Между нами - кафедра

Я ещё несколько секунд смотрела на Стерлинга, надеясь, что кто-нибудь из нас сейчас заметит очевидную деталь, которая всё объяснит.

Другой номер коттеджа.

Другая дата.

Ошибка в письме.

Что угодно.

Но на экране его телефона стояло то же самое, что и у меня.

Коттедж 14.
28 декабря — 5 января.

Стерлинг убрал телефон в карман пальто.

— Вы давно заселились?

— Около четырёх часов назад.

— И на регистрации ничего не сказали?

Я вспомнила странный разговор у стойки.

— Сказали, что в системе какая-то техническая ошибка. Менеджер заверил, что моя бронь действительна и со мной свяжутся, если понадобится что-то уточнить.

Его взгляд стал заметно холоднее.

Не на меня.

На ситуацию.

— Понятно.

— Судя по вашему лицу, вам ничего не понятно.

Он посмотрел на меня.

— Мне понятно, что они знали о проблеме как минимум четыре часа назад.

— Вот это да.

За его спиной в дом тянуло холодом.

Я плотнее укуталась в свитер.

— Может, сначала закроете дверь?

Стерлинг будто только сейчас вспомнил, что всё ещё стоит на пороге.

— Простите.

Он занёс чемодан внутрь и закрыл дверь.

В гостиной сразу стало тихо.

Слишком тихо.

Его взгляд скользнул по комнате.

По камину.

По  пледу на диване.

По моей тарелке с недоеденной пастой.

По книге, которая лежала на журнальном столике.

Я внезапно почувствовала себя так, будто он вошёл не в арендованный коттедж, а ко мне домой.

Глупость.

Дом был таким же его, как мой.

Если верить двум подтверждениям бронирования.

Стерлинг снял перчатки.

— Я позвоню на ресепшен.

— Отличная идея.

Он достал телефон.

Я села обратно на край дивана, но есть больше не хотелось.

Стерлинг отошёл к окну.

— Добрый вечер. Райан Стерлинг, коттедж четырнадцать.

Я машинально посмотрела на него.

Первое имя прозвучало совершенно обычно.

Конечно.

Он представлялся сотруднику отеля.

Ничего особенного.

И всё равно слух зацепился.

Я тут же отвела взгляд.

— Да, бронирование на восемь ночей. Я только что приехал и обнаружил, что коттедж уже занят другим гостем.

Пауза.

Он посмотрел в мою сторону.

— Да. Мисс Эмма Брукс.

Теперь уже моё имя прозвучало из его уст.

Тоже совершенно нормально.

Технический разговор.

Почему мозг вообще решил это отметить?

Я взяла стакан воды.

Стерлинг слушал.

Его выражение лица постепенно становилось всё менее дружелюбным.

— Нет, вы не совсем правильно меня поняли. Мы не приехали вместе.

Я чуть не подавилась водой.

Он бросил на меня быстрый взгляд.

Я отвернулась, чтобы не рассмеяться.

Не время.

Совсем не время.

— Да, я понимаю, что обе брони отображаются как активные. Именно поэтому и звоню.

Ещё пауза.

Стерлинг провёл рукой по затылку.

Редкий жест.

На занятиях я никогда не видела, чтобы он так делал.

— Хорошо. Тогда соедините меня с менеджером.

Я поставила стакан.

— Они думают, что мы приехали вместе? — спросила тихо.

Он прикрыл микрофон ладонью.

— Видимо.

— Прекрасно.

— Я бы использовал другое слово.

— Какое?

Он посмотрел.

— Непечатное.

Я не удержалась и улыбнулась.

Стерлинг тоже едва заметно усмехнулся, но почти сразу снова заговорил в телефон.

— Добрый вечер. Да, мы уже общались с вашим сотрудником. У нас две полностью оплаченные брони на один коттедж на одинаковые даты.

Теперь его тон изменился.

Он не повышал голос.

Не раздражался открыто.

Но именно этим был страшнее.

Очень спокойный.

Очень вежливый.

И совершенно очевидно недовольный.

— Мне нужна не причина ошибки. Мне нужно решение.

Я откинулась на диван.

Да.

Я бы точно не хотела быть человеком на другом конце линии.

— Как это понимать — свободных коттеджей нет?

Вот теперь я снова выпрямилась.

Стерлинг повернулся ко мне.

По одному взгляду всё стало понятно.

Плохо.

Очень плохо.

— А номер в основном здании?

Пауза.

— Любой категории.

Ещё одна.

— Даже стандартный?

Я закрыла глаза.

Конечно.

Новый год.

Курорт.

Вермонт.

