Пленённая судьбой

Я не спала всю ночь после того, как Пэйтон сказал мне про Лорен.

Мы сидели в доме, и я смотрела, как он ходит по комнате, сжимая телефон в руке. Он разговаривал с кем-то на низких тонах, его голос был жестким, командным. Я видела, как он снова превращается в того Пэйтона, которого я встретила в первую ночь. В монстра.

Я боялась его. Но я боялась и того, что он может сделать с Лорен.

Он положил трубку и подошёл ко мне.

- Всё под контролем, - сказал он. - Мы знаем, где она.

- Что ты сделаешь с ней? - спросила я.

- То, что должен был сделать давно, - ответил он.

- Ты убьёшь её?

Он посмотрел на меня долгим взглядом.

- Она пыталась убить тебя, Т/и. Она привела моих врагов к нашему порогу. Она не остановится.

- Я знаю, - сказала я. - Но я не хочу, чтобы ты убивал её.

- Почему?

- Потому что это сделает тебя тем, кем ты был, - ответила я. - Я не хочу, чтобы ты возвращался в ту тьму.

Он сел рядом и взял мои руки.

- Ты не понимаешь, - сказал он. - Это не я выбираю. Это она выбирает. Она хочет уничтожить нас.

- Тогда найди другой способ, - сказала я. - Отправь её в тюрьму. Сделай так, чтобы она больше никогда не могла причинить нам вред. Но не убивай.

Он смотрел на меня, и я видела в его глазах борьбу. Тьма и свет боролись внутри него.

- Хорошо, - сказал он наконец. - Я не убью её. Ради тебя.

Я выдохнула с облегчением.

- Спасибо, - сказала я.

- Не благодари, - ответил он. - Я делаю это не для неё. Я делаю это для тебя.

Он ушёл к Джейдену, чтобы обсудить план. Я осталась в гостиной, чувствуя, как усталость наваливается на меня.

Несса подошла и села рядом.

- Ты изменила его, - сказала она.

- Что?

- Раньше он никогда бы не послушал никого. А теперь он слушает тебя, - она улыбнулась. - Это невероятно.

- Я не меняла его, - сказала я. - Он сам меняется.

- Может быть, - сказала она. - Но ты дала ему причину.

Я ничего не ответила. Внутри меня была пустота.

Утром Пэйтон уехал с Джейденом. Они должны были найти Сиерру и остановить её.

Я осталась с Нессой и Джошем. Мы сидели на кухне, пили чай, но я чувствовала, как напряжение сковывает меня.

- Они справятся, - сказала Несса, видя моё состояние.

- Я знаю, - ответила я. - Я просто боюсь.

- Чего?

- Что он снова станет тем, кем был, - сказала я. - Я видела его в той комнате. Я видела его глаза, когда он говорил о Лорен. Он хотел убить её.

- Он хотел защитить тебя, - сказал Джош. - Это разные вещи.

- Это одно и то же, - ответила я.

Мы замолчали.

День тянулся бесконечно. Я ходила по дому, смотрела в окно, ждала. Каждый звук заставлял меня вздрагивать.

Вечером я услышала машину. Я выбежала на крыльцо и увидела Пэйтона. Он шёл к дому, и я заметила кровь на его рубашке.

- Ты ранен?! - закричала я, подбегая к нему.

- Это не моя кровь, - сказал он. - Я в порядке.

- Что случилось?

- Всё кончено, - сказал он. - Лорен в тюрьме. Её люди нейтрализованы. Мы больше не в опасности.

Я обняла его, чувствуя, как дрожу.

- Я так боялась за тебя.

- Всё хорошо, - он обнял меня в ответ. - Я здесь. Я обещал.

Мы зашли в дом. Я помогла ему снять рубашку. На его теле были синяки и царапины, но серьёзных ран не было.

- Что произошло? - спросила я.

- Она не хотела сдаваться, - сказал он. - Пришлось применить силу. Но я сдержал слово. Я не убил её.

- Спасибо, - прошептала я.

Он взял моё лицо в ладони.

- Я сделал это для тебя, - сказал он. - Я хочу, чтобы ты знала. Я меняюсь ради тебя.

- Я знаю, - ответила я. - И я ценю это.

Он поцеловал меня, и я почувствовала, как напряжение уходит.

Мы сидели на диване, прижавшись друг к другу. Я чувствовала его тепло, его запах. Он был жив. Он был со мной.

- Т/и, - сказал он. - Я хочу, чтобы мы начали новую жизнь.

- Что?

- Мы уедем туда, где нас никто не найдёт. Начнём всё сначала. - сказал он.

- Ты серьёзно?

- Я никогда не был серьёзнее, - ответил он.

Я смотрела на него, не веря своим ушам. Он готов был отказаться от всего, чтобы быть со мной.

- Но это же твоя жизнь, - сказала я. - Твой бизнес, твои люди...

- Моя жизнь - это ты, - перебил он. - Всё остальное неважно.

Я заплакала. Слёзы текли по моим щекам, и я не могла остановить их.

- Я люблю тебя, - прошептала я.

- Я тоже тебя люблю, - ответил он. - И я сделаю всё, чтобы ты была счастлива.

Мы обнялись, и я чувствовала, что это правда. Он менялся. Ради меня.

Мы уехали через неделю.

Пэйтон продал всё. Дом, машины, бизнес. Мы взяли только самое необходимое и переехали в маленький городок на побережье.

Я стояла на крыльце нашего нового дома и смотрела на океан. Он был красивым. Бесконечным. Свободным.

- Нравится? - спросил Пэйтон, подходя сзади и обнимая меня.

- Да, - ответила я. - Это идеально.

- Ты идеальна, - сказал он. - Я хочу, чтобы ты знала. Каждый день. Каждый час. Я люблю тебя.

Я повернулась к нему и поцеловала.

- Я тоже тебя люблю.

Мы стояли в обнимку, глядя на закат, и я чувствовала, что наконец могу дышать.

Но где-то в глубине души я знала - прошлое не отпускает просто так. И однажды оно вернётся.

Но пока я была с ним. И это было всё, что имело значение.