твой дневник.

Стефан замирает

— Что именно?

— Про белку, — Серена откладывает телефон, складывая руки на груди. — Ты реально писал о том, как тебя мучает совесть, потому что съел её? Стефан, это было животное. Оно не водило тебя в кино.

Он вздыхает, садясь в кресло

— Это не смешно. Я был... не в себе. Контроль — это постоянная борьба.

— О, я знаю, — Серена подаётся вперёд, в глазах блеск. — Деймон сказал, что если ты попробуешь человеческую кровь, то просто... отключишь эмоции. Как выключатель. Обещаешь, не нажмёшь на эту кнопку, пока я здесь? Ты же любишь меня хоть немного?

Стефан смотрит на неё с лёгкой улыбкой

— Ты невыносима.

— И всё же ты сидишь тут, — она подмигивает. — Но серьёзно. Ты правда так боишься себя?

— Боюсь, — признаётся Стефан тихо. — Если я сорвусь, я могу не вернуться. И тогда не будет никакого «меня». Только голод.

Серена наклоняет голову, улыбка становится мягче.

— Тогда не срывайся. Белок больше не ешь, людей — тем более. А я буду рядом и напоминать, какой ты хороший, даже когда ты сам в это не веришь.

Она поднимает чашку с чаем в шутливом тосте.

— За Стефана Сальваторе. Самого доброго вампира, которого когда-либо кормили орехами.

Он фыркает, качая головой.

— Ты невозможна.

— Знаю, — она пьёт чай. — Так что там насчёт белок? Подробности!

Ещё одна неделя.

Слухи о Клаусе распространялись по городу. Серена слышала, как шепчутся о его гибридах, о его планах. Она чувствовала, что время приближается.

Она сидела в гостиной с Еленой, когда та заговорила о своём страхе.

— Я боюсь, Серена, — сказала Елена. — Я боюсь, что когда он убьет меня мне будет больно.

— Я не позволю ему, — сказала Серена. — Я найду способ защитить тебя.

— Как?

— Я не знаю, — призналась Серена. — Но я найду. Я обещаю.

Она сжала руку Елены. И в этот момент она поняла, что готова пойти на всё, чтобы защитить её. Потому что Елена стала её подругой, очень хорошей подругой.

И она знала, что Клаус ещё не раз попытается навредить им. Но она была готова. Она будет бороться до конца.