Что я ожидала?

Стерлинг слушал ещё несколько секунд.

— Когда появится ближайший вариант?

Он посмотрел в окно.

За стеклом снег уже шёл заметно сильнее, чем пятнадцать минут назад.

— Тридцать первого?

Я тихо выдохнула.

Три дня.

— Нет, это не решение.

Я полностью согласна.

— Я понимаю, что произошёл сбой системы. Но один из нас должен получить другое размещение сегодня.

Пауза затянулась.

Стерлинг посмотрел на меня.

— Хорошо. Мы подойдём.

Он отключился.

Я сразу спросила:

— Насколько всё плохо?

Он убрал телефон.

— Курорт заполнен.

— Полностью?

— Полностью.

— Вообще ни одного номера?

— Ни одного.

Я посмотрела на потолок.

— Конечно.

— Они предлагают подойти на ресепшен. Менеджер хочет проверить варианты лично.

— А ближайший свободный?

— Предварительно тридцать первого.

Я медленно опустила голову.

— То есть три ночи.

— Если ничего не изменится.

Я посмотрела на камин.

Потом на его чемодан.

Потом снова на него.

— Нет.

Стерлинг слегка поднял бровь.

— Содержательно.

— Я просто заранее сообщаю свою позицию.

— Какую именно?

— Что это невозможно.

— Мы ещё не знаем, что они предложат.

— Я уже вижу варианты.

Он посмотрел вокруг.

— Здесь две спальни.

Я уставилась на него.

Стерлинг сразу добавил:

— Я констатирую факт, мисс Брукс. Не предлагаю.

— Хорошо.

— Хотя в экстренной ситуации это очевидный временный вариант.

— Вы только что сказали, что не предлагаете.

— Я сказал, что пока не предлагаю.

— Потрясающе.

Он вздохнул.

— Может быть, сначала поговорим с менеджером?

Я встала.

— Да.

И пошла в спальню за одеждой.

Через несколько шагов остановилась.

Я была в мягких серых брюках, толстом свитере и носках.

Без косметики.

С мокрыми после душа волосами, которые уже почти высохли как хотели.

Стерлинг впервые видел меня настолько домашней.

Мне это не понравилось.

Причём совершенно необъяснимо.

Я резко развернулась.

Он как раз расстёгивал пальто.

— Что?

— Ничего.

— Вы так посмотрели, будто вспомнили преступление.

— Мне нужно переодеться.

Его взгляд скользнул по моему свитеру.

Всего секунду.

— Мы идём на ресепшен, а не на дипломатический приём.

— Спасибо. Я в курсе.

— Тогда зачем?

— Потому что на улице минус десять.

— Логично.

Я прищурилась.

— Не начинайте.

— Даже не собирался.

Я ушла в спальню.

Закрыла дверь.

И только после этого посмотрела на себя в зеркало.

Господи.

Что вообще происходит?

Четыре часа назад я наслаждалась тем, что не увижу никого знакомого больше недели.

Теперь в гостиной моего коттеджа стоял мой преподаватель.

С чемоданом.

На восемь ночей.

Я натянула джинсы, сменила свитер на более плотный, собрала волосы в низкий хвост и надела ботинки.

Косметику не тронула.

Это было бы уже совсем смешно.

Когда я вышла, Стерлинг стоял у двери.

Пальто снова застёгнуто.

Чемодан остался возле стены.

— Готовы?

— Да.

Он открыл дверь.

Холод ударил сразу.

Снег усилился.

За то время, что мы разговаривали, расчищенная дорожка успела покрыться тонким белым слоем.

— Отлично, — пробормотала я.

— Что?

— Погода решила помочь.

Стерлинг посмотрел на небо.

— Похоже.

До главного здания было минуты четыре пешком.

Сегодня оказалось семь.

Мы шли молча.

Снег скрипел под ботинками.

Ветер бросал мелкие снежинки прямо в лицо.

Я спрятала подбородок в воротник.

Стерлинг шёл рядом, чуть медленнее, чем мог бы.

Наверное, подстраивался.

Я решила этого не замечать.

У крыльца нога неожиданно скользнула.

Я успела поймать равновесие сама, но его рука одновременно оказалась возле моего локтя.

Не коснулась.

Просто замерла в нескольких сантиметрах.

— Всё нормально, — сказала я.

— Вижу.

Он убрал руку.

Мы вошли внутрь.

В лобби было тепло и шумно.

Кто-то сидел возле камина.

Дети носились между креслами.

У бара играла живая музыка.

Новогодние украшения делали всё вокруг почти открыткой.

Я бы наслаждалась.

