Любить вообще-значит быть уязвимым.

Эвери смотрела на него. Внутри всё сжалось. Она видела его страх. Но она также видела, что он не собирается ей ничего объяснять.

— Мистер Старк, — начала она осторожно, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Может быть, вы скажете, что происходит? Я вижу, что вы...

— О, боже, — перебил он, закатывая глаза. — Эвери, ты серьёзно? Ты сейчас будешь играть в заботливую секретаршу, которая всё видит и всё понимает? Пожалуйста, не надо. Это так банально.

Она сжала губы.

— Я просто хочу помочь, — сказала она тихо. — Если вы мне скажете, что случилось, я смогу...

— Помочь? — Он хмыкнул и скрестил руки на груди. — Ты помогаешь мне с расписанием, Эвери. И с кофе. И с тем, чтобы Тор не просыпался на диване с кувшином. Всё. Твоя помощь мне больше не нужна.

— Но я вижу, что вы...

— Что ты видишь? — перебил он с лёгкой усмешкой. — Ты видишь, что я не спал? Да, я гений. Гении не спят. Это научный факт. Ты видишь, что я нервничаю? Я всегда нервничаю. У меня в башне живут боги и зелёные монстры. Это нормально.

Эвери почувствовала, как внутри поднимается раздражение. Но она сдержалась. Она знала его слишком хорошо. Он хамил, когда боялся. Он шутил, когда не знал, что делать. Он прятался за сарказмом, как за щитом.

— Мистер Старк, — сказала она мягко, делая шаг ближе. — Я не буду вас ни о чём расспрашивать. Я просто хочу знать, нужна ли вам моя помощь. Вот и всё.

Тони замер. Он смотрел на неё. Долго. Слишком долго. Его лицо дрогнуло. Всего на секунду. Но Эвери это увидела.

— Ты такая настойчивая, — сказал он, и в голосе проскользнула усталость. — Это раздражает. Знаешь?

— Знаю, — ответила она, пряча улыбку. — Вы мне уже говорили. Примерно раз сто.

Он усмехнулся. На этот раз — по-настоящему.

— Сто два, если быть точным.

— Я считала.

Тони покачал головой. А затем резко развернулся к столу, открыл ящик, запертый на биометрический замок, и достал папку. Толстую. Старую. С потёртыми краями и грифом в углу: «СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО. УНИЧТОЖИТЬ ПОСЛЕ ПРОЧТЕНИЯ».

Он положил её на стол. Провёл ладонью по обложке. Посмотрел на неё.

— Ты хотела помочь? — спросил он тихо. — Вот. Помоги.

Эвери посмотрела на папку. Сердце пропустило удар.

— Что это? — спросила она шёпотом.

— То, что должно быть уничтожено, — ответил он. — Но я не могу. Потому что если я уничтожу это, я не смогу защитить их. — Он замолчал. Сжал зубы. — Спрячь её. Никому ни слова. Даже не думай показывать это кому-то из команды. Особенно Стиву.

Она взяла папку. Пальцы дрожали.

— А если меня спросят? — сказала она. — Если кто-то увидит?

Тони посмотрел на неё. В его глазах больше не было лёгкости. Только сталь.

— Ты ничего не знаешь. Ты ничего не видела. Ты просто секретарь, который приносит кофе и разбирает почту. Ты поняла?

Эвери кивнула. Молча.

— И ещё, — добавил он, и на его губах снова появилась кривая усмешка. — Постарайся не влюбиться в Роджерса, пока будешь прятать эту папку. А то он тебя раскусит за пять секунд.

Она покраснела. Но не ответила.

Она сунула папку под куртку и направилась к двери.

У порога остановилась.

— Мистер Старк, — сказала она, не оборачиваясь. — Я сохраню её. Я обещаю.

— Знаю, — ответил он. — Ты никогда меня не подводила.