Деннис Криви и Соплохвост

Золотистый туман над Сильвер-стрит постепенно рассеивался, уступая место яркому, по-летнему жаркому солнцу. Мы с Колином и бабушкой Агатой шли по узкой лесной тропинке, которая вела в самую глубь векового соснового бора. Вспыш бежал чуть впереди. Его белоснежная шерсть мелькала между тёмными стволами деревьев, словно солнечный зайчик, а янтарные глаза озорно блестели всякий раз, когда он оборачивался, проверяя, не отстали ли мы. Два его пушистых белых хвостика двигались синхронно, выписывая в воздухе замыслотые петли.

Тропинка петляла между раскидистыми папоротниками, пока деревья не начали расступаться, открывая вид на небольшую холмистую поляну. Там, окружённый цветущим вереском и зарослями дикой малины, стоял «Вересковый приют» - старинный дом бабушки Агаты. Летом он казался почти сказочным: его тёмные деревянные стены были оплетены плющом, а над черепичной крышей лениво поднимался прозрачный струящийся воздух.

Для обычных людей этого дома просто не существовало - маглоотталкивающие чары заставляли любого случайного грибника вспомнить о неотложных делах и повернуть назад. Но для нас это место было настоящими воротами в другой мир.

Мы поднялись по скрипучим ступеням крыльца и вошли в прохладную гостиную. Здесь пахло сушёной лавандой, воском и старыми книгами. В центре комнаты возвышался огромный камин, сложенный из грубо оттёсанных плит серого камня. Его зев был чистым и холодным, словно камин ждал нашего прихода.

Бабушка Агата подошла к каминной полке и сняла с неё небольшую, потемневшую от времени жестяную коробочку, украшенную изящной гравировкой в виде переплетённых ветвей вереска.

- Ну что, мальчики, - произнесла она, открывая крышку. Внутри лежал мелкий, мерцающий серебристо-зелёный порошок, похожий на звёздную пыль. - Летучий порох. Самый быстрый способ перемещения для тех, кто ценит своё время. Колин, ты уже пользовался им, когда возвращался из школы, так что показывай класс. А ты, Деннис, смотри и запоминай.

Я подошёл ближе, во все глаза разглядывая таинственный песок. Моя привычка подмечать мелочи тут же сработала: я заметил, что серебристые песчинки в коробочке постоянно находятся в едва уловимом движении, словно крошечные живые существа, сталкивающиеся друг с другом. Это не было каким-то особым «зрением Сайласа» - просто я привык концентрироваться на деталях, которые другие упускали из виду. На уроках с бабушкой Агатой я понял, что магия - это прежде всего контроль над собственной волей, но умение замечать микроскопические изменения в вещах чертовски помогало этот контроль удерживать.

- Всё просто, Деннис, - бодро сказал Колин, делая шаг прямо вглубь каменного камина. Он зачерпнул горсть порошка из коробочки.
- Главное - стоять ровно, прижать локти к бокам, закрыть глаза, чтобы пепел не попал, и говорить очень, очень чётко. Если проглотишь хоть одну букву, улетишь не туда.

Колин глубоко вздохнул, сжал кулак с порохом и громко, раздельно выкрикнул:

- Косой переулок!

Он разжал пальцы, бросая порошок себе под ноги. В ту же секунду из каменного пода взметнулось ревущее изумрудное пламя. Оно полностью поглотило брата, и через мгновение огонь опал, оставив камин абсолютно пустым.

- Поразительно... - прошептал я.

- Твая очередь, дитя моё, - бабушка Агата протянула мне коробочку. - Возьми Вспыша на руки и держи крепче. Животные не любят каминную сеть, он может дёрнуться.

Я аккуратно поднял белоснежного щенка. Вспыш весил уже прилично, но послушно прижался к моей груди, уткнув нос мне в плечо. Его янтарные глаза испуганно округлились. Я шагнул в прохладный зев камина. Сажа под моими ботинками тихо хрустнула. Я зачерпнул горсть прохладного, щекочущего пальцы порошка.

