Любить вообще-значит быть уязвимым.

Башня Мстителей в девять утра — это ад. Но Эвери привыкла.

Она вошла в лифт с тремя чашками кофе, планшетом под мышкой и телефоном, зажатым между ухом и плечом. Тони Старк орал в трубку что-то про реактор, протоколы и некомпетентность подрядчиков, а она кивала, хотя он её не видел.

— Эвери, ты меня слышишь?

— Каждое слово, мистер Старк. Ваш кофе через три минуты. И нет, я не собираюсь звонить мэру, чтобы он перенёс парад из-за того, что вы не выспались.

Тони на секунду замолк. Затем хмыкнул:

— Я тебя ненавижу.

— Взаимно, сэр.

Она сбросила вызов как раз в тот момент, когда двери лифта открылись. Гостиная на этаже Мстителей выглядела так, будто здесь прошёл ураган. На диване дрых Тор, прижимая к груди пустой кувшин из-под сока. Наташа Романофф сидела в кресле с книгой, но Эвери знала — та читает уже третью страницу уже полчаса. Брюс Баннер стоял у окна и пил чай, делая вид, что его не касается тот факт, что Халк чуть не разнёс тренировочный зал накануне.

А Стив Роджерс сидел за столом с картами. Он всегда сидел за этим столом по утрам. Эвери заметила это на второй день своей работы и с тех пор не могла перестать замечать.

Он даже не поднял головы, когда она вошла. Просто сидел, склонившись над бумагами, и его плечи были напряжены так, будто он ждал атаки. Эвери поставила кофе на стойку — одну чашку для Тони, вторую для Наташи, третью для себя.

Стиву она не приносила. Он пил только чёрный чай, без сахара, ровно в 8:47 утра. Она знала это. Запомнила случайно. Как и то, как он сжимает кружку пальцами — чуть крепче, чем нужно. Как его взгляд становится мягче, когда он смотрит на детей на экране новостей. Как он улыбается краешком губ, когда никто не видит.

Сегодня он не улыбался.

Эвери подошла ближе, чтобы положить папку на край стола, и Стив вдруг поднял голову. Их взгляды встретились.И он сделал вдох.Короткий. Сбивчивый. Такой, будто воздух вдруг стал гуще, будто его лёгкие забыли, как работают.

— Доброе утро, Эвери, — сказал он. Голос был ровным, спокойным. Только в глазах что-то дрогнуло. Что-то, что он тут же спрятал за маской вежливости.

— Доброе, капитан, — ответила она так же ровно, хотя внутри всё сжалось.

Она отошла к своему рабочему столу, который стоял в углу. Отсюда видно было всех. Но она смотрела только на Стива. Он снова склонился над картами, но его пальцы замерли. Он не двигался. Он вообще перестал двигаться на несколько секунд.

Эвери прикусила губу.

«Прекрати», — сказала она себе. — «Он Капитан Америка. Он сражался с Красным Черепом. Он не будет... не будет смотреть на тебя так, как тебе кажется».

— Эвери, — голос Тони раздался из динамика на столе, и она вздрогнула. — Зайди ко мне. Сейчас.

— Мистер Старк, я только пришла, у меня...

— Сейчас, — перебил он. И в голосе не было обычной лёгкости. Только сталь.

Эвери нахмурилась. Тони никогда не был серьёзным. Особенно по утрам. Особенно до второй чашки кофе. Но сейчас...

Она бросила взгляд на Стива. Он всё ещё сидел неподвижно, глядя в карты, но его пальцы сжимали край стола так, что побелели костяшки.

— Я скоро вернусь, — сказала она тихо, хотя никто не спрашивал.

Стив не поднял головы. Только кивнул. Едва заметно.Эвери вышла из гостиной и направилась в лабораторию Тони. Двери открылись перед ней с тихим шипением, и она вошла внутрь.Тони стоял у голографического экрана, на котором мелькали какие-то схемы, графики, цифры. Он не обернулся, когда она вошла. Просто поднял руку, давая знак подождать. Она знала эту позу. Тони всегда так стоял, когда боялся. Когда внутри него всё сжималось в тугой узел, а он делал вид, что контролирует ситуацию.

— Ты знаешь, почему я тебя взял на работу? — спросил он внезапно, всё ещё не оборачиваясь.

— Потому что я прошла собеседование лучше всех? — ответила она с лёгкой усмешкой, пытаясь разрядить обстановку.

Тони молчал. Слишком долго.

Эвери почувствовала, как внутри закралось беспокойство. Она подошла ближе, встала рядом с ним и посмотрела на экран. Там мелькали лица Мстителей. Их биометрические данные. Графики активности. И что-то ещё — что-то, чего она раньше не видела.

— Мистер Старк, — сказала она тихо. — Что случилось?

Тони не ответил. Он смотрел на экран, и его пальцы слегка дрожали.

Эвери перевела взгляд на его лицо. Бледное. Уставшее. С тёмными кругами под глазами. Он выглядел так, будто не спал несколько суток. Но это было не самое страшное. Самое страшное было в его глазах.В них плескался страх.Настоящий. Глубокий. Тот, который он никогда не показывал команде. Тот, который он прятал за сарказмом и броней.

Эвери вдруг поняла.

Она не знала, как. Не знала, почему. Но она знала.

— Кто-то из них, — сказала она тихо. Не вопрос. Утверждение.

Тони дёрнулся. Резко повернулся к ней. Его глаза расширились.