Эффект кобры

Солнце опускалось все ниже и ниже, пока не оставило от себя лишь легкий розоватый оттенок на потухающем сером небе. Птицы беспокойно перелетали с одного дерева на другое, тонкие сухие ветви звонко раздавались треском, разгоняя эхо на километры вокруг. Почва под ногами все еще не просохла от проливного дождя, клацала под ботинками, нервировала слух. Все вокруг будто волновалось вместе с Тони, но не ветер. «Бунтующий царь» учтиво перестал перешептываться с природой, предоставляя право тишины для назревающего разговора двух некогда лучших друзей.

Ему казалось, что он ничего не боится. Глупые и наивные страхи виделись уделом слюнтяев. Отчего же тогда предстоящая встреча с мальчишкой переворачивала естество и заставляла молить о пощаде? Снаружи холоднее булыжника, а внутри – бушующий океан; Тони начинало лихорадить.

«Лэй? Серьезно?» – рассуждал он внутри, насмехаясь над собой же.

Энтони потратил столько усилий для того, чтобы не чувствовать вины, и вот вновь предстоит увидеть эти черные глаза, полные наивного блеска.

«Столько времени прошло, изменился ли он, вырос? Все еще кусает щеки, как и я? Привычки, ничего не попишешь!» – перебирал он у себя в голове, зарываясь пальцами в копну волос.

Возможность их встречи была велика, но в любой, даже самой яркой фантазии они проигнорировали друг друга, не проронив и слова, будто незнакомцы. А теперь Тони должен первым заговорить, молить о помощи... Скорее это давило больше на его эго, нежели на душевные раны, наличие которых он бы все равно не признал.

Как так сложилось, что «лисица» сдружилась с опасной «коброй»? Два чужака из разных кланов с разницей в возрасте четыре года. Такие противоположные, совсем непохожие, но даже грубость Тони не помешала Лэю привязаться к нему. С ним он чувствовал себя защищенным, намного сильнее, чем в «стае», в которой он был не более чем «приёмыш». Только Тони не хватило терпения и мужества принять на себя ответственность, он струсил и отказался, списывая все на глупость и наивность своего друга. Он поверил в то, что Лэй был лишним элементом, надоедливым насекомым или даже грязью под ногтями, что стоило бы выскрести. Легко свыкся с этой иллюзией, и даже мускул на его лице не дрогнул, когда подростковые глаза налились слезами в последний день их встречи.

Вряд ли Тони осознавал, что для Лэя все иначе. Он был единственным человеком на всей планете, что не унижал, не приказывал и не заставлял ощущать себя мусором, пока не настало то злополучное время. Юноша так и не узнал ответа на вопрос, почему его друг послал его к черту с лютой ненавистью. Что он такого сделал? Был собой?

Вдали сверкнули фары, Тони глубоко вздохнул и отшатнулся в попытке уйти, но позади за углом за ним приглядывала пара строгих серых глаз. Теперь на кону не только он сам, но и нечто большее, а ради этого стоит следовать плану.

Красный, больше от ржавчины, фургон притормозил возле трейлера Марлы. Из него вышел человек, голова его была покрыта капюшоном так, что Зверь засомневался в личности приехавшего. Столько лет прошло, он мог подрасти и измениться до неузнаваемости.

Несмело Тони сделал шаг навстречу, пока стройная, сгорбленная фигура в темном выгружала из автомобиля ящики с заказом Феликса.

– Я оставлю это здесь, – в голосе послышалась усталость. Парень даже не обернулся, он достал один из деревянных ящиков, медленно опустив на землю.

– Хорошо, – хрипло далось в груди. Тони пересиливал тягу сбежать и спрятаться в своем трейлере. Кто бы мог подумать, что такой, как он, повидавший многое, захочет в свои двадцать шесть вести себя под стать пятилетнему.

Юноша обернулся, из-под капюшона затрепетали густые черные ресницы, обрамлявшие полные недоумения миндалевидные глаза. Черные волосы неряшливо выпадали на бледный лоб. Тонкие губы застыли, не выражая ни единой эмоции.

