Охота за счастьем

Паника захлестнула Скай с головой, как внезапный шторм. Слова Кейла — «наше настоящее знакомство еще впереди» — отдавались в ушах ледяным эхом. Она ясно видела себя в его глазах, не как личность, а как добычу, помеченную и обреченную. Весь оставшийся день она чувствовала себя мишенью. Насмешливые взгляды, скользящие по её фигуре, казались острыми стрелами, каждая из которых оставляла новый след.

Во время обеда, пытаясь укрыться в самом дальнем углу столовой, она замерла, когда кто-то робко подсел к её столику. Это был олененок, маленький и худой, с глазами, полными постоянного страха. Он нервно озирался по сторонам, прежде чем наклониться к ней.

— П-привет, — прошептал он, его голос дрожал. — Я Лиам. Ты... ты не должна с ним так разговаривать.

— С кем? — Скай старалась не показывать, как ей страшно.

— С Кейлом, — Лиам понизил голос еще больше, словно боялся, что стены имеют уши. — Его отец — вожак клана «Серых теней». Это одна из самых могущественных семей в городе. Если он решил, что ты его... — Лиам запнулся, подбирая слова, — ...его собственность, то полиция университета просто разведением рук разведет. Они не вмешиваются в такие дела.

Он нервно перебирал пальцами по столу.

— Тебе нужно найти кого-то сильного. Покровителя. Кто-то, кто сможет защитить тебя от него. Иначе...

Он не закончил, но Скай прекрасно понимала. Иначе её ждала судьба тех самых «фермерских» кроликов, чья смерть так ясно предстала перед её глазами в первый день.

Лиам быстро доел свой скудный обед и, бросив на неё еще один полный тревоги взгляд, стремительно ретировался. Слова о «покровителе» поселились в её сознании, как новая, еще более пугающая мысль.

День приближался к концу. Скай, понимая, что не может просто так вернуться в свою комнату, где её могли ждать, осторожно выбралась из здания. Она надеялась проскользнуть незамеченной, раствориться в вечерних тенях. Но стоило ей выйти за пределы главного корпуса, как она увидела их.

Кейл и его дружки. Они стояли у выхода, их силуэты чернели на фоне заходящего солнца. Казалось, они ждали только её.

Сердце Скай пропустило удар. Без колебаний она бросилась бежать. Не назад, не в сторону других студентов, а в самое неожиданное место — в крыло, где располагались аудитории и кабинеты преподавателей. Студентам вход туда был строго воспрещен. Она слышала, как позади раздался крик Кейла, но не замедляла шаг.

Дверь. Первая попавшаяся дверь. Она рванула её на себя, надеясь укрыться где угодно.

Она оказалась в тихом, почти безмятежном кабинете. Комната была залита мягким светом заходящего солнца, которое проникало сквозь высокое окно, окрашивая пылинки в воздухе в золотистые оттенки. Воздух здесь был совсем другим. Он не пах хищным мускусом или страхом, а был наполнен ароматом старых книг, тонким, дорогим парфюмом и чем-то терпким, как сухие травы.

За массивным деревянным столом, заваленным бумагами и корешками книг, сидел лис. Его мех отливал рыжими оттенками, а элегантный, хоть и слегка помятый, твидовый пиджак придавал ему вид настоящего ученого. Он медленно поднял взгляд от какого-то документа, и Скай встретилась с ним глазами.

Они были холодного, янтарного цвета, пронзительные, казалось, видели её насквозь, читали каждую её мысль, каждую её дрожь. Скай застыла, ожидая выкрика, требования убираться, возможно, даже попытки схватить её.

Но лис лишь спокойно оглядел её, словно оценивая новую, неожиданную обстановку. Его взгляд задержался на двери, за которой, она знала, все еще могли стоять Кейл и его головорезы.

— Закрой дверь на замок, — произнес он, его голос был ровным, без тени удивления или гнева. — Если не хочешь, чтобы они вошли.