Пересечь черту

Нет больше смысла скрывать себя. Защищать Элариана после всего, что он сделал, я не собиралась. Если бы он узнал о моём решении, сказал бы, что глупо выбирать незнакомых людей между ними и семьёй, но разве Элариан - моя семья? Больше нет.

Как странно. Когда я оказалась здесь впервые и поняла, что это за люди, я мысленно пожелала, чтобы Элариан умер. Не потому что действительно этого хотела. Но если бы он умер, я бы не боялась его реакции и разочарования. Он бы не сказал, какая я дура, и как я могу предать клан. Мне не было бы стыдно. А сейчас мне всё равно - наоборот, хотелось увидеть его лицо, когда он узнает, где я теперь. Каков смысл держаться за прошлую жизнь?

- Окна больше нет. - повторила я, когда почувствовала на себе шокированные взгляды. - Папку с документами Элариан держит дома. Говорит, что в администрации небезопасно. Либо ваш спонсор ошибается, либо намеренно ведёт по ложному следу.

- Откуда ты это знаешь?

Я избегала смотреть на Каталлею. Один только её голос заставил меня сжаться.

- Ты же не обычная аристократка. - напирала она. - Обычным людям такие детали неизвестны. Так кто ты?

- Я - Виктория Блэк.

Тишина продлилась меньше секунды, но за это время я успела приготовиться к худшему.

- Что? - тихо спросил Алекс. Я не хотела этого слышать. - Та, которая сестра Блэка?

Я молча кивнула. Каталлея закрыла лицо рукой, мысленно решая, что делать с такой проблемой как я. Остальные находились в таком шоке, что даже не знали как реагировать

- Не могу поверить... Я спас девушку и принёс сюда, вы́ходил, лечил, чтобы в итоге она оказалась Блэком? - Алекс стукнул по стене со всей силы. Я дёрнулась от неожиданности. - Я потратил столько сил на тебя? Лучше бы я оставил...

- Заткнись. - Ланц. Он огрызнулся на Алекса так, будто оскорбления летели в его собственный адрес, а не в мой.

- Ты будешь её защищать? С каких пор?

- Я защищаю не её, а твою репутацию. Ты же выглядишь как идиот последний. Сначала такой благородный, спас девчонку, рисковал собой, и, кстати, нами тоже. И всё ради незнакомки, ну прямо рыцарь, а? Никто тебя не просил в это лезть. А теперь кого ты выставляешь виноватой? Её? За то, что она не представилась тебе полным именем и фамилией в первую же встречу, в грязном подвале с кучей мужиков, которые планируют убить её брата и ненавидят всю её семью?

- Ты знал?

- Знал.

- И не сказал?!

- И не сказал.

Ланц не стал оправдываться. Алекс ничего не ответил. Я ожидала, что он разозлится сильнее от этих слов, но он только скрипел зубами и молчал.

- Ланц прав. - Патриция встала с пола и отряхнулась. - Ви не могла признаться, это было бы глупо с её стороны. Но теперь она решила признаться. Почему?

Мне не хотелось отвечать, но все вокруг ждали ответа.

- Из-за червя. Я не знала о нём. Знала, что что-то не так с той таблеткой, которую он мне дал, но не думала, что всё настолько плохо. И потому что не хочу, чтобы кто-то из вас умер. С самого начала не хотела.

- Почему мы должны тебе верить насчёт окон и документов?

Алекс кипел от злости. А я не знала, что ответить. У них нет причин мне верить.

- Я не знаю, как доказать, что это правда. Это то, что я слышала из разговоров брата и Марриса. Это его адъютант.

Лили прошептала:

- Алекс, а Ви теперь плохая?

Алекс не ответил. В этот момент с противоположного угла раздался хриплый смех. Это смеялся Ален. Смеялся довольно громко, я даже спросила себя, не читает ли он там журнальчик с анекдотами.

- Да ладно вам, может, девчонка вас разыгрывает. Вы верите, что она - Блэк? Он, конечно, свою сестру старается в газетах не показывать, но пару раз она мелькала в утренних новостях. Совсем не похожа! И объявлений о пропаже не слышно. Будь это правдой, он бы весь Гроссхейвен на уши поставил.

Дело начало приобретать нежелательный поворот. Я вскинула голову.

- Я не вру. Дело в пластических операциях. - Отодвинула прядь волос. За ухом показался едва заметный белый шрам. Совсем не видно, если не присматриваться.

- Тогда почему нет объявлений о пропаже? - Весело улыбнулся Ален.

- ...Этого я не знаю.

- И почему ты в курсе политических вопросов? Почему их обсуждали при тебе? Или правильнее будет спросить - «с тобой»? - Алекс попытался поставить меня в тупик этим вопросом.

