ПОД НЕБОМ АСТЕРИИ [ВЛАД КУЭРТОВ]

Финальный день форума наступил гораздо быстрее, чем мне хотелось.

Казалось, ещё вчера я только приехала сюда, нервничала перед первым заданием и пыталась разобраться в новых людях, а теперь уже стояла перед дверями конференц-зала, где через несколько минут должна была состояться защита итоговых проектов.

Несмотря на волнение, внутри было какое-то странное спокойствие.

За последние несколько дней наша команда проделала огромную работу. Мы практически не спали, постоянно что-то обсуждали, спорили, переделывали расчёты и искали лучшие решения.

Теперь оставалось только достойно представить результат.

— Руднева.

Я подняла голову. Влад стоял рядом, держа в руках папку с материалами.

— Нервничаешь?

— Немного.

— Это заметно.

— Спасибо.

— Всегда пожалуйста.

Я закатила глаза.

— Иногда мне кажется, что ты специально меня раздражаешь.

— Иногда?

— Хорошо. Часто.

— Уже лучше.

Несмотря на привычные подколы, разговор немного помог отвлечься. Вскоре организаторы начали приглашать команды в зал. Когда объявили нашу, сердце всё-таки пропустило удар.

***

Защита проходила перед комиссией из преподавателей, приглашённых специалистов и организаторов форума. Когда мы вышли вперёд, я вдруг поняла, что в аудитории собралось гораздо больше людей, чем мне казалось. Несколько десятков студентов наблюдали за выступлениями. За длинным столом сидели эксперты. А рядом расположились кураторы команд.

Я глубоко вдохнула, и презентация началась. Первые минуты прошли как в тумане. Каждый представлял свою часть проекта, объяснял решения и отвечал за определённый блок работы. Когда очередь дошла до финансового анализа, слово передали мне. Я поднялась со своего места и подошла к экрану.

Руки немного дрожали. Но стоило начать говорить, как волнение постепенно отступило. Цифры всегда давались мне проще людей. Поэтому уже через несколько минут я полностью сосредоточилась на работе. После завершения презентации комиссия начала задавать вопросы. Некоторые были простыми. Некоторые заставляли серьёзно задуматься.

А затем один из экспертов обратился ко мне.

— Антонина, если рынок изменится быстрее, чем предполагает ваш прогноз, каким образом компания сможет сохранить устойчивость?

Вопрос оказался сложнее предыдущих. На несколько секунд в зале воцарилась тишина. Я быстро прокрутила в голове расчёты. А затем начала отвечать. Когда закончила, эксперт задумчиво кивнул.

— Хороший ответ.

Только тогда я поняла, что всё это время почти не дышала.

***

После завершения всех выступлений участников попросили подождать решения комиссии. Наверное, это ожидание оказалось самой тяжёлой частью всего форума. Студенты нервничали, обсуждали свои выступления и пытались угадать результаты. Я сидела рядом с Андреем и Лизой.

— Всё прошло отлично, — в который раз повторял Андрей.

— Не факт.

— Факт.

— Откуда ты знаешь?

— Потому что я гений.

— Нет.

— Вот видишь, уже споришь. Значит, переживать перестала.

Лиза рассмеялась.

Я хотела что-то ответить, но в этот момент организаторы вновь пригласили всех в зал. Результаты были готовы. Сердце снова забилось быстрее. Один за другим объявлялись победители отдельных номинаций. Затем дошли до основных мест. Когда назвали нашу команду, я сначала даже не поняла услышанного.

Мы заняли второе место.

На несколько секунд мне показалось, что я ослышалась. А потом зал наполнился аплодисментами. Лиза тут же бросилась меня обнимать. Андрей радостно хлопнул по плечу. Даже остальные участники нашей команды выглядели счастливыми. Подняв взгляд, я случайно встретилась глазами с Владом. И впервые за всё время знакомства увидела на его лице совершенно искреннюю улыбку.

От этого почему-то стало особенно тепло.

После вручения дипломов слово взяли организаторы форума. Они поблагодарили всех участников за работу и отдельно отметили несколько проектов. Среди них оказался и наш.

— Материалы вашей команды будут переданы в университет, — сообщил один из организаторов. — Руководство факультетов обязательно получит информацию о результатах форума и достижениях участников.