Если бы не собиралась сейчас объяснять совершенно незнакомому менеджеру, почему не хочу жить со своим преподавателем.

Тот самый мужчина с ресепшена вышел к нам почти сразу.

— Мисс Брукс. Мистер Стерлинг. Ещё раз приношу глубочайшие извинения.

Я сложила руки.

— Нам удалось что-нибудь найти?

По его лицу я поняла раньше ответа.

— К сожалению, сейчас нет.

— Совсем?

— Мы проверили все номера основного здания, гостевые дома и партнёрский отель в городе.

Стерлинг нахмурился.

— Партнёрский тоже заполнен?

— На ближайшие две ночи да.

— А другие отели?

— Есть несколько вариантов примерно в сорока пяти минутах отсюда, но из-за ухудшения погоды мы не рекомендуем выезжать сегодня. На перевале уже ограничили движение.

Я посмотрела в огромное окно.

Снег теперь валил плотной стеной.

Ну конечно.

Менеджер продолжил:

— Завтра утром мы можем повторно проверить отмены. Кроме того, я поставил вас первыми в лист ожидания на любой освободившийся номер.

— А до завтра? — спросила я.

Он помедлил.

— Ваш коттедж относится к категории двухспальных.

Я закрыла глаза на секунду.

Вот оно.

— Две отдельные спальни, две полноценные ванные комнаты, — продолжил он. — Общими являются только гостиная и кухня. Мы понимаем, что ситуация совершенно неприемлема, но с точки зрения пространства коттедж позволяет разместить двух независимых гостей до тех пор, пока мы не найдём другое решение.

Стерлинг смотрел на менеджера.

— Вы предлагаете студентке и её преподавателю разделить дом из-за ошибки вашей системы?

Я повернула голову.

Он сказал это прежде, чем успела я.

Менеджер явно не ожидал уточнения.

— Я... понимаю деликатность ситуации.

— Сомневаюсь, — сказал Стерлинг.

Спокойно.

Очень.

Менеджер поправил бейдж.

— Разумеется, мы полностью компенсируем стоимость проживания за период вынужденного совместного размещения. Все дополнительные услуги в эти дни также будут предоставлены бесплатно.

— Деньги здесь не главная проблема, — сказала я.

— Конечно.

Стерлинг посмотрел на меня.

— Вы хотите уехать?

Вопрос был прямой.

Я задумалась.

Дорога обратно заняла бы несколько часов.

Сейчас ехать нельзя.

Завтра можно.

Наверное.

Я могла просто вернуться в Бостон.

И закончить всю эту нелепость.

Но одна мысль тут же вызвала раздражение.

Я забронировала поездку.

Оплатила.

Планировала.

Приехала.

Почему из-за их ошибки я должна собирать вещи и уезжать через день?

— Нет, — сказала я.

Стерлинг кивнул.

Будто ожидал.

— Я тоже.

Менеджер осторожно спросил:

— Тогда, возможно, на одну ночь—

— На одну, — перебила я.

Стерлинг посмотрел.

— Пока на одну, — уточнила я. — Завтра они проверят варианты.

— Разумно.

Менеджер заметно расслабился.

— Конечно. Мы свяжемся с вами сразу после восьми утра. И я лично займусь вопросом.

Стерлинг достал телефон.

— Мне нужно письменное подтверждение ситуации.

Менеджер моргнул.

— Разумеется.

— Две отдельные брони. Ошибка системы. Отсутствие альтернативного размещения. Вынужденное временное совместное использование коттеджа по предложению администрации.

Я посмотрела на него.

Вот об этом я не подумала.

А следовало.

Менеджер быстро кивнул.

— Я отправлю письмо вам обоим.

— Спасибо.

Я добавила:

— И укажите, что мы запросили раздельное размещение.

— Конечно, мисс Брукс.

— Сегодня.

— В течение десяти минут.

Стерлинг посмотрел на меня.

Что-то похожее на одобрение мелькнуло в глазах.

— Что? — спросила я.

— Ничего.

— Я знаю этот взгляд.

— Теперь уже и взгляд анализируете?

— Иногда.

— Опасная привычка.

Я замерла.

Он тоже понял.

Фраза с бала.

Мы оба на секунду замолчали.

Менеджер между нами выглядел так, будто хотел исчезнуть.

Я первая отвернулась.

— Хорошо. Тогда ждём письмо.

— Да. И ещё раз от лица курорта—

— Мы поняли, — сказал Стерлинг.

Мы ушли.

На выходе я посмотрела на телефон.

Письмо уже пришло.

Стерлинг тоже проверил.

— Быстро.

