По бескрайней пустоши

Наступило утро. Нед уже вел допрос Билла, только на этот раз без избиений.

– Что ты знаешь об этом особняке? – спросил Нед.

– Раньше они свозили сюда людей, припасы. Это место было перевалочным пунктом.

– Почему Рэйосы забросили это место?

– Стало… невыгодным?

– Говори четко.

– Я не знаю, честно…

Нед дал ему смачную пощечину. Все-таки, мирного решения не будет.

– Это укрытие! – выдал Билл.

– Какое ещё укрытие?

– В последнее время, как я контактировал с ними, они часто говорили про некое «укрытие», «бункер» и так далее. Когда Энджел и Роберт бросили меня здесь, они снова упомянули это.

– Кто такие Энджел и Роберт?

– Два типа из Рэйосов.

– Они что-то говорили ещё про «укрытие»? Как оно может выглядеть?

– Наверняка это что-то под землей, попробуйте отыскать здесь подвал.

Нед схватил его за волосы.

– Если мы действительно найдем подвал, но он окажется ловушкой, – я выпотрошу тебя, пока ты будешь в сознании.

– Да поскорее бы уже.

Нед оставил его в покое и вернулся к остальным на. Все сидели в одной из комнат на первом этаже. В ней по кругу были расставлены ящики, используемые как стулья.

– Группа анонимных алкоголиков здесь? – спросил Нед, встав в дверном проеме.

– Что удалось разузнать? – спросила Агнес, доедая банку консервов.

– Бандиты что-то оставили здесь, в этом особняке. – Он зашел в комнату и стал мерить её шагами. – Билл сказал искать подвал, но это наверняка ловушка.

– Что именно? – спросила Нина, – Подвал?

– Именно. Они могли поставить там растяжку.

– А кто-нибудь вообще видел вход в него? – спросила Роза.

Никто не ответил.

– Он на складе, – прошептал Йозеф.

– Что? – спросил Нед, – На складе?

– Люк, который мы заставили своим барахлом.

– Что же ты раньше не сказал?

– Думал о том же, о чем и ты, Нед – о ловушке. Боялся, что если мы безрассудно полезем туда, то пожалеем об этом. И сейчас, если мы откроем люк и кто-то из нас туда залезет, – это будет также безрассудно.

– А если я скажу, что не будет? – спросил Нед с легкой ухмылкой.

– Как это? – замешкал Йозеф, – Почему же?

– Никто туда не полезет.

Йозеф выдохнул.

– Ну и слава богу.

– Никто из наших туда не полезет. Мы отправим Билла.

– Нет… – сказала Нина.

– Что?

– Ничего.

После этого заявления она перестала сидеть спокойно и стала ёрзать.

– Что-то не так? – спросил Стэнли.

– Билл… Он же нужен нам для информации, а если мы отправим его в подвал и он действительно напорется на ловушку?

– Его не станет, – сказал Йозеф.

– И что же ты предлагаешь? – спросил Нед, скрестив руки.

Нина осмотрелась, после чего сказала:

– Полезу я.

– Нет, – возразил Джонни, – Дайте мне полезть, меня не так жалко.

– Почему это? – удивленно спросила Агнес.

– Я же… я же хромой. Балласт.

– Не говори про себя так! – прошептала она Джонни, после чего показала кулак Неду.

Он развел руками.

– А я-то что?

– Где именно люк? – спросила Нина у Йозефа.

– Милочка, – усмехнулся он, – Неужели ты и вправду туда полезешь?

Она продолжала пилить его взглядом. Старик отвел взгляд – ему явно стало не по себе.

– В самом дальнем углу. Мы его полностью заставили ящиками.

Нина пошла на склад, Нед устремился за ней.

– Я помогу тебе.

– Мне не нужна помощь.

Она самостоятельно стала отодвигать ящики. Нед застыл на месте и просто смотрел.

– Что-то с ним не так, – сказала Роза.

– Это уж точно, – подтвердила Агнес.

Увидев, как Нина пытается поднять тяжеленный ящик, Нед все же вмешался и помог.

– Вот он! – крикнула она.

Старый деревянный люк виднелся на полу. Она уж было хотела открыть его, но Нед схватил её руку в последний момент.

Нина посмотрела на него тем же испепеляющим взглядом.

– Что?

– Ловушка, помнишь?

Она отвела взгляд и медленно приоткрыла люк.

– Видишь какие-нибудь нитки? – спросил Нед.

– Кромешная тьма, – ответила Нина. – Мне нужен источник света, чтобы увидеть хоть что-то.

Нед достал из кармана зажигалку, зажег её и поднес к люку.