Тони остолбенел, его рот наполнился слюной, он сглотнул, оставаясь на месте, словно врастая в почву. Горло саднило, непонятное чувство подкралось к желудку – в любой другой день он спутал бы эти симптомы с простудой. Но, похоже, это было лишь беспокойство.

– Где Феликс? – недовольно Лэй потянулся за остальной партией груза. Складывалось впечатление, что незапланированная встреча нисколько его не смутила. – Если этот старый хитрец хочет снова взять в долг, то не прокатит, пусть тащит бабло сейчас же, иначе увезу все обратно, – договорив, он хлопнул дверью фургона. Звук металла проехался по ушам.

– У меня есть деньги, – в карманах штанов он нашарил поистрепавшийся бумажник, наверняка зная, что денег там не хватит, но как еще замедлить время, Тони не представлял.

Повзрослевший пацаненок стоял перед ним, сухо глядел мимо и не был намерен задерживаться в очевидно неприятном ему обществе. Выпросить номер телефона Айка превращалось в невыполнимую задачу. Гордость крепко держала Тони в тисках и не давала через себя переступать.

– Тут мало, – Лэй выхватил стопку купюр из рук мямлящего собеседника.

Тони будто язык проглотил, стоял и молчал. Весь его боевой характер растворился, оставив вместо себя кроткого ягненка.

– Ладно, я заберу часть с собой и оставлю, на что твоих грошей хватило.

Фургон снова содрогнулся, коробки одна за другой возвращались на место. Уставший грузчик смахнул рукавом капли пота со лба, тем самым не нарочно скинув капюшон, высвободив короткие прямые пряди. Парень почесал затылок и поспешил сесть в кабину.

– Лэй! – произнесено обжигающе, он едва смог выговорить давно забытые три буквы. – Подожди, – он поторопился остановить его, положив ладонь на плечо. На долю секунды «змеиные» пальцы почувствовали, как тяжело опускается под ними чужая грудная клетка. Лэй дернулся.

– Что творишь? – недовольно фыркнул он, насупив брови. – Не прикасайся ко мне! – выкрикнул он возмущенно.

– Лэй, я должен с тобой поговорить.

– О чем, интересно? Не помню, чтобы у тебя со мной были общие темы.

– Почему ты так злишься? Я еще ничего не сказал, – неестественная скромность начала испаряться.

– А мы будем ждать? Ведь мы оба знаем, что слова твои похуже любой пули в лоб!

Звериная сущность вышла наружу: не сдержавшись, Тони, ухватил паренька за шею и силой притянул.

Шесть лет избегания сыграли со здоровяком плохую шутку: некогда слабенький мальчишка подкачался и с легкостью освободился. Лэй ударил соперника в колено, а после, занеся локоть, вдарил по лицу.

Тони схватился за челюсть.

– Эй, вы что вытворяете! – Кай больше не мог оставаться в сторонке, его кузен показал себя еще большим глупцом, чем он представлял.

– Этот малявка вмазал мне!

– Малявка? – с ноткой истерики усмехнулся Лэй. – Я тебя выше на целую голову. И к тому же смог бы малявка навалять тебе?

– Да я тебе нос раскрошу!

– Прекрати, – процедил сквозь зубы Кай, отталкивая ладонью непослушного старшего брата. – Ты в норме? – обратился он к Лэю, тот одобрительно кивнул.

– Если этот псих еще раз приблизится ко мне, то о поставках можете забыть навсегда, так и передайте своим главным, – Лэй отдышался, собираясь унестись прочь. Он подошел к двери, но Кай поспешил захлопнуть ее перед его носом.

– Ты не можешь уехать.

– Кай, тебе что еще нужно? Ты же вроде был адекватным, – очевидное сравнение в этой фразе задело Тони, но он это не показал.

– Один короткий разговор – и после ты сможешь уехать, я заплачу за товар в двойном размере, – голосу Кобры хотелось верить, но только Лэй уже давно утратил эту способность. В свое время Зверь постарался создать из доброты безразличие и недоверие.

– Все беседы между нами должны быть ограничены так же, как и их тематики. Вы же знаете правила.

