Зачарованная. Кровная Связь

  На тонком запястье до боли знакомый браслет красуется. Холодный металл на свету едва заметно переливается, а взгляд сам собой к нему вновь и вновь возвращается. Воспоминания о том, где всего несколько часов назад это украшение находилось, до невозможного пугало. Кажется, стоит на секунду глаза закрыть и перед ними снова возникнет Эмма, на руке которой еще совсем недавно этот самый браслет красовался.

— Ты украл его у своей жены? — с нескрываемым презрением Изабелла допытывается, взгляд с украшения не сводя.

Кромвель едва заметную улыбку подавляет. Вопрос этот вовсе не задевает, наоборот, забавляет. Ни оправдываться, ни объясняться сразу не спешит. Вместо этого к выходу из замка безмятежно шагает.

— Ты, кажется, забыл ответить на мой вопрос, — следом, почти сразу, бежит, стараясь не отставать. — Или сегодня ты решил окончательно вывести меня из себя? — ответом тишину получает. — Даже не думай делать вид, что ничего не слышал.

— Слышу я прекрасно, ангел, — голову едва поворачивает.

— Тогда почему молчишь?

— Потому что иногда за тобой наблюдать интереснее, чем отвечать.

— Невыносимый, — глаза закатывает, не желая больше парня слушать.

— Ты это уже говорила, придумай что-то более оригинальное.

Вместе до машины идут, в то время как Франческо вопросы глупые задавать продолжает, любопытство внутри все сильнее разгорается. Слишком сильно этот браслет с недавних пор волнует, и чем спокойнее себя Стефан ведет, тем больше казаться начинает, что за его словами горькая правда скрываться может. Подойдя к автомобилю, тот к пассажирской двери подходит, ручку дергает, ждет, пока девушка в машину сядет. А Изабелла, руки на груди сложив, смотрит вопросительно, головой отрицательно мотает.

— Так ты расскажешь, как украл браслет у своей будущей жены?

— Если еще раз назовешь ее моей женой, я назло опять стану противным Стефаном, — с легкой усмешкой кидает. — И нет, ничего я не крал, если тебе это так интересно. Эмма сама отдала его мне, как только я назвал браслет дешевой безделушкой.

— Она так просто отдала его тебе? — недоверчиво смотрит, в машину садясь. — Ты же понимаешь, что я все равно не буду носить его? Эмма думает, что ты купил этот браслет для друга, который подарит его своей девушке, — задумывается. — Если она увидит его у меня, то решит, что я воровка.

— Видишь, как быстро мы поменялись с тобой местами? — подмигивает, на что получает улыбку редкую и искреннюю.

— Очень смешно, — голову к окну отворачивает.

— Я все прекрасно понимаю, ангел, — сильнее руль сжимая. — Мне достаточно знать то, что он у тебя, даже если ты закинешь браслет в самый дальний угол своей комнаты.

Несколько секунд Изабелла молчит, задумчиво на природу за окном смотрит, пока не решается диалог злополучный завести.

— Иногда ты меня пугаешь.

— Иногда? — под нос хмыкает. — Я рассчитывал хотя бы на «почти всегда».

Изабелла фыркает недовольно и диалог заканчивает. Всю дорогу браслет она внимательно рассматривает, кончиками пальцев по тонкому плетению проводит. Каждая деталь слишком аккуратно выполненной казалась, мастер не украшение создавал, а настоящее произведение искусства. В какой-то момент внимание гравировка привлекает, которую раньше девушка попросту не замечала. Сердце на мгновение замирает. Слова эти она уже видела однажды. В записке принца.

— Ты даже гравировку сделал? — не верит своим глазам, так и не решаясь голову в сторону повернуть, на что парень коротко улыбается.

— Для такой девушки, как ты, обычный браслет слишком просто, — замечает, не отрывая взгляда от дороги. — Хотелось подарить что-то особенное. Что-то, что никто другой носить не будет, поэтому и гравировку сделать решил, — на несколько секунд в салоне тишина повисает. — Не могла бы ты пообещать, что будешь носить этот браслет хотя бы там, где нет де Вермандуа, — уже тише добавляет. — Все таки не люблю, когда мои подарки пылятся в шкафу, особенно если выбираю их не просто так.

— Не могу ничего обещать, — со смешком признается. — Вдруг ты завтра опять начнешь меня бесить? Тогда назло сниму.

— Значит ли это то, что ты хочешь со мной еще раз встретится? — негромко смеяться начинает, заворачивая куда-то за угол. — Видимо, ради этой встречи придется стать хорошим.

— Не получится.

— Почему?

— Потому что ты не умеешь.

