По бескрайней пустоши

Ночь. Прохлада. Бессонница.

Стэнли сидит на крыльце особняка. Все мысли спутались в один клубок. Клубок из страха, гнева, стыда, а также всех понятных и непонятных эмоций, которые он испытывал. Ему хотелось плакать, но он не мог.

Мысли о Линде перестали мучить его – кажется, он наконец попрощался с ней. С той, кто все ещё удерживал его в том, в настоящем мире.

Нед сидит около окна на втором этаже.

– Ты же сказал, что нам нужно выспаться, – прошептала ему Роза.

– Не получается. Не у меня одного, – он кивнул в сторону крыльца.

– О, я думала, что все уже спят. – Она подсела ближе. – Что у тебя на уме?

– Нина… – выпалил Нед, – Нет, то есть…

– Так и знала. Она тебе однозначно кого-то напоминает.

– Не лезь не в свое дело.

– Всё печешься о ней, заботишься как о дочери.

Нед посмотрел ей в лицо. Он был напуган.

– Ты говоришь во сне, либо не во сне, не знаю. Когда мы были в деревне, я часто проходила мимо твоей комнаты и ты говорил мысли вслух и часто упоминал Шарлотту. Сначала я думала, что это твоя супруга, но…

– Сестра. Она была моей сестрой.

Роза нахмурила брови и задумалась. Такое происходит, когда ты в чем-то уверен на все сто процентов, а потом оказывается, что это не так.

– Ну, почти угадала.

– Мы выживали с ней вместе после того, как родители погибли в пожаре…

Вдалеке раздался хлопок.

– Фейерверки? – спросила Роза.

Ещё один хлопок, и ещё один…

– Выстрелы, – ответил Нед, смотря на вспышки на дороге.

Стэнли тоже заметил их и стал наблюдать. Частота выстрелов настолько большая, что начало складываться ощущение, что стреляли из пулемета.

– Там настоящая перестрелка, – ухмыльнулся Нед. Хотя бы одной частичкой своего тела он хотел оказаться там – под градом из пуль, с полупустым магазином и раненым товарищем под боком. – Ты не представляешь, как это приятно.

– Приятно что?

– Убивать, – сказал он с мечтающим взглядом.

Роза удивилась и слегка отпрянула.

– Я не это имел ввиду… это тяжело объяснить.

Со временем выстрелов становилось меньше – как и людей, участвующих в той бойне. Агнес вышла на улицу.

– Что там творится? – спросила она.

– Что-то очень интересное, – сказал Стэнли.

– Рэйосы?

– Возможно.

Она присела рядом с ним.

– А ты всё не спишь, – сказала она протяжным голосом.

– Я схожу с ума, – признался Стэнли, – Либо уже сошел.

– Йозеф нам все время твердил, что в этом мире приходится жить на грани безумия и здравого смысла. Сейчас он изменился.

– Раньше он был другим?

– Он часто глаголил нам мудрости, наставлял нас. А сейчас – обычный старикашка.

Выстрелы прекратились. Прозвучал последний.

– Добивающий, – сказал Нед.

– Что? – Роза посмотрела в окно, а потом снова на него.

– Ничего, – его лицо расплылось в улыбке, когда он увидел её недоумевающий взгляд.

«Она годится мне в дочери» – напомнил себе он.

И именно такие чувства он к ней и испытывал. Его никогда не посещали мысли о какой-либо романтике. С того момента, как они впервые встретились, он обучал её основам выживания. Это было два, может быть три месяца назад.

– Нужно поспать, – сказала Роза, взяв его за руку, – Завтра нас ждет тяжелый день.

Первый луч солнца коснулся Стэнли и тот приоткрыл глаза. Он лежал около крыльца особняка, в песке. Рядом с ним – Агнес.

Мы же не…

– Надеюсь нет… – проговорил он вслух.

– Хм? – Агнес открыла глаза и посмотрела на него.

– Что мы здесь делаем? – Стэнли встал и стряхнул песчинки с одежды.

– Мы, вроде, открывали души, перед тем как отрубиться.

Стэнли взглянул в сторону дороги. Было видно только несколько стоящих на ней машин.

– Я тоже открыл душу? – спросил он.

– Чуть ли не рыдал здесь.

– Бессонница плохо на меня влияет.

– И я излечу тебя от неё.

Она привстала из лежачего положения на локти и продолжала смотреть на Стэнли. Тот настороженно посмотрел на неё.

– Не переусердствуй только, – не хочу лечь в вечный сон.

Агнес протянула ему руку. Он продолжал стоять, как статуя.

– Ты окаменел? – спросила она.

– А что мне сделать?

– Помоги встать, может?

– Ах да, точно…

Они зашли на склад, где спала Нина, и, тихо взяли себе завтрак.

– Не будем дожидаться остальных? – спросил Стэнли, когда они уселись на крыльце.

– Умирать с голоду, лишь бы дождаться завтрака в семейном кругу? – не, это не в моем стиле. Уже не в моем стиле.

Утренняя прохлада начала медленно уходить – её гнала медленно наступающая жара.

– Уходи! – раздался грозный голос Жары.

– Нет, – сказала Прохлада, – Оставь же меня в покое.

– Твое время пришло! С глаз долой – из сердца вон!

– Ты не можешь так прогнать меня…

– Сгинь! – И пронзила Жара Прохладу клинком своим…

Стэнли открыл глаза.

– Что делаем? – спросил Нед.

Он сидел на крыльце. Рядом никого, кроме Неда, не было.

– Мы выезжаем? – спросил сонный Стэнли.

– Да, – собирайся.