- Я не участвовала в этом! Просто мой брат считал, что я не могу пойти против него. Он не видел смысла скрывать что-то от меня, потому что думал, будто я ничего не пойму и не запомню.

Неужели они думали, что я принимала участие в обсуждении законов, которые их уничтожают...

- Так, довольно. - Каталлея убрала руку от лица и строго посмотрела на меня сверху вниз. - Говоришь, ты знаешь Марриса?

- Знаю. Элариан хотел выдать меня за него.

В её глазах промелькнула вспышка удивления, но Каталлея тут же её потушила.

- Ладно. Ты в курсе, что Маррис - наш спонсор?

- Что? Этого не может быть! Он не тот человек, который мог бы предать Элариана, они знакомы много лет! Маррис служит дольше, чем живу я. Это спланировано!

- Вот-вот. - прошептала Фрицци. Я выдохнула, сама того не заметив: настолько стало легче, что кто-то со мной согласен.

- Я же говорил, что нельзя ему доверять. - Ланц был горд собой. Как оказалось, он утверждал Каталлее то же самое, но она не слушала. Теперь он развалился на ящике с видом царя, взглядом показывая «я же говорил, надо было меня слушать, сама теперь виновата».

Каталлея стояла на своём:

- До этих пор он давал достоверную информацию. Сказал, что больше не намерен служить Элариану. Я его проверяла и всё сходилось. Но это не самое важное. Самое важное - он упомянул Викторию Блэк в беседе. И её поступление на политический факультет в этом году. Она сдала весенние экзамены. Что скажешь, Вирджиния?

- Как я могла сдать экзамены, если я здесь?

- Это ты нам объясни.

- Он врёт!

- Или врёшь ты.

Кто бы мог подумать, что сначала я доказывала, что я не Виктория Блэк, а теперь наоборот.

- Как Маррис вышел на вас и зачем ему это?

- Он давно хотел нас найти, если верить его словам. Искал по всему Нижнему городу и нашёл месяц назад. Он больше не хочет служить Блэку, после того, как разочаровался в нём из-за выхода того закона о лишении прав голосовать.

- Бред. - отсекла я.

- Давайте послушаем Ви. - Патриция вмешалась. - Пусть расскажет с самого начала. Все детали. Потом решим, верить или нет.

Так я всё и рассказала. Про себя, про Марриса, про Элариана.

- Они познакомились ещё в Британии. Элариан не был таким, как сейчас. На него повлияла Аделин..

- Жена, которую он повесил? - скептически спросил Алекс.

- Жена. И сестра.

Они не поняли. Конечно нет.

- Он женился на сестре? И он знал, что они родственники? - Патриция скорчила гримаску и переглянулась с Фрицци. Элариан знал.

- Извращенец. - Подтвердила Фрицци.

- Но она не Блэк. У неё другая фамилия. - Ален не верил мне, и у него были на то все причины.

- Верно. А знаете почему? Наши родители так решили. Ещё давно, когда Аделин только родилась. Наша семья переживала кризис. Да, мы были богаты, но в момент рождения сестры отца уволили с работы, а мать не могла работать из-за ребёнка. Это случилось так внезапно, никто не ожидал. Поэтому они решили избавиться от Аделин. Отдали её тёте. Чтобы не вызывать особых сомнений, все документы изменили так, будто Аделин - дочь дяди и тёти. Даже фамилию сменили. Только вот она всё равно узнала, правда, очень не вовремя. Тогда, когда встречалась с Эларианом. Ещё в Британии. Для неё это был шок, она правда его любила.

- Ага. Так любила, что изменила. - Небрежно бросил Алекс

- Закрой рот, - вспылила я. - Ты ничего не знаешь. Она не изменяла ему. Или ты доверяешь всему, что пишут в газетах?

- Тогда зачем её вешать?

- Она забеременела от него.

Повисла тишина. Все хотели что-то сказать, но слова не выходили. Тогда я продолжила:

- Когда она забеременела, они поссорились. Он говорил, что этот ребёнок может стать доказательством инцеста, что он может поставить под прицел и Элариана, и саму Аделин, и весь клан. Говорил, что нельзя так рисковать и она должна от него избавиться. Только вот Аделин и сама это знала. Она попыталась обмануть Элариана. И Доктор... Как же его звали? Доктор Бертран, кажется. Он ей помог. Подделанные справки об аборте, уверения доктора, что всё прошло как надо. Но Элариан ведь не глупый. Он догадался, что это чушь.

- Значит, он повесил её за ложь?

- Нет. Он повесил её из соображений безопасности. Когда всё выяснилось, Аделин призналась, что соврала, но к тому времени сроки прошли и аборт стал опасен. Она кричала, что даже если бы сроки не прошли, она всё равно не стала этого делать. Некоторые противники Элариана начали догадываться, что что-то не так. Слишком много подозрений, а тут ещё Аделин на взводе. Тогда он обвинил её в измене с доктором Бертраном и повесил двоих.

