Между нами - кафедра

— Только не смей.

Я остановилась посреди гостиной с чашкой в руке.

Одри стояла возле зеркала и держала перед собой два топа.

Чёрный и бордовый.

— Я ещё ничего не сказала.

— Именно. Но я вижу твой взгляд.

— Какой?

— Тот самый, где ты уже решила, что чёрный лучше, потому что он «универсальнее».

Я посмотрела на оба.

— Вообще-то я хотела сказать бордовый.

Она медленно опустила вещи.

— Что?

— Бордовый.

— Почему?

Я пожала плечами.

— Красивее.

Несколько секунд она просто смотрела на меня.

— Всё.

— Что?

— Я официально закончила воспитание.

— Очень смешно.

— Ты выбрала вещь не потому, что она практичнее.

— Со мной и раньше такое случалось.

— Назови один случай.

Я открыла рот.

Закрыла.

— Неважно.

Она победно улыбнулась.

— Бордовый?

— Да.

— Точно?

— Если ещё раз спросишь, скажу чёрный.

— Всё, молчу.

Она исчезла в спальне.

Я сделала глоток кофе и посмотрела на часы.

Пятница.

И почему-то уже само это слово действовало расслабляюще.

До конца первой недели семестра оставался один нормальный учебный день.

Если, конечно, не учитывать, что сегодня вечером команда по турниру снова собиралась на тренировку, завтра у меня было свидание на катке, а в воскресенье родители ждали нас с Одри на ужин.

Последние несколько дней моя жизнь неожиданно стала слишком социальной.

И самое странное — мне это нравилось.

Телефон завибрировал.

Сообщение от Джейка.

Не передумала насчёт завтра?

Я улыбнулась.

Нет. А ты?

Ответ почти сразу:

Уже поздно. Билеты куплены. Ты обязана прийти.

Это звучит как шантаж.

Это звучит как инвестиция.

Я рассмеялась.

Бизнес-школа из тебя не выходит.

А юрфак из тебя.

Я:

До завтра.

Он:

До завтра, Эмма.

Я задержала взгляд на последней строчке.

Просто имя.

Ничего особенного.

Но мне понравилось.

— Опять он?

Я даже не подняла головы.

— Ты сегодня особенно любопытная.

Одри вышла уже в бордовом топе и тёмных брюках.

Я посмотрела.

— Да.

— Что «да»?

— Так лучше.

Она подошла к зеркалу.

— Серьёзно?

— Очень.

— Хорошо.

Она поправила волосы.

— А теперь отвечай.

— Джейк.

— Завтра?

— Да.

— Волнуешься?

Я задумалась.

— Нет.

— Совсем?

— Скорее жду.

Одри посмотрела на меня через зеркало.

— Это даже лучше.

— Почему?

— Потому что ты не делаешь из свидания экзамен.

— Было такое?

— С Дэниелом ты за час до встречи сказала, что уже понимаешь, почему ничего не получится.

Я поморщилась.

— Он прислал мне фотографию новой машины и подписал её «моя малышка».

— Это не преступление.

— Потом двадцать минут рассказывал про диски.

— Хорошо. Там у тебя были основания.

— Вот.

— А с Крисом?

— Он отменил встречу два раза.

— Джейк пока держится.

— Целых четыре дня.

— Рекорд.

Мы рассмеялись.

Одри взяла сумку.

— Сегодня после университета я домой не еду.

— К Лукасу?

Она сразу посмотрела на меня.

— Да.

— М-м.

— Что «м-м»?

— Ничего.

— Эмма.

— Я просто вспомнила, как ты говорила, что это не свидание.

— Это и не свидание.

— Ты выбрала бордовый топ за сорок минут.

— Потому что мне нравится этот топ.

— Конечно.

— И вообще, мы просто ужинаем.

— Где?

— В ресторане.

— Вдвоём?

— Да.

Я медленно кивнула.

— Очень несвидательный ужин.

— Я начинаю понимать, почему ты так бесила меня с Джейком.

— Поздно.

Она бросила в меня резинку для волос.

Я поймала.

— Ты нервничаешь?

— Нет.

— Врёшь.

— Немного.

Я улыбнулась.

— Значит, нравится.

— Возможно.

— Моё слово.

— Ты его не запатентовала.

— Пока.

Одри фыркнула.

— Всё, едем, пока ты не начала проводить допрос.

— Я сегодня добрая.

— Это и пугает.

В университете пятница чувствовалась ещё сильнее.

Коридоры были шумнее обычного.

Кто-то уже обсуждал планы на выходные.

Возле главного входа двое студентов пытались повесить плакат какой-то вечеринки, но скотч постоянно отклеивался, и один угол плаката падал им на головы.

Одри остановилась.

— Помочь?

— Нет, — сказала я. — Не мешай естественному отбору.

Она рассмеялась.

— Вот такой юмор я одобряю.

— Спасибо.

— Не привыкай.

Я посмотрела на неё.

— Ты украла ещё одну фразу.

— Ты слишком много говоришь.

Мы поднялись на второй этаж.

Майкл уже стоял возле аудитории с кофе в одной руке и телефоном в другой.

— Доброе утро.

— Привет.

Он посмотрел на Одри.

— Это тот самый топ?

Я перевела взгляд с него на неё.

Одри замерла.

— Какой ещё тот самый?

Майкл понял слишком поздно.

— Ничего.

Я медленно повернулась к подруге.

— Ты обсуждала с ним одежду?

— Иногда.

— Почему?

— Потому что он ответил на сторис.

— Какую сторис?

— Где я выбирала.

— Когда?

— Вчера.

Я посмотрела на Майкла.

— И что ты сказал?

Он поднял руки.

— Я сказал, что бордовый.

Я посмотрела на Одри.

Она победно улыбнулась.

— Видишь?

— Вас двое против одного предмета одежды. Поздравляю.

Майкл усмехнулся.

— У тебя сегодня хорошее настроение.

— Пятница.

— Или Джейк.

Я закатила глаза.

— Не начинай.

— Я ничего.

— У тебя лицо.

Одри засмеялась.

— О, теперь это заразно.

Майкл посмотрел на неё.

— Что?

