Охота за счастьем

Стерильная белизна университетского лазарета давила на Скай не меньше, чем ночная тьма сада. Она лежала на высокой койке, уставившись в потолок, а в ушах всё ещё стоял хруст костей и рычание Файера. Физически она была цела, но внутри что-то надломилось. Она больше не была просто студенткой. Она была эпицентром шторма, который затягивал в себя всех, кто оказывался рядом.

Тихий стук в дверь заставил её вздрогнуть. В щель просунулась рогатая голова Лиама, а следом, подпрыгивая на ходу, влетела Мими.

— Скай! Живая! — Мими в мгновение ока оказалась на одеяле, едва не сбив поднос с лекарствами. — Ты хоть понимаешь, что натворила? Весь университет гудит! Профессор-одиночка вцепился в горло наследнику «Серых теней» из-за «белого завтрака»! Так тебя теперь называют в курилках хищников.

Лиам робко подошел к кровати, протягивая пучок подвязанных трав, от которых исходил густой успокаивающий аромат.

— Это... это из оранжереи. Смесь пустырника и лунного корня. Помогает унять дрожь в копытах... то есть в руках. Скай, нам всем очень страшно.

Скай посмотрела на них — на испуганного оленя, чьи глаза постоянно бегали к двери, и на крошечную мышку, которая пыталась казаться храброй. Вина захлестнула её с новой силой.

— Уходите, — тихо сказала Скай, отворачиваясь к стене. — Лиам, Мими, вам нельзя быть со мной. Кейл не забудет этого. Файер... он тоже не всесилен. Если вы останетесь моими друзьями, вас просто раздавят по пути ко мне. Пожалуйста, ради вашей же безопасности, забудьте, как меня зовут.

Мими замерла, её усики перестали подергиваться. Она медленно подошла к самому лицу Скай и со всей силы дернула её за край капюшона.

— А ну посмотри на меня, белянка! — пискнула она с неожиданной яростью. — Мы — мелюзга. Мы всю жизнь только и делаем, что прячемся, едим по углам и вздрагиваем от каждого чиха льва. Ты думаешь, если мы бросим тебя, нас оставят в покое? Нет! Мы просто будем умирать поодиночке в своих норках. Но если мы будем прятаться вместе, у нас будет в три раза больше глаз и ушей.

— Она права, — раздался от двери холодный, глубокий голос, от которого Лиам едва не рухнул в обморок, моментально спрятавшись за ширму.

В палату вошла Джуна. Волчица выглядела как всегда безупречно, но в её взгляде сквозила мрачная решимость. Она прошла в центр комнаты, и запах хищника мгновенно вытеснил аромат успокаивающих трав.

— Кейл перешел черту, — отрезала Джуна, не глядя на дрожащую ширму, за которой прятался Лиам. — То, что он планирует — не охота. Это торговля плотью. Мой клан всегда славился силой, а не мясным лавками.

Скай приподнялась на локтях, глядя на волчицу с недоверием.

— Почему ты здесь, Джуна?

— Потому что Файер не может зайти в женское общежитие. А волки Кейла — могут. Там нет камер, нет учителей, а дежурные гиены за пару купюр закроют глаза на любой крик, — Джуна подошла к кровати и посмотрела Скай прямо в глаза. — Я буду твоей тенью там, где лис бессилен. Не потому, что ты мне нравишься, кролик. А потому, что я не хочу жить в мире, который Кейл строит по заветам своего отца.

Лиам осторожно выглянул из-за ширмы, его уши всё еще были прижаты к голове.

— Ты... ты не съешь нас?

Джуна презрительно фыркнула.

— У меня аллергия на трусов. Но если ты будешь полезен, олень, я, так и быть, приберегу твое мясо на черный день.

Это была жестокая шутка, но она странным образом разрядила обстановку. Мими гордо выпрямилась.

— Итак, что мы имеем? — мышка начала загибать пальцы. — У нас есть инсайдер в клане волков, скоростные ноги оленя, мои уши в почтовом отделении и... ты, Скай. Ты — наш центр.

Скай посмотрела на них всех. Зайчиха, олень, мышь и волчица. В естественном мире эта компания была бы невозможна. Они были звеньями одной цепи, где один пожирает другого. Но здесь, в стенах «Вершины», они стали чем-то иным.

— Это союз, — тихо произнесла Скай. — Союз тех, кто не хочет быть просто едой или палачами.

— Союз Четырех, — добавила Мими.

Джуна молча протянула руку ладонью вниз. Лиам, всё еще дрожа, положил свою тонкую ладонь сверху. Мими запрыгнула на них. Скай накрыла их руки своей — белоснежной и маленькой.

В эту минуту в лазарете родилось то, чего университет «Вершина» еще не знал. Клятва, нарушающая законы природы. Они еще не знали, что впереди их ждут предательства и кровь, но этой ночью тишина в лазарете больше не казалась гнетущей. У Скай теперь были не только враги и защитник. У неё появилась стая.