Деннис Криви и Соплохвост

Мы с Колином сидели на мягких синих сиденьях нашего купе, окружённые горой шуршащих обёрток от сладостей. На маленьком столике у окна лежали 3 пустые сине-золотые коробочки из-под Шоколадных лягушек. Мне попались коллекционные карточки с Мерлином и Клиодной, а Колин с гордостью рассматривал изображение Альбуса Дамблдора, которое у него уже было, но «в гораздо худшем состоянии».

Вспыш, свернувшись белоснежным клубочком у моих ног, довольно посапывал во сне, изредка вздрагивая своими 2 хвостиками. Он уже успел переварить мясную галету и теперь видел свои сладкие собачьи сны.

Я как раз пытался аккуратно откусить голову желейному слизню, чтобы он не брызнул лимонным соком, когда в стеклянную дверь нашего купе негромко постучали.

Дверь отъехала в сторону, и на пороге показалась Эмма Доббс. Её пышные чёрные кудри забавно растрепались за время долгой дороги, а яркие голубые глаза взволнованно блестели под длинными тёмными ресницами. В руках она бережно сжимала вешалку со своей новой, ещё не отглаженной чёрной школьной мантией.

— Привет, мальчики! — весело произнесла она, проходя внутрь. — Ой, как у вас тут сладко пахнет!

Следом за ней в купе скользнула Стюарт Акерли. Она выглядела гораздо более собранной. Её аккуратное темно-русое каре с мягкими волнами на кончиках всё так же удерживала медная заколка в виде совиного крыла, а глубокие зелёные глаза под пушистыми ресницами внимательно осмотрели наше купе. Она уже успела перекинуть через плечо свою аккуратную кожаную сумку.

— Привет, Деннис. Привет, Колин, — Стюарт вежливо кивнула нам. — Мы зашли сказать, что поезд уже начинает сбавлять ход. Староста в коридоре объявил, что до прибытия осталось совсем немного, так что нам всем пора переодеваться в школьную форму.

— Ого, уже? — Колин удивлённо взглянул на свои наручные часы. — Точно! Время пролетело как 1 миг. Ладно, девчонки, мы сейчас быстро натянем мантии. Встретимся в коридоре!

Девочки улыбнулись и вышли, аккуратно прикрыв за собой дверь.

Мы с Колином тут же принялись судорожно распаковывать наши новенькие свёртки от мадам Малкин.Я натянул мантию прямо поверх своей летней рубашки и застегнул серебряную пряжку на шее. Она сидела идеально. Я посмотрел в тёмное стекло окна, пытаясь разглядеть своё отражение. Теперь я выглядел как настоящий ученик школы магии.

Колин, облачившись в свою новую мантию, которая наконец-то полностью закрывала его вытянувшиеся за лето щиколотки, довольно поправил воротник.

Вдруг по всему составу, отражаясь от металлических стен вагона, разнёсся громкий, слегка вибрирующий магический голос:

«Мы прибудем в Хогвартс через 5 минут. Пожалуйста, оставьте ваш багаж в поезде. Он будет доставлен в замок отдельно».

Моё сердце мгновенно пропустило удар, а в животе сладко заныло от волнения. 5 минут. Всего 5 минут отделяли меня от начала новой жизни.

— Так, Деннис, сундуки оставляем прямо тут, у сидений, — быстро скомандовал Колин, помогая мне задвинуть мой багаж поглубже. — И… Вспыша тоже придётся оставить здесь.

Я испуганно посмотрел на нашего белоснежного щенка-крупа.
Вспыш уже поднялся на лапы, взволнованно переступая ими по ковру и преданно глядя на меня своими умными янтарными глазами.

— Оставить его? Но Колин, вдруг он испугается? Вспыш никогда не оставался один в таком месте, — затревожился я, опускаясь перед щенком на колени и крепко прижимая его к своей груди.

— Не переживай, глупый, — ласково улыбнулся Колин, потрепав меня по плечу. — Багаж и домашних питомцев собирают школьные домовики. Они невероятно заботливые и аккуратные. Вспыша доставят прямо в нашу гостиную в целости и сохранности. Ему тут будет гораздо спокойнее, чем в сутолоке на платформе.

Я заглянул в янтарные глаза Вспыша.

— Будь умницей, мальчик. Жди меня в замке, хорошо? Скоро увидимся.

Вспыш тихонько тявкнул, словно всё понял, и послушно уселся на сиденье, преданно замахав своими 2 белыми хвостиками. Я в последний раз погладил его по шёлковой белоснежной шерсти, и мы с Колином вышли в переполненный коридор вагона.

Хогвартс-экспресс медленно, со скрежетом тормозов, останавливался. За окнами плыла маленькая, тёмная станция Хогсмид, окружённая густыми лесами и высокими горами, чьи пики терялись в ночном небе. На улице было прохладно, и в стекло вагона начал настойчиво постукивать мелкий, неприятный дождь.

