Тихая любовь и тонкая нить

На следующий день после пар Мелли и Крис сидели на скамейке возле университета.
— Не могу дождаться выставки, — с улыбкой сказала Мелли. — Мне кажется, Адель понравится.
Крис лишь кивнула.
— Надеюсь...
В этот момент у Мелли завибрировал телефон.
Адель:
"Освободилась раньше. Уже жду тебя в кафе."
Мелли улыбнулась.
— Она уже там.
— Тогда беги.
— А ты?
— Мне нужно зайти в библиотеку. Подойду позже.
— Хорошо.
Мелли быстро ушла. Как только она скрылась за воротами университета, рядом появился Марк.
— Она пошла?
— Да.
— Отлично.
Крис недовольно посмотрела на него.
— Не говори так, будто мы готовим преступление.
Марк вздохнул.
— Извини.
Он достал из рюкзака небольшой конверт.
— Что это?
— Пропуск за кулисы выставки.
Крис удивлённо посмотрела на него.
— Откуда?
— Я помогаю организаторам.
Он протянул конверт.
— Если получится, попробуй уговорить Адель показать свои рисунки на выставке.
— Она вряд ли согласится.
— Знаю.
— Тогда зачем?
Марк ненадолго задумался.
— Потому что я видел её блокнот. Она талантливая.
Крис внимательно посмотрела на него.
— Ты действительно хочешь помочь ей... или это часть плана?
Марк не сразу ответил.
— И то... и другое
Тем временем.
Кафе.
Адель сидела у окна. Сегодня она не рисовала.
Вместо этого смотрела, как люди проходят мимо под тёплым вечерним солнцем. Через несколько минут в кафе вбежала Мелли.
— Прости! Я задержалась!
Адель улыбнулась.
— Всего на пять минут.
— Всё равно.
Мелли села напротив.
— Представляешь? Крис пригласила тебя на выставку.
— Да.
— Ты правда придёшь?
— Обещала же.
Мелли счастливо улыбнулась.
— Тогда я покажу тебе университет.
— Никогда там не была.
— Значит, будешь моим почётным гостем.
Обе рассмеялись.
Через полчаса в кафе вошла Крис.
— Привет.
— Привет! — одновременно ответили девушки.
Крис села рядом с Мелли. Она несколько секунд молчала, словно подбирала слова.
— Адель...
— Да?
— Можно попросить тебя кое о чём?
— Конечно.
— На выставке будет небольшой уголок, где студенты и гости смогут показать свои рисунки. Адель вопросительно посмотрела на неё.
— И?
— Может... ты тоже покажешь свои?
Адель сразу покачала головой.
— Нет.
— Почему?
— Я рисую для себя.
— Но твои работы очень красивые.
— Ты же их даже не видела.
Крис улыбнулась.
— Тогда покажи хотя бы одну.
Адель замолчала. Мелли осторожно коснулась её руки.
— Только если сама захочешь.
Адель посмотрела сначала на Мелли, потом на Крис.
— Я подумаю.
Крис облегчённо выдохнула.
— Этого уже достаточно.
Она незаметно посмотрела в окно. На противоположной стороне улицы Марк заметил её лёгкую улыбку и понял: Адель не отказала окончательно. Это означало, что на выставке у них появится ещё один шанс оказаться рядом с ней. Но никто из них не заметил, что официантка, проходя мимо столика, случайно услышала разговор и с улыбкой подумала:
— Кажется, скоро здесь будет история, которую запомнит не только это кафе.
Вечер подходил к концу. Кафе постепенно пустело. Официантка забрала пустые чашки и, улыбнувшись, пожелала девушкам хорошего вечера.
— Ну что, пойдём? — спросила Мелли.
Адель кивнула.
— Пойдём.
Они вышли на улицу. Крис задержалась внутри кафе буквально на минуту — забыла телефон на столике. Когда она вышла, Мелли и Адель уже медленно шли вперёд, разговаривая о чём-то и смеясь. Крис остановилась. Она не стала их догонять. Вместо этого достала телефон и написала Марку.
Крис:
"Завтра после пар встретимся. Нужно поговорить."
Ответ пришёл почти сразу.
Марк:
"Хорошо."
Крис убрала телефон в карман.
— Надеюсь... мы не совершаем ошибку...
На следующий день.
После последней пары Марк уже ждал её во дворе университета.
— О чём ты хотела поговорить?
Крис скрестила руки.
— Мне не нравится то, во что всё превращается.
— Я тебя слушаю.
— Мы хотели просто дать себе шанс.
Но сейчас кажется, будто мы живём их жизнью. Марк задумался.
— Возможно...
— И ещё.
— Что?
— Больше никакой лжи.
Никаких подстав. Никаких сообщений с фейковых аккаунтов. Никаких попыток специально поссорить их. Марк сразу ответил:
— Я согласен.
Крис удивилась.
— Правда?
— Да.
Он посмотрел ей прямо в глаза.
