Зачарованная. Кровная Связь

Утро, как и всегда, с кровати заставляет подняться. Солнце над горизонтом поднимается, а в замке начинается суета. Слуги один за другим по длинным коридорам бегают, готовя дворец к новому дню.

Изабелла много времени на себя не тратит, наскоро прохладной водой умывается, волосы в привычную прическу собирает и служебную форму надевает.

Ночь эта для нее бесконечно долгой казалась. До самого рассвета уснуть не могла, тело горело в лихорадке. Пришлось несколько таблеток от температуры выпить, пусть легче все равно не стало, ведь причиной жара была вовсе не болезнь. Мысли снова и снова к нему возвращались, но блондинка навязчивый поток прогнать старалась, на работу настраиваясь. Первой обязанностью на сегодняшний день, как обычно, принцесса де Вермандуа становится.

Франческо привычно к массивным дверям подходят и, негромко постучав, внутрь входит. В спальне той царил полумрак, плотные бархатные шторы полностью солнечный свет скрывали. В тишине к окнам подходит и одним резким движением тяжелые портьеры раздвигает. Комнату тут же первые лучи солнца заполняет, а из-под одеяла недовольное бурчание раздается.

— Белла, я ненавижу тебя, — в подушку Эмма бормочет, головы не подняв.

Изабелла не реагирует, за последние годы подобные слова слишком привычными стали. Когда-нибудь принцесса обязательно поймет, что служанка свою работу выполняет, но явно не сегодня.

— Ваша семья ожидает вас на завтраке через сорок минут. Вам лучше поспешить, чтобы не опоздать.

— Какая же ты стерва, — нехотя с кровати поднимается.

На девушке кружевное белье надето, идеально подчеркивающее стройную фигуру. Недовольно фыркнув, Эмма шелковый халат на плечи набрасывает и в ванную комнату идет. Уже переступив порог, вновь не удерживается.

— И не трогай мои украшения. В прошлый раз ты их слишком долго раскладывала.

Дверь с громким хлопком закрывается, а Изабелла бесшумно выдыхает. К кровати подходит, собирается одеяло поправить, но внезапно тихий шорох слышит. Замирает. Сердце на мгновение где-то в пятках оказывается. Медленно край одеяла приподнимает и тут же обратно его бросает.

— Господи!

— Ангел... — сонный голос из-под одеяла раздается. — Твои инстинкты наконец-то наружу вырвались?

Стефан лениво голову показывает. Темные волосы растрепаны, а на лице привычная самодовольная улыбка появляется.

— Надеюсь, через пару секунд я забуду это ужасное зрелище, — моментально в противоположную сторону отворачивается.

— Правда? А мне показалось, ты слишком долго смотрела, — под нос ухмыляется.

— Не льсти себе, — по привычке глаза закатывает, цокая себе под нос. — Разве ты не уехал вчера после бала? Хотя забудь, это совершенно не мое дело.

— Я все еще сплю или наша Изабелла ревнует? — на локтях поднимается.

— Даже не мечтай, — щеки моментально легким румянцем покрываются.

— Тогда почему тебя так интересует, где я ночевал?

— Меня это совершенно не интересует.

— Конечно, — улыбается еще шире. — Если ты хотела спросить, мой ответ «нет». Я с ней не спал.

Изабелла категорично поворачивается.

— Господи, кто вообще тебя об этом спрашивал?

— Никто, — пожимает плечами. — Но я решил сразу развеять твои переживания, — лениво потягивается. — Родители Эммы запретили мне ночевать в гостевой комнате. Заявили, что, раз моя будущая жена находится по соседству, то и спать я обязан здесь.

Изабелла обреченно ладонью лицо прикрывает.

— Господи... иди к черту.

Первая подушка мгновенно в принца летит. Тот без особого труда ее ловит. Принц смеется, легко уворачиваясь от каждой новой атаки. Несколько подушек на пол падают.

— Только если ты, милый ангел, покажешь мне дорогу в ад.

Изабелла внезапно по сторонам осматривается и лицо мгновенно бледнеет. Разгромленная кровать, подушки на полу, одеяло смято. Через несколько секунд Эмма выйдет.

— Господи... — дверь ванной комнаты открывается именно в этот момент.

— Какого черта мои подушки валяются на грязном полу?! — возмущенно принцесса восклицает.

Стефан мгновенно невинное выражение лица делает, будто ни при чем, будто все это само собой произошло. Изабелла замечает, как в его глазах знакомый огонек появляется. Специально ждет, что та оправдываться начнет.

— Я должна отнести их в прачечную, — первое, что в голову приходит, выдает. И почти сразу понимает, насколько нелепо это прозвучало. Сегодня суббота, поэтому прачечная подобные вещи не принимает. Стефан едва заметно ей подмигивает, на что та устало вверх взгляд устремляет.

