По бескрайней пустоши

Все припасы затащили в грузовик. За его руль сел Нед. Стэнли и Агнес сели в салон пикапа, Нина и Билл – в его кузов. Роза, Джонни и Йозеф сели во внедорожник.

– Веди осторожно, сынок, – наставил Йозеф.

– Если бы не я, – прошипел Джонни, – Грузовик бы проделал охренительную дыру в особняке.

Нед ехал первым в колонне. За ним – пикап, с Агнес за рулем, а за ними – внедорожник, управляемый Джонни.

Они медленно подъехали к дороге.

Два автомобиля стояли с южной стороны дороги, ещё три – с северной. Все были покрыты дырами от пуль и кровью. На земле повсюду лежали трупы, облаченные в исключительно темных оттенков одежду, и с той, и с другой стороны.

– Рэйосы, – сказал Стэнли, – Поубивали… друг друга?

Они остановились.

– Попробуешь сбежать – зарежу, – сказала Нина.

– Как я тебе сбегу?! – спросил Билл с замотанными веревкой руками и ногами, а также перевязанным коленом – Нед послушался Стэнли и сжалился над пленным.

Все вышли из своих авто и стали осматривать место стрельбы.

– Бандюганы постреляли друг друга, – сказал Джонни.

– Изверги, – поправила Нина.

На лобовом стекле каждой из машин, помимо дыр от пуль и многочисленных трещин, были выцарапаны небольшие символы Рэйосов – те же три луча, исходящие из одной точки, и идущие в разных направлениях.

– Забираем их оружие и припасы, – приказал Нед, – А также тщательно обыскиваем их на предмет информации.

Он подошел к Агнес.

– Ты читала записи?

– Записи?

Нед помотал головой.

– Которые мы нашли в подвале. Я просил тебя прочитать их ещё вчера вечером, не помнишь что ли?

– Ой, прости, – Она вспомнила его просьбу.

– Как ты могла забыть? У тебя же идеальная память.

– Понятия не имею, – неуверенно сказала она.

Нед отошел в сторону.

– Понятия она не имеет, – сказал Стэнли, подойдя к Агнес, – Так и запишем.

– Тебя ещё не хватало, – фыркнула она.

– Давай я буду обыскивать это место, а ты – пойдешь читать очень интересные записки бандитов?

– Черта с два.

Все принялись за обыск машин бандитов, и их самих.

– Что в итоге? – спросил Нед.

– Пара дневников, – начала Агнес, – Из оружия в основном ржавые револьверы, только несколько оказались в хорошем состоянии, один даже с гравировкой, – она показала Неду револьвер с выгравированным в деревянной рукоятке оленем.

– Интересный, – сказал Нед, – Что-то ещё?

– Немного боеприпасов, – продолжила Агнес, – И ещё одна идентичная карта.

– Идентичная нашей?

– Той, что мы нашли в особняке. Только эта урезанная – половины мест на ней нет.

– Всем по машинам! – приказал Нед, после чего подошел к Агнес. – Стэнли сядет за руль, а ты – за чтиво.

– О’кей, – вздохнула она.

– Что с тобой? – спросил Нед, наклонив голову и посмотрев на неё.

– Что со мной?

– Ты рассеянная. Всю ночь воображение играло?

– Какое… какое ещё воображение?

– Вспышки света вдали, звуки выстрелов. Поневоле представляешь себе картинку, как черные фигуры решетят друг друга свинцом и изливаются кровью.

– А, ну, что-то типа того, – отмахнулась Агнес.

Они, ничуть немедля, продолжили путь.

– Майкл Торн, страница 56, «Об ориентации», – промолвила Агнес, читая дневник одного из бандитов.

– Выдумываешь! – сказал Стэнли, держа одной рукой руль.

– Да нет, вот, цитирую: «Они все смеются надо мной, говорят, отымеют, пока я сплю. Я собираюсь покинуть их группу, она безумна и мне тут совсем не места! Почему они перекинулись на меня? Как же Уилл...» – Тут она прервалась.

