mistress of the ghost house

 Не знаю, что мне такое снилось, но проснулась с опухшими глазами, будто ночью я боролась с пчёлами. Ну или просто ревела, как не в себя, что очень на меня непохоже и маловероятно. Я больше поверю во встречу с пчёлами...

Потянулась, ощущая себя скверно. Так, словно по мне прошлось стадо слонов. Лучше бы демон меня снова укусил, тогда бы точно сладко спала и хорошо выспалась.

... место на постели рядом со мной хранило чужое тепло. И запах. Едва уловимый, но всё же...

Я провела ладонью по простыне, понюхала подушку. И правда... Запах Чонгука сложно спутать с чем-то другим. От него пахло раскалённым на солнце песком и чем-то тяжёлым, пряным. Неужели он приходил ночью? И спал рядом? Зачем ему это? Демон повредился рассудком или Дом просто не пустил его в свою комнату?

С трудом сев, я кое-как причесала пальцами волосы и осмотрелась. Какое время суток вообще? Я свесила ноги с кровати и тут раздался грохот, заставивший меня вздрогнуть.

Я дернулась, не понимая откуда шум, как из-за кровати выскочил маленький пятнистый вихрь на коротких лапах.

– Макс! – воскликнула, падая на колени.

... душу рвали эмоции.

Сгребла собаку в охапку, зарылась носом в густую шерсть и рассмеялась сквозь слёзы, когда друг начал облизывать моё лицо.

– Тебя бы помыть, дружок! Ты весь в земле!..

Дом недовольно завибрировал.

Я подскочила на ноги, спешно вытерла щёки и шмыгнула носом.

– В общем так, дружок, – произнесла деланно-строго, но ураганный вихрь продолжил прыгать, выражая так свою безмерную собачью радость. Улыбка против воли растянула губы. – Тише-тише, малыш, – усмехнулась, поднимая собаку на руки. – Мы теперь живём в этом чудесном месте. Дом этот непростой, он живой, как ты, понимаешь? – Макс лизнул меня в нос, вынуждая вновь рассмеяться. – Мебель, пожалуйста, не грызи, не пакости. А я буду чаще выводить тебя на улицу. Найду самую большую палку. Обещаю, – клятвенно заверила и снова прижала к себе тёплое тельце...

Живой. Живой и мой на ближайшие пятьдесят лет. Лучше демону не знать, на что я готова ради этого мохнатого комка радости. И в огонь, и в Ад пойду за ним, и душу продам за бесценок...

Наконец, совладав с чувствами, я поставила собаку на пол, больше не ощущая никакой усталости. Только бодрость и прилив сил.

– Займёмся делами, Макс, – произнесла воодушевлённо, раздвигая шторы.

Максу восемь лет – для собаки это солидный возраст, но он всегда себя вёл так, словно ему недавно исполнился год. Даже заболев, не унывал, а тут... тут, будто ещё помолодел и стал ещё более энергичным.

Друг почему-то решил, что плотные бордовые портьеры с золотыми кисточками не слишком гармонично вписываются в интерьер и принялся их таскать.

Дом угрожающе задрожал...

– Макс! Макс! – испуганно позвала я. – Нет-нет, дружок! Мы ничего не портим, – вновь взяла собаку на руки, пытаясь утихомирить. – Вилмар! Вилмар, позовите, пожалуйста, теней!

Сам упырь не появился, зато из туманной дымки вышли братья.

Я облегчённо выдохнула и сунула разыгравшегося пса им в руки. Не дворняга, а будто Джек-рассел-терьер на максималках. Демон точно ту душу призвал?

«Ну а чью ещё? – тут же возразил внутренний голос. – Иначе бы он тебя не узнал...»

Я была вынуждена согласиться. Макс сразу же признал свою хозяйку и столько в нём было радости... столько восторга. Он и раньше встречал меня с работы подобным образом, просто... просто я отвыкла.

– Его зовут Макс. Он откликается на своё имя. Можете погулять с ним немного во дворе? – я показала пальцем на окно позади меня, за которым раскинулась унылая «лужайка». Тени непонимающе переглянулись. – Пожалуйста, – взмолилась я, складывая ладони вместе. – Мне нужно умыться, одеться и... – в животе заурчало, – приготовить завтрак. Его и на минуту оставить нельзя. Шалит, – констатировала, виновато улыбнувшись. – Потом вместе покушаем, – нашлась я.

– Что это за существо? – спросил демон с родинкой под глазом.

Макс подпрыгнул и лизнул его в щёку...

Я на секунду обречённо прикрыла глаза, но тень никак не отреагировал на подобное проявление радости моего друга.

– Это собака. Мой друг... – пояснила, махнув рукой. – Пусть побегает рядом с домом. Ему можно покидать палку, он очень игривый и добродушный.