– Боюсь, я хочу попросить тебя их слегка нарушить, – его тембр показался тоскливым.

Лэй переглянулся с Каем и окатил презренно Тони.

– Чего у вас лица такие серьезные? – нахмурился Лэй, будто подозревая их в преступлении.

– Кое-что произошло, и, пока это не вылилось в глобальную проблему, я бы хотел попросить тебя об одолжении.

– Меня? Уверен, что адресом не ошибся? – не имея понятия, чего он от него захочет, Лэй приготовился к худшему.

– Мне необходим номер телефона Айка Галлагера.

Лэй не собирался дальше слушать.

– До свидания, надеюсь, никогда не свидимся. Потому что после таких гениальных идей вас нужно запереть в ближайшей психбольнице, если вы и вправду думали, что я соглашусь.

– Не строй драму, это просто номер телефона, – Тони угрюмо засопел.

– Не разговаривай со мной! Или ты уже соскучился по тумакам?! – он не мог сдержать оскорблений – нецензурная брань сама по себе рождалась при взгляде на старого друга.

Кулаки Тони намертво сжались. Если бы не Кай, он бы уже повалил худосочное тело на землю и не стал бы сдерживаться. Фантазия в красках расписала расправу над «длинноязыким» Лэем. Едва ли к финалу от него хоть что-то бы осталось.

– Это не просто прихоть, на то есть причины, – заверил Кай. – Хотя бы выслушай, а потом прими решение. Неважно, каким оно будет. Просто послушай.

Разговор не был похож на приятельский. Лэй выглядел как человек, держащий оборону от захватчиков. На то было основание. Тони не сводил с него глаз, даже не моргал. Еще немного – и он прожег бы в нем дыру. Но Лэя успешно спасал живой щит в виде Кая, который пытался подобрать правильные слова, дабы объяснить необходимость заветных цифр. Сейчас этот метод – единственный шанс найти пути к перемирию. Странно, что именно попытка разрушить все сможет стать спасением, только если они все будут достаточно отважными и чуточку наглыми.

– Моя мать держит связь с Алластером, но для нас это бесполезно. Прямая линия с главарем «шакалов» сработает похуже часовой бомбы. Поэтому нам нужен тот, кто хочет мира и видит будущее, а через него уже искать правильное решение.

– Ты же знаешь, даже если между вами начнется рознь, «лисы» не понесут ущерба, – дослушав Кая, Лэй четко видел цену происходящему. – У меня нет причин для риска, в отличие от вас.

– Тебе наплевать, что куча людей пострадают? И с чего ты взял, что под клеймом «лисицы» ты в безопасности? – вмешался Энтони. Ему бы следовало промолчать, дать возможность брату вести «светские беседы», только вот перебороть импульсивность, вырвавшуюся наружу, было трудоемким процессом.

На очередной выпад Лэй оказался более терпим. Он не стал агрессировать, а спокойно и расслабленно взглянул на оппонента.

– Тебе ли не знать, что мне никогда не было безопасно под этим клеймом, – печально заговорил юноша. – Я не рискну жизнями своих и уж тем более своей собственной ради чужаков. Моим ответом будет нет. Вам придется найти другой способ. Но в благодарность за детское прошлое, связующего нас, я никому не скажу, что вы об этом спрашивали.

Парень направился к фургону, поскорее навалился на скрипучее кресло, а потом еще раз взглянул на «призраков прошлого».

– Спасибо, – Кай наконец дал «зеленый свет», и Лэй мог отправляться в путь. – Возьми деньги, – купюры влетели в опущенное автомобильное стекло. Водитель молча принял оплату, дернув за ручник.

Мотор затрещал, длинные пальцы обхватили руль. Раскачиваясь на ухабах, машина заблудилась вдали, потом и вовсе исчезла с глаз кузенов. Но они еще долго смотрели в сторону простывшего следа.

– Напомни, почему ты так его ненавидишь? – уставившись в пустоту, Кай чувствовал, как здравомыслие покидает его.

«Если бы я знал», – ответил Тони сам себе, но кузена оставил без ответа.