— Ничего.

— Я уже ненавижу это слово.

Мы вошли в аудиторию.

Первая пара прошла спокойно.

Даже слишком.

Я поймала себя на том, что впервые за долгое время не спорю просто потому, что могу.

Преподаватель высказал одну спорную мысль.

Я могла бы возразить.

И почти подняла руку.

Потом подумала: а надо?

Не надо.

И продолжила писать.

Странное ощущение.

Будто я неожиданно поняла, что не каждая возможность высказать мнение требует использования.

После пары Майкл догнал меня в коридоре.

— Ты опять молчала.

— Да.

— Два раза подряд.

— Потрясающе.

— Я серьёзно.

— Я тоже.

— Тебе было что сказать.

— Было.

— И?

— Не захотела.

Он посмотрел на меня так, будто я сообщила, что бросаю университет.

— Всё нормально.

— Не уверен.

— Расслабься.

— Ты сейчас мне сказала расслабиться?

— Да.

— Кто ты?

— Если ещё один человек спросит, я начну брать деньги.

Он рассмеялся.

— Ладно.

Мы дошли до лестницы.

— Кстати, вечером команда собирается в пять, а не в четыре.

Я остановилась.

— Почему?

— Лорен перенесла.

— Она мне не написала.

— Написала в чат.

Я достала телефон.

Действительно.

Встреча команды — 17:00, аудитория 214.

— Отлично.

— Проблема?

— Нет. Просто у Одри свидание, а я думала забрать машину пораньше.

— Машина здесь.

— Я знаю.

— Тогда что?

— Ничего.

— Ты заразилась собственным словом.

Я посмотрела на него.

— Иди уже.

К обеду Одри начала нервничать по-настоящему.

Сначала сказала, что не голодна.

Потом съела половину моей пасты.

Потом пять минут листала меню десертов, хотя мы уже расплатились.

— Ты в порядке? — спросила я.

— Да.

— Конечно.

— Просто думаю.

— О Лукасе?

— Нет.

— Значит, о мировой экономике.

— Именно.

Я улыбнулась.

Она вздохнула.

— Ладно. Да.

— Что именно?

— Не знаю.

— Ты его уже видела после бара.

— Один раз.

— И?

— Было нормально.

— Тогда почему сейчас нервничаешь?

Одри водила трубочкой по льду в стакане.

— Потому что сегодня всё больше похоже на свидание.

— А ты этого не хочешь?

Она задумалась.

— Хочу.

— Тогда в чём проблема?

— А если он мне реально понравится?

Я приподняла брови.

— Это обычно считается хорошим результатом свидания.

— Очень смешно.

— Я серьёзно.

— А если потом всё станет странно?

— Может.

— Спасибо за поддержку.

— А может, не станет.

Она посмотрела.

— Ты сегодня подозрительно спокойная.

— Вчера сама говорила, что всё можно не анализировать.

— Это я тебе говорила.

— Теперь пользуюсь.

— Мне не нравится, когда мои советы возвращаются ко мне.

Я улыбнулась.

— Поздно.

Телефон завибрировал.

Джейк.

Ты предпочитаешь обычные коньки или фигурные?

Я ответила:

Обычные.

Он:

Хорошо. Я уже испугался, что ты профессионал и мне придётся унижаться публично.

Я рассмеялась.

— Что? — спросила Одри.

— Он переживает, что плохо катается.

— А ты?

— Нормально.

— «Нормально» по твоей шкале — это как?

— Не падаю каждые пять минут.

— Значит, он обречён.

— Возможно.

Она улыбнулась.

— Мне нравится, что тебе нравится.

Я подняла глаза.

— Что?

— Джейк.

— Я поняла.

— Просто говорю.

— Спасибо.

И почему-то на этот раз мне не захотелось спорить или уточнять.

Мне действительно нравилось, что он мне нравится.

Всё было просто.

Он писал.

Звал куда-то.

Я отвечала.

Никаких догадок.

Никаких странных пауз.

Никаких сложных границ.

Просто симпатия.

И это было приятно.

После обеда Одри ушла на свою последнюю пару.

Я — в библиотеку.

Не потому, что хотелось учиться до потери сознания.

Просто до встречи команды оставалось почти два часа, а ехать домой и обратно было бессмысленно.

Я нашла свободное место у окна.

Открыла материалы турнира.

И минут сорок действительно работала.

Потом устала.

Закрыла ноутбук.

Посмотрела на улицу.

Начинал идти мелкий дождь.

Я достала телефон.

Полистала Instagram.

Ничего полезного.

Видео с собакой.

Рецепт пасты.

Фотографии чьего-то отпуска.

Сторис Одри.

Она уже выложила зеркало из университетского туалета.

Бордовый топ.

Подпись:

Если я сбегу до ужина — Эмма виновата, что не остановила.

Я сразу ответила:

Я тебя сама привезу обратно.

Она:

Предательница.

Я:

Иди на свидание.

Она:

ЭТО НЕ СВИДАНИЕ

Я отправила смеющийся смайлик.

Через несколько минут мне написал Майкл.

Ты где?

Библиотека.

Разумеется.

А ты?

Кафе. У меня пончик.

Я:

Поздравляю.

Хочешь?

Я посмотрела.

Хотела.

Да.

Ответ:

Кто ты и что сделала с Брукс?

Я:

Съешь сам.

Нет-нет. Уже иду.

Через десять минут он действительно появился.

С бумажным пакетом.

Положил передо мной пончик с шоколадной глазурью.

— Не говори, что я плохой друг.

— Я никогда не говорила.

— Говорила.

— Когда?

— Много раз.

— Значит, заслужил.

Он сел напротив.

— Сегодня ты работаешь?

— Уже нет.

— Серьёзно?

— Да.

— За два часа до встречи?

— Да.

Он посмотрел на пончик.

Потом на меня.

— Я не привык.

— Привыкай.

Я откусила.

Очень сладко.

Очень вкусно.

— Спасибо.

Майкл кивнул.

— Пожалуйста.

Несколько минут мы сидели молча.

Это было нормально.

С Майклом вообще всё чаще можно было молчать без неловкости.