– Если очень нужно... – неуверенно протянул второй из братьев. – Но господин велел охранять вас.

– Охраняйте. Я что, против? – улыбнулась непринуждённо. – Но сначала погуляйте с собакой. Сейчас день, вряд ли кто-то захочет меня вот так сразу убить, – произнесла я как можно убедительнее.

Тени переглянулись и вместе с собакой исчезли в дымке. С ними же всё будет в порядке?

Я благополучно умылась, почистила зубы и даже не пришлось воевать с Домом за тёплую воду. Сегодня он был крайне сговорчив. Я так думала...

Взялась за расчёску, когда услышала звон, эхом доносившийся до меня из глубины Дома.

Удивлённо замерла, глядя на своё взъерошенное отражение в зеркале.

– Кого это ещё принесло?

Отложила расчёску и вышла из комнаты. Ни дверей, ни лестницы...

– Ну что опять? – застонала обречённо. – Верни двери, паразит деревянный... – прошипела угрожающе, когда раздался ещё один нетерпеливый звон. – Серьёзно. Как мне работать, если даже вход найти не могу?

Дом задрожал, а в следующую секунду подо мной провалился пол...

Люди часто говорят: «Хочу сквозь землю провалиться», теперь я понимаю значение этого выражения. Буквально.

Душа сорвалась в пятки, дыхание перехватило, падение показалось бесконечным. Но... я всё же рухнула на пол, отбив копчик.

– Оу... – застонала, потирая ушибленное место. – Ещё раз... ещё раз ты так сделаешь... Скажу Максу, чтобы пописал на угол, – пригрозила, вставая.

Сверху прилетела расчёска, больно треснув по макушке.

– Да чтоб тебя! – воскликнула рассерженно, теперь потирая голову. – Что за намёки? Не успела я расчесаться и что теперь?

... сквозь витражные двери бил яркий дневной свет. На крыльце маячил чей-то силуэт.

Вздохнула, берясь за ручку, опустила её и открыла дверь.

На пороге стоял весьма представительный господин. В высоком цилиндре на курчавой голову и в строгом сюртуке с шейным красным платком. Бледный разве что, но в целом...

Додумать мысль не успела.

– Хозяйка? – обескураженно поинтересовался внезапный гость, оценивая меня растерянным взглядом.

– Хозяйка, – произнесла кисло. – А вы? По каком делу пожаловали в Призрачный Дом?

Мужчина внезапно рассмеялся. Приглушённо, но очень, скажу я вам, неприятно. Обидненько, однако...

– И что же вас так развеселило? – поинтересовалась холодно, угрожающе похлопывая расчёской по руке.

– Твой внешний вид, – веселился будущий покойник. – Прости, но это... Чонгук сдаёт позиции? Откуда он подобрал такую оборванку?

Бэньк! С таким звуком порвалась ниточка моего ангельского терпения.

– Всё понятно, – произнесла сдержанно. – Значит, ни еда, ни кров, ни «переправа» вам не нужны. Тогда всего доброго отсюда, – отступила на шаг и попыталась захлопнуть дверь.

Нежеланный гость выставил руку.

– Эй! С чего не нужна?! – воскликнул он возмущённо. – У меня разрешение имеется!

– Можете... этим своим разрешением... – кряхтя от натуги, процедила я, пытаясь всё же закрыть дверь, – подтереть зад! Вам здесь не рады!

Я никогда не отличалась выдержкой и хрупкостью. Когда с детства имеешь дело с алкашами, волей не волей становишься бесстрашной и немного безрассудной...

– Что здесь происходит? – раздался за спиной леденящий душу голос. Повелитель Теней мог быть и таким...

Я резко отпустила дверь, и наглый визитёр повалился вперёд, лепёшкой распластался на полу.

Хмыкнула, скрещивая руки на груди.

– Да вот... пришёл тут. Смеялся надо мной, обозвал оборванкой.

Обсуждаемый господин вихрем поднялся на ноги. Поправил цилиндр, одёрнул полы сюртука и упёр в меня гневный взгляд сверкающих золотых глаз.

– Да я... да ты знаешь, кто я?

– Головка от часов Заря? – поинтересовалась насмешливо. – Кем бы вы ни были, вы повели себя неуважительно по отношению к Хозяйке Дома. И я приняла решение отказать вам.

– Отказать? Мне?! – прорычало существо, покрываясь золотой чешуёй. – Что позволяет себе эта девка, Чонгук?! Я требую объяснений!

– Утомил... – вздохнула я, потирая переносицу. – Дом. Вышвырни неизвестного господина и не пускай, пока не принесёт свои искренние извинения, – безапелляционно велела я. – Немедленно, – добавила холодно и непреклонно.

Дом как ни странно подчинился.

