Деннис Криви и Соплохвост

Кабинет заклинаний в этот день казался необычайно просторным. Профессор Флитвик с помощью магии раздвинул тяжёлые деревянные парты вдоль каменных стен, освобождая центр класса для импровизированного подиума. В воздухе приятно пахло пчелиным воском, старыми книгами и едва уловимым ароматом озона - верным признаком того, что здесь часто и активно колдовали.

Это был наш первый сдвоенный урок Гриффиндора и Когтеврана по практике защитных и атакующих чар, и ученики с обоих факультетов взволнованно перешёптывались, предвкушая нечто захватывающее.

- Тише, молодые люди, тише! - весело пропищал профессор Флитвик, взбираясь на свою привычную высокую стопку толстых книг, чтобы его было видно каждому. Он оживлённо взмахнул своей волшебной палочкой. - Сегодня у нас не просто занятие. Сегодня мы проведём шуточные учебные дуэли! Никаких опасных проклятий, только базовые заклинания: Чары помех, Риктусемпра или Флипендо. Ваша задача - показать правильную стойку, чёткое произношение и, конечно же, умение вовремя защитить себя. Итак, кто желает быть первыми?

Лина Флетчер уверенно сделала шаг вперёд, взмахнув своими длинными, прямыми светлыми волосами, которые блеснули в свете парящих свечей. Её разноцветные глаза - голубой и карий - горели азартным огоньком, а золотистые веснушки так и светились на щеках.

- Я готова, профессор! - звонко произнесла она.

- Великолепно, мисс Флетчер! - Флитвик захлопал в ладоши. - А от Когтеврана... мисс Акерли, прошу вас!

Стюарт Акерли сдержанно улыбнулась и вышла в центр класса. Её аккуратное темно-русое каре слегка покачивалось, а медная заколка в форме совиного крыла прочно удерживала пряди у виска. Её глубокие зелёные глаза под пушистыми длинными ресницами были предельно сосредоточены. Она вежливо поклонилась Лине, и та ответила ей тем же.

- Палочки наизготовку! - скомандовал Флитвик. - На счёт три. Один... два... три!

- Риктусемпра! - первой выкрикнула Лина, сделав резкий выпад палочкой. Из её кончика вырвался луч серебристого света.

Стюарт среагировала мгновенно. Она плавно повела рукой, выписывая в воздухе аккуратную петлю:

- Протего Теллум!

Серебристый луч Лины с тихим шипением разбился о полупрозрачный, дрожащий щит Стюарт. Когтевранка тут же перешла в контратаку, сделав короткий шаг вперёд:

- Флипендо!

Лина едва успела отпрыгнуть в сторону, и невидимый воздушный толчок пролетел в паре сантиметров от её плеча, заставив подол её мантии взметнуться. Класс восхищённо зашумел. Девочки обменялись ещё парой простых заклинаний, демонстрируя отличную реакцию, пока профессор Флитвик весело не остановил дуэль, присудив обоим факультетам по десять почётных очков за великолепную технику.

- Прекрасно, просто прекрасно! - сиял от радости крошечный декан Когтеврана. - А теперь... мистер Деннис Криви, прошу вас на подиум! И вашим соперником от Когтеврана будет... мистер Абернати! Майлз, выходите!

Я сглотнул внезапно вставший в горле ком и вышел в центр класса. Мои ладони слегка вспотели, и я крепче сжал рукоять своей сосновой палочки, чувствуя, как прохладная серебряная гоблинская нить приятно щекочет кожу.

Напротив меня встал мальчик-когтевранщик. Я мгновенно включил свою наблюдательность, подмечая каждую деталь его внешности.
Майлз был очень бледным, с коротко стриженными светлыми волосами и холодными, голубо-серыми глазами, которые смотрели на меня с лёгким вызовом. Когда он поднял свою палочку, приветствуя меня, на тыльной стороне его правой руки я чётко разглядел небольшое темноватое родимое пятно необычной формы.

Мы обменялись ритуальными поклонами. Я встал в правостороннюю стойку, как учил нас Флитвик.

- Начали! - выкрикнул профессор.

Майлз Абернати оказался невероятно быстрым. Практически без замаха, его рука с родимым пятном сделала резкий, чёткий тычок в мою сторону:

- Флипендо Дуо!