— На пол кидать никто не просил, — раздраженно заявляет. — Забирай их и выметайся из комнаты.

***

— Как меня все достало! Сначала Стефан ведет себя как полный мудак, затем Эмма решает поиграть в ревнивую жену. Понятия не имею, что у них за ролевые игры и почему именно я участвую в этом цирке!

Изабелла раздраженно выдыхает, телефон на громкую связь включает и к мольберту подходит. На палитру немного черной краски выдавливает, кисть в руку берет и уверенными движениями первые линии выводить начинает. Рисование всегда помогало ей мысли в порядок приводить.

— Слушай... — голос Валери из динамика раздается. — Стефан действительно странный. Иногда его вообще невозможно понять, но рядом с тобой он совсем другой.

— Валери, вы со Стефаном много лет знакомы. Ты знаешь его куда лучше, чем я, но не думаю, что его характер вдруг изменился. Уверена, это очередная игра, где мне досталась роль жертвы, — кисть в темную краску окунает и четкий контур фигуры обводить продолжает. — Скажи честно, как мне не попасть в неприятности? Эмма меня собственными руками задушит, если узнает обо всем.

По ту сторону телефона ненадолго тишина повисает.

— Я никогда не была в подобной ситуации, понимаешь? Мы со Стефаном хорошие друзья, а вас друзьями назвать язык не поворачивается.

— К чему ты клонишь?

— Вы совершенно не похожи на людей, которых ничего не связывает.

— Вэл, хватит нести чушь. Нас с ним ничего не связывает. Даже браслет, который он подарил мне на день рождения, в итоге оказался на руке его законной невесты. О чем вообще можно говорить? — последний мазок на картину ложится. Облегченно выдыхает и кисть в стакан с водой опускает, но неосторожным движением локтем задевает и тот с глухим стуком на пол падает, а стекло на десятки мелких осколков разлетается.

— Что ж за день такой...

— Что это было? — обеспокоенно Валери спрашивает.

— Стакан разбился, — присаживается на корточки и крупные осколки собирать начинает.

— Неужели принц Стефан настолько сильно тебя достал? Уже посуду бить начала? — невольно прыскает со смеху.

— Нет, я рисовала. Это единственное, что помогает мне не думать о мудаке-принце, который решил превратить мою жизнь в катастрофу, — осколки в ладонь складывает. — Серьезно, у него других дел нет? Сегодня за завтраком он специально поднял тему моей зарплаты. Начал убеждать короля де Вермандуа поднять мне жалованье, а рядом сидела Эмма и буквально прожигала меня взглядом.

— Может, он действительно считает, что ты получаешь слишком мало? Ты ведь целыми днями работаешь. В любом случае это скоро закончится. Мы со Стефаном и Эммой уедем обратно в академию, и твоя жизнь станет спокойной.

— Знаешь... — последние осколки собирает. — Мне нужен отдых.

— И как же ты собираешься отдыхать?

— На работу пойду.

В трубке громкий смех раздается.

— Каждый раз, когда ты открываешь рот, я понимаю, насколько мы разные. Как вообще можно отдыхать на работе? Тем более сегодня суббота, у тебя же выходной в замке.

— Я еще официанткой в местном кафе работаю. Босс дал мне недельный отпуск, но он уже закончился. Пора возвращаться.

— Ты никогда об этом не рассказывала! Как кафе называется?

— «Милано».

— После урока танцев обязательно к тебе заеду. Мы давно не виделись.

— Ты уверена? Это даже не ресторан, обычная забегаловка. Люди приходят туда выпить чай или кофе с десертом.

— Я не за десертами еду, а к тебе, — Изабелла невольно улыбается. — Все, меня уже зовут. Урок начинается. До встречи!

Связь обрывается, и комната в привычную тишину погружается. Еще несколько секунд на потухший экран телефона смотрит, после чего на кровать откладывает. Медленным взглядом по помещению проходится, мысленно проверяя, ничего ли не забыла.

Первым делом краски в деревянный ящик складывает, тщательно каждую кисть вытирает и мольберт к стене отодвигает. На холсте остается едва подсохшая картина, которую девушка еще раз задумчиво взглядом окидывает.

К зеркалу подходит. Светлые волосы расческой прочесывает, распутывая выбившиеся пряди. Затем одним уверенным движением на затылке собирает и большим крабиком с белым искусственным цветком закрепляет. Домашнюю одежду на кровать аккуратно складывает, а вместо нее белый пуловер надевает, следом — черные джинсы. Последним штрихом прозрачный блеск на губы наносит, пытаясь скрыть следы бессонной ночи.