Мужчину вышвырнуло потоком неведомой силы, отбросило метров на двадцать от дома и ещё метров пять протащило по земле. Следом полетел цилиндр.

Я захлопнула дверь.

– Что это сейчас было? – слегка опешивши поинтересовался Чонгук.

– Воспитательная порка, – отозвалась бесстрастно. – Что? Почему ты так смотришь?

– Ты могла позвать меня и попросить о помощи, – холодно заметил демон.

Мне не понравился его менторский тон, вынуждающий меня неприязненно морщиться.

– Ты, правда, не понимаешь? – спросила прямо, глядя демону в глаза. – Без уважения ничего не выйдет, никто не станет воспринимать меня всерьёз. А о каком уважении может идти речь, если я буду прятаться за твоей спиной? – поинтересовалась риторически. – Я Хозяйка. Он – гость. Это ему нужно попасть в Дом, не мне, я уже здесь. Так пусть проявит хотя бы толику уважения, а не смеётся мне в лицо. Поверь, Чонгук... этот тип приползёт обратно и будет извиняться, потому что ему очень нужен Дом. Но в следующий раз он уже не станет смеяться надо мной и называть оборванкой. Я выгляжу так, как выгляжу и буду ходить в пижаме, если встала с кровати три минуты назад, а не спать в шелках и с макияжем на лице, да простит меня покойная Адея, – произнесла, возведя взгляд в потолок.

– Я понял, – бесстрастно произнёс он, не проявляя никаких эмоций.

– Раз понял, пойдём завтракать, – примиЛисельно улыбнулась я, не задумываясь взяла демона за руку и потянула в сторону кухни.

– Стой, – замер вдруг он. – Где собака?

– А-а... – протянула, усмехнувшись. – Тени гуляют с Максом во внутреннем дворе. А что? Хотел поиграть с ним? – поинтересовалась насмешливо.

Кажется, Повелитель Теней как-то резко побледнел...

– Ты отправила моих теней гулять с собакой?

– Ну, а с кем ещё? – не поняла я. – Сам подумай, Макс бы тут всё разнёс, а так нагуляется, придёт, поест и завалится дрыхнуть. Ну и я к тому времени успею хотя бы... может быть, я уже не уверена, немного поесть...

– Лиса... – выдохнул демон, прикрывая глаза рукой. – Ты смерти моей хочешь? Вышвырнула за порог посла золотых драконов, отправила теней гулять с твоей псиной, оставив себя без охраны...

– Он не псина... – проворчала недовольно. – Выдели мне ещё парочку теней тогда, – попросила невинно. – Ладно-ладно! – воскликнула, примирительно вскинув ладони. – Буду вставать раньше и сама гулять с собакой. Но сегодня я не знала, что Макс... ожил. Была не готова. Да и спала плохо... – призналась нехотя.

– Что тебе снилось? – спокойно спросил демон, словно не был в ярости всего секунду назад. Протянул руку и заправил прядь волос мне за ухо. – Кажется, ты плакала...

Смущённо дёрнула подбородком и отвела взгляд.

– Наверное. Не помню... – буркнула и рванула в кухню. – Ты идёшь?! – выкрикнула уже оттуда, распахивая дверь кладовой. – Приготовлю омлет, будешь?!

– Не кричи, – раздался мягкий голос прямо за спиной, вынуждая меня вздрогнуть. – Ты вкусно пахнешь... – неожиданно низко протянул демон, опуская руки мне на плечи. – А я очень устал... потратил слишком много сил, блуждая в мире за гранью в поисках души твоей собаки...

– И чего ты хочешь? – спросила, напрягшись. – Скажи прямо. Я плохо понимаю намёки...

– Твоей крови... – выдохнул он, обжигая мою шею горячим дыханием. – Совсем немного. Только чтобы восстановить силы...

Я выдохнула, усмехнувшись.

– Напугал, зараза, – повернулась и вскинула бровь. – Давай вечером? Чтобы я смогла выспаться, а? Сможешь продержаться немного?

Демон обескураженно моргнул, отступая.

– Ты... ты согласна?

– Ну да, – отозвалась невозмутимо, не понимая, в чём собственно загвоздка. – Я же не стану вампиром после укуса. Демоном тоже не стану. Немного неприятно, когда клыки погружаются в кожу, но в целом, ничего особенного. Ну так что? Потерпишь?

– Вечером приду, – сипло отозвался он. Красные глаза сверкали лихорадочным огнём.

– Договорились, – произнесла непринуждённо и вернулась в кладовую. – Так что насчёт омлета? Или тебе что-то посытнее? Могу бутерброды приготовить, это если на скорую руку...

– Омлет подойдёт, – умиротворённо отозвался демон, устраиваясь за столом.

Я кивнула, достала кусок сыра и полезла в холодильную камеру за яйцами...

***