— Возможно, — с улыбкой соглашается. — Но надеюсь, ты очень постараешься принять меня таким, мой милый ангел.

Изабелла губы в полоску складывает и жар на щеках ощущает. Тыльной стороной до кожи дотрагивается, примечая, что тело опять гореть начинает. К счастью, машина рядом с кафе останавливается и та мигом ремень отстегивает, уходить собирается.

— Спасибо за то, что подвез, — неуверенно бросает. — Дальше справлюсь сама. — За ручку двери хватается, собираясь из машины выйти, но сделать этого не успевает.

— Не так быстро, ангел, — теплая ладонь запястье обхватывает. Слишком уверенно, как будто знает, что вырываться та все равно не станет. Одним легким движением девушку к себе притягивает, в ярко-голубые глаза заглядывая.

— Что ты... — договорить не успевает.

— Я должен встретиться с Вэл, — почти шепотом на ухо произносит, от чего по телу предательская дрожь пробегает. — Не переживай, надолго я ее не задержу.

Подобно демону над ухом заклинание шепчет, сдержанно и медленно, намеренно терпение испытывая. Дыхание в тот же момент спирает, а в легких воздух кончается. Опомнившись, Изабелла молниеносно руку одергивает, пытаясь на лице привычное спокойствие сохранить, делая вид, что ничего не произошло. И только быстро бьющиеся сердце ее выдает. Не говоря ни слова, из машины вылетает, ко входу бежит. Несколько шагов делает, но неожиданно для себя останавливается, медленно голову назад поворачивает, ища взглядом принца. Тот солнцезащитные очки надевает, пасмурное небо его вовсе не смущало.

— Настолько загадочный, что носишь солнцезащитные очки в такую погоду? — с привычным презрением спрашивает. — Или это новая мода у принцев? Может, еще плащ купишь и начнешь по крышам бегать?

— Плащи мне не идут, — невозмутимо признается, уголком губ улыбаясь. — А вот очки очень даже.

— Сам себя похвалил?

— Если никто больше этого не делает, приходится самому справляться.

— Какое тяжелое бремя, — лукаво улыбается и, не удержавшись, к его лицу тянется. — Дай посмотреть.

— На что?

— На твои глаза. Или ты настолько страшный без очков? — пальцы почти оправы касаются, но Стефан быстрее оказывается. Легко перехватив ее ладонь, к себе подтягивает, расстояние сокращая.

— Ты... — договорить не успевает.

Кромвель свободной рукой светлые пряди за ухо убирает, а кончиками пальцем едва заметно щеки касается, случайно, наверное. Вскоре носом в шею утыкается, медленно аромат клубничного геля вдыхая, смешанный со сладкими духами.

— Ты что творишь? — голос предательски дрогнуть успевает, а ноги ватными становятся. Инстинктивно за плечо парня хватается, пальцы на ткани пиджака сжимает.

— Мой милый ангел хочет, чтобы нас сфотографировали те придурки с камерами? — почти касаясь губами ее уха, шепотом вопрошает. — Или решила, что завтра первая полоса всех таблоидов хорошее начало рабочего дня?

— О чем ты вообще? — хмурится и брюнета в сторону отталкивает. — И хватит уже ко мне прижиматься.

— Если хочешь обернуться, делай это незаметно, — продолжает, не замечая недовольства. — Иначе к вечеру вся страна обсуждать будет, почему официантка так нежно обнимает принца.

— Я тебя не обнимаю, — возмущенно признается, руки на груди сложив.

— Конечно нет.

— Это ты меня держишь!

— Детали, — лыбится, глаза закатывая.

— Ненавижу тебя, — шепотом, надеясь, что принц все таки услышит.

— Если бы действительно ненавидела, уже давно наступила бы мне на ногу.

Изабелла на секунду задумывается и по понятной причине каблуком легонько наступает на ботинок, на что Стефан еле слышно смеется.

— Вот теперь верю.

Блондинка глаза закатывает, на слова его внимания обращать не собирается. Осторожно через плечо Кромвеля смотрит, замечая пару мужчин за одним из столиков на летней веранде. Один в левой руке чашку кофе держит, а в правой — профессиональную камеру. Объектив вряд ли случайно в их сторону направлен, но уж часто задерживается в стороне той.

— Они действительно снимают нас?

— Уже минут десять, — хладнокровно поясняет. — Просто ты слишком увлеклась тем, чтобы обвинять меня в краже.

— Мог бы сразу сказать.

— Тогда ты обязательно начала бы на них смотреть.

— И что?

