Зачарованная. Кровная Связь

— Твоя смена наконец закончилась? — к девушке быстрым шагом Валери подходит, едва не сбивая с ног официанта с подносом.

Изабелла усталую улыбку сдержать не может. За несколько часов бесконечной беготни между столиками ноги гудят так, будто пришлось пешком обойти половину столицы. Белая рубашка неприятно липнет к спине, фартук насквозь пропитался запахом кофе и карамели, а волосы, еще утром аккуратно уложенные, теперь выбиваются из хвоста в разные стороны.

Как же хочется скорее избавиться от этой формы. Смыть с себя запах кухни, завернуться в теплое одеяло, поставить чайник, включить любимый сериал и хотя бы на пару часов забыть обо всех принцах, дворцах и бесконечных интригах.

— Да, — устало, ладонью шею растирая. — И, если честно, чувствую себя так, будто меня сегодня грузовик переехал.

— Не преувеличивай, — доносится за ее спиной спокойный голос Стефана. — После грузовика люди обычно выглядят хуже.

— Очень смешно, — медленно к парню поворачивается, руки на груди складывая.

— Я стараюсь.

— Заметно, только получается плохо, — улыбается.

— Зато ты улыбнулась.

— Это была не улыбка, — отворачивается в ту же секунду, губы в полоску сжимает.

— Конечно, ангел. Просто лицо случайно добрее стало.

Валери прыскает со смеху, прячась за телефоном.

— Прошу, играйте в свои игры не при мне, я не умею хранить тайны, — головой качая. — Белла, быстрее переодевайся, мы тебя ждем.

— Мы? — вопросительно переспрашивает.

— Мы, — вместо Валери отвечает Стефан. — Или ты надеялась, что я уеду без тебя?

— Очень надеялась.

— Жаль тебя разочаровывать.

Валери хихикает, снова утыкаясь в телефон, на что блондинка обреченно качает головой и, ничего не ответив, в комнату для персонала уходит. Всего несколько минут понадобилось, чтобы сбросить с себя рабочий фартук, аккуратно повесить его на крючок и натянуть поверх рубашки чистый светлый пуловер. Поправив волосы, из подсобного помещения выходит и почти сразу замечает, что компания за столиком заметно уменьшилась. Нахмурившись, взглядом свободное место ищет.

— А где Стефан? — рядом с Льюисом усаживаясь, наводит справки.

— Его очень вовремя выманили наши общие друзья, — руками кавычки показывает. — Нужно было чем-нибудь занять, пока мы обсуждаем одну очень важную вещь.

— Какую именно? — подозрительно бровь приподнимает, на что Валери хитрую улыбку скрыть даже не пытается.

— Через неделю у Стефана день рождения.

— Поздравляю? — Изабелла плечами пожимает, незаинтересованный вид сохраняя.

— Белла!

— Что? — также невозмутимо.

— Мы хотим выбрать ему подарок, — Валери молчит несколько секунд. — И решили посоветоваться с тобой.

Кафе в тишину погружается, а Франческо медленно переводит взгляд сначала на Валери, потом на Льюиса. Проверяет, не шутят ли они.

— Простите... — наконец выдает. — Но, кажется, вы слегка перепутали адрес. Если вам нужен человек, который хорошо знает Стефана, то это явно не я.

— Если честно, я тоже до конца не понял ее гениальный план, — большим пальцем на Валери указывает. — Каким образом Белла должна нам помочь? Она что, умеет взламывать закрытые страницы в Интернете? Или следить за людьми? Тайно читает мысли?

— Может, хватит обсуждать это, делая вид, что меня здесь нет? — недовольно фыркает Валери, локтем толкая друга в бок, а после взгляд на Изабеллу переводит. — Если ты вдруг забыла, этот браслет подарил тебе именно Стефан.

— И? — машинально ладонью украшение прикрывает.

— И будет крайне несправедливо, если ты не ответишь ему хотя бы небольшой взаимностью.

— Подожди... — неожиданно вмешивается Льюис, внимательно рассматривает браслет, после чего заметно хмурится. — Я ведь не ошибаюсь? — несколько секунд молчит. — По-моему, еще совсем недавно этот браслет был на руке Эммы, — за столиком становится подозрительно тихо. — И, кстати... почему ее сегодня вообще нет?

Изабелла поворачивает голову к подруге, а во взгляде почти открытая паника.

— Это очень долгая история, — мгновенно сообщает де Лорейн, не позволяя Льюису продолжить. — А времени у нас катастрофически мало.