— Боятся.

— Правильно делают.

Я улыбнулась.

— Вы страшный клиент.

— Я вежливый клиент.

— Это не исключает первое.

Он придержал дверь.

— После вас, мисс Брукс.

Я вышла в снег.

— Вот именно это я и имею в виду.

— Вежливость?

— Тон.

— Какой тон?

Я посмотрела через плечо.

Он выглядел совершенно невинно.

— Забудьте.

— С удовольствием.

Обратная дорога оказалась ещё хуже.

Снег заметал следы почти сразу.

Я держала руки в карманах и смотрела под ноги.

— Осторожно возле ступеней, — сказал Стерлинг.

— Я запомнила.

— Рад.

— Один раз поскользнулась.

— Я ничего не сказал.

— Но подумали.

— Вы и мысли теперь читаете?

— Ваши несложно.

— Самоуверенно.

— Возможно.

Я усмехнулась.

Странно.

Полчаса назад ситуация казалась катастрофой.

Сейчас всё ещё была катастрофой.

Просто почему-то чуть менее ужасной.

Наверное, потому что появился план.

Одна ночь.

Завтра они что-нибудь найдут.

Мы переживём.

Когда дошли до коттеджа, Стерлинг остановился у двери.

Я достала карту.

Он тоже.

Мы посмотрели на две одинаковые карточки.

— Это уже смешно, — сказала я.

— Немного.

Я приложила свою.

Замок открылся.

— Моя победила.

— Поздравляю.

— Спасибо.

Внутри было тепло.

Камин почти догорел.

Я сняла пальто.

Стерлинг тоже.

Его взгляд упал на чемодан.

Потом на лестницу.

— Какую спальню вы заняли?

— Главную.

— Тогда я возьму вторую.

Я посмотрела.

— Вы уверены?

— Вы приехали первой.

— Это слабый юридический аргумент.

— Сегодня я в отпуске.

— А я нет?

— Вы тоже.

— Тогда почему вообще используете аргументы?

Он слегка улыбнулся.

— Привычка.

Я прошла к камину.

Подбросила полено.

— Там вторая спальня нормальная.

— Я видел на сайте.

Я обернулась.

— Вы тоже выбирали этот коттедж специально?

— Да.

— Почему?

Он снял часы.

Вот теперь.

Положил на край кухонной стойки.

Привычка вернулась.

— Тихо. Отдельный дом. Лыжные трассы рядом.

— Скопировали мой список.

— Уверяю, мисс Брукс, я не имел доступа к вашим планам.

— Подозрительно.

— Особенно учитывая итог.

Я засмеялась.

Он взял чемодан.

— Я поднимусь.

— Конечно.

Стерлинг сделал несколько шагов.

— И ещё.

Он остановился.

— Что?

— Давайте сразу договоримся о правилах.

Его выражение лица стало серьёзнее.

— Я собирался предложить то же.

— Отлично.

Он оставил чемодан возле лестницы и вернулся.

Я села в кресло.

Он выбрал другое напротив.

Не диван.

Спасибо.

— Итак, — сказала я. — Спальни отдельные.

— Очевидно.

— Ванные тоже.

— Да.

— В чужую комнату не заходим без разрешения.

— Конечно.

— Если кому-то нужен общий этаж для звонка или работы в тишине, говорим заранее.

— Хорошо.

Я задумалась.

— Кухня общая.

— С этим сложно спорить.

— Еда...

Я посмотрела на корзину.

— У меня немного продуктов.

— У меня тоже есть часть в машине.

— Тогда каждый может покупать себе.

— Разумно.

— Но кофе общий.

Стерлинг посмотрел на меня.

— Это принципиально?

— Да.

— Хорошо.

— И камин.

— Вы собираетесь делить камин по расписанию?

— Нет.

— Уже легче.

Я прищурилась.

— Не мешайте.

Он слегка поднял руки.

— Продолжайте.

— Если к кому-то придут...

Я остановилась.

Стерлинг тоже.

Мы одновременно поняли абсурдность.

— Нет, — сказала я.

— Согласен.

— Никого.

— Это и так очевидно.

— Хорошо.

— Что-нибудь ещё?

Я посмотрела вокруг.

— Телевизор.

— Мисс Брукс.

— Что?

— Я переживу без телевизора.

— Я тоже. Просто уточняю.

— Тогда проблема решена.

— Не полностью.

— Что осталось?

— Главная проблема.

— Какая?

Я указала между нами.

— Мы.

Он несколько секунд молчал.

Я сразу поняла, как прозвучало.

— Я имею в виду преподаватель и студентка в одном доме.