По залу прошёл одобрительный шум. Для многих студентов подобное признание действительно имело значение. Затем тот же преподаватель неожиданно посмотрел в мою сторону.

— Антонина Руднева.

Я удивлённо подняла голову.

— Если честно, увидев в списках первокурсницу, я ожидал гораздо меньшего.

В зале послышались смешки.

— Однако ваши результаты приятно удивили не только меня. Продолжайте работать в том же направлении.

Я почувствовала, как начинают гореть щёки.

— Спасибо.

— Вам есть куда расти. Но потенциал очень хороший.

Наверное, именно эти слова запомнились мне даже больше, чем второе место.

***

Вечером организаторы устроили прощальную вечеринку в честь окончания форума. В одном из залов включили музыку, расставили столы с угощениями и позволили студентам наконец расслабиться.

После нескольких дней постоянной работы атмосфера казалась почти непривычной. Кто-то танцевал, кто-то фотографировался, кто-то обменивался контактами. Я же устроилась за одним из столиков в стороне от танцпола. Нога всё ещё напоминала о себе. Поэтому лишний раз вставать не хотелось.

— Почему я не удивлён?

Подняв голову, я увидела Влада.

— Чему?

— Тому, что ты сидишь отдельно от всех.

— Здесь спокойнее.

— Стареешь.

— Говорит человек, который пришёл сюда вместо того, чтобы веселиться.

— Аргумент принят.

Он поставил передо мной стакан с соком и сел рядом.

— Спасибо.

— Не за что.

Некоторое время мы просто наблюдали за происходящим в зале. Удивительно, но молчание не казалось неловким. Наоборот, спокойным.

— Почему экономика? — неожиданно спросила я.

Влад посмотрел на меня.

— Что?

— Почему ты выбрал экономический факультет?

— Потому что отец хотел, чтобы я продолжил семейное дело.

— И всё?

— Не совсем.

Он ненадолго задумался.

— Со временем мне самому стало интересно.

— Надо же.

— Что опять?

— Просто ты никогда не рассказывал о себе.

— Ты тоже.

— Неправда.

— Правда.

Я хотела возразить, но поняла, что он прав. За всё время нашего знакомства мы почти ничего не знали друг о друге.

Постепенно разговор перешёл на другие темы. На школу, на детство. на его друзей. Оказалось, что почти вся знаменитая семёрка знакома друг с другом с самого раннего возраста. Некоторые дружили семьями ещё до их рождения.

Слушая его, я всё больше понимала, что за образом холодного и неприступного старшекурсника скрывается обычный человек. Пусть и очень упрямый.

***

Вечер подходил к концу. Студенты постепенно расходились по корпусам. Музыка стала тише. Разговоров становилось всё меньше. Я попыталась подняться со стула. И тут же поморщилась. Лодыжка снова напомнила о себе.

— Руднева.

Я тяжело вздохнула.

— Что?

— Хватит делать вид, что всё нормально.

— Всё нормально.

— Врёшь.

— Немного.

— Уже лучше.

Он поднялся первым.

— Пошли.

— Куда?

— До корпуса тебя провожу.

— Я сама дойду.

— Конечно.

— Влад.

— Руднева.

Я закатила глаза. Спорить было бесполезно. Поэтому спустя несколько минут мы уже медленно шли по освещённой дорожке к жилым корпусам. Ночь была тёплой. На улице почти никого не осталось. И почему-то именно сейчас мне совсем не хотелось, чтобы этот форум заканчивался.

Когда мы остановились возле входа, на несколько секунд повисла тишина.

— Спасибо, — тихо сказала я.

— За что на этот раз?

— За всё.

Он внимательно посмотрел на меня. А затем едва заметно кивнул.

— Спокойной ночи, Руднева.

— Спокойной ночи, Куэртов.

Я поднялась в комнату, переоделась и уже собиралась ложиться спать, когда телефон неожиданно завибрировал. Новое сообщение.

От Влада.

Я удивлённо открыла чат. Всего одна строчка:

«Если утром нога будет болеть сильнее — сходи к врачу.»

Несколько секунд я просто смотрела на экран. А потом невольно улыбнулась. Кажется, этот форум изменил гораздо больше, чем я думала.