Ведьма, павшая любовью.

Прошла неделя.

Серена не спала. Она почти не выходила из комнаты, изучая старые записи Совета, карты Мистик-Фоллс и всё, что могла найти о Клаусе. В доме Сальваторе было тихо — Деймон постоянно пропадал, Елена и Стефан решали свои вечные драмы, а Хейли иногда заходила проведать её с бутылкой вина и вопросами, на которые Серена не хотела отвечать.

Она стояла перед зеркалом в своей комнате, разглядывая отражение. Светлые волосы, собранные в небрежный пучок, тени под глазами, которые не скрывал даже тональный крем. Она выглядела так, будто её выжали. И чувствовала себя так же.

«Я не могу продолжать в том же духе,» — подумала она. «Он издевается надо мной. Он знает, что я здесь, и он ждёт, когда я сломаюсь. А я не сломаюсь.»

Она решила, что сегодня всё изменится. Она не будет прятаться. Она выйдет, покажет ему, что она жива, что она сильна, что её магия — это не просто оружие, а часть её самой, которую он никогда не сможет уничтожить.

Внизу её ждала Хейли, которая сидела на диване в гостиной и листала журнал.

— О, ты жива, — сказала она с лёгкой улыбкой. — Я уже начала волноваться. Деймон поставил на то, что ты не выйдешь до следующего полнолуния.

— Я выхожу, — сказала Серена. — Мне нужно проветриться.

Хейли подняла бровь.

— Проветриться? Серена, ты неделю не выходила из комнаты. Это не проветриться. Это побег.

Серена усмехнулась.

— Может быть. Но я хочу пойти в бар. Тот самый.

Хейли отложила журнал и посмотрела на неё с недоверием.

— Ты хочешь снова увидеть его?

— Я хочу показать ему, что я не боюсь, — ответила Серена. — Он думает, что его игры работают. Я докажу ему, что это не так.

Хейли вздохнула, но в её глазах мелькнула искорка уважения.

— Хорошо. Тогда собирайся. Если ты собираешься идти на войну с Майклсоном, ты должна выглядеть так, будто уже выиграла.

Серена кивнула и поднялась к себе. Она открыла шкаф и посмотрела на свою одежду. Ей нужен был наряд, который говорил бы: «Я здесь, я сильна, и я не боюсь тебя.»

Она выбрала чёрное платье на бретельках, которое идеально облегало её фигуру, подчёркивая длинные ноги и узкую талию.

Она посмотрела в зеркало. Выглядело идеально. Стильно, дорого, но не кричаще. Она взяла маленькую чёрную сумочку, в которую положила только самое необходимое, и спустилась вниз.

Хейли свистнула, когда увидела её.

— Ну, ты выглядишь так, будто собралась на съёмку, а не на встречу с первородным гибридом.

Серена улыбнулась.

— Это и есть моё оружие.

Они вышли из дома. Ночь была тёплой, и ветерок касался её волос, когда они шли через город. Серена знала, что Клаус будет там. Она чувствовала его присутствие издалека — как лёгкое покалывание в кончиках пальцев.

Они вошли в бар, и атмосфера здесь была другой, чем в прошлый раз. Людей было больше. Громче играла музыка. И Клаус сидел за тем же столиком, что и неделю назад.

На этот раз он был не один. Рядом с ним сидела высокая светловолосая девушка с пронзительными глазами, Она посмотрела на Серену с лёгким вызовом и наклонилась что-то сказать Клаусу на ухо.

Серена подошла к их столику и остановилась.

— Добрый вечер, — сказала она спокойно. — Я надеюсь, я не помешала.

Клаус поднял глаза, и его взгляд задержался на ней на несколько секунд дольше, чем следовало. Он скользнул по её платью, по блейзеру, по золотой цепочке, которая мерцала в свете ламп.

— Ты выглядишь... — он на секунду замолк, подбирая слова. — Ты выглядишь так, будто пришла на битву. Неужели ты решила, что этот бой будет лёгким?

Серена улыбнулась — той же опасной улыбкой, что и он.

— Я пришла не воевать. Я пришла танцевать.

Клаус нахмурился, но в его глазах мелькнуло любопытство.

— Танцевать? Ты хочешь, чтобы я пригласил тебя на танец, Серена?

— Ты так много говоришь о том, что ждёшь меня, — сказала она, делая шаг вперёд. — Но ты не делаешь первого шага. Может быть, ты боишься?

Женщина рядом с ним тихо засмеялась, и Клаус бросил на неё предупредительный взгляд.

— Джулия.

подняла руки в жесте капитуляции и встала.

— Хорошо. Я оставлю вас. Но если она тебя убьёт, я буду смеяться, — она улыбнулась Серене и добавила: — Удачи, ведьма.

Она ушла, оставив их наедине.

Клаус поднялся из-за стола и подошёл к ней ближе. Теперь он стоял так близко, что она могла слышать его дыхание. Он был выше неё на голову, и его тень падала на неё, создавая ощущение, что она стоит в центре бури.

— Ты хочешь танцевать, Серена? — спросил он тихо, почти шепотом. — Я могу дать тебе танец, который ты запомнишь навсегда.

Она подняла на него взгляд, чувствуя, как внутри разгорается огонь. Её магия пульсировала в ладонях, готовая взорваться.

— Я не боюсь тебя, Клаус.

