Зачарованная. Кровная Связь

Композиция заканчивается. Изабелла со стула встает, кланяется и в зал проходит. Мигом к стойке с шампанским подбегает и бокал хватает, дабы успокоиться. Опустошив до последней капли и вытерев капельки алкоголя с уголков губ, в холл устремляется в котором, к счастью, пусто было.

Сев на пуфик, слышит, как включается обычная музыка. Официальная часть подошла к концу, а в замке остались только молодые люди. Королевские особы тем временем собрались в тронном зале для обсуждения вопросов.

Франческо глаза закрывает, музыкой наслаждается, постукивая по коленям в такт. А после внезапно шаги слышит, к ней направленные. Не обращает внимания, надеется, что ее никто не сможет найти. Вот только через мгновение знакомый парфюм улавливает, не решаясь поднять глаза вверх.

— Почему ты отдала Эмме мой подарок? — вопрос, который загоняет в тупик.

Не знает, что ответить. Постепенно теряет дар речи и всеми силами надеется, что Стефан не «прикажет» рассказать правду. Просто не сможет солгать. В голове повторно появится тот ужасный писк, который заставит выложить все чувства наружу. Невыносимо больно смотреть на почерневшие глаза Кромвеля, блуждающие сверху вниз. Чувствует, как тот закипает, и думается, что его разум скоро взорвется.

— Ты действительно хочешь знать правду? — уточняет блондинка.

— Изабелла, хватит! Я спросил у тебя простую вещь. Почему ты вечно уходишь от темы? Скажи, откуда у нее твой браслет, — по одному слову отчеканивает.

«Он же попросил сказать правду. Отвечай ему искренне!»
— Эмма сказала, чтобы я отдала браслет ей, — честно признается на одном вздохе и тут же губы сжимает, дабы лишнего не сказать.

— Серьезно? Черт, Изабелла, у тебя нет своей головы на плечах?

Франческо голову вниз опускает. Каждое слово принца болезненно в груди отдается. Он прав, в который раз позволила собой воспользоваться.

— Я служанка, Стефан, — напоминает очевидное. — Я не могла отказать ей.

— Не могла? Или не хотела? — голос жестче становится. — Ты хоть понимаешь, что она сделала? Она снова унизила тебя, а ты собственными руками позволила ей это сделать.

И Изабелла на смех истеричный срывается, придерживая колону рукой.

— В каком мире ты существуешь? Я с рождения живу в замке, я была рождена для того, чтобы прислуживать Эмме и выполнять все ее просьбы. Почему ты просто не можешь понять очевидное? Я из другого мира, отдельного от вас. Мне не нужны проблемы с де Вермандуа, как ты этого до сих пор не понял?

— А теперь они есть?

— Да, Стефан. Проблемы появились у меня в ту же секунду, как я открыла твой подарок.

— Посмотри на меня, — шаг вперед делает, почти вплотную подходит.

«Не отводи взгляд. Посмотри на него», — голос становится настойчивее, вынуждая повернуть голову.
Блондинка медлит, но все же взгляд поднимает. В голубых глазах презрение не бушевало больше, лишь разочарование, с бессилием смешанное.

— Ты хоть понимаешь, почему я злюсь на тебя, ангел? — шепотом, получая отрицательный кивок головой. — Этот браслет был единственным способом еще раз увидеть тебя. Это единственный способ дотронуться до тебя. Я подарил его тебе, — шаг вперед делает. — Тебе, ангел. Как единственное напоминание о себе, прежде чем я вскоре исчезну из твоей жизни.

— И все равно так будет проще, — чувствует как сердце биться быстрее начинает.

— Проще? Ты действительно считаешь, что мне легче смотреть как Эмма носит подарок, предназначенный другой девушке? — усмехается невесело.

— Ты сам ответил на свой вопрос, Стефан, — судорожно воздух вдыхая. — Она твоя будущая жена, а я... — паузу выдерживает. — А я та, кто сегодня подготавливала ее комнату к твоему приезду.

Кромвель руку медленно поднимает. На лице ни капли злости больше не остается. Одна усталость и желание хоть на мгновение коснуться той, о которой думать себе запрещал.