Потом он сказал:

— Ты реально пойдёшь завтра?

Я посмотрела.

— Куда?

— На каток.

— Да.

— Он умеет?

— Плохо.

— Отлично.

— Почему?

— Надеюсь, упадёт.

Я рассмеялась.

— Ты всё-таки вредный.

— Я не скрываю.

— Может, он прекрасный человек.

— Возможно.

Я указала пончиком.

— Моё слово.

— Теперь общее.

Я засмеялась.

— Вы с Одри сговорились?

— У нас клуб.

— Без меня?

— Ты почётный основатель.

— Ужас.

Майкл улыбнулся.

Потом стал серьёзнее.

— Главное, чтобы тебе было нормально.

— Мне нормально.

— Тогда хорошо.

И всё.

Никаких вопросов.

Никаких «будь осторожнее».

Никаких странных комментариев.

Я оценила.

В пять началась встреча команды.

Сегодня Лорен принесла ещё один тренировочный кейс.

Гражданско-правовой спор с международным элементом.

Хлоя сразу сказала, что ненавидит факты.

Дэвид — что ненавидит всё.

Нора принесла три кофе и объявила, что останется до тех пор, пока они не закончатся.

Я села во главе стола.

— Давайте быстрее, я хочу домой.

Все замерли.

Лорен медленно повернулась.

— Что?

— Что?

— Ты хочешь домой?

— Да.

Майкл поднял руку.

— Подтверждаю. Сегодня она ещё и пончик съела.

Хлоя ахнула.

— Сахар?

— Очень смешно.

— Что случилось?

— Ничего не случилось.

Лорен улыбнулась.

— Мне нравится этот семестр.

— А мне уже нет.

Мы начали.

Сегодня я почти не вмешивалась в распределение задач.

Каждый взял свою часть.

Я оставила себе только устную стратегию и финальную сборку аргументов.

Майкл посмотрел на список.

— Ты уверена?

— Да.

— Ты не хочешь взять ещё половину?

— Нет.

— Запишу.

— Ещё слово — дам тебе мою часть.

— Молчу.

Мы работали около часа.

Потом начался спор.

Дэвид считал, что ключевой аргумент нужно строить на договоре.

Хлоя — на юрисдикции.

Нора вообще считала, что они начинают не с той стороны.

Раньше я бы уже через две минуты сказала, как правильно.

Сегодня слушала.

Они спорили.

И спорили нормально.

С аргументами.

Не хуже меня.

В какой-то момент Хлоя повернулась.

— Эмма, ты чего молчишь?

— Слушаю.

— И?

— У всех есть нормальные аргументы.

— Это не помогает.

— А я не обязана решать за вас.

Лорен усмехнулась.

— Вот теперь действительно капитан.

Я посмотрела на неё.

— Не начинай.

— Просто говорю.

— Я думаю, — продолжила я, — что нам надо проверить, какой аргумент выдерживает больше возражений. Не какой красивее звучит.

Дэвид кивнул.

— Тогда юрисдикция.

Хлоя победно улыбнулась.

— Я знала.

— Пока не радуйся.

Нора открыла файл.

— Проверим.

И следующие двадцать минут они действительно проверяли.

Я вмешалась только два раза.

И мир не рухнул.

Поразительно.

В шесть двадцать встреча закончилась.

Лорен собрала бумаги.

— До понедельника каждый делает свою часть.

— А на выходных? — спросил Майкл.

— На выходных живите.

Я посмотрела на неё.

— Кто ты и что сделала с Лорен?

Она засмеялась.

— Это относится в первую очередь к тебе.

— Я занята.

— Чем?

Майкл ответил раньше меня:

— Свиданием.

Я медленно повернулась.

— Ты хочешь умереть?

— Нет.

Лорен улыбнулась.

— О.

— Это просто каток.

— Конечно.

Хлоя спросила:

— С кем?

— С Джейком.

— Кто Джейк?

— Неважно.

Майкл:

— Бизнес-школа.

Я посмотрела.

— Почему ты вообще знаешь?

— Ты рассказывала.

— Слишком много рассказываю.

— Наконец поняла.

— Всё. Я ухожу.

Я собрала вещи.

За спиной ещё слышался смех.

Мне было всё равно.

Почти.

Одри написала, когда я уже вышла на парковку.

Я ЕДУ

Я остановилась.

Куда?

Ответ:

На свидание

Следом:

НЕ КОММЕНТИРУЙ

Я улыбнулась.

Удачи ❤️

Она:

Спасибо 😭

Я села в машину.

Через минуту телефон снова завибрировал.

Одри:

Он сказал что я красивая

Я:

Ты красивая

ЭТО ДРУГОЕ

Я рассмеялась вслух.

Иди уже.

Она отправила десять сердечек.

Я положила телефон.

Завела машину.

И неожиданно поняла, что домой вообще не хочется.

Пятница.

Семь вечера.

Квартира пустая.

Никаких срочных дел.

Я могла поехать куда угодно.

Эта мысль показалась непривычной.

Я сидела ещё несколько секунд.

Потом просто выехала с парковки.

Без плана.

На первом перекрёстке повернула в сторону центра.

Музыка играла негромко.

Дождь почти закончился.

Бостон после семи становился другим.

Меньше студентов.

Больше огней.

Кафе заполнялись людьми.

Кто-то спешил домой.

Кто-то только начинал вечер.

Я проехала несколько кварталов и остановилась возле небольшой книжной.

Не университетской.

Обычной.

Витрина была тёплая, с лампами и стопками книг.

Я зашла.

Внутри пахло бумагой и кофе.

И вот это уже действительно было моим идеальным местом.

Я медленно прошла между полками.

Без списка.

Без учебных материалов.

Просто смотрела.

На художественную литературу.

На детективы.

На новинки.

На красивые обложки, которые совершенно не обязаны были быть полезными.

И вспомнила обещание Джейку подобрать книгу.

Я улыбнулась.

Вот.

Можно сделать.

Я долго выбирала.

Не хотела давать ему что-то слишком тяжёлое.

Если человек почти не читает, бессмысленно начинать с пятисот страниц философской драмы.

В итоге взяла хороший современный триллер.

