Охота за счастьем

Снаружи послышался настойчивый стук. Громкий, требовательный.

— Эй! Девчонка! Выходи! — прогремел голос Кейла. — Думаешь, сможешь спрятаться от меня?

Скай замерла, прижавшись спиной к массивной деревянной двери. Её тело мелко дрожало, каждый удар молоточком по дереву отдавался в её груди. Она чувствовала себя загнанной в угол мышью, и только сейчас осознала, насколько опасно было искать убежище здесь.

Профессор Файер, стоявший у окна, медленно отвернулся от закатного солнца. В его янтарных глазах читалось что-то, что Скай не могла до конца понять — ни голод, ни равнодушие, а скорее... понимание. Он не торопясь подошел к двери. Скай затаила дыхание, ожидая его реакции.

Кейл, увидев, что дверь открывается, уже приготовился, видимо, к очередному демонстративному выступлению. Но когда перед ним предстал лис, высокий и статный, его самоуверенная улыбка сползла с лица. Профессор Файер излучал ауру спокойной, но неоспоримой власти.

— Кейл, — произнес лис ровным, но стальным голосом, — эта крольчиха сейчас помогает мне с университетскими архивами. Любое вмешательство в её работу будет расценено как нападение на сотрудника «Вершины». Это, как ты понимаешь, серьезное нарушение.

Кейл стиснул зубы. Он видел, что возражать бесполезно. Взгляд профессора был непреклонен, и он знал, что старый лис не шутит. Кроме того, по правилам университета, нападение на преподавателя, да еще и в его кабинете, было бы слишком рискованным ходом.

— Ладно, профессор, — процедил он сквозь стиснутые клыки, бросив на Скай последний, многозначительный взгляд. — Но это еще не конец.

С этими словами он развернулся и, демонстративно махнув рукой своим приспешникам, пошел прочь по коридору. Гул их шагов постепенно утих.

Как только шум стих, Скай почувствовала, как из неё разом вышел весь адреналин. Ноги подкосились, и она упала на колени, прижимаясь лбом к прохладному дереву двери.

— Спасибо… спасибо вам, профессор, — прошептала она, слезы текли по её щекам. — Я… я не знаю, что бы со мной стало.

Она подняла голову, встречаясь взглядом с Файером.

— Пожалуйста, — проговорила она, голос её звучал отчаянно. — Вы должны мне помочь. Станьте моим защитником. Хотя бы на время учебы. Я… я не могу одна.

Лис долго смотрел на неё, его янтарные глаза изучали её с какой-то странной задумчивостью.

— Я лис, Скай, — наконец произнес он, и в его голосе проскользнула нотка горечи. — А ты — кролик. Для моего инстинкта ты — соблазн, который нужно преодолеть. Моя защита может оказаться опаснее, чем преследование этого волка. Ты готова к такому риску?

Скай смотрела на него, и в этот момент её страх немного отступил. Она видела не голод в его глазах, не желание поймать и съесть. Она видела там что-то другое. Одиночество. Такое же, как и у неё, только другое.

— Я готова, — ответила она, её голос стал тверже. — Готова рискнуть.

Файер медленно подошел к ней. Он наклонился, так что его нос оказался совсем близко к её лицу, и её обдало ароматом дорогих книг и терпких трав.

— Хорошо, маленькая крольчиха, — прошептал он ей на ухо, и его голос был тихим, но полным обещания. — Я буду твоим щитом. Но помни: если ты зайдешь слишком далеко в лес, лис может забыть, что он — твой учитель.

Скай выпрямилась. Она чувствовала, как по её телу разливается не только страх, но и странное, незнакомое чувство силы. Она посмотрела лису в глаза.

— Я запомню, профессор, — тихо ответила она.

Она не знала, что эта сделка, заключенная в сумрачном кабинете, освещенном последними лучами солнца, станет поворотным моментом в её жизни, началом пути, полного опасностей, и, возможно, неожиданной дружбы. Но одно она знала точно: она больше не была одна.