Двери вагонов открылись, и наружу хлынул огромный поток учеников. Раздались сотни голосов. Старшекурсники, громко пересмеиваясь и толкая друг друга локтями, сразу направлялись в сторону тёмной аллеи, где их ждали кареты.

— Ну всё, Деннис, мне пора к каретам, — Колин крепко обнял меня за плечи. — Увидимся на пиру! Удачи на распределении! И не бойся ничего!

— Удачи, Колин! — крикнул я ему вслед.

Брат побежал догонять своих друзей-гриффиндорцев, а я остался стоять на платформе вместе с другими первокурсниками. Мы сбились в небольшую, растерянную кучку под накрапывающим дождём, чувствуя себя маленькими и беззащитными в этой чужой, мокрой глуши. Рядом со мной тут же оказались Эмма и Стюарт. Эмма испуганно куталась в свою мантию, пряча свои красивые чёрные кудри от сырости, а Стюарт крепко прижимала к себе кожаную сумку, стараясь сохранить невозмутимый вид, хотя её зелёные глаза под длинными ресницами взволнованно метались по сторонам.

Вдруг над нашими головами, рассекая ночную тьму, закачался огромный, яркий жёлтый фонарь.

— Первокурсники! — раздался громоподобный, басовитый, но удивительно добрый голос, от которого у меня заложило уши. — Первокурсники, все сюда! Шаг за шагом, не отставать! Ко мне!

Из темноты к нам вышел человек невероятных размеров. Он был по меньшей мере в 2 раза выше обычного взрослого мужчины и в 5 раз шире. Его лицо почти полностью скрывала огромная, дикая, спутанная борода и длинные чёрные волосы, из-под которых весело поблёскивали тёплые глаза, похожие на чёрные жуки. На нём был исполинский кротовый плащ, с которого ручьями стекала вода. Это был лесничий Хагрид.

Я мгновенно узнал его. Моя наблюдательность и память на детали тут же вернули меня на 2 года назад. Я отлично помнил тот день, когда только я  провожал Колина на его 1-й курс. Тогда этот огромный, шумный, но невероятно мягкий и добродушный великан точно так же стоял здесь, на лондонской платформе, собирая испуганных новичков.
Колин потом много писал о нём в письмах, называя самым верным другом Гарри Поттера. И сейчас, видя его раскачивающийся фонарь, я почувствовал странное облегчение: Хагрид казался мне частичкой того старого, знакомого мира, связывающего меня с братом.

— Ого… — прошептала Эмма, невольно делая шаг назад и прячась за мою спину. — Какой он огромный!

— Не бойся, он очень добрый, — тихонько шепнул я ей, улыбнувшись.

— Все в сборе? Ну, пошли! Держитесь за мной! Под ноги смотрите, тут скользко! — зычно скомандовал великан, разворачиваясь и увлекая нас за собой по узкой, круто уходящей вниз тропинке.

Мы гуськом пошли за его огромным качающимся фонарем. Тропинка была каменистой, скользкой от грязи и дождя, зажатой между густыми зарослями вековых деревьев. Я замечал каждую мокрую ветку, нависшую над головой, каждый скользкий корень, выступающий из земли, и помогал Эмме и Стюарт не оступиться.

— Ещё секунду… и сейчас вы всё увидите! — громко крикнул Хагрид через плечо.

Мы обогнули скалистый выступ, и у всей нашей процессии одновременно вырвался громкий, восхищённый вздох.

Перед нами открылось бескрайнее Чёрное озеро. Его вода была абсолютно гладкой, тёмной, как жидкие чернила, и на её поверхности мягко дрожали капли начавшегося дождя. А на противоположном берегу, высоко на вершине отвесной скалы, возвышался Хогвартс.

Это был не просто замок. Это было колоссальное, величественное сооружение с десятками остроконечных башен, зубчатых стен и огромных светящихся окон, которые отражались в чёрной воде озера золотистыми дорожками. В ночном тумане замок казался пугающим и прекрасным одновременно — он выглядел как огромное, древнее живое существо, которое лениво наблюдало за нами с высоты своего величия. Подсвеченные волшебными огнями башни уходили прямо в дождевые облака.

Я замер, широко раскрытыми янтарными глазами глядя на эту невероятную картину. Я не мог поверить, что отныне это место станет моим домом. Все мои страхи, все переживания о пустом почтовом ящике растворились в этом грандиозном зрелище.

— По 4 человека в лодку! Не больше! — зычный голос Хагрида выдернул меня из оцепенения.

У берега нас ждала целая флотилия маленьких деревянных лодочек. Мы с Эммой и Стюарт быстро запрыгли в одну из них. К нам присоединился тихий, худенький мальчик, который представился Кевин Уитби. Мы уселись на деревянные скамейки, плотно прижавшись друг к другу, чтобы спастись от сырости и холодного ветра.