Динамичный.

Без огромных описаний.

Подошла к кассе.

— Подарок? — спросила девушка.

Я задумалась.

— Да.

— Упаковать?

— Нет.

Я расплатилась.

Вышла.

И тут телефон завибрировал.

Джейк.

Признавайся, ты весь день готовишься к завтрашнему поражению?

Я сфотографировала пакет с книгой.

Вообще-то выбирала тебе домашнее задание.

Ответ пришёл почти сразу.

Ты серьёзно? 😂

Абсолютно.

Теперь я обязан дочитать?

Да.

Это уже начинает напоминать отношения с преподавателем.

Я рассмеялась.

Не драматизируй.

Он:

Приму книгу только если ты напишешь внутри что-нибудь.

Я остановилась.

Что именно?

На твоё усмотрение.

Я посмотрела на пакет.

Странно.

Мило.

Хорошо.

Теперь жду завтра ещё больше.

Я улыбнулась.

И пошла дальше.

Рядом была кофейня.

Я зашла.

Заказала горячий шоколад.

Не кофе.

Просто потому что захотелось.

Села возле окна.

Достала книгу.

Открыла первую страницу.

Долго смотрела.

Что написать?

Что-то серьёзное казалось нелепым.

Что-то романтическое — тем более.

Я взяла ручку из сумки.

Написала:

Джейку — в доказательство того, что книги иногда всё-таки стоят потраченного времени.
Эмма

Перечитала.

Нормально.

Закрыла.

И улыбнулась.

Это было легко.

Приятно.

Без ожиданий.

Я выпила шоколад.

Немного почитала свою книгу, которую случайно тоже купила.

Потом посмотрела на часы.

Почти девять.

Вот теперь домой.

Одри вернулась после одиннадцати.

Я сидела на диване в пижаме и смотрела сериал.

Дверь открылась.

Потом закрылась.

Тишина.

Я подождала.

— Ну?

Она появилась в гостиной.

Щёки красные.

Улыбка огромная.

— Ничего не спрашивай.

Я выключила телевизор.

— Это невозможно.

Она рухнула рядом.

— Он меня поцеловал.

Я резко повернулась.

— Что?

— Да.

— Когда?

— Только что.

— Где?

— Возле дома.

Я отложила пульт.

— И?

— Что «и»?

— Тебе понравилось?

Она схватила подушку и прижала к лицу.

— Очень.

Я засмеялась.

— Одри.

— Не смей смеяться!

— Я не смеюсь над тобой.

— Я не знаю, что делать.

— В каком смысле?

Она убрала подушку.

— Он мне реально нравится.

— Мы уже обсуждали эту вероятность утром.

— Утром она была теоретической.

— А сейчас?

— Очень практическая.

Я рассмеялась снова.

— Ты ужасный человек.

— Ты счастливая.

Она замолчала.

Потом улыбнулась.

— Да.

— Вот и всё.

— Что всё?

— Наслаждайся.

— Просто?

— Просто.

Она посмотрела на меня.

— Ты очень изменилась за неделю.

Я задумалась.

— Надеюсь, не настолько.

— Нет. В хорошем смысле.

— Тогда ладно.

— Опять это слово.

— Замолчи.

Она заметила пакет на журнальном столике.

— Что это?

— Книга.

— Себе?

— Одна себе. Одна Джейку.

Её глаза расширились.

— Ты купила ему книгу?

— Он сказал, что не читает.

— Эмма.

— Что?

— Это очень мило.

— Это книга.

— Ты подписала?

Я замерла.

Она сразу всё поняла.

— Подписала!

— Не кричи.

— Что написала?

— Не скажу.

Она потянулась к пакету.

Я успела раньше.

— Даже не думай.

— Покажи.

— Нет.

— Эмма!

— Это не тебе.

— Я лучшая подруга.

— Именно поэтому не покажу.

Она улыбнулась.

— Ты волнуешься перед завтра?

Я села обратно.

Подумала.

— Чуть-чуть.

— Вот.

— Что?

— Это хороший знак.

— Почему вы все всё превращаете в знак?

— Потому что так интереснее жить.

Я рассмеялась.

— Возможно.

Одри посмотрела.

— Снова.

— Да.

Она улыбнулась.

— Завтра будет хороший день.

— Надеюсь.

— А если он тебя поцелует?

Я чуть не подавилась водой.

— С чего ты взяла?

— Свидание номер два.

— И?

— Люди целуются на втором свидании.

— Не обязательно.

— Но могут.

Я задумалась.

Странно, но сама мысль не вызывала отторжения.

Если бы Джейк поцеловал меня...

Не знаю.

Возможно, я бы ответила.

Наверное.

Он мне нравился.

И это казалось естественным.

— Посмотрим, — сказала я.

Одри замерла.

— Что?

— Что?

— Ты не сказала «нет».

— Потому что не знаю.

— Господи.

Она снова схватила подушку.

— Я люблю этот семестр.

— Ты слишком драматичная.

— А ты завтра можешь поцеловаться.

— Я иду спать.

— Эмма!

Я встала.

— Спокойной ночи.

— Ты не уйдёшь от разговора!

— Уже ухожу.

— Я всё равно узнаю!

— Это угроза?

— Обещание!

Я рассмеялась и пошла в спальню.

Перед тем как закрыть дверь, услышала:

— И книгу хочу увидеть!

— Никогда!

— Я найду!

— Попробуй!

Я закрыла дверь.

В комнате стало тихо.

Я положила телефон на кровать.

Сняла серьги.

Потом экран загорелся.

Джейк.

Спокойной ночи. И не забудь книгу :)

Я улыбнулась.

Не забуду. Спокойной ночи.

Положила телефон.

И на этом всё.

Никаких университетских порталов.

Никаких работ.

Никаких преподавателей.

Никаких мыслей, которые нужно было разбирать на части.

Просто предвкушение завтрашнего вечера.

И мне понравилось, что сегодня этого оказалось достаточно.

После того как Одри ушла спать, я ещё некоторое время лежала с открытыми глазами.

Не потому, что нервничала.

По крайней мере, я упорно отказывалась называть это именно так.

Скорее внутри было слишком много ожидания.