Из его палочки со свистом вырвался мощный, закручивающийся поток сжатого воздуха, окрашенный в бледный фиолетовый цвет. Заклинание летело прямо мне в грудь.

В этот момент во мне проснулся чистый инстинкт самосохранения. Мой разум мгновенно воспроизвел сложную формулу трансфигурации света, которую мне показывала Макгонагалл, и теорию защитных куполов Флитвика. Я взмахнул сосновой палочкой, вкладывая в это движение всю свою волю и желание защититься.

Но моя палочка с тройным ядром - пером феникса, волосом единорога и сухожилием дракона - обладала слишком колоссальной, трудноконтролируемой мощью для простого первокурсника.

Вместо лёгкого полупрозрачного щита из кончика моей палочки с оглушительным, громоподобным треском вырвался гигантский купол ослепительно-золотого пламени. Этот купол мгновенно разросся до невероятных размеров, накрыв меня целиком. Заклинание Майлза с грохотом врезалось в золотую преграду и полностью аннигилировало.

Но на этом магия тройного ядра не остановилась. Избыточная энергия защитного купола не удержалась в стабильном состоянии и с громким хлопком взорвалась, рассыпавшись по всему кабинету миллионами ярких, шипящих золотых искр, похожих на грандиозный праздничный фейерверк.

- Ой! Мои глаза! - вскрикнул Майлз, поспешно закрывая лицо руками.

- Мерлин мой! - пискнул профессор Флитвик, забавно свалившись со своей стопки книг прямо на мягкий ковёр.

Половина класса испуганно зажмурилась, ослеплённая этой невероятной золотой вспышкой, которая на несколько секунд залила весь кабинет светом, ярким как полуденное солнце. Искры с тихим шипением таяли в воздухе, оставляя после себя приятный запах сосновой смолы и тёплого ветра.

Когда все наконец смогли открыть глаза, я стоял посреди класса, тяжело дыша и смущённо сжимая палочку. Майлз Абернати удивлённо моргал своими голубо-серыми глазами, растерянно глядя на меня.

Профессор Флитвик медленно поднялся, поправляя съехавшую набок остроконечную шляпу, и его удивлённое лицо расплылось в восторженной улыбке.

- Невероятно... Просто поразительно, мистер Криви! - во весь голос пропищал он, отряхивая мантию. - Какая колоссальная, первозданная мощь! Вы буквально соткали щит из чистого света! Однако... - он подошёл ближе и ласково посмотрел на меня. - У вас невероятно много магической силы, мой мальчик. Силы, которой вам ещё только предстоит научиться управлять. Тройное ядро вашей палочки требует ювелирной точности. Если вы не научитесь сдерживать этот поток, вы будете сжигать заклинания до того, как они достигнут цели. Но за смелость и силу - пятнадцать очков Гриффиндору!

После этого ошеломляющего урока учебный день покатился дальше своим чередом, но мои мысли были заняты лишь одним.
Слова Флитвика глубоко запали мне в душу. Я действительно должен тренироваться. Без безупречного контроля над своей палочкой я никогда не смогу соткать стабильную мантию-невидимку.

Когда солнце окончательно скрылось за горизонтом, окрасив замок в холодные сумеречные тона, для меня наступило время расплаты. Отработка за мою ночную прогулку в Запретной секции библиотеки ждала меня в холодных подземельях.

Я спустился по сырым каменным ступеням глубоко под замок. Кабинет зельеварения встретил меня полумраком, запахом сушёных трав, формалина и ледяной сыростью. Вдоль стен на полках в стеклянных банках тускло поблёскивали заспиртованные внутренности различных существ.

Посреди класса меня ждала огромная, уродливая гора грязных медных и оловянных котлов, покрытых толстым слоем липкой чёрной гари, засохших зелий и жира.

- Без магии, мистер Криви, - раздался из темноты ледяной, бархатный голос профессора Снейпа.

Он медленно вышел из своего кабинета. Его длинная чёрная мантия беззвучно скользила по каменным плитам пола, а сальные чёрные волосы обрамляли бледное, суровое лицо с тонкими губами. Он указал длинным бледным пальцем на ведро с мыльной водой и тяжёлую металлическую губку.

- Вы будете чистить каждый котёл вручную, пока они не начнут отражать ваше лицо. Приступайте.