И Изабелла невольно дыхание задерживает. Чувствует, как теплые пальцы вот-вот щеки коснутся, но краем глаза темную прядь волос за мраморной колонной замечает. Потому едва заметно головой качает и на шаг назад отходит, расстояние увеличивая.

— Прошу прощения, ваше высочество. Я лично проконтролирую уборку вашей комнаты.

— Ангел, я, кажется, просил тебя перестать так разговаривать со мной, — шепотом. — Не могу слышать эти слова от тебя.

— Ваше высочество, мне очень жаль, что я посмела доставить вам неудобства, — взглядом на колонну указывает, всем видом стараясь дать понять, что за ними следят и любая ошибка слишком дорого обойдется.

Стефан первые секунды недоуменно на девушку смотрит, собирается ближе подойти, но направление ее взгляда замечает. Светлые глаза мгновенно холоднее становятся. Тяжело выдыхает и лицо безразличным делает, словно между ними не происходило ничего важного.

— Хорошо, мой милый ангел, давай поиграем, — едва губами шевеля и руки складывая на груди. — Надеюсь, вы исправите свои ошибки, иначе мне придется рассказать королю о вашей халатности. Как можно было потерять такую драгоценную вещь в ходе уборки? — не успевает договорить, как стремительно прикрывает рот ладонью и начинает кашлять, отворачиваясь в сторону. Горло неприятно сжимает, а кашель становится всё сильнее, безжалостно выдавая ложь.

— Этого больше не повторится.

— У вас было только одно поручение, доставить украшение в сохранности. Мой друг будет в ярости, когда узнает, что его подарок для любимой был утерян служанкой, — после этих слов снова начинает кашлять, прикрывая рот рукой. Изабелле это кажется странным, однако особого значения происходящему она не придаёт.

— Прошу прощения, — голову вниз опустив.

— Я уже слышал это от вас, Изабелла, но, кажется, вы меня не понимаете.

— К сожалению, я бессильна. Я не смогу вернуть то, что вы потеряли, — кусая губы от нервов и мысленно говоря «спасибо» за эту ложь, придуманную на ходу.

— Я все равно верну его тебе, мой милый ангел, — ближе подходит, к уху наклоняясь.

— Я должна приступить к работе, — блондинка шаг назад делает, удаляется из зала, мимо Эммы де Вермандуа проходя.

***

Когда последние гости почти расходятся, а музыка перестает заполнять стены старого замка, Изабелла незаметно из главного зала исчезает. Не желая слышать смех, звон бокалов и притворно-вежливые разговоры, на просторный балкон следует.

Ночной воздух легкие прохладой наполняет. Медленно к каменным перилам подходит, а после на кресло опускается, укутываясь в собственные мысли. Перед ней бескрайнее звездное небо раскидывается, такое же спокойное, как много лет назад.

Отец когда-то при королевском дворе служил. Должность дворецкого занимал и почти всю жизнь во дворце проводил. Несмотря на бесконечную работу, каждую свободную ночь для дочери находил, часто маленькую Изабеллу именно на этот балкон приводил. Девочка тогда еще совсем крохотной была. Болтала без остановки, задавала сотни вопросов и почти никогда не слушала объяснений отца, а он улыбался и терпеливо пальцем по небу водил. Тогда ей казалось, что звезды никуда не исчезнут, как и отец, но годы оказались беспощадны.

Когда тот умер, его место Вильям занял, а Белла привычку ночами приходить на балкон так и не оставила. Только теперь приходила уже одна. Иногда казалось, глядя на небо, она становится немного ближе к человеку, которого больше никогда не сможет обнять.

Тихий звук шагов из воспоминаний девушку вырывает.

— Теперь мы можем поговорить нормально? — на соседнее кресло принц усаживается. — Расскажешь о своей любви к ночному небу?

Изабелла несколько секунд молчит.

— Отец любил водить меня сюда, пока был жив. Он рассказывал про созвездия, показывал каждую звезду... а я почти никогда его не слушала. Мне казалось, что у меня впереди еще целая жизнь, чтобы обо всем этом узнать, — грустная улыбка на лице появляется. — Сейчас мне стыдно, ведь я даже не знаю, где находятся Большая и Малая Медведицы.

Стефан медленно голову поднимает. Несколько секунд молча в звездное небо смотрит.