- Локти прижми, глаза закрой, - напутствовала бабушка снаружи. - И говори чётко.

Я кивнул, прижал Вспыша крепче, зажмурился и набрал в лёгкие воздуха. Но стоило мне приготовиться к крику, как Вспыш, надышавшись каминной пыли, громко и неожиданно чихнул прямо мне в лицо!

От неожиданности я вздрогнул, часть порошка высыпалась из моей руки раньше времени, а воздух из лёгких вышел свистящим хрипом:

- Ко... со... лок! - судорожно выкрикнул я, бросая остатки серебряной пыли.

Мир вокруг меня мгновенно взорвался изумрудным рёвом.

Это было ужасно. Меня закрутило в бешеном, нескончаемом вихре. Сила притяжения словно сошла с ума: меня швыряло то вверх, то вниз, локти больно бились о невидимые каменные выступы, а перед закрытыми глазами проносились сотни размытых каминных зевов. В ушах стоял пронзительный гул ветра. Вспыш в моих руках отчаянно скулил, вцепившись когтями в мою рубашку. Мне казалось, что эта безумная центрифуга никогда не остановится, как вдруг невидимая сила с размаху вытолкнула меня вперёд.

Я полетел кувырком и больно приземлился на холодный, грязный каменный пол. Вспыш выкатился из моих рук, обиженно тявкнув.

Кашляя от едкой сажи и протирая слезящиеся глаза, я поднялся на четвереньки. Вокруг царил полумрак. Пахло сыростью, сушёными травами, старой кожей и чем-то сладковато-гнилостным. Это точно был не Косой переулок.

Я огляделся своим цепким взглядом, подмечая пугающие детали. Мы находились в тесной, пыльной лавке. На полках вдоль стен в стеклянных банках с мутной жидкостью плавали высушенные человеческие глаза и сморщенные внутренности каких-то существ. На вешалке в углу висела потрёпанная чёрная мантия, с которой капала какая-то зелёная слизь, а под стеклянным колпаком на прилавке медленно шевелилась сухая, покрытая длинными чёрными волосами отрубленная рука.

- Ох, мамочки... - пробормотал я, пятясь назад.

Вдруг камин за моей спиной снова взревел зелёным пламенем, и из него, отплевываясь от сажи, вывалился... Колин!

- Деннис! - закашлялся брат, потирая ушибленное колено. - Я так и знал! Я стоял на площади в Косом переулке, ждал тебя, а каминная сеть издала такой странный булькающий звук! Бабушка закричала, что твой портал сбился, и я прыгнул следом, надеясь перехватить тебя! Где мы, чёрт возьми?
Вспыш подошёл к Колину, испуганно прижимая уши и тихонько рыча в глубину лавки.

Из тёмного угла за прилавком послышалось сухое, шуршащее шарканье. На свет медленно выполз сгорбленный старик с жидкими седыми волосами и слезящимися, хитрыми глазами. На его плечах была грязная бордовая мантия.

- О... какие любопытные молодые джентльмены заглянули в мою скромную обитель, - проскрипел он, потирая сухие руки с длинными грязными ногтями. - Заблудились, не так ли? Каминная сеть Лютного переулка часто принимает незваных гостей. Я мистер Бэрк. Не хотите ли взглянуть на мои... уникальные товары? Вот эта маска, например, способна...

- Нет, спасибо! Нам пора! - крикнул я, хватая Колина за рукав.

Мы схватили Вспыша под мышки и бросились к дубовой двери лавки. Колокольчик над нашей головой испуганно звякнул, когда мы буквально вылетели на улицу.

Но облегчения это не принесло. Мы оказались в узком, извилистом переулке, куда почти не проникал солнечный свет. Дома здесь были покосившимися, с грязными, заколоченными окнами. Прохожие - странные ведьмы в лохмотьях и волшебники с низко надвинутыми на глаза капюшонами - провожали нас подозрительными, холодными взглядами. Какой-то беззубый старик у стены протянул к нам костлявую руку, шепча что-то про «редкие зелья».

