Любить вообще-значит быть уязвимым.

Я киваю и вывожу цифру в блокноте. Пальцы всё ещё дрожат, но я заставляю их слушаться.

— Мистер Старк, — говорю я, поднимая голову и стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Для организации ужина мне понадобится помощь. Нужно будет расставить столы, подготовить зал, перетащить коробки с декором и оборудованием. В одиночку я не справлюсь.

Тони откидывается на спинку кресла и оглядывает команду с ленивой усмешкой.

— Так, герои, — говорит он, хлопнув ладонью по столу. — Кто из вас, сильных и могучих, готов вписаться в благородное дело перетаскивания коробок и попасть под командование нашей дорогой секретарши?

Наташа поднимает бровь и едва заметно улыбается, но молчит. Брюс прячет взгляд в кружке с чаем, делая вид, что его здесь нет. Тор смотрит на Тони с искренним недоумением.

— Что такое «коробки»? — спрашивает он. — Это еда?

— Нет, Тор, это не еда, — вздыхает Тони. — Это... ладно, неважно. Ты не подходишь.

— А почему? — обижается Тор.

— Потому что ты сломаешь половину, пока будешь их нести. Или решишь, что это новый вид оружия, и начнёшь метать их в стены.

Тор обиженно поджимает губы, но не спорит. Похоже, он и сам понимает, что это правда.

Клинт лениво потягивается в своём кресле и с нарочитой небрежностью касается спины.

— Эй, — говорит он с ленивой улыбкой. — Я бы с радостью, но у меня спина. Знаешь, старые травмы, луки, стрелы... В общем, я бы помог, но мне противопоказаны коробки.

Тони смотрит на него с прищуром.

— Клинт, твоя спина болит только тогда, когда нужно работать. В остальное время ты летаешь с этажа на этаж как белка.

— Это кардио, — парирует Клинт. — Кардио полезно для спины.

— Ты просто ленивый.

— Я дипломатичный.

Тони закатывает глаза и поворачивается к остальным. Брюс уже почти растворился за своей кружкой, Наташа задумчиво смотрит в потолок, Тор всё ещё переваривает слово «коробки».

В комнате повисает тишина.

Я уже собираюсь сказать, что справлюсь сама, как вдруг слышу тихий, спокойный голос.

— Я помогу.

Я поднимаю глаза.

Стив.

Он смотрит на меня. Его голос был таким ровным, таким естественным, будто он сказал самую обычную вещь. Но внутри меня что-то переворачивается.

— Ты уверен? — спрашивает Тони с ироничной улыбкой. — Капитан Америка будет таскать коробки по моей просьбе?

Стив пожимает плечами. Едва заметно. Его взгляд всё ещё прикован ко мне, и в нём нет ни капли сомнения.

— У меня нет проблем со спиной, — отвечает он, и в его голосе слышится та самая старомодная твёрдость, которая заставляет всех вокруг замолкать. — И если Эвери нужна помощь — я помогу.

Тони на мгновение застывает. Я вижу, как в его глазах мелькает что-то — удивление? Ирония? Или понимание того, что он только что сделал?

— Отлично, — говорит Тони, и его голос становится подозрительно весёлым. — Просто отлично. Роджерс, ты — наш герой. Спасаешь мир, спасаешь коробки, спасаешь секретаршу от переутомления. Настоящий патриот.

Я чувствую, как щёки снова заливает жаром.

— Мистер Старк, — начинаю я, но он поднимает руку, останавливая меня.

— Я серьёзно, Эвери. Ты получила самую надёжную помощь, какую только можно найти в этой башне. Роджерс перетаскает твои коробки, а заодно проследит, чтобы ты не упала в обморок от переутомления.

Стив едва заметно качает головой, но в его глазах плещется смех. Он смотрит на меня, и я знаю, что он сейчас думает. Он понимает, что Тони дразнит нас обоих. И это ему нравится.

— Капитан, — говорю я, стараясь, чтобы голос звучал официально. — Если у вас есть более важные дела, я понимаю...

— Нет, — перебивает он. Мягко. Тепло. — У меня нет более важных дел.