Надежда на свободу | Атака Титанов.

В кабинете Эрвина Смита было душно, несмотря на распахнутое окно. На столе горела одинокая свеча, отбрасывая на стены дрожащие тени. Каира стояла у стены, скрестив руки, и пыталась унять нервную дрожь в пальцах. Рядом, почти касаясь её плечом, замер Жан. Напротив, за столом, сидел командир, а чуть поодаль — Ханджи, Леви и Армин. Все молчали, и в этой тишине было что-то зловещее.

— Мы получили подтверждение, — начал Эрвин ровным, почти бесстрастным голосом, — что среди кадетов есть как минимум один человек, способный превращаться в титана. Тот, кто убил двух подопытных титанов, скрывается под личиной одного из нас. И у нас есть все основания полагать, что это Энни Леонхарт.

Жан заметно напрягся. Каира бросила на него короткий взгляд: его скулы были сжаты, а в глазах плескалось недоверие, смешанное с гневом. Она знала, что он никогда не был близок с Энни, но мысль о том, что человек, с которым он провёл три года в одной столовой, оказался врагом, била по всем.

— Какие основания? — спросил он, и голос его прозвучал глухо.

— Армин, — коротко ответил Эрвин, кивая блондину.

Армин выступил вперёд. Каира заметила, как дрожат его руки, но голос оставался на удивление твёрдым.

— Во время миссии в лесу я заметил странности. Энни... она знала вещи, которые не должна была знать. О маршруте, о сигналах. А ещё — она слишком спокойно реагировала на титанов. И её лицо, когда мы обсуждали возможность предательства... Я не могу объяснить, но это она. Я уверен.

— Уверенности мало, — подал голос Леви. Он стоял, прислонившись к косяку, и лениво крутил в пальцах лезвие. — Нужны доказательства.

— Они у нас есть, — вмешалась Ханджи, поправляя очки. — Мы нашли обрывки формы УПМ неподалёку от места, где были убиты титаны. И следы... они принадлежат одному человеку. Человеку с небольшой ступнёй. Как у Энни.

Каира почувствовала, как внутри всё сжимается. Она помнила Энни — замкнутую, холодную, но не лишённую странной притягательности. Если это правда, то последние годы они жили бок о бок с убийцей.

— И что мы будем делать? — спросила она, впервые за всё время подав голос.

— Мы устроим ловушку, — ответил Эрвин, и в его глазах блеснул нехороший огонёк. — Завтра мы отправимся в Стохес. Энни будет сопровождать нас в подземном туннеле, где её способности будут ограничены. Там мы её арестуем.

— А если она превратится? — резонно заметил Жан. — В туннеле ей будет некуда бежать, но если она окажется титаном, мы все погибнем.

— Поэтому мы пойдём с ней не все, — объяснила Ханджи. — Только несколько человек, включая капитана Леви. Остальные будут снаружи, готовые вмешаться.

— И какова моя роль? — Каира посмотрела Эрвину в глаза.

— Ты пойдёшь со мной и Леви, — ответил тот. — Твоя способность слышать крик может предупредить нас, если она попытается позвать других титанов.

Каира кивнула, хотя внутри у неё всё протестовало. Она не боялась боя — боялась неизвестности. Что-то подсказывало: всё пойдёт не так, как задумано.

---

Ночь перед выездом в Стохес Каира провела без сна. Она лежала в койке, глядя в потолок, и прислушивалась к дыханию соседок. Где-то вдалеке лаяла собака, и этот звук почему-то отзывался в висках тупой болью. Она не могла избавиться от ощущения, что за ней наблюдают. Будто сам воздух сгустился, предупреждая об опасности.

За час до рассвета она встала, оделась и вышла на улицу. У конюшен её уже ждал Жан.

— Я знал, что ты не спишь, — тихо сказал он, протягивая ей флягу с горячим чаем.

Каира приняла её, сделала глоток и поморщилась — чай был слишком сладким.

— Ханджи принесла, — пояснил Жан, ухмыльнувшись. — Сказала, что сахар помогает от нервов.

— Спасибо, — она обняла флягу ладонями, согревая пальцы. — Жан, мне страшно.

Он не стал отшучиваться. Вместо этого подошёл ближе, положил руки ей на плечи и заглянул в глаза.

— Мне тоже. Но мы справимся. Ты и я, помнишь?

— А если не справимся?

— Тогда хотя бы умрём вместе.

— Это должно меня утешить?

— Немного.

Каира не сдержала смешка. Жан притянул её к себе, и она уткнулась носом в его грудь, вдыхая знакомый запах.

— Только попробуй умереть раньше меня, — пробормотала она.

— Не дождёшься.

---

Стохес встретил их серым небом и мелким дождём. Улицы были заполнены людьми, спешащими по своим делам, и никто не обращал внимания на группу солдат, проехавших к старому зданию на окраине. Там, под землёй, находился туннель, выбранный для операции.

Каира ехала рядом с Эрвином, стараясь не выдать волнения. Её слух был напряжён до предела: каждый звук казался оглушительным — стук копыт, крики торговцев, скрип телег. Она ловила себя на том, что прислушивается к чему-то, чего не слышат другие, но уловить ничего не могла.

Энни появилась точно в назначенное время. Она была в гражданской одежде, с капюшоном, скрывавшим лицо. Каира заметила, как напрягся Леви, стоявший за углом.

— Идём, — коротко бросил Эрвин, и они двинулись вниз по каменным ступеням.

Туннель был узким и тёмным, освещённым лишь редкими факелами. Каира шла позади Энни, не спуская с неё глаз. Жан остался наверху, вместе с остальными, и это почему-то усиливало тревогу.