- Бежим! - скомандовал Колин.

Мы рванули вверх по булыжной мостовой, не разбирая дороги. Белый Вспыш мелькал между нашими ногами. Извилистый переулок казался лабиринтом, но моя наблюдательность помогла сориентироваться: я заметил, что в конце одной из развилок кирпичные стены становились светлее, а оттуда доносился весёлый шум толпы и пахло свежей выпечкой.

- Туда! - крикнул я, указывая пальцем на просвет между домами.

Мы во весь дух вылетели из тёмной подворотни прямо на залитую солнцем, многолюдную площадь... и со всего маху врезались в кого-то высокого и твёрдого, как каменная стена.

- Ох! - вскрикнул я, падая на асфальт.

- Батюшки мои! - раздался знакомый, строгий, но наполненный безграничным облегчением голос.

Перед нами стояла бабушка Агата. Её тёмно-зелёная мантия слегка растрепалась, а лицо выражало крайнюю степень тревоги. Но стоило ей увидеть нас - чумазых, взбудораженных, покрытых серой сажей с ног до головы, но абсолютно целых - как её плечи расслабились.

- Деннис! Колин! - воскликнула она, всплеснув руками. - Ну и переполох же вы устроили! Каминный надзиратель в «Дырявом котле» чуть с ума не сошёл, когда приборы показали сбой в Лютном переулке!

Она быстро взмахнула своей деревянной тростью, и из её кончика вырвался сноп тёплых искр.

- Тергео! Эскуро!

Сажа и грязь мгновенно исчезли с наших лиц и одежды, словно их и не было. Даже белоснежная шерсть Вспыша снова стала чистой. Щенок радостно затявкал, преданно виляя своими двумя хвостиками и утыкаясь носом в подол бабушкиной мантии.

- Прости, бабушка, - виновато шмыгнул носом я. - Вспыш чихнул прямо перед прыжком.

- Ладно, путешественники, главное - вы целы, - бабушка Агата ласково потрепала меня по щеке. - Но Лютный переулок - не место для приличных волшебников. Быстрее идём отсюда. Нам нужно купить самое важное.

Мы повернули за угол, и перед нами открылся настоящий Косой переулок во всём своём великолепном безумии. Это было невероятно. Десятки разноцветных зданий с покосившимися крышами теснились вдоль вымощенной камнем улицы.
Из дверей лавок доносились самые разные звуки: уханье сов, писк волшебных существ, звон котлов и весёлый смех. В воздухе пахло корицей, сургучом и настоящим, искрящимся волшебством.

- Сначала за палочкой, - решительно произнесла бабушка, указывая на небольшое, обшарпанное здание с золотыми буквами над дверью: «Семейство Олливандер - производители волшебных палок с 382 года до н.э.».

Внутри лавочки царила звенящая, пыльная тишина. Тысячи узких длинных коробочек плотными рядами уходили под самый потолок, казалось, подпирая стены. Воздух здесь был сухим и пах грозой и старым деревом. Вспыш замер у двери, заворожённо глядя на бесконечные полки своими янтарными глазами.

- Добрый день, - послышался тихий, шелестящий голос.

Из глубины лавки, словно соткавшись из пыли, бесшумно вышел пожилой волшебник. Его огромные, почти бесцветные серебристые глаза светились в полумраке, как две полные луны.

- Ах... мистер Криви, - тихо произнёс мистер Олливандер, переводя взгляд на меня. - Я помню, как ваш брат выбирал свою палочку. Черёмуха и перо дракона, весьма гибкая... А теперь пришло ваше время. Какая же рука у вас рабочая?

- Правая, сэр, - ответил я.

Из кармана Олливандера вылетела серебряная измерительная лента и принялась самостоятельно летать вокруг меня, измеряя расстояние от плеча до пальцев, ширину ладони и даже расстояние между ноздрями.