- Но почему она не говорила ничего в свою защиту? У неё была возможность! Она могла сказать это на эшафоте! Даже если это мало что изменило бы, по крайней мере, про Блэка стало бы известно...

Я прервала возмущённую речь Патриции:

- Ты не понимаешь, но в одном ты права: это мало что изменило бы. Петлю это бы не отменило, тогда зачем всё это? Разрушить репутацию Элариана напоследок? Она слишком любила его для этого. Но и ребёнка она любила тоже.

- Глупо. - Фрицци перебила Патрицию, даже не дав ей открыть рта. - Умереть за то, что пока даже человеком не является. Что ещё не имеет ни чувств, ни эмоций. Если оно не родится, оно даже не поймёт.

- Я думаю так же. - Честно призналась я. - Но здесь другие обстоятельства. В детстве Аделин сильно застудилась. Настолько, что врачи говорили, будто у неё не может быть детей. И до сих пор эту информацию не отрицали. Она считала, что это её единственный шанс. С Эларианом.

Алекс не выдержал и рванул в другую комнату. Элиот смотрел на меня. Я первая отвела взгляд. Он не казался разочарованным во мне, не злился. Но он был напуган, а я не хотела его пугать. Он побежал вслед за Алексом. Больше в тот вечер я их не видела, и никого другого, кстати, тоже. Мне задали ещё пару вопросов, но проблема заключалось в том, что мои слова не представлялось возможным подтвердить или опровергнуть. Я могла врать или говорить правду - как проверить? Каталлея решила отложить это дело, но не спускала с меня глаз.

Видеть никого не хотелось. Даже на ужин не пошла. Меня никто не трогал, и я несказанно радовалась этому, пока в дверь не постучали. Я нехотя открыла дверь, но никого за ней не оказалось. Глупая шутка. Уняла волну негодования - вдруг это Лили? Она ребёнок, я не могу на неё злиться. На полу стояла тарелка супа. Точно ли это Лили?..

Под тарелкой оказася маленький клочок бумаги, на нём - надпись карандашом. «я заметил ты прапустила ужын. ланц.»

Суп был съеден. Из головы не выходила мысль, что нужно поговорить с Ланцем. Он знал и защитил меня - зачем?

Ланц сидел в своей комнатке, рисовал в блокноте. Он не замечал меня, пока я не подошла ближе.

- Привет, - поздоровалась я.

- Привет. - Ланц ответил нехотя. Отложил блокнот и карандаш. - Что хотела?

- Хотела сказать спасибо за суп. И за защиту.

- Я не защищал тебя. То есть это не подразумевалось как защита. Я просто сказал это, потому что Алекс вёл себя по-идиотски.

Я улыбнулась и не стала спорить. Присела рядом с ним на матрас. Ланц инстинктивно отодвинулся, но потом взял себя в руки и подсел обратно.

- Ты грустная. - сказал он.

- Ты тоже. Я знаю, что ты ездил искать маму. Как всё прошло?

Сначала Ланц удивился тому, что я знаю, но потом пожал плечами.

- Хреново. У неё новый муж и ещё один ребёнок. Она даже не знает, сколько мне лет.

Я не знала, как его поддержать, поэтому кивнула и промямлила:

- Сочувствую...

Ланц махнул рукой.

- Да ладно. Жил же без неё как-то, и ещё проживу.

- Но всё равно обидно. - Я подумала, что нужно найти плюсы, чтобы поднять ему настроение. - Зато у тебя теперь есть... ну... мы.

Ланц вдруг расхохотался. Я собралась обиделся, но заметила, что ему было искренне смешно.

- Я имела ввиду, что мы... то есть, например, Патриция ведь твоя подруга. И с Элиотом у тебя хорошие отношения. Так что, ну... Это лучше, чем ничего.

Я старалась оправдаться, но Ланцу всё ещё было смешно.

- Нет, я понял, но фраза всё равно глупая. Как из книжек.

- Ты читаешь книжки? - с нескрываемым удивлением вырвалось у меня. Я знала, что Ланц не умеет читать

- Некоторые. Только те, которые написаны лёгким языком. - Он указал в сторону тумбочки, на которой лежали три книги. Приглядевшись к обложкам, я поняла, что это проходные бульварные романы.

- И ты всё понимаешь? - Прищурилась я.

- Ну, нет... Некоторые абзацы даже пролистываю... Но всё равно...

Ланц засмущался, и пришла моя очередь хихикать.

- Да нет, всё нормально. Хорошо, что Элиот с тобой занимается.

- Ага. Никогда не ожидал, что из него получится такой строгий учитель. Но ладно, давай о другом. Что ты теперь будешь делать?

Я не ожидала такого вопроса напрямую.

- Не знаю. Подожду, что решат остальные.