ПОД НЕБОМ АСТЕРИИ [ВЛАД КУЭРТОВ]

Утро после окончания форума выдалось на удивление спокойным. Большинство участников выглядели уставшими после прощальной вечеринки и нескольких дней напряжённой работы. Кто-то дремал в автобусе, кто-то слушал музыку в наушниках, а кто-то просто смотрел в окно.

Я относилась к последней категории. За стеклом мелькали дороги, поля и небольшие населённые пункты. Постепенно форум оставался позади, а впереди снова ждала привычная университетская жизнь.

Странно, но за эти несколько дней многое изменилось.

Я познакомилась с новыми людьми, получила бесценный опыт, заняла призовое место и доказала самой себе, что действительно способна на большее, чем думала раньше.

Когда автобус наконец остановился возле Астерии, студенты начали постепенно выходить наружу.

— Ну что, звезда форума, вернулась домой? — усмехнулся Андрей, забрасывая рюкзак на плечо.

— Если ещё раз так меня назовёшь, я тебя ударю.

— Только не по голове.

— Почему?

— Там всё самое ценное.

— Не переживай, ничего не задену.

Лиза рассмеялась и первая направилась к главному корпусу. Несмотря на то, что форум закончился, настроение у всех было удивительно хорошим. Наверное, потому что каждый привёз с собой что-то важное. Кто-то знания, кто-то знакомства, а кто-то воспоминания.

***

Уже через несколько дней стало понятно, что руководство университета действительно внимательно отнеслось к результатам форума. На одной из пар преподаватель неожиданно отложил журнал и посмотрел на нашу группу.

— Для начала хочу поздравить студентов, представлявших Астерию на форуме.

По аудитории сразу пробежал шёпот.

— Руководство университета высоко оценило ваши результаты. Особенно учитывая, что конкуренция была серьёзной.

После этого преподаватель назвал несколько фамилий. Среди них оказалась и моя. Честно говоря, я чувствовала себя немного неловко под взглядами всей аудитории. А когда стало известно, что участникам форума начислят дополнительные академические баллы, шёпот усилился ещё больше.

После пары ко мне подошли сразу несколько одногруппников. Кто-то спрашивал про форум, кто-то интересовался заданиями, кто-то просто поздравлял. Для меня всё это было непривычно.Ещё несколько месяцев назад меня здесь практически никто не знал. Теперь же ситуация постепенно менялась.

Но самое удивительное произошло позже. Преподаватели начали узнавать меня. Сначала один из них остановил после семинара и похвалил аналитическую работу. Потом другой предложил участвовать в научном проекте кафедры. Третий попросил подготовить дополнительный доклад на конференцию для студентов. Каждый раз я искренне удивлялась.

Андрей же утверждал, что удивляться здесь нечему.

— Ты учишься на отлично, выиграла форум и не пропускаешь пары. Конечно тебя заметили.

— Всё равно странно.

— Нет, это называется последствия твоей собственной работы.

Как бы там ни было, учёба продолжала занимать большую часть моего времени. Форум закончился, но контрольные, семинары и домашние задания никуда не исчезли. Каждый вечер я всё так же сидела над конспектами, готовилась к занятиям и старалась не снижать планку.

Потому что прекрасно понимала: поступить в университет было сложно. Но удержаться здесь будет ещё сложнее.

***

Работа в кофейне тоже постепенно вернулась в привычный ритм. После занятий я по-прежнему надевала форму и выходила на смену. Посетителей хватало всегда. Особенно студентов. Впрочем, некоторые из них стали появляться подозрительно часто.

— Тоня, сделай мне латте.

Я даже не подняла голову.

— Андрей, это уже третья чашка за сегодня.

— И что?

— Ты скоро лопнешь.

— Искусство требует жертв.

Лиза, сидевшая рядом с ним, рассмеялась.

— Не слушай его. Он просто снова не хочет идти в общежитие.

— Клевета.

— Правда.

— Клевета.

— Правда.

Я поставила перед ними кофе и покачала головой. Иногда мне казалось, что эти двое проводят в кофейне больше времени, чем на собственных парах. Но, если честно, я была рада их видеть. Рабочие смены проходили гораздо быстрее, когда рядом находились друзья.

Однако через некоторое время я заметила ещё одну странную закономерность. Почти каждый вечер, примерно за пятнадцать минут до закрытия, дверь кофейни открывалась. И заходил Влад.

Первый раз я не придала этому значения. Второй тоже. На третий задумалась. На четвёртый уже начала подозревать что-то странное. Он всегда заказывал кофе. После чего спокойно садился за дальний столик. А когда моя смена заканчивалась, мы почему-то одновременно выходили из кофейни. И вместе шли в сторону общежития.

Поначалу это выглядело как совпадение. Потом как привычка. А спустя пару недель стало чем-то совершенно обычным.

— Он опять пришёл.

Я подняла взгляд на Андрея.

— Кто?

— Куэртов.

— И что?

— Ничего.

— Тогда зачем ты мне это говоришь?

— Просто интересно.

— Что именно?

— Как человек, который раньше вообще не пил кофе, внезапно начал появляться здесь почти каждый день.

Я едва не выронила чашку.

— Откуда ты знаешь, что он раньше не пил кофе?

— Потому что знаю.

Лиза уже откровенно смеялась.

— Андрей, прекрати.

— Я ничего не делаю.

— Именно.

— Просто наблюдаю.

Я закатила глаза и вернулась к работе. Но почему-то после этого разговора стала внимательнее замечать некоторые детали. Например, то, что Влад всегда дожидался окончания моей смены. Или то, что никогда не уходил раньше меня, или то, что если я задерживалась, он спокойно ждал. Будто это было совершенно нормально.

***

В один из вечеров мы снова шли к общежитию. На улице уже стемнело. Дорожки освещали фонари, а вокруг почти никого не было.

— Как учёба? — спросил Влад.

— Нормально.

— Нормально или хорошо?

— Хорошо.

— Уже лучше.

Я усмехнулась.

— А у тебя?

— Тоже нормально.

— Нормально или хорошо?

Он посмотрел на меня и неожиданно улыбнулся.

— Хорошо.

— Уже лучше.

Несколько секунд мы молчали. Странно, но рядом с ним мне давно стало спокойно. Не нужно было постоянно подбирать слова или пытаться произвести впечатление. Можно было просто быть собой.

Когда впереди показалось общежитие, я вдруг поймала себя на неожиданной мысли. Мне нравились эти прогулки, нравились наши разговоры, нравилось, что почти каждый вечер заканчивается именно так.

Мы остановились возле входа.

— До завтра, Руднева.

— До завтра, Куэртов.

Я поднялась в комнату, закрыла за собой дверь и только потом поняла одну простую вещь. Весь день я ждала именно этого разговора. Не пары, не работу, не даже встречи с друзьями, а эти двадцать минут дороги до общежития.

И осознание этого почему-то заставило меня улыбнуться.