— Не знал, что тебе нравится быть на обложках желтых газет, — саркастично улыбается. — Возьмешь меня за руку? Поднимем им охваты и зарплату? — задумывается на мгновение. — «Таинственная незнакомка рядом с принцем Кромвелем». Дальше журналисты все сами придумают.

— Эти парни тратят столько времени на простую служанку, — делает умозаключение, переводя взгляд на журналистов. — Впервые в жизни мне их жалко становится.

— Я бы не отказался от пары снимков с ангелом, — с легкой улыбкой отвечает, самую малость приспустив очки. — Только, боюсь, ты потом еще неделю будешь делать вид, что совершенно меня не знаешь, — к двери кафе подходит. — После тебя.

— Благодарю, ваше высочество, — театрально реверанс делает.

— Когда ты так говоришь, звучит почти как оскорбление.

— Потому что так и есть.

Стефан давится смехом, придерживая блондинке дверь. Как и всегда, помещение людьми не забито было. Лишь четыре столика заняты. За двумя из них уже привычные постоянные посетители сидят, негромко переговариваясь между собой. В воздухе запах свежесваренного кофе, ванили и теплой выпечки витает, сразу возвращая девушку к привычной рабочей атмосфере.

— Передай Вэл, что сегодня четные столики обслуживаю я, — стремительно тараторит, уже пятясь в сторону подсобного помещения. — Скажи ей, чтобы не искала меня ближайшие минут десять, — задумывается. — И ты тоже.

— Боишься, что я опять отвлекать тебя стану? — с улыбкой интересуется Стефан.

— Нет, — на секунду останавливается. — Просто знаю, что станешь.

Не дожидаясь ответа, в подсобное помещение скрывается. Зайдя в комнату для персонала, привычную форму на шкафчике замечает: старый белый фартук, на котором до сих пор едва заметные пятна от кофе остаются, белая рубашка с вышитой эмблемой кафе, черные брюки, которые столько раз обещала заменить, но каждый раз забывала. Буквально за минуту с формой справляется, волосы в высокий хвост собирает, фартук завязывает и, поправив воротник рубашки, на кухню почти бегом срывается.

— Привет, Лиз! — радостно лепечет, рукой шеф-повару махнув.

— Белла! — женщина тут же от плиты отвлекается. — Сколько времени я тебя не видела. Господи, как же ты выросла!

— Лиз, мы всего пару недель не виделись, — рот от смеха рукой прикрывая.

— Для меня и это много, — девушку крепко обнимает. — Без тебя здесь слишком тихо стало.

— Неужели никто больше кофе на поднос не проливает?

— Проливают, — Лиз театрально вздыхает. — Но делают это без твоего таланта.

— Я тоже скучала, — признается, улыбаясь. — Уже с нетерпением жду, когда смогу приступить к работе.

Поспешно чеки на барной стойке разбирает, привычно раскладывая их по стопкам.

— Давно я такого боевого настроя не видела, — с довольной улыбкой замечает Лиз. — Кстати, Эдгранд несколько раз спрашивал, когда ты вернешься. Кажется, даже скучал.

— Тогда обязательно к нему позже зайду.

Первый попавшийся блокнот и ручку хватает, в зал устремляется, взглядом Валери ища, но вместе с тем замечает знакомую компанию во главе со Стефаном и Льюисом. Негромко выдохнув, привычную рабочую улыбку на лицо надевает и к новым знакомым подходит.

— Добрый день, вы уже готовы сделать заказ?

Де Лорейн глаза вверх поднимает загадочно, протягивая так и неоткрытое меню девушке.

— Да, будьте добры, нам одну незанятую Изабеллу.

— К сожалению, поставка ожидается только к пяти часам вечера. Могу предложить только кофе.

— Какая неудача. Тогда, чтобы мы совсем не заскучали, принесите нам четыре чашки кофе и самые вкусные десерты, которые у вас есть. Надеюсь, хотя бы с этим у вашего заведения проблем нет.

— За качество десертов ручаюсь, — с легкой улыбкой записывая заказ. — А вот настроение гостей в меню, к сожалению, пока не входит.

— Жаль, — усмехается Валери. — Мы бы обязательно заказали две порции.

— Тогда счет пришлось бы выставлять его высочеству.

— Без проблем, — неожиданно вмешивается Стефан, не сводя взгляда с Изабеллы. — Если в стоимость входит хорошее настроение ангела, я готов заплатить любую сумму.

— Ваш заказ будет готов через несколько минут, — слова чужие мимо ушей пропускает, надеясь, что остальные вовсе его колкости не заметили.

Закрыв блокнот, разворачивается и идет к следующему столику, в очередной раз чувствуя на себе слишком внимательный взгляд принца.