— Я понял.

Конечно.

Отлично.

— Нужно, чтобы эта ситуация никак не влияла на университет.

— Не будет.

Ответ пришёл мгновенно.

— На оценки.

— Тем более.

— На занятия.

— Мисс Брукс, я понимаю.

— Я просто хочу, чтобы это было проговорено.

Он кивнул.

— Тогда проговорим. Здесь мы оказались по ошибке курорта. Ни один из нас этого не планировал. В университете ничего не меняется. На ваши оценки, участие в курсе и любые академические решения это не повлияет.

— Хорошо.

— Если вам в любой момент станет некомфортно, скажите. Я найду другой вариант, даже если придётся уехать.

Я посмотрела на него.

— А если некомфортно станет вам?

— Тоже скажу.

— И я уеду?

— Нет.

— Почему?

— Потому что это не ваша обязанность.

— И не ваша.

Пауза.

Стерлинг медленно кивнул.

— Тогда решим в зависимости от ситуации.

— Вот теперь честно.

— Вы довольны?

— Почти.

Он откинулся на спинку кресла.

— Что ещё?

Я улыбнулась.

— Ничего.

— Это слово у вас обычно означает обратное.

— Сегодня нет.

— Хорошо.

На несколько секунд повисла тишина.

Я внезапно услышала фильм, который всё ещё тихо играл на телевизоре.

Сцена давно сменилась.

Моя паста остыла.

На журнальном столике лежал плед.

Всё выглядело так, будто вечер просто продолжался.

Только теперь в комнате сидел Стерлинг.

Без кафедры.

Без студентов.

Без причины находиться здесь.

Я встала.

— Вы ели?

Он посмотрел на меня.

— В дороге.

— Это не ответ.

— Кофе и сэндвич.

— Значит, нет.

— Я закажу что-нибудь.

Я посмотрела на часы.

— Ресторан закрывает доставку через пятнадцать минут.

Стерлинг достал телефон.

— Тогда успею.

— Можете взять меню на холодильнике.

Он подошёл.

Я передала лист.

Он просмотрел.

— Вы что брали?

— Пасту.

— Хорошая?

— Была.

— Почему была?

Я посмотрела на остывшую тарелку.

— Пока вас не принесло.

Он замер.

Я тоже.

Потом он тихо рассмеялся.

Настояще.

Не сдержался.

И я неожиданно засмеялась вместе с ним.

— Простите, — сказала я.

— Не уверен, что это было извинение.

— Нет.

— Так и думал.

Он набрал номер ресторана.

Пока заказывал, я собрала свою тарелку и отнесла на кухню.

Могла разогреть.

Передумала.

Аппетит вернулся, но теперь хотелось чего-то другого.

Я открыла корзину.

Шоколад.

Нормально.

Стерлинг закончил звонок.

— Двадцать минут.

— Повезло.

— Вы собираетесь ужинать шоколадом?

Я посмотрела на плитку в руках.

— У меня была паста.

— Половина.

— Вы следите?

— Она стояла передо мной двадцать минут.

— Справедливо.

Я отломила кусочек.

— Хотите?

Он покачал головой.

— Нет, спасибо.

Я пожала плечами.

— Больше мне.

Стерлинг взял чемодан и ушёл наверх.

Через несколько минут послышалась
Я снова села на диван.

Взяла книгу.

Прочитала два предложения.

Потом поняла, что прислушиваюсь.

Закрыла книгу.

Это смешно.

Дом просто перестал быть пустым.

Любой человек создавал бы шум.

Шаги.

Двери.

Вода.

Ничего особенного.

Телефон завибрировал.

Одри.

Как отдых?

Я посмотрела на экран.

Вот.

Теперь проблема.

Как объяснить?

Можно было не говорить.

Но Одри знала адрес.

Знала, что я одна.

И если завтра позвонит по видеосвязи, а на фоне пройдёт Стерлинг, это будет гораздо хуже.

Я написала:

У нас небольшая проблема с бронированием.

Ответ прилетел мгновенно.

ЧТО СЛУЧИЛОСЬ

Коттедж забронировали дважды.

ТЕБЯ ПЕРЕСЕЛЯЮТ?

Я посмотрела в сторону лестницы.

Пока нет свободных номеров.

Пауза.

А ВТОРОЙ ГОСТЬ ГДЕ

Я прикусила губу.

Печатала.

Стирала.

Потом просто написала:

Здесь.

Три точки появились сразу.

Исчезли.

Снова появились.

В СМЫСЛЕ ЗДЕСЬ

Я почти рассмеялась.

В коттедже две спальни и две ванные. Только до завтра, пока не найдут другой вариант.

