По бескрайней пустоши

– И нет конца дороге, – сказал Нед, рассматривая карту и при этом держа керосиновый фонарь в руке.

– Нужно перенести карту, – предложил Стэнли, присев на корточки и изучая нижнюю часть карты, – Тут есть много полезной информации и… – Он увидел место, помеченное как «Джошуа» и застыл.

Нед с недоумением посмотрел на него.

– И?

– И-и… – Стэнли встряхнул головой, вытряхивая все мысли о том месте из головы, – Мы сможем ею воспользоваться.

– Это и так понятно, – кивнул Нед, – Я попрошу Агнес, чтобы она занялась этим.

Карта была слишком большой и пустой. Её можно было запросто перенести на обычный лист А4. Не понятно, зачем Рэйосам нужно было делать карту такого размера.

– «Гиблый орел»? – спросил Нед.

– Что?

– Точка, почти на самом верху карты, – он указал пальцем.

«Гиблый орел». Чем может быть это место? Чему бандиты могли дать такое необычное название?

– Точка дислокации, – сказал Нед, – Нам неминуемо придется проехать мимо этого места.

– Расстояние до него колоссальное, – сказал Стэнли, оценивая расстояние от особняка до того места, – Если мы два часа ехали и так ничего и не нашли…

– Может, нам немного оставалось?

– И тогда мы бы попали в ловушку.

– Ладно, – подытожил Нед, – Меньше болтовни – больше дела. – Он отдал фонарь в руки Стэнли и подошел к веревке, ведущей наверх. – Ты будешь привязывать ящики, я – поднимать, понял?

– Так точно, – хмыкнул Стэнли.

Нед вылез наверх. Кто держал веревку? Неважно, ведь…

– Давай первый ящик! – крикнул голос сверху.

Они уже всё осмотрели – в них была провизия – запас воды и консервов. Стэнли взял первый ящик, обмотал веревкой и, с горем пополам, завязал хоть какой-то узел.

– Готово! – крикнул он и в тот же миг увидел, как ящик стал подниматься вверх.

Не упади, прошу…

Веревка стала медленно соскальзывать с ящика. Стэнли отошел в сторону.

–  Сейчас упадет! – крикнул он.

– Твои проблемы! – услышал он.

И в чем он неправ?

Веревка сместилась в сторону от центра ящика и тот сильно накренился.

– Кто учил тебя завязывать узлы? – сказал Нед, вытащив ящик и поставив его на пол.

Отец. Он учил Стэнли завязывать узлы, когда тот был ещё маленьким. Потом у него уже не было сил заниматься своим единственным ребенком – болезнь одолевала его. Стэнли так и не узнал, от чего именно умер его отец. Даже на это у него не было времени.

– Давай следующий, – послышался голос.

Стэнли пришел в себя и посмотрел наверх. Он увидел освещенное уличным светом лицо Неда.

– Хочешь там остаться жить?

– Не…

– Можем спустить тебе туда Билла – чтоб не в одиночестве.

Прошло некоторое время. С каждым ящиком узел становился надежнее. В конце концов, все вещи из подвала были вытащены, кроме карты, ну и, конечно, трех столов.

Стэнли вылез наружу и увидел Джонни, готовящегося к спуску вниз. В руках у него был лист и карандаш.

– Ты что здесь делаешь? – спросил Стэнли.

– Рисовать буду, не видишь что ли? – ответил Джонни.

Нед скрестил руки, встав рядом с ним.

– Малец рисовал всякую всячину, пока мы путешествовали. Думаю, карту он перенести сможет. – Он взял парня за плечо. – Агнес рассчитывает на тебя.

– А я могу рассчитывать на её…

Нед сдавил его плечо и тот резко замолк.

– Ладно, не могу.

Хватка солдата ослабла.

Джонни сбросил в пропасть лист с карандашом и полез вниз. Только сейчас Стэнли заметил, что веревка прибита к полу гвоздем. Наверное, это сделал Нед. Надежно ли это было? – хрен его знает, скорее это было Недежно.

Через пять минут Джонни уже сидел около люка, свесив ноги вниз.

– Так быстро? – спросил Нед.

– Да, там делов-то, – сказал Джонни и протянул карту Неду.

– Слегка помятая, но сойдет… а это что такое? – спросил Нед, показывая на непристойный рисунок справа снизу.