— Все уселись? — крикнул Хагрид, который сам занял целую отдельную лодку впереди. — Тогда… Вперёд!

Лодки одновременно, без единого взмаха вёсел, плавно оторвались от берега и скользнули по зеркальной глади Чёрного озера. Это было потрясающе. Магия здесь не была каким-то сложным фокусом, требующим концентрации, как на уроках бабушки Агаты. Здесь она была естественной, как само дыхание, мягко неся нас по воде к нашей судьбе.

Дождь начал усиливаться, крупные капли с тихим плеском падали в воду. Позади нас лондонские пригороды и тихая Сильвер-стрит казались теперь невероятно далёкими, словно на другой планете. Замок над нашими головами становился всё ближе и ближе, его исполинские стены вырастали прямо из озёрной темноты, подавляя своей мощью.

Я был настолько возбуждён всем происходящим, что просто не мог усидеть на месте.
Моя привычка рассматривать детали требовала немедленного действия. Мне безумно хотелось разглядеть, что скрывается там, в этой таинственной, чернильной глубине озера, о которой Колин рассказывал столько легенд.

Я наклонился над самым бортом нашей лодки, всматриваясь в темную воду под колеблющимся светом фонаря.

— Деннис, сиди ровно, лодку качает! — испуганно крикнула Стюарт, её зелёные глаза тревожно округлились.

Но я её не слышал. В глубине воды мне показалось, что я заметил слабое, фосфоресцирующее свечение. Я подался вперёд ещё сильнее, практически свесившись за борт…

В этот момент лодка наткнулась на небольшую волну, её резко качнуло в сторону. Мои мокрые ботинки соскользнули со склизкого деревянного дна. Я потерял равновесие, взмахнул руками в воздухе и с громким плюхом вывалился прямо в ледяную воду Чёрного озера!

— ДЕННИС! — в ужасе закричали Эмма и Стюарт.

Вода оказалась обжигающе холодной, она мгновенно пропитала мою новую мантию, утягивая меня вниз. Вокруг сомкнулась глухая, пузырящаяся темнота. Я судорожно забил ногами, пытаясь выплыть на поверхность, но тяжёлая мокрая ткань сковывала движения. Воздух в лёгких стремительно заканчивался.

И вдруг прямо под водой со мной произошло нечто невероятное.

Из глубокой темноты ко мне плавно и стремительно потянулось огромное, толстое щупальце. Оно было мягким, тёплым и покрытым крупными, гладкими присосками. Это щупальце аккуратно, но удивительно крепко обвило меня поперек талии, словно мягкий спасательный круг. В одно мгновение неведомая сила легко и плавно подняла меня со дна и с тихим всплеском вынесла на поверхность.

Щупальце бережно, словно хрупкую игрушку, опустило меня обратно на деревянную скамейку нашей лодки. Перед тем как скрыться в глубине, гигантский отросток дружелюбно шлёпнул меня по мокрому плечу, оставив на мантии след из светящихся водорослей, и бесшумно ушёл под воду, пустив по озеру широкие круги.

Я сидел на скамейке, с меня ручьями стекала ледяная вода, мокрые волосы облепили лицо, но… на моих губах играла самая широкая, безумная и счастливая улыбка в мире. Мои янтарные глаза буквально светились от восторга.

— Деннис! Ты живой?! Тебе не больно?! — Эмма испуганно схватила меня за мокрый рукав, её длинные ресницы дрожали от слёз.

— Это было… ЭТО БЫЛО ПРОСТО ПОТРЯСАЮЩЕ! — во весь голос заорал я, дико хохоча на всё озеро. — Вы видели?! Это был Гигантский Кальмар! Он настоящий! Он сам вытащил меня и посадил обратно! Он такой тёплый! Это лучший день в моей жизни!

Стюарт Акерли растерянно моргнула, переводя взгляд с меня на спокойную воду озера, а затем облегчённо рассмеялась:

— Деннис, ты просто сумасшедший! Упасть в ледяную воду и радоваться этому!

Первокурсники в соседних лодках, которые в ужасе наблюдали за моим падением, удивлённо перешёптывались, а Хагрид впереди весело и раскатисто расхохотался в свою бороду:

— Ха-ха-ха! Молодец, парень! Наш кальмар любит весёлых гостей! Но мантию тебе сушить придётся знатно!

Я бережно выжал подол своей мантии, чувствуя, как сосновая палочка в кармане всё ещё излучает приятное тепло. Наша жизнь на Сильвер-стрит осталась позади, а впереди нас ждал огромный, сияющий тёплыми огнями замок, который уже принял меня в свои объятия. И я точно знал: это приключение будет самым весёлым и незабываемым.