Я вздохнул, опустился на колени перед горой посуды и принялся тереть склизкую гарь. Работа была тяжёлой и монотонной. Мои пальцы быстро онемели от холодной воды, а от едкого запаха чистящего средства щипало в носу. Снейп тем временем молча сидел за своим столом, увлечённо проверяя свитки с работами старшекурсников, и лишь скрип его пера нарушал тишину подземелья.

Прошёл почти час. Мои руки жутко устали, а спина ныла от вечного напряжения. Наконец, когда я заканчивал тереть очередной котёл, Снейп медленно отложил перо. Он поднялся со своего места и бесшумно подошёл ко мне, нависая надо мной своей огромной чёрной тенью.

- Хватит, мистер Криви, - тихо произнёс он, и в его голосе послышался опасный, вкрадчивый шёпот.

Я поднялся с колен, вытирая мокрые руки о подол рабочей мантии, и смело посмотрел в его тёмные глаза, которые казались абсолютно пустыми, холодными колодцами.

- Скажите мне, Криви... - Снейп медленно обошёл меня по кругу, и его мантия зашуршала. - Зачем первокурсник, едва умеющий держать палочку, проводит часы в библиотеке, выискивая книги по высшим чарам скрытности, оптическому искажению и структуре света?

Я почувствовал, как моё сердце пропустило удар, но постарался сохранить абсолютно спокойное лицо. Моя наблюдательность сейчас работала против меня - я слишком часто ошивался у запретных стеллажей, и Снейп, с его проницательностью, не мог этого не заметить.

- Мне просто интересна трансфигурация света, профессор, - постарался как можно спокойнее ответить я.

- Не лгите мне! - резко прошипел Снейп, наклоняясь к самому моему лицу. От него пахло горькой полынью и сухими травами. - Вы часто крутитесь у шкафов с редкими книгами. И я знаю, что именно вы ищете. Вы пытаетесь найти рецепты скрытности. Или... - его глаза недобро сузились, - вы высматриваете ингредиенты для Оборотного зелья? Пытаетесь пробраться в мои личные кладовые, чтобы украсть шкуру бумсланга или рог двурога?
Помогаете своему старшему брату и его дружкам устроить очередную глупую гриффиндорскую проказу?

- Нет, сэр! - твердо ответил я, глядя ему прямо в глаза. - Я ничего не крал и не собираюсь. Я просто изучаю теорию заклинаний.

Снейп долго, пристально всматривался в моё лицо, словно пытался прочесть мои мысли прямо сквозь лоб. Я изо всех сил старался думать о чистке котлов и мятных леденцах бабушки Агаты, чтобы он ничего не заметил.

- Если я поймаю вас у своих кладовых, Криви... - наконец тихо и угрожающе произнёс он, отстраняясь. - Обычной отработкой вы не отделаетесь. Вылетите из школы быстрее, чем ваш глупый фотоаппарат сделает очередной снимок. Вон из класса. Отработка окончена.

Я не заставил себя ждать. Быстро схватив портфель, я пулей вылетел из кабинета зельеварения и побежал вверх по холодным каменным лестницам в сторону Гриффиндорской башни.

Когда я тихонько проскользнул сквозь портретный проём Полной Дамы, в гостиной уже никого не было. Угли в камине едва тлели, отбрасывая бледные багровые тени на пустые кресла. Я поднялся по винтовой лестнице в нашу спальню и бесшумно приоткрыл дверь.

В комнате царила глубокая, сонная тишина. Лукас Рид, Феликс Вэнс и Макс Флетчер уже давно спали, укрывшись своими пунцовыми бархатными одеялами. Из-под кровати Макса доносилось тихое, мерное сопение серого полосатого Скорпиума.

Я тихонько подошёл к своей постели. Мой верный белый Вспыш мгновенно приоткрыл свои умные янтарные глаза, тихо шевельнул своими 2 пушистыми хвостиками и преданно лизнул мою ладонь, пахнущую подвальной сыростью и мылом.

Я переоделся в пижаму, бережно убрал сосновую палочку под подушку и забрался под одеяло. Тело ныло от усталости, но голова была полна решимости. Допрос Снейпа только укрепил мою веру в то, что я на правильном пути. Чтобы разгадать тайны Запретного леса, чтобы стать сильнее и защитить своих друзей, я должен научиться контролировать свою огромную магическую силу. Я засыпал под тихий шум дождя за окном, и в моём разуме медленно выстраивался план. Я обязательно справлюсь.