– Уилл? – спросил Стэнли.

– …ард.

– Твою мать… читай дальше.

– «… он же больше всех в пустыне похож на гея! Я выгляжу как обычный головорез… все равно не понимаю, как они догадались».

– Отметь как «Дневник Гея-Головореза», – предложил Стэнли.

– Так и сделаю, – сказала Агнес и сделала надпись на первой странице дневника. Их двоих, кажется, совсем не волновало, что это дневник человека, умершего совсем недавно в жестокой перестрелке.

Грузовик перед ними стал тормозить.

– Что такое? – спросил Стэнли.

– Наша первая остановка, – сказала Агнес.

Все затормозили и встали у обочины.

– Что за остановка-то? Почему я про неё не знаю?

– Одна из точек на карте Рэйосов.

Стэнли продолжал пилить её взглядом.

– Потому что я картограф, а Нед – первый в колонне, он ведет.

– А остальным было просто лень рассказать?

Агнес немного призадумалась.

– Короче говоря, – да.

Нед подбежал к их машине и открыл дверь со стороны Стэнли.

– Оружие наготове? – спросил он.

– Что происходит? – спросил Стэнли.

– Оружие наготове?

Он переглянулся с Агнес и ответил:

– Наготове.

– Отлично, я только что видел движение.

Стэнли и Агнес вышли из машины. Впереди стоял небольшой белый домик, очень похожий на те, которые были в их деревне. Окна были заколочены досками.

Нед подрядил ещё и Джона.

– Я тоже пойду, – сказала Нина.

– Вчера тебя сильно ранили – тебе нельзя, – приказал Нед.

– Мне без разницы, – Она стала вылезать из кузова.

Нед застыл на месте и опустил взгляд.

– Ты глухая? – спросил Джонни, останавливая её.

Нина обрушила свой смертельный взгляд прямо на него. Джонни насторожился и тоже стал смотреть ей в глаза.

– Что происходит? – спросила Агнес.

– Гляделки, – сказал Джонни.

– Я… ИДУ, – настаивала Агнес.

– Ты… НЕ ИДЕШЬ, – возражал Джон.

– За то идешь ТЫ, хромая падла.

Джонни замахнулся рукой, чтобы ударить её, но вовремя остановил себя.

– Кишка тонка? – продолжала Нина.

– Перстон, – сказал Нед, – Нам нужно спешить.

– Ударь меня, – Нина схватила запястье руки Джонни, – Чего ты встал?

– Джон Уильям Перстон! – воскликнул Нед.

Джонни встал смирно.

– Вот это уже серьезно, – сказала Агнес.

– Нам нужно немедленно идти к тому дому и если мы не поспешим, – нас заметят первыми, если ещё этого не сделали!

– Нед прав, – сказал Стэнли, – Пошли.

– Я с вами, – сказала Нина.

Никто не обратил на неё внимания. Стэнли, Агнес, Нед и Джонни взяли свое оружие и пошли к домику.

– Не расстраивайся, – сказала Роза.

– Что? – Нина не ожидала, что эта солнечная девица, – так она её называла, когда-нибудь с ней заговорит.

Роза села рядом с ней в кузове, сторонясь лежащего рядом Билла.

– Я вхожу первым, – начал Нед, – За мной вы двое, прикрывать тыл будет Джонни.

Без лишних вопросов план пришел в действие. Нед попытался выбить деревянную дверь – единственный вход в дом, но у него не получалось, сколько бы он не старался.

– Теряешь хватку, старик? – спросил Джонни.

Нед взвел курок на револьвере.

– Даже не пробуй, – пригрозила Агнес, – Не получится.

Он опустил револьвер.

– Стэнли – сторожи дверь, мы обойдем здание по периметру.

Нед пошел с Джонни, Агнес – одна, с другой стороны.

– Гнилые доски, – заметил Нед смотря на одно из окон, – Здесь и войдем.

– Ну так давай, – сказал Джонни и прикладом винтовки ударил доску.

Изнутри полились выстрелы в их сторону.

– Отлично! – выпалил Нед, пригнувшись.