– Нет, – сказал он, – Вроде ничего нет.

– Отойди, – приказала Нина, – Я открываю.

Она резко подняла люк. Нед уже приготовился броситься в укрытие, но ничего так и не произошло.

– Никакой ловушки, – сказала Нина. Она взяла со склада пустую консерву и бросила внутрь.

Прошло некоторое время, перед тем как банка приземлилась.

– Метров пять-шесть, – предположил Нед.

– У нас должна быть здесь веревка, – сказала Агнес, стоящая в дверном проеме со скрещенными руками.

– Должна быть? – спросил Нед, – Ты отвечаешь за наши припасы и даже не знаешь, есть ли у нас веревка?

– Ладно, у нас есть веревка. Расслабься, хватит придираться к каждому слову.

Она открыла один из деревянных ящиков. Внутри находился всякий хлам: шестеренки, бумажки, пружинки и так далее.

– Зачем мы это с собой возим? – спросил Нед.

Агнес пожала плечами.

– Пригодится.

– Плюшкин, – пробубнила Нина.

Они посмотрели на неё.

– Что? – спросила Агнес.

– Так называют тех, кто собирает всякий хлам.

– Почему «Плюшкин»?

– Не знаю, – она пожала плечами.

Нед достал из того ящика длинный моток веревки.

– Этого хватит, – сказал Нед и передал его Нине, – Я буду держать, а ты – медленно спускайся по нему.

– И без тебя знаю, что делать.

Она спустила несколько метров веревки вниз и передала моток Неду. Он крепко схватил его и сказал:

– Можешь начинать.

Нина схватилась за веревку и стала осторожно спускаться вниз, идя по каменной стене.

Наконец, в густой тьме, она нащупала пол.

– Есть! – сказала она. – Только я ни черта не вижу!

– Я могу сбросить тебе зажигалку!

– Давай, – согласилась Нина, – Я поймаю!

Нед достал свою зажигалку, протянул её как можно ниже вниз и отпустил. Она упала на пол. Нина стала ругаться, пока не нашла её.

– Что ты видишь? – спросил Нед.

– Стены из потрескавшегося камня, пол из дерева… что-то ещё.

– Что там?

Нина прошла вглубь подвала и увидела что-то, висящее на стене.

– Карта.

Её было плохо слышно.

– Что?! – спросил Нед.

– Тут огромная карта! Во всю стену!

Склеенные друг с другом листы бумаги образовывали большую карту. В центре была жирная точка – особняк. С севера на юг была проведена дорога. На карте было ещё несколько точек, на которых Нина решила не заострять свое внимание.

Продолжая бродить по подвалу, она споткнулась обо что-то, упала и стала сквернословить.

– Что произошло? – послышался голос сверху. Люк был прямо над ней.

Она подняла зажигалку и посмотрела вниз. Это был деревянный ящик.

– Тут есть что-то ещё!

Нина подняла взгляд и увидела несколько ящиков, стоящих друг на друге. Две таких башни стояли по углам около входа.

– Что же?

– Тут, кажется, целый склад.

К Неду подошел Джонни и присел рядом.

– Чё там?

– Не мешай.

– Чё-то интересное?

– Отойди, – приказал Нед суровым голосом.

– Какие мы серьезные.

Нед схватил его за плечо и наклонил к пропасти.

– Не отойдешь – я тебя скину в этот подвал.

– Ай! – крикнул Джонни, – Все, ладно!

Он отпустил его и тот мигом отполз в сторону.

Между ящиками стоял деревянный стол. На нем лежали какие-то блестящие инструменты. Приглядевшись, Нина различила три армейских ножа и топорик.

– Здесь есть холодное оружие.

Она решила прочесать подвал по периметру.

– Ещё что-то!

Стол, стоящий около боковой стены.

– Пушки! – воскликнула она.

– Какие?

– Какой-то маленький дробовик, винтовка и пара револьверов.

Под столом стояли коробки с патронами.

– И куча пулек.

– Пулек?

– Для пушек.

Напротив этого стола, около другой стены, стоял ещё один. Куча записок, карандашей и ластиков.

В её глазах зародилась надежда. Наводки. С помощью этих записок и карты она сможет изучить Рэйосов вдоль и поперек.

– Что-то ещё? – спросил Нед.

– Какая-то писанина, – ответила Нина, – Я выхожу!

После темного подвала дневной свет врезал ей по глазам.

– Что в тех ящиках? – спросил Нед.

– Не знаю, – не посмотрела.

– Ладно, – сказал Нед, после чего нахмурился и кинул задумчивый взгляд на Агнес.

– Что? – спросила она.

– Зови сюда Стэнли.