— Если однажды Мелли выберет меня... я хочу, чтобы это был её выбор, а не результат обмана.
Крис облегчённо выдохнула.
— Спасибо.
Марк слегка улыбнулся.
— Но это не значит, что я сдамся.
— И я тоже...
Они переглянулись. Каждый из них понимал, что впереди будет непросто.
Тем временем...
В кафе.
Адель сидела за столиком одна. Сегодня Мелли немного задерживалась. Она достала блокнот и открыла страницу, над которой работала последние несколько дней. Это был новый рисунок. На нём были изображены две девушки, сидящие у окна кафе. Одна смотрела на закат.
Другая — на неё. Адель тихо улыбнулась.
— Почти закончила...
— Что закончила?
Она вздрогнула.
Перед ней уже стояла Мелли.
— Ты опять подкралась незаметно.
— Потому что ты опять слишком увлеклась.
Мелли попыталась заглянуть в блокнот.
Но Адель быстро закрыла его.
— Эй!
— Ещё нельзя.
— Когда тогда?
Адель немного смутилась.
— На выставке.
Мелли удивлённо моргнула.
— Подожди...
Ты согласилась показать свои рисунки?
Адель медленно кивнула.
— Только несколько.
На лице Мелли появилась такая искренняя радость, что Адель невольно рассмеялась.
— Такое чувство, будто это твоя выставка.
— Потому что я горжусь тобой.
Эти слова прозвучали тихо. Но для Адель они оказались важнее любых аплодисментов. Она отвела взгляд, пытаясь скрыть смущение. И в этот момент ни одна из девушек не заметила, что у входа в кафе остановилась незнакомая девушка. Она внимательно посмотрела на Адель, словно узнала её.
Затем тихо произнесла:
— Значит... ты действительно здесь.
Не заходя внутрь, незнакомка развернулась и ушла, оставив после себя лишь чувство тревоги, которое совсем скоро даст о себе знать. На следующий вечер кафе было почти пустым. За окном медленно опускались сумерки. Адель сидела за своим привычным столиком и что-то записывала в блокнот. Через несколько минут в кафе вошла Мелли.
— Привет.
— Привет, — улыбнулась Адель.
— Сегодня я не опоздала.
— Сегодня — нет.
Обе тихо рассмеялись. Не успели они сделать заказ, как дверь кафе снова открылась. Внутрь вошла девушка в чёрном пальто. Она уверенно огляделась и остановила взгляд на Адель. Несколько секунд она просто смотрела на неё.
Затем подошла к их столику.
— Можно?
Адель нахмурилась.
— Мы знакомы?
Девушка слабо улыбнулась.
— Думаю... ты меня не помнишь.
Мелли вопросительно посмотрела сначала на незнакомку, потом на Адель.
— Простите, но...
— Меня зовут Элина.
Повисла тишина. Адель пыталась вспомнить это имя, но безуспешно.
— Мы раньше встречались?
Элина кивнула.
— Очень давно.
— Где?
— Когда тебе было десять лет.
Адель удивлённо посмотрела на неё.
— Это невозможно...
— Возможно.
Элина достала из сумки небольшую фотографию и положила её на стол. На снимке были две маленькие девочки. Одна из них была Адель.
Вторая — Элина.
Адель медленно взяла фотографию.
— Откуда...
— Мы жили по соседству. Потом моя семья переехала. Я долго пыталась тебя найти.
Мелли молча наблюдала за разговором.
Она впервые видела Адель настолько растерянной.
— Но... почему именно сейчас? — тихо спросила Адель.
Элина улыбнулась.
— Потому что неделю назад я случайно увидела тебя возле этого кафе. Я не была уверена, что это ты. Поэтому несколько дней просто наблюдала. А вчера поняла окончательно.
Адель долго смотрела на фотографию. В памяти начали всплывать смутные воспоминания. Детская площадка.
Качели.
Девочка с длинными волосами, которая всё время смеялась.
— Элина...
— Да.
Адель неожиданно улыбнулась.
— Кажется... я начинаю вспоминать.
Элина облегчённо выдохнула.
— Я боялась, что ты совсем забыла меня.
Мелли тепло улыбнулась.
— Приятно познакомиться, Элина.
— Взаимно.
Элина посмотрела на девушек.
— Не буду вам мешать. Я просто хотела убедиться, что это действительно ты.
Она уже собиралась уйти, как Адель тихо сказала:
— Подожди.
Элина остановилась.
— Если ты столько лет меня искала... Может... выпьешь с нами чашку чая?
На лице Элины появилась искренняя улыбка.
— С удовольствием.
Мелли подвинула свободный стул. В этот момент дверь кафе снова открылась. На пороге появились Крис и Марк. Они удивлённо переглянулись, увидев за столиком уже не двух, а трёх девушек.
— А это ещё кто?.. — тихо спросил Марк.
Крис молча смотрела на незнакомку. Она чувствовала, что с её появлением история начинает принимать совершенно новый поворот.
.......
Продолжение следующей