Как ни в чем не бывало, вилку хватает, кусочек панкейка неторопливо отламывает и, словно ничего особенного вовсе не произошло, расслабленно завтракать продолжает. И Изабелла едва заметно выдыхает, полный благодарности взгляд на принцессу бросает, на что та коротко в ответ улыбается.

Устало на спинку стула девушка откидывается, ладонью лицо потирая. День, казалось, только начинался, а сил почти не оставалось. Иногда действительно казалось, что чужое место она занимает. По нелепой ошибке в чужую жизнь однажды попала, из которой выбраться уже не получается. Возможно, именно поэтому с такой ненавистью Эмма на нее смотрит: не из-за браслета, не из-за Стефана, и даже не из-за бесконечных слухов, которые по дворцу быстрее ветра разлетаются. Скорее потому, что слишком часто рядом с людьми Изабелла оказывается, с которыми, по мнению Эммы, быть вовсе не должна.

— Хорошо, — наконец соглашается, мысли в порядок собирая. — Допустим, вы действительно правы, но вы уверены, что Стефану вообще нужен подарок именно от меня? Напоминаю, что я всего лишь прислуга. Не смогу подарить ему лимузин, частный остров или яхту, чтобы он вместе с нашей любимой Эммой красиво уплыл в закат.

Льюис смеется, а Валери головой качает.

— Мы дарим общий подарок, поэтому о деньгах можешь не переживать.

— А Эмма?

— Как всегда, отдельно.

— И что обычно дарит?

— Запонки. Часы. Иногда дорогие ручки. Что-нибудь красивое, дорогое... и совершенно бездушное.

— Хорошо, — молчит несколько секунд, затем выдыхает обреченно. — Вы еще раз победили, только есть одна маленькая проблема.

— Какая?

— У меня нет ни единой идеи. Я не знаю Стефана настолько хорошо, как вы. Да, мы часто сталкиваемся. Да, он постоянно выводит меня из себя. Но что я могу предложить человеку, у которого, кажется, уже есть абсолютно все?

— Можно я кое-что скажу? — осмотрительно спрашивает Валери.

— Попробуй.

— Только не отказывайся сразу, — руки моляще складывает, вопросительный взгляд получая. — Ты сама говорила, что этот браслет появился не просто так, — пальцем на украшение указывает. — Вы оба молчите, постоянно уходите от ответов, но очевидно, что между вами произошло что-то важное.

Изабелла невольно взгляд опускает. Перед глазами сразу всплывают записка, гравировка, балкон, ночное небо, созвездия. И тот редкий вечер, когда Стефан впервые за долгое время перестал язвить.

— Допустим, — негромко признается, руки на груди скрестив.

— Тогда пусть и подарок будет таким же, — широко улыбается. — Не банальным и со смыслом, а выбирать его будешь именно ты.

— Нет! Я согласилась помочь, но уж точно не выполнять всю работу за вас! — ответ слишком быстро звучит.

— Даже не начинай.

— Ты хоть представляешь, сколько бед принес мне этот браслет? — решительно головой качает.

— Тогда почему до сих пор его носишь? — мирно уточняет Валери.

Повисает тишина.

— Потому что... — слов подобрать не может. — Я слишком хорошая, добрая и благородная.

Недовольно голову в сторону отворачивает, только вот сама прекрасно понимает, если бы действительно хотела снять браслет — сделала бы это еще утром.

— Я один вообще ничего не понимаю? — растерянно Льюис заявляет, переводя взгляд с одной девушки на другую.

— Между прочим, — пальцем на него указывает. — Ты тоже его друг. Более того, ты парень. Вот сам и выбирай подарок. Что вообще любит Стефан?

— По моим подсчетам, — серьезное выражение лица делает. — Стефан любит исключительно самого себя.

— Вот видите? — победно ладони в стороны разводит. — Купите ему большое зеркало. Думаю, счастливее человека в мире вы уже не найдете.

Валери жалобный взгляд на подругу поднимает, такой, что отказать становилось почти невозможно. И Изабелла шумно выдыхает, глаза закатывая.

— Ладно... — еще один тяжелый вздох. — Помогу я вам с этим чертовым подарком.

***

На следующий день Изабелле пришлось выполнить свое обещание и купить подарок для парня. Около часа искала нужный ювелирный магазин, ходя по маленьким улочкам в центре города и заглядывая в каждое здание.