ЭММА

Что?

КТО

Я смотрела на экран.

Нет.

Лучше сразу.

Стерлинг.

Телефон зазвонил через секунду.

Я сбросила.

Сразу снова звонок.

Сбросила.

Сообщение:

ВОЗЬМИ ТРУБКУ

Он наверху.

ОН ЧТО

Получил ту же бронь. Это ошибка системы.

Я НЕ МОГУ ДЫШАТЬ

Я закрыла глаза.

Дыши.

ТВОЙ ПРОФЕССОР СЕЙЧАС ЖИВЁТ С ТОБОЙ В КОТТЕДЖЕ В ВЕРМОНТЕ

На одну ночь.

ЭТО НИЧЕГО НЕ МЕНЯЕТ

Меняет количество ночей.

ЭММА

Я уже улыбалась.

Что ты хочешь услышать?

ВСЁ

Нечего рассказывать. Мы сходили на ресепшен. Мест нет. Завтра проверят отмены. У нас отдельные комнаты. Всё.

Одри печатала долго.

Он в чём?

Я уставилась на сообщение.

Ты серьёзно?

Да.

В пальто. Он только приехал.

Сними фото

До свидания.

ЭММА

Я поставила телефон экраном вниз.

И почти сразу услышала шаги.

Стерлинг спустился.

Без пиджака.

Вот это оказалось неожиданно.

На нём были тёмные брюки и простой тёмно-серый свитер.

Рукава немного закатаны.

Волосы после улицы и снега уже не лежали так идеально, как в университете.

И выглядел он...

Нормально.

Слишком нормально.

Как мужчина, приехавший в отпуск.

Не преподаватель.

Не профессор Стерлинг.

Просто человек в свитере.

Я резко посмотрела на телевизор.

— Что смотрите? — спросил он.

— Уже ничего.

— Не понравилось?

— Я потеряла сюжет примерно тогда, когда вы открыли дверь.

— Справедливо.

Он подошёл к кухне.

— Курорт прислал письмо.

— Мне тоже.

— Сохраните.

— Уже.

— Хорошо.

Он достал воду.

— Вы всегда разговариваете как юрист даже в отпуске?

Я посмотрела.

— А вы?

Он задумался.

— Вероятно.

— Тогда претензия снята.

Стук в дверь прервал разговор.

Доставка.

Стерлинг забрал пакет.

Я снова взяла книгу.

Он поставил еду на кухонный остров.

Некоторое время было слышно только шорох упаковки.

Потом:

— Вы не будете есть?

Я подняла книгу.

— Уже.

— Шоколад не считается.

— Кто сказал?

— Здравый смысл.

— Не признаю источник.

Он посмотрел на меня.

— Есть суп.

— Ваш.

— Мне принесли два.

— Почему?

— Ошиблись.

Я рассмеялась.

— У них сегодня хороший день.

— Видимо.

Он достал второй контейнер.

— Возьмите.

— Не хочу отбирать.

— Я не съем два.

— Тогда завтра.

— Мисс Брукс.

— Что?

— Вы спорите из-за супа.

Я закрыла книгу.

— Это принцип.

— Какой?

Я задумалась.

— Уже не знаю.

Он поставил контейнер на стол.

— Тогда ешьте.

Я встала.

— Ладно.

Стерлинг посмотрел на меня с таким видом, будто ожидал ещё минимум пять минут сопротивления.

— Что?

— Ничего.

— Опять этот взгляд.

— Я впечатлён.

— Чем?

— Вы согласились.

— Не привыкайте.

— Уже слышал.

Я остановилась.

Точно.

Эту фразу я говорила всем.

Одри.

Майклу.

Теперь ему.

Почему-то стало смешно.

Я взяла ложку.

— Какой суп?

— Грибной.

— Отлично.

Мы сели не за обеденный стол, а по разные стороны кухонного острова.

Так было проще.

Не выглядело как совместный ужин.

Просто два человека едят одновременно.

Я открыла контейнер.

Пахло хорошо.

— Спасибо.

— Пожалуйста.

Первые пару минут мы молчали.

Не неловко.

Скорее оба пытались понять правила новой реальности.

Стерлинг первым нарушил тишину.

— Вы действительно приехали одна?

Я подняла глаза.

— Да.

— На восемь дней.

— Именно.

— Почему вы удивлены?

— Не удивлён.

— Тогда зачем спрашиваете?

Он немного подумал.

— Наверное, потому что большинство людей вашего возраста не выбирают одиночный отпуск на Новый год.

— Мне двадцать два, а не пятнадцать.