Немного смешного.

Немного непривычного.

Давно у меня не было такого, чтобы следующий день хотелось не потому, что там важная лекция, дедлайн или что-то, что нужно сделать хорошо.

А просто потому, что он обещал быть приятным.

Я перевернулась на другой бок.

Телефон лежал экраном вниз.

Я специально не брала его.

Потому что если возьму, наверняка снова открою переписку с Джейком.

И это уже будет слишком.

Хватит.

Он мне нравится.

Я ему, судя по всему, тоже.

Завтра мы увидимся.

Ничего сложного.

Никаких задач.

Никаких предварительных выводов.

Я закрыла глаза.

И, к своему удивлению, действительно довольно быстро уснула.

Утром я проснулась позже обычного.

Не ужасающе поздно.

Просто после девяти.

И первое, что почувствовала, было странное спокойствие.

Никаких пар.

Никакой необходимости куда-то бежать.

Никакой Одри, хлопающей дверцами шкафов в соседней комнате.

Я полежала ещё минут пять.

Потом услышала музыку.

Тихую.

Из гостиной.

Значит, Одри уже встала.

Я натянула толстовку и вышла из спальни.

Она сидела на диване с чашкой кофе и выглядела подозрительно счастливой.

— Доброе утро.

— Доброе.

Я остановилась.

— Ты уже улыбаешься.

— И?

— Просто фиксирую.

— Не начинай.

— Я ничего.

— У тебя лицо.

— Знакомая фраза.

Она взяла подушку и положила на колени.

— Я всё ещё думаю о вчерашнем.

— О Лукасе?

Она мгновенно улыбнулась ещё сильнее.

— Возможно.

— Моё слово.

— Теперь общее.

Я пошла на кухню.

— Ты писала ему?

— Нет.

— Он тебе?

— Да.

Я обернулась.

— И?

— Сказал, что вчера было хорошо.

— Мило.

— И предложил увидеться во вторник.

— О.

Она сразу прищурилась.

— Что «о»?

— Ничего.

— Эмма.

— Это уже не похоже на несвидание.

Одри закрыла лицо подушкой.

— Я знаю.

Я рассмеялась.

— И что ты ответила?

— Да.

— Тогда всё.

— Что всё?

— Нравится — иди.

— Вот так просто?

— Это ты меня этому учила.

Она опустила подушку.

— Никогда не думала, что мои советы вернутся против меня.

— Жизнь жестока.

— А у тебя сегодня каток.

— Да.

Она посмотрела на часы.

— Во сколько?

— В шесть.

— И ты уже думаешь, что наденешь?

Я открыла шкафчик.

— Нет.

— Врёшь.

— Немного.

— Вот.

Я достала хлопья.

Потом увидела вчерашний пакет из книжного.

Книга для Джейка лежала там же.

Я достала её.

Открыла первую страницу.

Надпись всё ещё казалась нормальной.

Не слишком личной.

Не слишком официальной.

Просто хорошей.

— Покажи.

Я резко закрыла.

— Нет.

— Ну пожалуйста.

— Нет.

— Я не буду смеяться.

— Именно поэтому не покажу.

— Эмма.

— Это личное.

Она застыла.

— О.

— Что «о»?

— Ничего.

— Опять.

— Просто впервые слышу, что ты называешь что-то с Джейком личным.

Я посмотрела на неё.

— Это книга.

— С подписью.

— Да.

— Значит, личное.

— Не делай из этого больше, чем есть.

— Не буду.

Она улыбнулась.

— Но мне нравится.

Я закатила глаза.

— Ты сегодня опасно добрая.

— Потому что сама счастливая.

Я не ответила.

Потому что это было слишком мило.

И потому что, возможно, я тоже была в хорошем настроении.

До обеда мы почти ничего не делали.

И это было великолепно.

Одри заняла половину дивана.

Я — вторую.

Мы смотрели какой-то сериал, который обе не собирались включать, но в итоге досмотрели три серии подряд.

На второй серии я захотела заказать завтрак.

На третьей — решила, что могу приготовить сама.

Одри смотрела на меня с недоверием.

— Ты уверена?

— Я умею.

— В прошлый раз ты сожгла тосты.

— Потому что разговаривала по телефону.

— И забыла про них.

— Это не означает, что я не умею.

— Хорошо.

Я сделала омлет.

Получился нормальный.

Даже красивый.

Одри сфотографировала.

— Зачем?

— Архив.

— Удали.

— Никогда.

Мы поели прямо в гостиной.

Потом я всё-таки открыла ноутбук.

Одри сразу застонала.

— Нет.

— Что?

— Суббота.

— Я знаю.

— Ты сказала, что на выходных живёшь.

— Я просто проверю почту.

— Это так начинается.

— Пять минут.

— Засекаю.

Я открыла университетскую почту.

Несколько писем.

Обновление от Лорен.

Материалы по турниру.

Напоминание о сроках.

Ничего срочного.

Я закрыла.

Одри смотрела на часы.

— Три минуты двадцать секунд.

— Видишь?

— Я горжусь.

— Переживу.

— А теперь убери ноутбук.

Я убрала.

И вот это оказалось неожиданно приятно.

Не потому, что я не хотела работать.

Просто приятно было знать, что работа никуда не убежит.

В два часа Одри ушла в душ.

Я осталась одна.

И вот тогда впервые стало немного нервно.

Не сильно.

Просто я вдруг поняла, что через четыре часа увижу Джейка.

Снова.

На этот раз не кофе.

Не бар.

Каток.

Более длинное свидание.

У меня сразу появилось слишком много мыслей.

А вдруг будет неловко?

А вдруг мы не найдём, о чём говорить?

А вдруг ему нравилась только вчерашняя версия меня — после двух коктейлей и без фильтра?

А вдруг я ему вообще показалась другой?

Я вздохнула.

Нет.

Стоп.

Именно это мы и решили не делать.

Не анализировать заранее всё до конца.

Я встала.

Пошла в спальню.

Открыла шкаф.

Посмотрела на вещи.

И почти сразу поняла, что всё-таки нервничаю.

Потому что за пятнадцать минут успела вытащить три свитера.