- Хм, удивительно внимательный взгляд, мистер Криви, - негромко заметил мастер палочек, наблюдая за тем, как я слежу за лентой. - Вы не просто смотрите на неё. Вы подмечаете траекторию её движения. Редкое качество. Ну что ж, попробуем это...

Он снял с полки первую коробку.

- Клён и волос единорога. Девять дюймов. Достаточно упругая. Взмахните!

Я взмахнул палочкой, но из её кончика вырвался сноп грязных брызг, которые чуть не залили Колину объектив. Олливандер тут же забрал её обратно.

- Нет, нет. Совсем не то. Попробуем бук и сердечную жилу дракона. Десять с половиной дюймов. Сильная вещь!

Но стоило мне взять её в руку, как ваза на столе мастера с грохотом разлетелась на мелкие кусочки. Вспыш испуганно спрятался за бабушкину ногу.

- Забавно, очень забавно... - пробормотал Олливандер, его серебристые глаза взволнованно блеснули. Он повернулся и ушёл в самую глубь лавки, где полки были покрыты особенно густым слоем пыли. Его не было около пяти минут, мы слышали лишь тихое бормотание и шуршание коробок.

Наконец он вернулся, бережно держа в руках длинную коробку из тёмно-синего бархата.

- Эту палочку создал мой дед, - тихо произнёс мастер, открывая крышку. Внутри на шёлковой подкладке лежала удивительно красивая, гладкая палочка тёплого золотисто-коричневого цвета. - Сосна. Одиннадцать дюймов. Очень послушная в руках того, кто умеет зреть вглубь вещей. Но самое удивительное - это её ядро. Тройное ядро, мистер Криви. Мой дед экспериментировал с величайшими силами природы. Внутри этой палочки заключено перо феникса - для благородства и верности, волос единорога - для абсолютной чистоты магии, и сухожилие дракона - для колоссальной силы. Всё это скреплено тончайшей, как паутина, нитью чистейшего гоблинского серебра, чтобы сдерживать баланс. Ну же, попробуйте.

Я протянул руку и коснулся прохладного соснового дерева.

В ту же секунду по моим пальцам разлилось невероятное, огненное тепло.
Оно поднялось по руке, проникая в самую грудь. Я сделал лёгкий взмах.

Из кончика палочки вырвался ослепительный, мягкий каскад янтарных и золотых искр. Они закружились под потолком лавки, превращая пылинки в сияющие звёзды. По комнате пронёсся тёплый весенний ветерок, принеся с собой запах цветущего вереска. Вспыш восторженно залаял, подпрыгивая на месте, а его два белых хвостика завертелись от счастья.

- О... поразительно! - прошептал Олливандер, уважительно склонив голову. - Палочка нашла своего хозяина. Тройное ядро выбрало вас, мистер Криви. Берегите её. Она способна на великие дела в руках того, кто умеет видеть суть вещей.

Бабушка Агата с гордостью улыбнулась и расплатилась за покупку золотыми галеонами.

Выйдя из лавки Олливандера, я чувствовал себя так, словно у меня за спиной выросли крылья. Я бережно прижимал коробку с сосновой палочкой к груди.

- А теперь - за учебниками в «Флориш и Боттс»! - бодро скомандовал Колин, весело шагая впереди.

Около входа в книжный магазин было шумно. Там толпились люди, но моё внимание привлекли две девочки, стоявшие у большой витрины. Они выглядели растерянными и явно что-то искали под тяжелыми деревянными полками с книгами, выставленными прямо на улицу.

- Ну я же говорила тебе, не нужно было доставать его здесь! - досадно, но весьма мягко произнесла одна из них.