— Я знаю.

Тон изменился едва заметно.

Спокойнее.

Я опустила взгляд к супу.

— После семестра хотелось тишины.

— Понимаю.

— А вы?

— Что я?

— Тоже приехали один.

— Да.

— На восемь дней.

— Кажется, мы уже установили, что это возможно.

Я улыбнулась.

— Хорошо.

— Мне тоже хотелось тишины.

Я посмотрела вокруг.

— Не повезло обоим.

Он усмехнулся.

— Очевидно.

Мы снова ели.

— Вы катаетесь на лыжах? — спросил он.

— Да.

— Хорошо?

— Вы сейчас собираетесь оценивать?

— Нет.

— Тогда хорошо.

— Удобный ответ.

— Ваши методы.

— Плохое влияние.

— Возможно.

Я допила суп.

Стерлинг выбросил упаковку.

Я вымыла ложку.

Он посмотрел на часы.

— Уже почти десять.

— Вы собираетесь спать?

— После дороги, возможно.

— Очень бурный отпуск.

— А вы планировали вечеринку?

— С книгой.

— Гораздо лучше.

Я подняла обложку.

— Триллер.

— Художественная литература?

— Представьте себе.

— Я не сомневался, что вы читаете что-то кроме права.

Я вспомнила старый разговор с Джейком.

Его удивление тому, что вообще можно читать ради удовольствия.

Смешно.

— А вы?

— Что?

— Читаете художественное?

— Иногда.

— Что именно?

Стерлинг посмотрел на меня.

— Это допрос?

— Беседа.

— Разница неочевидна.

— Когда спрашиваете вы, это почему-то всегда «академическая дискуссия».

— Привилегии профессии.

Я закатила глаза.

— Так что читаете?

Он назвал несколько авторов.

Не тех, которых я ожидала.

Один детективщик.

Один американский классик.

Один британский писатель, которого я читала ещё на первом курсе.

— Серьёзно?

— Что именно вас удивило?

— Детективы.

— Почему?

— Не знаю.

Я посмотрела на него.

— Вы выглядите как человек, который читает биографии премьер-министров.

— Иногда и их.

— Вот.

— Это не отменяет детективы.

— Ладно.

— Вы опять согласились.

— Сегодня особенный день.

Он улыбнулся.

Мы ещё немного поговорили о книгах.

Совсем немного.

Никаких откровений.

Никаких глубоких историй.

Но странность ситуации постепенно перестала давить.

В какой-то момент я поймала себя на том, что сижу на высоком стуле, босыми ногами упираясь в перекладину, и совершенно спокойно спорю со своим преподавателем о концовке известного детектива.

Тогда я сразу посмотрела на часы.

— Мне пора спать.

Стерлинг будто тоже вспомнил, где мы находимся.

— Конечно.

Я встала.

— Доброй ночи, профессор Стерлинг.

— Доброй ночи, мисс Брукс.

Вот.

Правильно.

Всё на месте.

Я поднялась наверх.

Зашла в спальню.

Закрыла дверь.

Повернула замок.

Достала телефон.

От Одри было четырнадцать сообщений.

Я открыла последнее.

Я ВСЁ ЕЩЁ ЖДУ ФОТО

Я написала:

Спокойной ночи.

Ответ:

В ЧЁМ ОН

Я бросила телефон на кровать.

Через секунду взяла.

В свитере.

Три точки появились моментально.

Я выключила экран раньше, чем она успела ответить.

В ванной умылась.

Переоделась.

Легла.

За стенами коттеджа было тихо.

Иногда потрескивал камин внизу.

Где-то через коридор находилась вторая спальня.

Я старалась не думать об этом.

Получалось средне.

Сон пришёл только через сорок минут.

Проснулась я от запаха кофе.

Сначала даже не поняла, где нахожусь.

Комната была залита бледным зимним светом.

За окном лежал совершенно новый слой снега.

На тумбочке телефон показывал восемь сорок три.

Я потянулась.

Потом вспомнила.

Стерлинг.

Я лежала ещё несколько секунд.

Вот теперь всё вернулось.

Вчерашняя дверь.

Ресепшен.

Суп.

Свитер.

Книги.

Я села.

В доме было тихо.

Кофе пах слишком хорошо.

Я встала.

Надела свободный тёмный свитер поверх футболки, домашние брюки и собрала волосы в небрежный пучок.

У зеркала задержалась на секунду.

Нет.

Я не буду краситься ради кухни.

Это уже сумасшествие.

Открыла дверь.

В коридоре никого.

Спустилась.

Стерлинг стоял у кухонного острова спиной ко мне.