Серый.

Чёрный.

Белый.

Одри появилась в дверях с полотенцем на голове.

— Я знала.

— Что?

— Три свитера.

— Два.

— Третий на кровати.

Я посмотрела.

Действительно.

— Ладно.

Она вошла.

— Что за проблема?

— Никакой.

— Тогда почему ты смотришь на одежду, как будто выбираешь стратегию защиты?

— Потому что на улице холодно.

— Каток крытый.

— Потом мы можем куда-то пойти.

— О.

— Что?

— Ничего.

— Одри.

— Просто «потом».

Я посмотрела.

— Ну да.

— То есть ты допускаешь продолжение вечера.

— Если будет хорошо.

— Хорошо.

— Не улыбайся.

— Не могу.

Я взяла белый свитер.

— Этот?

Она кивнула.

— Да.

— Почему?

— Потому что красивый.

— Всё?

— Всё.

Я улыбнулась.

— Прогресс.

— Ты сама просила меньше анализа.

— Справедливо.

Я надела белый свитер, тёмные джинсы и высокие ботинки.

Потом посмотрела в зеркало.

Нормально.

Тепло.

Просто.

— Макияж? — спросила Одри.

— Немного.

— Волосы?

— Распущу.

Она снова улыбнулась.

— Ты чего?

— Ничего.

— Не смей начинать.

— Я молчу.

Я села перед зеркалом.

Сделала лёгкий макияж.

Ничего сложного.

Когда закончила, посмотрела на часы.

17:10.

До выезда было время.

Я взяла книгу.

Положила в сумку.

Потом достала.

Снова положила.

Одри смотрела.

— Что?

— Ничего.

— Ты сейчас смеёшься внутри.

— Немного.

— Почему?

— Ты нервничаешь из-за книги больше, чем из-за свидания.

Я задумалась.

— Возможно.

— Почему?

— Потому что это что-то от меня.

— Именно.

Я посмотрела на неё.

— Ты сегодня слишком проницательная.

— Это после поцелуя.

Я рассмеялась.

— Значит, теперь ты эксперт.

— Абсолютно.

— Тогда скажи, поцелует ли меня Джейк сегодня.

Она прищурилась.

— Думаю, попытается.

— Почему?

— Потому что вы уже виделись два раза, он явно заинтересован, сегодня вечернее свидание, каток, романтика.

— Это не фильм.

— Иногда жизнь умеет.

Я закатила глаза.

— И?

— А дальше зависит от тебя.

— Очень полезный прогноз.

— Пожалуйста.

Я посмотрела на себя в зеркало.

Странно.

Мысль о поцелуе снова не пугала.

Но и не заставляла сердце выскакивать.

Скорее любопытство.

Если он приблизится — что я почувствую?

Вот это было интересно.

Я встала.

— Всё. Я поехала.

Одри вскочила с дивана.

— Подожди.

— Что?

Она подошла.

Поправила ворот свитера.

— Теперь всё.

— Спасибо.

— И напиши.

— Нет.

— Эмма.

— Если будет что писать.

— Я ненавижу тебя.

— Нет.

Она улыбнулась.

— Удачи.

— Спасибо.

Каток был ярко освещён.

Слишком ярко.

Я увидела Джейка ещё у входа.

Он стоял возле стойки проката в тёмной куртке, с двумя стаканами в руках.

Когда заметил меня, улыбнулся.

И вот это сразу сняло половину напряжения.

— Привет.

— Привет.

Он протянул один стакан.

— Горячий шоколад.

Я удивилась.

— Откуда ты знаешь, что я люблю?

— Не знаю.

— Тогда как?

— Угадал.

— Хорошее начало.

— Запишу как плюс.

Я сделала глоток.

Вкусно.

— Ты давно ждёшь?

— Минут пять.

— Хорошо.

Он посмотрел на мою сумку.

— Это книга?

— Возможно.

— Ты реально принесла?

— Я обещала.

— Я уже впечатлён.

— Рано.

— Ты всегда так?

— Как?

— Не даёшь человеку почувствовать себя победителем больше пяти секунд.

Я улыбнулась.

— Иногда.

— Я заметил.

Мы пошли к прокату.

Джейк взял коньки.

Я тоже.

Пока переобувались, он рассказал, что в детстве катался всего несколько раз.

— Значит, ты реально можешь упасть.

— Я готов принять риск.

— Смело.

— Ты будешь смеяться?

— Обязательно.

— Отлично.

Мы вышли на лёд.

И через десять секунд я поняла, что он не преувеличивал.

Джейк стоял напряжённо.

Руки чуть разведены.

Взгляд сосредоточен.

— Расслабься.

— Отличный совет человеку на лезвиях.

— Если будешь так зажат, точно упадёшь.

— А если расслаблюсь?

— Возможно, позже.

— Утешила.

Я рассмеялась.

Сделала круг.

Вернулась.

Он продвинулся метров на пять.

— Это прогресс.

— Я чувствую себя младенцем.

— Очень высоким младенцем.

— Спасибо.

Он сделал ещё шаг.

Конёк поехал в сторону.

Джейк резко махнул рукой.

Я успела схватить его за предплечье.

— Осторожно.

— Я жив?

— Пока.

— Отлично.

Он посмотрел на мою руку.

Я тоже.

И почему-то стало чуть неловко.

Я отпустила.

— Дальше сам.

— Жестоко.

— Нужно учиться.

— Ты наслаждаешься.

— Очень.

Через пятнадцать минут он уже ехал более-менее нормально.

Не красиво.

Но без постоянной угрозы жизни.

— Вот.

— Что?

— Уже почти человек.

— Это лучший комплимент, который я получал.

— Не привыкай.

Он засмеялся.

— Ты часто это говоришь?

Я замерла на долю секунды.

— Иногда.

— Мне нравится.

— Что именно?

— Как будто ты заранее предупреждаешь, что следующий комплимент может быть через месяц.

— Реалистично.

Мы сделали ещё круг.

Музыка играла негромко.

Людей было много.

Но не настолько, чтобы мешать.

В какой-то момент Джейк поехал увереннее и даже обогнал меня.

— Эй.

— Что?

