Сын двух семей

После Хэллоуина атмосферу Хогвартса словно подменили.
Словно кто-то незаметно, но беспощадно погасил большую часть привычного света, наполнявшего древние коридоры. Весёлый смех и громкие споры на переменах стали тише, превратившись в осторожный, тревожный шепот. Ученики всё чаще оглядывались по сторонам, проходя мимо темных ниш, а кровавая надпись на каменной стене второго этажа, казалось, впечаталась в память каждого:
ТАЙНАЯ КОМНАТА ОТКРЫТА. ТРЕПЕЩИТЕ, ВРАГИ НАСЛЕДНИКА.

- Гарри... Как ты думаешь, это правда? - тихо, почти шепотом спросил Альтаир, когда они вместе возвращались в башню Гриффиндора после позднего ужина.

Гарри на секунду замер на пролёте движущейся лестницы, глядя на темные портреты, которые тоже перестали шептаться и лишь настороженно провожали братьев взглядами.

- Не знаю, Тай... Профессор Бинс на Истории Магии утверждает, что Комната - лишь красивая легенда для привлечения внимания. Но ты же сам видел эту надпись. И то, что произошло с кошкой Филча... Это точно не шутка.

- А если Наследник действительно в замке? - Альтаир ближе прижался к плечу брата, крепче сжимая ремень сумки с учебниками. - Если он ходит среди нас?

Гарри положит руку брату на плечо, слегка сжав его:
- Если и так, Тай - мы не дадим никому застать нас врасплох. Главное - держаться вместе.

В гостиной Гриффиндора разговоры крутились исключительно вокруг одного и того же.
- Это точно кто-то со Слизерина! - горячился Симус Финниган у камина.

- Наследник Слизерина очищает школу!

- А может, это вообще кто-то из взрослых? Или восставший призрак? - возражал Дин Томас.

Гермиона, отложив тяжелый фолиант по истории школы, тяжело вздохнула:
- Пока у нас нет ни одного факта, нельзя обвинять весь факультет или искать виновных наобум. Мы должны мыслить логически.

- Логика - это отлично, Гермиона, - буркнул Рон, нервно перебирая сломанную палочку, - но кошка Филча висела там реальная и твердая, как булыжник!

Через несколько дней тревога в замке переросла в настоящий, осязаемый страх.

На утреннюю Трансфигурацию не пришел первокурсник Колин Криви - тот самый задорный мальчишка с магловским фотоаппаратом, который выпрашивал у Гарри автограф. А уже к обеденному перерыву по замку со скоростью молнии разнеслась жуткая новость.

- Колина нашли...

- Где?!

- На лестнице второго этажа... С фотоаппаратом в руках...

- Он тоже... он застыл, как камень!

Коридоры Хогвартса окончательно погрузились в липкое молчание. Теперь первокурсникам категорически запретили перемещаться по замку в одиночку.

Деканы строго следили, чтобы ученики передвигались только группами и под присмотром старост.

Джинни Уизли шагала рядом с Альтаиром на урок Гербологии. Рыжая девочка казалась необычайно тихой и бледной, её карие глаза то и дело нервно обегали темные углы.

- Альтаир... Как ты думаешь, это вообще когда-нибудь закончится? - тихо спросила она, когда они проходили по заснеженному внутреннему дворику.

- Обязательно закончится, Джинни, - уверенно и без тени сомнений ответил Альтаир.

Джинни удивленно посмотрела на него:
- Почему ты так твёрдо в этом уверен?

Альтаир оглянулся назад, где в шаге от них шел Гарри, бдительно сканируя коридор:
- Потому что мой старший брат никогда в жизни не пройдет мимо того, кто попал в беду. И пока Гарри в этой школе - у Наследника ничего не выйдет.

Джинни на секунду задумалась, а затем впервые за день тихо и тепло рассмеялась:
- Знаешь... А ведь ты абсолютно прав.

Однако этим же вечером тревога Гарри выросла стократно.
Возвращаясь из библиотеки вместе с Роном и Гермионой по безлюдному коридору третьего этажа, Гарри внезапно резко остановился. У него внутри всё похолодело.

Из-за древних каменных стен донесся тихий, леденящий кровь, шипящий шёпот:
- ...Убивать... Разорвать... Сосать кровь... Пришло время...

- Вы... вы слышите?! - выдохнул Гарри, дико оглядываясь по сторонам и прижимаясь ухом к холодному камню.

Рон и Гермиона с испугом переглянулись.
- Гарри... Что именно ты слышишь? - осторожно спросила Гермиона.

- Голос! Он прямо внутри стен! Он говорит об убийстве!

Рон побледнел еще сильнее:
- Гарри, дружище... Каменные стены не разговаривают. Даже в Хогвартсе.

Гарри замер, чувствуя, как по спине пробегает морозная дрожь. Получалось... Он снова слышал этот ужасающий голос абсолютно один.

А за сотни миль на юг, в теплом и умытом осенним дождем коттедже в Годриковой Впадине, Айрис Блэк уже в третий раз перечитывала короткое письмо от Гарри.