О том, что по субботам на подработку она уходила, король с королевой давно знали. Поэтому беспокоить королевскую чету Изабелла не собиралась. Сумку через плечо перекидывает, дверь за собой прикрывает и быстрым шагом по длинному коридору бежит. Опаздывать сегодня совершенно не хотелось.

Незаметно шаг ускоряет, почти на бег переходит. Мимо высоких окон, старинных картин и тяжелых колонн проходит, совсем переставав замечать происходящее вокруг. Именно поэтому поворот слишком быстро проходит, не успев понять, что произошло. Во что-то теплое и мягкое врезается. В тот же миг сильные руки за талию ее ловят, не позволяя равновесие потерять. Крепкие пальцы на боках смыкаются, удерживая слишком близко к себе.

От неожиданности Изабелла вздрагивает. Сердце в груди на мгновение замирает, а после с удвоенной силой биться начинает. Поспешно из чужих рук высвобождается, на несколько шагов назад отходит и только тогда голову поднимает.

— Ты преследуешь меня или просто решил окончательно испортить мне жизнь? — лоб потирает.

— Ангел, тебе кто-нибудь говорил, что по замку бегать запрещено? — принц с пола сумку поднимает и протягивает.

— Отвали.

— На свидание собралась? — лениво в дверном проеме облокачивается. — Неужели мой оголенный торс настолько сильно тебя впечатлил, что теперь срочно стресс снимать приходится?

Изабелла обреченно бросает взгляд к потолку, не желая продолжать очередную словесную перепалку с принцем. Сумку через плечо перекидывает и, не дожидаясь его ответа, мимо проходит, обратно к себе в комнату идет.

Несколько секунд в дверном проеме Стефан остается, а потом неспешно следом бредет. Но прежде чем тяжелая дверь за девушкой закрывается, взгляд его к мольберту поворачивается.

Телефон неожиданно звонит, а на экране имя Валери высвечивается. Изабелла, не сбавляя шага, трубку берет, к уху подносит. Заметив же, что принц все еще рядом находится, свободной рукой в противоположную сторону машет, ясно показывая — разговор этот не для его ушей.

Но вместо того чтобы уйти, тот останавливается, руки на груди складывает, а улыбка самодовольная на губах появляется. Отрицательно головой качает, всем видом показывая, что уступать не собирается.

— Мне урок отменили, — голос Валери доносится. — Я уже в кафе, а тебя все еще нет. Что-то случилось?

— Я... — договорить не успевает. Стефан телефон из рук ловко забирает.

— Это кто? Вэл? Да какая тебе разница? Нет, ничего я ей не сделал, — на Изабеллу искоса смотрит. — Я эту стерву не контролирую. Нет, родителям она ничего не расскажет. Делать ей больше нечего, — несколько секунд молча слушает. — Почему такое странное название? Ладно, понял. Скоро будем, — звонок завершает, телефон обратно протягивает.

— За мной, мой милый ангел.

— Что?

— Валери приказала отвезти тебя до кафе.

— Мог бы отказаться, — прищуривается недоверчиво и мимо проходит.

— Все еще злишься из-за утра? — неожиданно за запястье девушку берет.

— Из-за какой именно твоей глупости?

Принц приглушенно посмеивается.

— Справедливо, — ненадолго серьезным становится. — Но за завтраком я был прав. Ты получаешь в этом замке сущие копейки.

— С каких пор ты решаешь, как мне жить? — холодно отвечает. — И не ищи причину моего отношения к тебе. Все просто. Моя ненависть к Эмме постепенно перешла и на тебя.

— Ангел... — усмехается Стефан. — То есть ты ненавидишь меня исключительно из-за Эммы? — делает шаг ближе. — Вообще-то это я должен обижаться, ты ведь отдала мой подарок этой сучке.

— Ты сейчас свою будущую жену сучкой назвал? — удивленно бровь приподнимает.

— Мне можно, — пожимает плечами. — Думаю, она переживет.

Неожиданно ее ладонь в свою берет. Изабелла чувствует, как сердце начинает быстрее биться.

— Со стороны кажется, что ты действительно меня ненавидишь, — вполголоса заявляет Стефан. — Но я знаю правду, — большим пальцем по внутренней стороне запястья медленно проводит. — Ты просто хотела, чтобы я сделал это сам, — несколько секунд ей прямо в глаза смотрит. — Закрой глаза.

Изабелла не понимает, почему в который раз его слушается, но веки медленно опускает, а мир вокруг мгновенно в темноту погружается. Чувствует, как тот нежно ее ладонь приподнимает, а теплые пальцы скользят по запястью. Через мгновение прохладный металл кожи касается, замок беззвучно защелкивается.

— Открывай, — почти шепотом просит принц.