— Если чуть левее посмотришь, созвездие Лиры увидеть сможешь, — рукой вверх указывает. — А вот там ковш Большой Медведицы находится. Благодаря ему Полярную звезду всегда найти можно. Запомнишь один раз, больше никогда не потеряешь.

Изабелла вместо неба на принца смотрит.

— Стефан...

— Что?

— Скажи честно... зачем ты все это делаешь?

Повисает тишина. Такая долгая, что становится слышно, как ночной ветер листья деревьев качает.

— Мой милый ангел... — наконец тихим голосом выдает. — Я и сам ничего не понимаю. — впервые за вечер он звучал не как наследник престола, не как человек, привыкший приказывать. А как обычный парень, окончательно запутавшийся в собственных чувствах. — Не заставляй меня копаться в себе.

— Так не бывает, — почти шепотом отвечает. — Разве тебе мало ее?

— Эмма... — имя невесты произносит без привычной теплоты.— Она друг моего детства. Наши родители решили использовать нас как способ объединения двух королевств. Я обязан жениться на ней. Рано или поздно, — ненадолго замолкает. — Но кто сказал, что именно этого хочу я?

Изабелла голову опускает. Слишком опасные слова. Слишком поздние.

— Это будет правильно, — парирует. — Именно так все и должно закончиться, — паузу выдерживает. — "Мой милый ангел?" Почему именно так?

— По той простой причине что ты действительно похожа на ангела, — на лице появляется едва заметная улыбка, а рука боязливо чужого запястья касается. — Я никогда не видел настолько чистых небесных глаз, такой фарфоровой кожи, таких белоснежных волос.

Пальцы чуть сильнее девичье запястье сжимают, а по телу Изабеллы слабый электрический разряд проходит.

— Отец тоже называл меня ангелом. — горькая усмешка с губ срывается. — Только, по-моему, это огромная глупость. Какой ангел смог бы прожить жизнь простой служанки?

— Такой, которого заставили поверить, что он ничего не стоит. — девушка отрывисто на принца смотрит, но тот невозмутимо продолжает. — Изабелла... я верну тебе браслет.

— Не нужно, — головой отрицательно качает, руку из ладони высвободить пытаясь, но Стефан пальцы сильнее сжимает, не причиняя боли, а боясь, что она исчезнет.

— Нужно.

— Ты слишком рискуешь.

Принц на мгновение глаза закрывает, а после плечами безразлично пожимает, будто последствия его не пугают.

— Пусть.

Изабелла несколько секунд молча смотрит, в глазах привычной самоуверенности не находит, лишь странное спокойствие, которое пугает куда сильнее любой злости.

— Ради чего? — почти шепотом требует ответа.

— Ради твоей улыбки, — Франческо удивленно брови поднимает. — Давай признаем, за все время нашего знакомства я ни разу не видел, как ты улыбаешься по-настоящему.

Несколько секунд Изабелла пытается сохранить серьезное лицо, но неожиданно уголки губ сами вверх поднимаются. И Стефан несколько мгновений молча смотрит, а после беззвучно смеется.

— Кажется, я окончательно сражен.

— Снова играешь со мной? Как тогда в холле?

— Нет, — ответ скоро звучит. — Мой милый ангел, я говорил тебе, что могу быть грубым, могу быть жестоким, иногда даже бесхребетным, но даже у такого цербера, как я, есть сердце, — медленно поднимается с кресла. — И пусть завтра ты вновь станешь холодной, словно лед, — еще шаг делает. — И пусть завтра я опять превращусь в высокомерного принца соседнего королевства, — останавливается прямо перед девушкой. — Сегодня я хочу хотя бы один раз поступить так, как хочу сам.

Изабелла дыхание задерживает, а принц с опасением ладонь к щеке ее подносит, но в последний момент передумывает. Вместо этого вперед немного наклоняется и нежно в лоб целует.

— С днем рождения, мои милый ангел, — фруктовый аромат духов в легкие вдыхает, глаза на несколько секунд закрывает, этот миг навсегда запомнить пытается. А после ни слова больше не говорит, разворачивается и с балкона исчезает.

Изабелла еще долго неподвижной остается, легким движением руки касаясь места поцелуя. А потом голову вверх поднимает и впервые в жизни безошибочно среди тысяч звезд ковш Большой Медведицы находит.