На нём была светлая футболка и тёмные спортивные брюки.

Я остановилась на последней ступеньке.

Вот.

Нет.

Этого я не ожидала.

Не костюм.

Не рубашка.

Даже не вчерашний свитер.

Просто футболка.

Он держал кружку кофе и смотрел что-то в телефоне.

Волосы были растрёпаны.

Совсем немного.

Но достаточно, чтобы мой мозг окончательно отказался воспринимать происходящее нормально.

Стерлинг почувствовал движение и обернулся.

— Доброе утро, мисс Брукс.

Спасибо.

Фамилия спасала.

— Доброе утро, профессор Стерлинг.

Он посмотрел на кофемашину.

— Я воспользовался общим кофе.

— Согласно договору.

— Именно.

Я подошла.

Взяла кружку.

— Давно встали?

— Около семи.

— В отпуске?

— Привычка.

— Ужас.

— Вы проснулись почти в девять.

— Именно поэтому отпуск прекрасен.

Он чуть улыбнулся.

Я включила кофе.

На столе стояла тарелка.

Яйца.

Тост.

Фрукты.

Я посмотрела.

Потом на него.

— Это всё ваше?

— Нет.

— Вы готовили?

— Да.

Я моргнула.

— Вы умеете?

— Мисс Брукс.

— Что?

— Мне тридцать четыре.

— Это не гарантирует.

— Согласен.

Он отпил кофе.

— Будете?

Я посмотрела на яйца.

— Вы приготовили на двоих?

— Я не знал, когда вы проснётесь. Просто осталось.

— Это очень подозрительное количество «осталось».

— Вы опять собираетесь спорить из-за еды?

Я взяла тарелку.

— Нет.

— Прогресс.

— Не привыкайте.

Он рассмеялся.

Я села.

Первый кусок оказался нормальным.

Очень нормальным.

— Вкусно.

— Звучит удивлённо.

— Я не знала, чего ожидать.

— Яиц.

— Спасибо.

Он посмотрел в окно.

— Ночью выпало много снега.

— Вижу.

— Подъёмники пока закрыты.

— Откуда знаете?

— Проверил приложение.

— И что делать?

— Курорт обещает открыть часть трасс к полудню.

Я взяла кофе.

— Если нас не расселят раньше.

Вот.

Главное.

Стерлинг посмотрел на часы.

— Они обещали позвонить после восьми.

— Уже почти девять.

Словно по заказу, его телефон зазвонил.

Мы оба посмотрели на экран.

Стерлинг взял.

— Да.

Я перестала есть.

Он слушал.

По лицу всё стало понятно очень быстро.

Нет.

— Понимаю.

Я закрыла глаза.

— А партнёрские отели?

Пауза.

— Из-за дороги?

Конечно.

Он подошёл к окну.

— Когда ожидают открыть перевал?

Ещё одна пауза.

— Хорошо. Держите нас в курсе.

Отключился.

Я ждала.

— Ну?

— За ночь никто не выехал.

— Конечно.

— Один номер может освободиться после обеда, но они пока не уверены.

— Хорошо.

— Есть ещё проблема.

— Я даже не хочу спрашивать.

— Из-за снегопада дорогу через перевал закрыли до расчистки.

Я положила вилку.

— То есть даже если мы захотим уехать...

— Пока не сможем.

Несколько секунд мы молчали.

Я посмотрела на снег.

На камин.

На две кружки кофе.

На тарелку с завтраком.

Потом на своего преподавателя, который стоял посреди кухни в футболке и спортивных брюках.

— Отлично.

— Я бы снова выбрал другое слово.

— То самое непечатное?

— Именно.

Я неожиданно рассмеялась.

Он тоже.

Потому что иначе, наверное, оставалось только злиться.

Стерлинг убрал телефон.

— Они позвонят после двенадцати.

— Значит, до двенадцати мы официально соседи.

— Временно.

— Конечно.

Я допила кофе.

— Тогда мне нужен душ.

— Не думаю, что это требует согласования.

— Мы договорились о правилах.

— Ваша ванная полностью ваша.

— Хорошо.

Я встала.

У лестницы остановилась.

Обернулась.

— Профессор Стерлинг.

— Да?

— Спасибо за завтрак.

Он посмотрел на меня.

Совсем немного мягче, чем обычно.

— Пожалуйста, мисс Брукс.

Я поднялась наверх.

Закрыла дверь спальни.

И только тогда поняла, что впервые за всё утро ни разу не захотела, чтобы он немедленно исчез.

Это было не проблемой.

Пока.

Просто очень странной деталью нашего совершенно нелепого отпуска.