Любить вообще-значит быть уязвимым.

Я вернулась в конференц-зал, и внутри меня всё дрожало.

Папка надёжно спрятана на дне сумки, но я чувствую её тяжесть даже через ткань. Каждый шаг отдаётся в груди. Каждый взгляд кажется подозрительным. Я иду по коридору, стараясь держать спину ровно, плечи расправленными, улыбку на лице — ту самую, лёгкую, беззаботную.

«Ты просто секретарь, который приносит кофе и разбирает почту», — говорит голос Тони в моей голове. «Ты ничего не знаешь. Ты ничего не видела».

— Все в сборе? — раздаётся голос Тони.

Он входит в зал с чашкой кофе в руке и своей обычной уверенной походкой. Никто бы не сказал, что час назад он стоял передо мной с дрожащими руками и мольбой в глазах. Сейчас он — тот же Тони Старк, гениальный, наглый, немного уставший, но всегда готовый к шоу.

— Отлично, — говорит он, бросая папку на стол. — Начнём.

Я смотрю на эту папку и чувствую, как внутри всё сжимается. Но это другая. Обычная. С отчётами по бюджету.

Я сжимаю ручку в пальцах так, что костяшки белеют.

«Спокойно. Ты просто секретарь. Ты ничего не знаешь. Ты ничего не видела».

— Эвери, — слышу я голос Тони.

Я вздрагиваю так, будто меня ударили током.

— Что? — выдыхаю я, и голос звучит выше, чем мне хотелось бы.

— Я спросил, сколько мест нужно заказать на гала-ужин в следующую пятницу?

Я моргаю. Смотрю на Тони. Затем на бумаги передо мной. Там пусто. Я ничего не записывала. Я вообще не помню, о чём он говорил последние пять минут.

— Эм... — я открываю рот, но слова разбегаются, как тараканы.

Наташа поднимает бровь. Клинт усмехается в свой лук.

Голос Тони врезается в мою тишину, как камешек в спокойную воду.

— Эвери, — повторяет он, и в голосе проскальзывает усмешка. — Ты вообще здесь? Или ты витаешь в облаках?

«Если бы он знал, в каких облаках я витаю..."

— Извините, — говорю я, и чувствую, как кровь приливает к щекам, заливая их жаром. — Я задумалась. Сорок мест. То есть... пятьдесят. Я имею в виду... сколько нужно?

— Пятьдесят, — произносит он медленно, и в голосе слышится металл. — Пусть будет пятьдесят. Запиши.