— Далеко идти? — спросила Энни, не оборачиваясь.

— Немного, — ответил Эрвин.

В этот момент Каира почувствовала, как воздух вокруг сгущается. Знакомое покалывание в ушах, предвестник того самого крика. Она остановилась, прислушиваясь.

— Что-то не так? — тут же отреагировал Леви.

— Я... слышу что-то, — медленно произнесла Каира, пытаясь понять. Это был не крик, а скорее шёпот. Тихий, едва различимый, но настойчивый. Он шёл не снаружи, а словно изнутри туннеля.

— Какой-то звук? — Эрвин обернулся.

— Это... голос, — выдохнула Каира, и в этот момент Энни сделала резкий разворот. В её руке блеснуло лезвие, и Леви среагировал мгновенно: он выбил оружие и прижал девушку к стене.

— Не двигайся, — прорычал он.

Но Энни не сопротивлялась. Она рассмеялась — тихо, почти безумно.

— Ты слышишь его? — спросила она, глядя прямо на Каиру. — Конечно, слышишь. Ты же одна из нас.

— Что? — Каира сделала шаг назад, сердце заколотилось с бешеной силой.

— Ты не знаешь, правда? — Энни улыбнулась, и в этой улыбке не было ни капли тепла. — Они тебе не сказали. Как всегда, используют, но не говорят правду.

— Заткнись, — приказал Леви, сильнее прижимая её к стене.

Но Энни продолжала, не обращая на него внимания:

— Твоя сестра, Лили. Она жива. И она ждёт тебя.

Каира почувствовала, как земля уходит из-под ног. В ушах зазвенело, перед глазами всё поплыло. Лили? Жива? Этого не может быть. Она своими глазами видела её мёртвой под обломками приюта.

— Ты лжёшь, — прошептала она, но голос предательски дрогнул.

— Спроси у своего командира, — Энни перевела взгляд на Эрвина. — Он знает. Знал с самого начала. Поэтому и взял тебя в корпус. Ты нужна ему только из-за твоей крови.

Эрвин стоял неподвижно, но Каира заметила, как на его скулах заходили желваки.

— Каира, не слушай её, — сказал он, но в его голосе не было той уверенности, которую она привыкла слышать.

— Это правда? — она повернулась к нему, и в её взгляде было столько боли, что Эрвин на мгновение опустил глаза.

— Мы поговорим об этом позже. Сейчас не время.

— Нет, — Каира отступила ещё на шаг. — Вы знали. Знали о Лили, знали обо мне. И молчали.

В этот момент Энни дёрнулась, высвободившись из захвата Леви, и бросилась бежать вглубь туннеля. Леви рванулся за ней, но Эрвин остановил его:

— Не сейчас! Она не уйдёт далеко.

Но Энни не собиралась убегать. Она остановилась на середине туннеля, подняла руку, и в следующее мгновение раздался оглушительный треск. Каира с ужасом увидела, как из пальцев Энни начинает исходить пар, а кожа покрывается титановой бронёй.

— Она превращается! — крикнул Леви, выхватывая клинки.

Каира хотела броситься в бой, но ноги отказывались слушать. Её сознание разрывалось между долгом и шокирующей новостью. Лили... жива? Как?

И тогда она услышала это снова. Голос, который звучал не в ушах, а прямо в голове.

«Каира... помоги...»

Это был голос Лили. Тот самый, который она слышала в кошмарах.

Каира закричала, хватаясь за голову. Боль пронзила виски, перед глазами вспыхнула ослепительная белизна. Она упала на колени, не в силах удержаться на ногах.

— Каира! — голос Эрвина донёсся как сквозь толщу воды.

А затем всё стихло. Боль отступила, и в наступившей тишине она услышала уже не шёпот, а отчётливые слова:

«Они держат меня в подземелье под столицей. Приходи одна. Иначе они убьют меня».

Каира подняла голову. Глаза её были пустыми, но решимость, плескавшаяся в них, была пугающей.

— Я должна идти, — произнесла она, поднимаясь на ноги.

— Куда? — Леви, успевший отогнать Энни, обернулся к ней.

— К Лили.

— Ты сошла с ума! Это ловушка!

— Мне всё равно.

Она сделала шаг, но чья-то рука схватила её за запястье. Каира дёрнулась и увидела Жана. Он спустился в туннель, запыхавшийся, с вытаращенными от ужаса глазами.

— Не смей! — выкрикнул он. — Ты не пойдёшь одна!

— Отпусти.

— Нет!

Она посмотрела на него, и в этом взгляде было столько боли, что Жан невольно ослабил хватку.

— Жан, там моя сестра. Я думала, она мертва. Если есть хоть шанс...

— Это ловушка, Каира! Ты сама это знаешь!

— Пусть так. Но я должна попытаться.

Она вырвала руку и побежала к выходу из туннеля. Жан бросился следом, но Эрвин преградил ему путь.

— Пусти меня!

— Не сейчас, — тихо сказал командир. — Она должна пройти через это сама. Иначе сломается.

— Вы с ума сошли! Вы посылаете её на смерть!

— Возможно, — Эрвин смотрел на удаляющуюся фигуру Каиры. — Но только так мы узнаем правду.

Жан замер, сжав кулаки. В его груди бушевала ярость, но он понимал: спорить бесполезно. Командир уже всё решил.

А Каира тем временем выбралась на поверхность и, не разбирая дороги, побежала по улицам Стохеса. В голове звучал голос Лили, указывающий путь. Она не знала, что ждёт её впереди, но не могла поступить иначе.

Она должна была спасти сестру.

И пусть весь мир катится к чёрту.
Я