— Не радуйся.

— Я уже лучше.

— Нет.

— Ты завидуешь.

— Конечно.

Он улыбнулся и попытался развернуться ко мне лицом прямо в движении.

Плохая идея.

Я поняла это первой.

— Джейк—

Поздно.

Он потерял равновесие.

Попытался удержаться.

Схватил меня за руку.

И через секунду мы оба сидели на льду.

Тишина.

Потом я посмотрела на него.

Он на меня.

И мы одновременно начали смеяться.

Так сильно, что я не сразу смогла встать.

— Ты обещал не убивать меня.

— Я этого не обещал.

— Ты меня потянул!

— Я паниковал.

— Видела.

— Ты могла отпустить.

— Я пыталась спасти тебя.

— Благородно.

— Глупо.

Он поднялся первым.

Протянул руку.

Я взяла.

Он потянул меня вверх.

На этот раз не отпустил сразу.

Я оказалась слишком близко.

Не опасно близко.

Просто ближе, чем раньше.

Несколько секунд мы смотрели друг на друга.

Я вдруг почувствовала, как стало теплее.

Хотя вокруг был лёд.

Джейк улыбнулся.

— Всё нормально?

— Да.

— Не ударилась?

— Нет.

— Хорошо.

Он отпустил.

И мы поехали дальше.

Внутри что-то приятно дрогнуло.

Небольшое.

Но вполне реальное.

Через час ноги начали уставать.

Джейк предложил остановиться.

Я согласилась.

Мы вернули коньки и вышли наружу.

Воздух был холодный.

Щёки горели.

Я чувствовала себя прекрасно.

— Есть хочешь? — спросил он.

— Очень.

— Я знаю место.

— Ты всё планируешь?

— Немного.

— Опасно.

— Почему?

— Потому что обычно это делаю я.

— Значит, сегодня отдыхаешь.

Мне понравилось, как это прозвучало.

Мы пошли пешком.

Ресторан оказался маленьким итальянским местом в двух кварталах.

Не дорогим.

Не слишком романтичным.

Просто уютным.

Нас посадили возле окна.

Джейк снял куртку.

— Ты реально хорошо катаешься.

— Я предупреждала.

— Нет. Ты сказала «умею».

— Это одно и то же.

— Нет. «Умею» — это не падать. Ты ездила назад.

— Один раз.

— Достаточно, чтобы унизить меня.

Я улыбнулась.

— Ты сам справился.

— После того как уронил тебя.

— Это был обучающий момент.

— Хорошо.

Мы заказали пасту.

Разговор снова пошёл легко.

Он рассказал про семью.

У него была младшая сестра.

Ей девятнадцать.

Училась в Чикаго.

Родители жили в Нью-Джерси.

Он вырос недалеко от Нью-Йорка.

— Ты часто ездишь к ним?

— На праздники.

— И всё?

— Иногда ещё летом.

— Не скучаешь?

— Скучаю. Но там слишком тесно после Бостона.

— В каком смысле?

— Все всё знают.

— Семья?

— Семья. Соседи. Друзья детства.

— Маленький город?

— Пригород. Но ощущение такое, будто каждый знает, когда ты пришёл домой.

Я улыбнулась.

— Звучит немного уютно.

— Пока не приезжаешь с девушкой.

— Тогда начинается допрос?

— Мама уже выбирает имя внукам.

Я рассмеялась.

— Ужас.

— Именно.

Он посмотрел на меня.

— А твои родители?

— Нормальные.

— Это уклончивый ответ.

— Нет, правда.

Я улыбнулась.

— Мама очень добрая. Папа любит задавать вопросы, но не потому, что контролирует. Просто ему всё интересно.

— Юрист?

— Да.

— Теперь понятно.

— Что?

— Откуда ты такая.

— Какая?

— Уверенная.

Я слегка нахмурилась.

— Это комплимент?

— Да.

— Хорошо.

— Ты опять подозрительно принимаешь комплимент.

— Учусь.

Он улыбнулся.

— У тебя с родителями хорошие отношения?

— Да.

Ответ получился слишком быстрым.

Потому что это было просто.

— Мне повезло.

— Они вместе?

— Почти тридцать лет.

— Серьёзно?

— Да.

— Вау.

— Иногда ссорятся.

— Это разрушило идеальную картинку.

— Они люди.

— Справедливо.

Я сделала глоток воды.

— А твои?

— Развелись, когда мне было пятнадцать.

— Прости.

— Всё нормально.

Он пожал плечами.

— Сейчас у обоих всё хорошо.

— Ты тяжело это пережил?

Джейк задумался.

— Тогда — да. Сейчас понимаю, что вместе им было хуже.

— Наверное, это главное.

— Да.

И этот разговор неожиданно стал чуть глубже.

Не тяжёлым.

Просто честным.

Мне понравилось.

Он не пытался показаться идеальным.

Не рассказывал красивую историю.

Просто говорил.

После ужина официант принёс счёт.

Я потянулась к сумке.

Джейк сразу забрал чек.

— Нет.

— Почему?

— Потому что я пригласил.

— Я могу заплатить за себя.

— Я знаю.

— Тогда?

— Тогда заплатишь в следующий раз.

Я посмотрела.

— Ты уже планируешь следующий?

— Конечно.

— Самоуверенно.

— Но ты не сказала «нет».

Я улыбнулась.

— Ладно.

— Вот.

— Не радуйся.

— Поздно.

Он расплатился.

Мы вышли на улицу.

Было уже почти десять.

— Ты на машине? — спросил он.

— Да.

— Где?

— Возле катка.

— Провожу.

— Не обязательно.

— Знаю.

— Тогда зачем?

— Хочу.

Простой ответ.

И почему-то именно он понравился мне больше всех за вечер.

Мы пошли.

Несколько минут молчали.

Не неловко.

Просто спокойно.

У катка уже было почти пусто.

Машины стояли редкими рядами.

Моя была в конце.

Я замедлила шаг.

Вот теперь момент стал очевидным.

Вечер закончился.

Дальше — прощание.

И я вдруг вспомнила Одри.

«Он попытается».

Интересно, насколько она была права.

Мы остановились возле машины.