– Ой, – Джонни вырвал лист из рук Неда, – Похоже, это был использованный лист. – Он оторвал этот небольшой кусочек и отдал карту Неду.

Стэнли же в это время находился на втором этаже, рядом с комнатой Билла. Оттуда доносились странные звуки и он решил заглянуть внутрь.

Нина с Биллом сидели напротив друг друга на полу.

– У тебя не получится их одолеть, – сказал Билл, – Мы не в сказке.

– Не получится в честном бою, – уточнила Нина, – Какие слабые места этой группы ты знаешь?

– Я знаю одно место, – сказал он и наклонился к Нине.

– Говори уже.

Стэнли заметил, как Билл стал что-то доставать из заднего кармана своих рваных штанов, но ничего не стал предпринимать.

Сделай что-нибудь!

Костлявая рука Билла вытащила ржавый нож и он воткнул его в правый бицепс Нины. Она вскрикнула и оттолкнула его.

– Мразь! – крикнула она, – Я убью тебя этим же ножом!

– Нет! – крикнул Стэнли и вбежал в комнату.

Нина вытащила нож из правой руки.

– Не стоило этого делать, – сказал он, глядя на кровоточащую рану.

Она повернулась в его сторону и сказала:

– Не отвлекай!

Билл бросился на Нину со спины и повалил её на пол.

– Лучше бы я выбрал тебя!

Стэнли достал револьвер из кобуры и стал пытаться нацелиться на Билла. Это было непросто – во время драки он оказывался то сверху, то снизу, а вот он вообще перехватил у Нины нож.

– Что, выбиваешься из сил?! – кричал урод.

К черту! Не могу я так больше стоять.

Стэнли подбежал к ним и наставил револьвер прямо на Билла.

– Хер тебе! – крикнул тот и толкнул Нину в его сторону.

Он увернулся – не стал ловить её.

– Положи нож! – крикнул Стэнли.

– Ещё чего!

После этого раздался выстрел настолько громкий, что у Стэнли заложило уши. Билл выронил нож, схватился за колено и стал верещать.

– Почувствуешь мою боль, – сказал Джонни, стоящий в дверном проёме с винтовкой.

– Спасибо, – сказал Стэнли и поднял с пола ножик.

– Какого дьявола здесь творится?! – донесся голос из коридора.

Это были остальные.

– Помогите же ей! – крикнул Йозеф.

Рука Нины окрасилась в вишневый цвет. Кровоточащее колено Билла дополняло картину – пол был усеян брызгами крови.

Билла привязали к стулу, Нине помогли остановить кровотечение.

– Может быть столбняк, – прошептал Йозеф, покачав головой.

– Что может быть? – спросила Нина сонным голосом.

– Ничего, все будет хорошо, а теперь – отдыхай.

Она лежала на подстилке на складе. Руку забинтовали тем, что было – повязками, сделанными из порванной одежды, штор, одеял и т.д.

На улице уже стало темнеть. Все собрались на улице.

– Сегодня наш последний день в этом месте, – сказала Агнес, выступив перед всеми, – У нас есть карта, припасы, оружие, и завтра мы уедем отсюда.

– Да, – сказал Стэнли, выйдя из толпы и встав рядом с ней, – Оставаться здесь больше нельзя из-за Рэйосов – они могут явиться к нам в любой момент, как гром среди ясного неба. Также поблизости совсем нет точек с припасами.

– Все хорошо поработали, – сказал Нед, сидя на крыльце, – Джонни, ты молодец, что быстро среагировал, иначе Стэнли так дальше и наслаждался бы зрелищем, закусывая попкорном.

– Я пытался… – сказал Стэнли, опустив взгляд.

Агнес положила ему руку на плечо.

– Мы знаем, самое главное – все живы и, практически, здоровы.

– Что мы будем делать с бандитом? – спросил Йозеф.

– Хороший вопрос, – сказал Нед. – У нас есть записи Рэйосов и Билл нам ни к чему.

– От него ещё есть польза, – возразил Стэнли. – Он все-таки состоял в их банде, знает их устои.

– И что ты предлагаешь? Таскать его повсюду за собой? – спросил Йозеф.

– Хотя бы первое время. Может, у нас ещё получится вытащить из него информацию.

– Всё, – прервал Нед, – Сбор окончен. Всем сейчас нужно подкрепиться и хорошо выспаться – завтра будет тяжелый день.