— Я знаю, — сказал он, протягивая руку. — Это то, что в тебе так привлекает меня.

Он взял её за руку и повёл в центр зала, где уже никто не танцевал, потому что музыка стала медленной и тягучей. Они остановились, и он положил одну руку ей на талию, другую сжал в своей ладони.

Серена чувствовала его прикосновение как ожог. Он был тёплым — слишком тёплым для вампира. Его пальцы едва касались её спины, но это прикосновение отдавалось дрожью по всему телу.

— Ты не боишься меня, Серена, — прошептал он, наклоняясь к её уху. — Это делает тебя опасной. Ты не знаешь, на что я способен.

— Я знаю, — ответила она, встречая его взгляд. — Ты убил мою семью. Ты создал армию. Ты — монстр, которого все боятся. Но я смотрю на тебя и вижу не монстра.

Клаус замер.

— Что ты видишь?

— Человека, который так боится потерять контроль, что уже забыл, что значит быть живым, — она улыбнулась, и её улыбка была мягкой, почти нежной. — Это делает тебя слабым, Клаус.

Его рука на её талии сжалась чуть сильнее, но в глазах мелькнуло нечто, похожее на уважение.

— Ты первая, кто осмелился сказать мне это.

— Я не боюсь говорить правду, — она отклонилась назад, чувствуя, как его пальцы всё ещё сжимают её пальцы. — Это моя сила.

Они качнулись в такт музыке. Серена не знала, сколько времени прошло. Всё вокруг растворилось — бар, Хейли, наблюдающая из тени, даже Ребекка, которая стояла у входа с лёгкой улыбкой.

— Оставь нас, — сказал Клаус, и Серена поняла, что он говорит не ей. Он повернулся и кивнул в сторону стойки. — Все должны уйти. Сейчас.

Вампиры в баре зашевелились, но никто не посмел спорить. Через пару минут бар опустел.

— Зачем ты это сделал? — спросила Серена, когда они остались вдвоём.

Клаус посмотрел на неё, и его взгляд был другим — более тёплым, более уязвимым.

— Потому что я хочу услышать, что ты скажешь мне, когда вокруг никого нет, — он наклонился и прошептал ей на ухо: — Ты хочешь убить меня, Серена. Но ты не сможешь.

Она вырвала свою руку и отступила на шаг. Его слова ударили её сильнее, чем любой удар.

— Почему ты так уверен?

— Потому что ты не ненавидишь меня, — сказал он, и в его голосе была странная, почти болезненная искренность. — Ты хочешь ненавидеть. Ты училась этому годами. Но я вижу в тебе, Серена. Ты чувствуешь то же, что и я. Ты просто боишься признать.

Её дыхание сбилось. Она стиснула кулаки, чувствуя, как магия вскипает внутри неё.

— Ты не знаешь меня.

— Я знаю достаточно, — он шагнул к ней и остановился в сантиметре. — Я знаю, что ты не спишь по ночам. Знаю, что ты перебираешь в голове все способы меня уничтожить. Знаю, что ты смотрела на меня в ту ночь и чувствовала что-то, кроме ненависти.

Серена подняла голову. Их взгляды встретились.

— Ты хочешь, чтобы я признала, что чувствую? — она усмехнулась, и в её смехе была горечь. — Хорошо. Я признаю. Мне интересно, как ты устроен. Мне интересно, что движет тобой. Но это не любовь. Это — исследование врага.

Клаус улыбнулся — той же опасной улыбкой, но в ней было что-то более тёплое.

— Враг, — повторил он. — Тогда давай договоримся. Пока ты исследуешь меня, я буду исследовать тебя. И посмотрим, кто из нас сдастся первым.

Он подошёл ближе и прикоснулся к её подбородку, поднимая её лицо вверх.

— Ты очень красива, когда злишься, — прошептал он.

Серена оттолкнула его руку, и в её ладони вспыхнул голубой огонь.

— Ты не прикасаешься ко мне без разрешения.

Он отступил и поднял руки.

— Как скажешь, маленькая ведьма.

Серена развернулась и направилась к выходу, но на пороге остановилась.

— Клаус, — сказала она не оборачиваясь.

— Да?

— Следующий раз, когда я приду, я не уйду с пустыми руками. Я уйду с твоей жизнью.

Она вышла, оставляя его одного в пустом баре.

Клаус стоял у стойки и смотрел на дверь, за которой она скрылась. Его пальцы всё ещё хранили тепло её кожи.

— Ты уже ушла с ней, Серена, — прошептал он. — Ты просто ещё не знаешь этого.

Он взял свой стакан и посмотрел на отражение в тёмном вине.

— И я буду ждать, пока ты это поймёшь.

---

Когда Серена вернулась в дом Сальваторе, она зашла в свою комнату и упала на кровать.

«Я не могу больше играть в эти игры», — подумала она. «Он видит меня насквозь.»

Она посмотрела на своё отражение в зеркале. Чёрное платье, золотая цепочка — она выглядела идеально. Но внутри неё бушевал шторм.

— Я убью тебя, Клаус, — прошептала она в пустоту. — Или умру, пытаясь.

Она закрыла глаза, и перед ней снова возник его взгляд. Тёплый. Опасный. И слишком внимательный.

«Ты чувствуешь то же, что и я.»

Серена сжала подушку, чувствуя, как внутри неё разгорается странное пламя. И она знала — это только начало.