Спустя большой промежуток времени видит нужную вывеску известного бренда. Все же не отваживается в магазин зайти, когда в прозрачных панорамных окнах замечает два знакомых силуэта. У прилавка с золотыми серьгами стояла Эмма, радостно перебирая пары безделушек и доставая продавца. Напротив стоял Стефан, рассматривая золотые мужские часы. Волнение достигло своего пика, когда девушка осознала, что стоит прямо перед носом принца и уже пару минут рассматривает его через окно.

К нему тем временем Эмма подходит, весело тянет парня за руку, а тот награждает ее усталым взглядом и протянутой платиновой безлимитной банковской картой. Принцесса с радостной улыбкой на шею кидается, целуя его в щеку.

Кромвель парой фраз с продавцом перекидывается, к выходу поворачивается, не поднимая глаз. Изабелла с надеждой за угол забегает, надеясь, что ее никто не заметит.

— Помнится, кто-то говорил мне, что следить за людьми нехорошо, — откуда ни возьмись, Стефан из-за угла выходит, заставив вздрогнуть и попятиться назад.

— Я и не следила, — защищается. — Просто гуляла, а ты, как обычно, встал у меня на пути.

— Даже так, — натягивая очки и таща блондинку за угол.

— Стефан, отпусти меня. Мне нужно ехать в замок.

Но парень не слышит. Прижимает к холодному бетону, поднимая руки девушки вверх. Как остановка сердца, подобно току прошедшему по каждой клеточке кожи. Тело начинает гореть в тех местах, где с парнем соприкасается, а дышать становится тяжело.

— Ты так быстро убежала вчера, — приглушенно замечает, взгляда не отрывает, будто любую ее эмоцию запомнить пытается. — Я хотел отвезти тебя домой, как полагается любому парню после свидания.

Изабелла беззвучно хмыкает.

— У нас не было никакого свидания, Стефан. Ты просто отвез меня на встречу с подругой, — закатывает глаза, расслабляясь в мертвой хватке. — Так нравится играть со мной? Нравится, когда за стеной твоя девушка радуется новым серьгам? Что ты от меня хочешь, Кромвель?

На несколько секунд между ними тишина повисает.

— Значит, все-таки заметила ее, — улыбается слабо. — А говорила, что не следишь за мной.

— Сложно не заметить девушку, которая пять минут назад висела у тебя на шее.

— И это все, что ты увидела?

— А должно было быть что-то еще?

— Не знаю, — плечами чуть пожимает. — Просто интересно знать, почему тебя это так зацепило. Я все таки смог добиться ревности ангела?

— Не придумывай того, чего нет, — хмурится недовольно, отворачиваясь в сторону.

— Я ничего не придумываю, — ближе наклоняется. — Ты сама об этом заговорила. Может быть, мне просто нравится находиться рядом с ангелом? — мелодично тянет принц, заставляя щеки покрыться румянцем. — Или это уже запрещено?

— Оставь меня в покое, — язвит на колкость, но с места не сдвигается.

— Уверена?

— Более чем.

— Тогда почему не уходишь? — Стефан довольно улыбается. — Заметь, я ведь даже не держу тебя. Ты сама прижалась ко мне и не отталкиваешь, — носом по шее девушки проводит. — Что ты делаешь со мной, мой милый ангел?

Изабелла замирает и только сейчас понимает, что действительно не пытается увеличить расстояние между ними.

— Ты невозможен... — едва слышно проговаривает.

— Уже говорила, — носом в шелковистые волосы утыкаясь, вдыхая знакомый сладкий аромат.

— Самовлюбленный, — на шепот переходит, набирая в легкие больше воздуха.

— Возможно, — не унимается, руками проводя по шее, странные линии вырисовывая.

— Невыносимый, — взгляд на принца поднимает.

— Зато ты до сих пор рядом.

— Потому что ты не даешь мне уйти.

— Разве? — на его губах едва заметная усмешка появляется. — Тогда сделай шаг назад.

Изабелла собирается это сделать, но почему-то медлит. На голубых глазах взгляд задерживает, видя перед собой того принца с балкона, который однажды помог отыскать созвездию Медведицы. Ладонью до рубашки белой дотрагивается, подмечая громкий стук сердца. Значит, это не просто игра. Значит, он действительно способен чувствовать.

— Стефан! — слышится совсем близко голос Эммы де Вермандуа.

Изабелла себя приходит, парня отталкивает и молча уходит в другую сторону. И, как бы ни хотелось признавать, ей явно нравилось то, что происходило пару минут назад. Пусть Стефан об этом никогда в жизни не узнает.