Я повернулась к Джейку.

— Спасибо.

— За что?

— За вечер.

— Мне тоже понравилось.

— Даже падение?

— Особенно.

— Ненормальный.

— Зато запомнится.

Я улыбнулась.

— Это да.

Он посмотрел на меня.

И выражение лица стало чуть серьёзнее.

Не напряжённым.

Просто другим.

— Эмма.

— Да?

Он сделал шаг ближе.

Совсем небольшой.

Я не отступила.

Сердце ускорилось.

Вот.

Значит, Одри всё-таки права.

Джейк поднял руку.

Очень медленно.

Коснулся пряди волос у моего лица.

И остановился.

Как будто давая возможность отойти.

Я не отошла.

Он наклонился.

Я закрыла глаза.

Поцелуй оказался мягким.

Коротким.

Без давления.

Просто прикосновение губ.

Потом ещё одно.

Чуть дольше.

Я ответила.

И почувствовала себя...

Хорошо.

Приятно.

Тепло.

Но без безумия.

Без фейерверков.

Без ощущения, что земля исчезла.

И, наверное, именно это было нормально.

Джейк отстранился первым.

Совсем немного.

— Всё нормально?

Я улыбнулась.

— Да.

Он тоже.

— Я не был уверен.

— Почему?

— Ты иногда выглядишь так, будто готова провести собеседование вместо свидания.

Я рассмеялась.

— Сегодня было лучше?

— Значительно.

— Хорошо.

Он снова легко поцеловал меня.

На этот раз совсем коротко.

— Спокойной ночи.

— Спокойной.

Я открыла машину.

Села.

Он подождал, пока я заведу двигатель.

Потом помахал рукой и пошёл к своей.

Я смотрела ему вслед несколько секунд.

Потом выехала.

И первые пять минут ехала с улыбкой.

Не огромной.

Просто устойчивой.

Мне понравился поцелуй.

Мне понравился вечер.

Мне нравился Джейк.

И это было очень понятное чувство.

Одри встретила меня возле двери.

Буквально.

Я только открыла замок, а она уже стояла в прихожей.

В пижаме.

Со скрещёнными руками.

— Ты пугаешь.

— Ну?

— Привет.

— Эмма.

— Что?

— Не издевайся.

Я сняла куртку.

— Было хорошо.

— И?

— Поужинали.

— И?

— Покатались.

— И?

— Он упал.

— Эмма!

Я засмеялась.

— И уронил меня.

— Мне всё равно!

— Очень сочувствующая подруга.

Она схватила меня за плечи.

— Он тебя поцеловал?

Я посмотрела.

Помолчала.

И улыбнулась.

Одри издала такой звук, что я сразу зажала уши.

— Тише!

— Я ЗНАЛА!

— Соседи тоже теперь знают.

— Когда?

— Возле машины.

— Как?

Я сняла обувь.

— Губами.

— Эмма!

Я рассмеялась.

— Нормально.

— Что значит нормально?

— Поцелуй был хороший.

— Хороший?

— Да.

— Всё?

Я остановилась.

— А что должно быть?

Она мгновенно стала серьёзнее.

— Ничего. Просто спрашиваю.

— Было приятно.

— Ты ответила?

— Конечно.

— И?

— И ничего.

— Ещё увидитесь?

— Да.

Она снова улыбнулась.

— Значит, всё супер.

— Да.

Я прошла на кухню.

Взяла воду.

Одри следовала за мной.

— А книга?

— Отдала.

— И?

— Он открыл.

— При тебе?

— Да.

— Прочитал?

— Да.

— И что сказал?

Я улыбнулась.

— Что теперь обязан дочитать.

Одри прижала ладонь к груди.

— Это ужасно мило.

— Ты сегодня всё называешь милым.

— Потому что оно милое!

— Ладно.

— Что теперь?

— Не знаю.

— У тебя парень.

Я чуть не подавилась водой.

— Нет.

— Почти.

— Два свидания.

— И поцелуй.

— Это не отношения.

— Пока.

— Не планируй.

— Не буду.

Она улыбнулась слишком широко.

— Врёшь.

— Немного.

Я покачала головой.

Я легла позже полуночи.

Телефон лежал рядом.

Джейк написал почти сразу после того, как я приехала:

Спасибо за вечер.

Я ответила:

И тебе :)

Он:

И за книгу.

Дочитаешь — поверю, что подарок был не зря.

Теперь точно дочитаю.

Потом пауза.

Следующее:

И да. Я хотел тебя поцеловать ещё вчера.

Я смотрела на сообщение дольше обычного.

Внутри снова стало тепло.

Почему не поцеловал?

Ответ:

Ты выглядела так, будто могла либо поцеловать в ответ, либо предъявить обвинение. Решил не рисковать.

Я рассмеялась.

Разумно.

Сегодня риск оказался оправдан?

Я улыбнулась.

Возможно.

Он:

Ненавижу это слово.

Я:

Придётся привыкнуть.

Он:

Попробую. Спокойной ночи.

Спокойной.

Я убрала телефон.

И несколько минут просто лежала.

Вспоминала вечер.

Каток.

Падение.

Ужин.

Поцелуй.

Ничего сложного.

Ничего странного.

Просто хороший день.

И, наверное, именно таким он и должен был быть.

Без необходимости искать какой-то скрытый смысл.

Я закрыла глаза.

А через минуту снова открыла.

Потому что неожиданно вспомнила завтрашний ужин у родителей.

С Одри.

Папа наверняка будет задавать вопросы.

Мама заметит всё по лицу.

И если Одри хотя бы намекнёт про Джейка...

Я взяла телефон.

Написала ей:

Если завтра скажешь родителям про Джейка — выселю.

Ответ пришёл через десять секунд:

Я НИЧЕГО НЕ ОБЕЩАЮ

Я:

Одри.

Хорошо 😇

Я:

Этот смайлик не вызывает доверия.

Спи.

Я положила телефон.

Улыбнулась.

Вот теперь действительно можно было засыпать.

Пятница закончилась.

Впереди были выходные.

И впервые за долгое время мне было интересно не то, что я должна успеть сделать.

А просто то, что ещё может случиться.