Эта девочка была невероятно милой: у неё были длинные, густые чёрные волосы, закручивающиеся в крупные упругие кудряшки, которые были собраны сзади красивой лентой, а на её плечи спускалась свободная коса. На ней было нежно-голубое летнее платье с белой кружевной каймой и аккуратная джинсовая жилетка. Я сразу заметил её потрясающие, яркие голубые глаза, обрамлённые невероятно длинными, густыми тёмными ресницами.

Её подруга усердно пыталась заглянуть под тяжёлый книжный шкаф. У неё были темно-русые, короткие прямые волосы, которые слегка шли мягкими волнами у самых кончиков - аккуратное каре, заколотое сбоку изящной медной заколкой в форме совиного крыла. Она была одета более строго и аккуратно: тёмно-зелёная плиссированная юбка, безупречно чистая светло-серая блузка с круглым воротничком и небольшая кожаная сумка через плечо. Она подняла на подругу свои удивительные, глубокие зелёные глаза, которые, как и у первой девочки, украшали потрясающе длинные и пушистые ресницы.

- Но я просто хотела сверить координаты по карте неба! - оправдывалась девочка с каре, слегка надув губы. - Мой медный карманный телескоп... он выскользнул из рук и покатился прямо туда, в самый тёмный угол. Там ничего не видно!

Благодаря своей привычке подмечать любые мелочи, я мгновенно сориентировался. Прищурившись, я посмотрел под книжный шкаф. Там, за массивной деревянной ножкой, в куче пыли слабо блеснула полированная медь.

- Привет! - дружелюбно сказал я, подходя ближе. - Не переживайте, ваш телескоп прямо вон там, за третьей подпоркой шкафа. Его легко достать, если подтолкнуть палочкой.

Девочка с каре удивлённо посмотрела на меня, а затем быстро опустилась на колени и с помощью своей новой волшебной палочки ловко выкатила блестящий прибор наружу.

- Ой, спасибо большое! - её зелёные глаза радостно засияли под длинными ресницами. Она поднялась, отряхнула юбку и приветливо протянула мне руку. - Я Стюарт Акерли. А это моя подруга Эмма Доббс.
Мы едем в Хогвартс в этом году!

- И я тоже! - с гордостью улыбнулся я, пожимая её ладонь. - Я Деннис Криви. А это мой старший брат Колин, он перешёл на третий курс.

- О, как здорово! - Эмма всплеснула руками, её длинные кудри забавно подпрыгнули. Она озарила нас улыбкой своих ярких голубых глаз. - Значит, мы будем учиться вместе! Ой... а это кто у вас? Какой невероятный щеночек!

Белоснежный Вспыш, услышав восторженный голосок Эммы, подошёл ближе. Он весело залаял, сверкнув своими янтарными глазами, и принялся преданно махать обоими хвостами сразу, обнюхивая подол её голубого платья.

- Ой, у него два хвоста! - ахнула Стюарт, наклоняясь и аккуратно почёсывая Вспыша за ушком. - Я читала в учебнике по уходу за существами, это же Круп! Они безумно редкие и очень преданные!

Вспыш в ответ довольно зажмурился и лизнул Стюарт в щёку, заставив обеих девочек весело рассмеяться.

- Так, ребята, все замрите на секунду! - скомандовал Колин, уже настраивая объектив своего фотоаппарата. - Это просто обязано быть в нашем альбоме!

Эмма с её пышными кудрями прижалась к Стюарт, которая бережно прижимала к себе медный телескоп. Я встал рядом, гордо держа в руке сосновую палочку с тройным ядром, а белоснежный Вспыш устроился у наших ног, преданно глядя в камеру.

Раздался щелчок затвора. Вспышка на секунду осветила наши счастливые лица. Эта фотография навсегда сохранит день, когда мы нашли наши палочки, встретили новых друзей и шагнули навстречу нашей собственной магии.

Впереди нас ждал ещё целый август на Сильвер-стрит, полный тренировок в нашем форте на дереве. Но сейчас, чувствуя тепло палочки в кармане и видя улыбки ребят, я точно знал: это лето станет самым лучшим в нашей жизни.