Джонни упал на землю и выронил оружие из рук.

Выстрелов было несколько – они пробили отверстия в оставшихся досках, прибитых в окну.

– Нет, постой! – послышался женский крик внутри.

– У меня есть идея, – сказал Нед и поднял винтовку с земли.

Он ударил доски ещё раз. Выстрелов не последовало, тогда он полностью разломал их.

– Что у вас здесь? – послышался голос сзади.

Нед резко развернулся и навел револьвер на источник звука.

– Это я! – сказал Стэнли.

– Боже, не пугай так!

– Я пойду внутрь, – сказал Джонни.

– У нас сложная ситуация, поэтому пойду я, – сказал Нед.

Он заглянул в окно краем глаза и тут же отпрянул.

– Никого нет в месте, откуда в нас палили.

Изнутри снова донеслись звуки. Кто-то выбил дверь. Снова крики:

– Нет, не убивай, мы не хотим зла!

Нед снова заглянул внутрь.

– Агнес! – воскликнул он.

Она стояла над неизвестным мужчиной, наставляя на него револьвер.

– Заходите, – произнесла она, забирая у него пушку.

Они зашли внутрь через окно. В помещении пахло чем-то гнилым и горелым. Пол был усыпан досками, порванной кровавой тканью и пустыми гильзами.

– Мы не представляем угрозы, – сказал незнакомец с пышной седой бородой, – Мы просто защищались!

– Не мучайте нас, – сказала женщина, сидящая в углу. Она была примерного того же возраста.

– Мы и не собирались, – сказал Стэнли, – Кто вы?

Женщина и мужчина медленно встали и подошли друг к другу.

– Мирные путники.

– Вы знаете что-нибудь про Рэйосов? – спросил Джонни.

– Понятия не имеем, – ответила женщина.

– Мы были бы очень вам благодарны, если бы вы отдали нам наше оружие и позволили нам уйти, – сказал мужчина.

– Вы могли бы пойти с на… – начала Агнес, но её перебила незнакомка:

– Нет, и точка. Мы идем своим путем и не хотим ни к кому присоединяться, по крайней мере пока что.

– Вдруг с ними нам будет безопасней? – спросил мужчина.

– Молчи, – приказала женщина.

Агнес пожала плечами и протянула чужой револьвер незнакомцам.

– Нет! – возразил Нед и выхватил их оружие у неё из рук, – Ещё бы мы просто взяли и отдали им пушку.

– Нед, нас вдвое больше, мы вооружены, и ты думаешь, что они бы стали стрелять в нас? – спросила она.

– Да, – ответил Нед, – Думаю. Многие сходят с ума в этой пустыне, и эти многие творят ужасные вещи.

Он оставил их оружие себе.

– Идите отсюда! – крикнул он незнакомцам.

Они вышли через окно, негодуя и ворча себе под нос, и отправились по дороге на юг, прямиком туда, откуда приехала группа.

– Ладно, – вздохнул Стэнли, – Давайте хотя бы осмотрим это место.

Место это было не примечательным. Им ничего не удалось здесь найти.

– Судя по всему, Рэйосы уже давно забросили это место, – предположил Нед. – Двигаемся дальше.

Они продолжили путь.

– Какая наша следующая остановка? – спросил Стэнли.

– «Гиблый орел» – ответила Агнес.

– И мы, конечно же, понятия не имеем, что это?

– Имеем.

– И мы, почему-то, имея это самое понятие, молчим.

– Судя по записям «лучей», это бар, а также их гнездо, в которое они сносят все найденные припасы и пленниц.

Стэнли побледнел.

– Только пленниц? – спросил он.

– Да, – разочаровала его Агнес.

Путь туда был долгим. Дорога туда заняла бы несколько часов непрерывной езды. Все это время у Стэнли из головы всё не вылетала одна мысль: кем лучше быть при встрече с этими Рэйосами? – мужчиной или женщиной? В первом случае тебя убьют на месте, либо завербуют, если ты такой же псих, во втором – ты попадешь в рабство…