mistress of the ghost house

Достав со дна купели тело собаки, Чонгук положил рядом голубой кристалл с заключённой в нём душой. Скопление живых эманаций сформировалось в каплю и та билась о стенки кристалла, пытаясь высвободиться.

– Глупое создание... – недовольно прокомментировал Чонгук, вспоминая, как ему пришлось побегать за душой в мире за гранью.

Столько сил потратил... столько усилий... едва не утонул в реке мертвецов, а всё ради какой-то... псины. В такое сложно поверить, но, если бы не необходимость... Чонгук никогда бы не сунулся за грань.

Он лучше других знал, что нельзя возвращать мёртвых, но... всё равно искал глазами среди прочих неприкаянных душ Адею. Собаку оказалось проще найти, а вот её...

Находясь за гранью души принимали облик, редко соответствующий своему живому воплощению. И даже, если бы нашёл Адею... не смог бы откупиться за неё у привратника. Только, если ценой собственной жизни. С собакой проще. За неё привратник взял воспоминания живых. Точнее воспоминания Лисы. Всё, что она хранила в голове и сердце о своём любимом друге. Воспоминания, которые Чонгук впитал в себя вместе с её кровью.

Такие живые и тёплые воспоминания – настоящее лакомство для тех, кто служит за гранью. Чистый деликатес, глоток свежего воздуха, питательная энергия. Да и привратник, кажется, был рад избавиться от суетливого прозрачного сгустка энергии...

Теперь оставалось провести ритуал воссоединения души и тела и можно считать свою часть сделки выполненной.

Чонгук взял ритуальный нож, сделал на груди животного небольшой разрез, затем полоснул своё запястье и снова напитал тело собаки кровью, произнося слова заклинания. Нужно же было запустить работу не только сердца, но и всего организма.

Взял кристалл, раздавил его в своей руке и ударил ладонью по свежей ране на теле пса...

– Во имя живых и мёртвых, волею данной мне, Повелителю Теней и всего Межмирья, заклинаю тебя – воскресни!

Яркая вспышка света озарила купальню... Чонгук прикрылся рукой, непроизвольно щурясь.

Когда помещение обратно погрузилось во мрак, он опустил уже полностью зажившие руки, и наклонился к собаке, прислушиваясь.

Стучит. Сердце стучит. Медленно и едва заметно приподнимались рёбра собаки. Слышалось слабое дыхание.

Ничего. Просто нужно время. Утром уже будет бегать...

Чонгук обессиленно убрал в футляр ритуальный стилет, зажёг несколько сфер и, раздевшись, занырнул в купель. Хотелось смыть с себя не только усталость, но и следы крови, неприятные запахи и ощущения чужих прикосновений. Прикосновений мёртвых...

Искупавшись, Чонгук оделся, взял сладко посапывающую собаку и переместился в Дом. Благо он всё ещё считал Чонгука Чона полноправным владельцем, иначе выкинул бы за пределы Межмирья, не церемонясь.

Человечка спала. Дыхание ровное, черты лица разгладились...

– Такая умиротворённая, – отстранённо заметил Чонгук, укладывая пса на софу.

За спиной бесшумно материализовался Вилмар.

– Повелитель, – тихо обратился он. – Вы должны знать... человечка разделила с тенями еду...

– Что? Второй раз? – невозмутимо отозвался Чонгук. Подумал и накрыл собаку пледом. В этом не было никакого смысла: пёс точно не замёрзнет, но... Лиса бы поступила именно так. Память её крови не позволяла остаться безучастным.

– Второй раз? – обескураженно переспросил слуга. – И вы... знали? Но как же... Делить еду можно только с равными, с братьями по оружию, для демонов это не просто приём пищи, это...

– Давай не здесь, – осадил Чонгук, повернувшись. – Выйдем. Не хочу разбудить Лису, она явно устала, раз не заметила, как пролетело несколько дней. Ты же знаешь, как тут бежит время...

Младший демон беззвучно открыл рот и вновь закрыл его. Послушно кивнул и вышел в коридор. Чонгук осторожно прикрыл за собой дверь.

Дом спал. Надо же... с момента гибели Адеи он всё время находился в пробуждённом состоянии, а тут затих.

– Мой Повелитель... вы понимаете всю серьёзность ситуации? – тревожно спросил Вилмар. – Если так и дальше пойдёт, ваши тени назовут человечке свои имена и присягнуть ей на верность.

Чонгук утомлённо махнул рукой. Нотации от низшего демона – это не то, что он ожидал после возвращения из мира за гранью.

– Пусть присягают. Она моя невеста, в конце концов. И будет ею ближайшие пятьдесят лет. А там... надеюсь, я смогу убедить Лису остаться и продлить наше соглашение.

Глаза демона изумлённо расширились, в глубине дымчато-красной радужки мелькнуло замешательство и... страх.

– Вы... вы так легко нашли замену Адеи... но даже её вы приняли не сразу. Я хорошо помню как вы предвзято относились к Адеи поначалу. Как недоверчиво относились к ней, как пристально следили за каждым её шагом, а тут...

– Разве? – бесстрастно отозвался Чонгук. – Я уже не помню. Старею... – пожал плечами равнодушно. – И какое это вообще имеет значение? Послушай. Ты слышишь это? Дом спит. Это же хорошо. Нам нужна была новая Хозяйка и вот она появилась.

– А как же Адея? – поражённо спросил Вилмар, будто не веря.

Чонгук помрачнел.

– Адея мертва. Я уже ничего не могу сделать для неё. Но я поклялся отомстить за её смерть, поэтому не понимаю, к чему все эти разговоры. Лучше ступай и подготовь мою комнату... – холодно велел он, пытаясь понять, что вдруг случилось с его преданным и обычно молчаливым слугой.

– Да, мой Повелитель, – демон поклонился и скрылся в серой дымке.

Чонгук тяжело вздохнул. Он и сам несильно понимал, почему так безоговорочно доверяет иномирянке. Это на него не похоже, но сил разбираться в происходящем не было.

Время... оно никогда не подводило. Время всё расставит по своим местам. Иногда нужно просто отпустить ситуацию и перестать напрягаться. Вот как сейчас...

Чонгук уже взялся за ручку двери соседней комнаты, как услышал тихие стоны, больше напоминающие скулёж. Неужели псина пришла в себя раньше времени?

Он развернулся и переместился сразу в комнаты «невесты», не тратя времени на открывание дверей.

Лиса металась по кровати, всхлипывая и тихо постанывая. Спокойное недавно лицо исказила гримаса боли, по щекам скатывались непроизвольные слёзы...

– Дурной сон? – растерянно пробормотала Чонгук, не понимая, что ему необходимо предпринять.

Разбудить её? Оставить так?

Он осторожно приблизился, несмело коснулся лба человечки.

– Я никогда не успокаивал людей... – вымолвил сипло.

Девушка резко вцепилась в его руку, забормотала сбивчиво и неразборчиво. Дернула Чонгука на себя с такой силой, что он не удержался, повалился вперёд, в последний момент успев выставить вторую руку. Упёрся ладонью в матрас, нависнув над человечкой.

... сердце подозрительно дрогнуло.

– Не уходи... – едва слышно пробормотала она, прижимаясь щекой к его руке. – Останься...

– Что же тебе такое снится? – вслух поинтересовался Чонгук и несмело погладил девушку по волосам. – Ты должна отдыхать, а не мучиться кошмарами.

Он помешкал с минуту, наверное. Затем быстро снял сапоги, стянул через голову сюртук и лёг рядом.

«Уйду до рассвета...» – подумал и закрыл глаза, позволяя девушке прижиматься к его плечу...