В нем не было пышных подробностей, но Айрис слишком хорошо знала своего старшего сына. Всего пара коротких, небрежно брошенных строчек сказывали ей куда больше, чем длинные доклады:
«Мама, в школе снова произошло одно неприятное происшествие, но профессора всё контролируют. Не волнуйтесь. Со мной и с Альтаиром всё абсолютно хорошо. Целуем Амари!»

Айрис тяжело опустила письмо на стол, качая головой.
Регулус, отложив в сторону бумаги из Министерства, тихо спросил:
- От мальчиков?

- Да... - Айрис подошла к окну, глядя на падающие сухие листья. - Он снова пытается сгладить углы, Рег. Чувствую, что в замке происходит что-то крайне опасное, а Гарри просто закрывает нас от тревоги.

Регулус подошел со спины, надежно обнял жену за плечи и с теплой, гордой усмешкой произнес:
- Наш Поттер-Блэк стал совсем взрослым мужчина. Он бережет твое сердце, Айрис.

- Уж лучше бы он берег свою голову! - не выдержала Айрис, но на её губах расцвела светлая улыбка.

Она мгновенно села за стол, достала сухой пергамент и заправила перо:
«Мои любимые, дорогие мальчики.
Мы получили ваше письмо. Спасибо, что не забываете писать.

Пожалуйста, послушайте меня очень внимательно: никаких самостоятельных расследований! Не пытайтесь играть в героев там, где должны работать профессора. Если хоть на секунду почувствуете опасность или услышите что-то странное - мгновенно идите к Макгонагалл или Дамблдору.

Гарри - твой долг присматривать за Альтаиром. Альтаир - а твой долг не спускать глаз с Гарри, потому что старшим братьям иногда требуется куда больше разумного контроля, чем младшим!

Помните: мы с папой бесконечно любим вас. И в Годриковой Впадине вас всегда ждут тёплый дом, безопасность и ваша семья.
Мама и Папа.»

Через два дня Букля опустила это письмо прямо перед тарелкой Гарри во время утреннего завтрака.
Альтаир заглянул через плечо брата, пробежал глазами мамины строки и расплылся в победоносной улыбке:
- Ха! Видал, Гарри? Мама лично и официально уполномочила меня присматривать за тобой!

Гарри не удержался и весело рассмеялся, обнимая брата за шею:
- Ну всё, попал я под двойной контроль! Теперь официально охраняем друг друга. Договорились?

- Договорились, - серьезно кивнул Альтаир, и они стукнулись кулаками.

Тем временем атмосфера в школе становилась всё напряженнее. Ученики начали носить с собой защитные амулеты, купленные у сомнительных торговцев, ходили по коридорам исключительно парами, держись подальше от темных углов.

Но на уроке Гербологии в подземных теплицах профессора Стебль их ждал первый настоящий лучик надежды.
Полноватая волшебница в заплатках с гордостью продемонстрировала ученикам грядки с заметно подросшими, густыми растениями:
- Взгляните, ребята! Наши Мандрагоры отлично развиваются! До взрослого состояния им еще нужно подрасти, но как только они полностью созреют к весне - мы приготовим восстанавливающее зелье. И все окаменевшие ученики, включая кошку Филча, мгновенно вернутся к нормальной жизни!

Гарри с воодушевлением переглянулся с Гермионой:
- Значит, их можно полностью спасти?!

- Разумеется, мистер Поттер! - уверенно улыбнулась профессор Стебль. - Это лишь вопрос времени и правильного ухода.

Эти слова стали первой настоящей хорошей вестью за долгие, тяжелые недели.

Поздно вечером Альтаир и Джинни сидели у большого стрельчатого окна в гостиной Гриффиндора. За толстым стеклом замка плавно и бесшумно падал первый пушистый зимний снег, укрывая заснеженные башни Хогвартса.

- Знаешь, Альтаир... - тихо сказала Джинни, обняв свои колени. - Когда мне в замке становится по-настоящему страшно и одиноко... я закрываю глаза и думаю о Норе. О маме, о папке, о том, как у нас на кухне пахнет дровами... А ты про что думаешь?

Альтаир посмотрел на падающие снежинки и тепло улыбнулся:
- Я тоже думаю о доме. А еще... я прямо наяву представляю, как мама достает из печи большой поднос со своими яблочными булочками с корицей. И как папа зовет нас всех за стол.

Джинни искренне, тихонько рассмеялась, утыкаясь носом в свитер:
- Мне кажется, Альтаир... Твоя мама умеет делать людей невероятно счастливыми даже на расстоянии в сотни миль.

- Она именно такая, - гордо ответил Альтаир. - Самая лучшая.

А далеко внизу, в глубоких, заброшенных подземельях под замком, сквозь толщу камня и холодной воды снова пролился едва слышный, тоскливый и смертоносный шепот:
- ...Время пришло... Убивать...

Хогвартс погружался в зиму, еще не зная, что самые опасные испытания второго курса ждут Гарри Поттера-Блэка и его семью впереди.