По бескрайней пустоши

Заря. Стэнли сидит на земле, на заднем дворе особняка, и рассматривает ящики с динамитом, которые они вчера перенесли. Они находились достаточно далеко от дома, чтобы при взрыве даже всего запаса причинить ему хоть какой-то вред. Все делалось по указаниям Неда, а он тот ещё параноик.

– Тоже не спишь? – спросил Нед и присел рядом.

– Что нам делать дальше? – спросил Стэнли, покачав головой.

– Как что? – Неду этот вопрос показался довольно глупым, – Мы обустроим это место. Оно выглядит перспективно.

– Я не про это, – сказал Стэнли, – Какая у нас вообще цель? Какой в этом всем смысл?

– Знаешь что, салага, – сказал Нед, положив руку на плечо собеседника, – Когда я только сюда попал, меня мучали эти же вопросы, но я научился одной вещи – не задумывайся. Это место… мы попали сюда не для того, чтобы думать и философствовать. Мы здесь – чтобы выжить, показать свою силу, стойкость, способность приспосабливаться. Пустыня делает из нас воинов.

– Или слабаков.

– Смотря по какому пути ты пойдешь.

– И ты идешь по пути воина?

– Я веду свою группу. Группу, в которой есть место для каждого, кроме слабаков. Они здесь не приживаются.

– А как же Джонни?

– Джонни, – прошипел Нед, – Порой я хочу избить эту мелюзгу до полусмерти, но у меня на него свои планы.

– И какие же? – ухмыльнулся Стэнли.

– Я сделаю из него воина, и только попробуй выкинуть сейчас какую-то шутку – приволоку тебя на ту кучу динамита и выстрелю.

– Была бы довольно-таки… эффектная смерть.

Нед просидел рядом ещё пару минут, после чего встал и ушел восвояси. Стэнли снова стали мучать экзистенциальные мысли. Не столько вопрос о том, как он сюда попал, а о том, в чем здесь его предназначение. В чем предназначение каждого, кто попал сюда? Не уж то и вправду, как сказал Нед, проявить свою силу, стойкость и умение приспосабливаться? Или наоборот – рассудительность и интеллект? Скорее и то, и то. А может и не то, и не то. А может…

– Стэнли? – раздался странный голос. Он исходил как будто из под воды. Кажется, сам Стэнли сейчас и находился под водой.

– Стэнли? – повторил голос.

– Где я? – спросил Стэнли и испугался, не узнав собственного голоса. В какой-то момент он увидел перед собой свое отражение в воде. Расплывчатое, но достаточно ясное, чтобы разглядеть отдельные черты. Он не мог узнать своего отражения. Он видел в нем незнакомца. Где старый зануда Стэнли? Куда он подевался? Кем он стал?

– Стэнли, где ты?

– Я здесь! – крикнул Стэнли.

– Не ты, – сказал с презрением голос, – Мне нужен Стэнли.

Все стало светлеть. Яркий, очень яркий свет…

– Чувак, ты чё? – спросил чей-то голос.

Открыв глаза, он увидел стоящего над ним Джонни.

– Что случилось? – спросил Стэнли.

– Да ничего, – ответил Джонни, – Ты тут спишь что ли?

– Который час? – спросил Стэнли, вставая с земли и отряхиваясь от песка.

– Я откуда знаю?

– Ты должен знать…

– Откуда? Может мне солнечные часы пойти сделать? – спросил Джонни.

– Иди делай, – послал его Стэнли.

Джонни отмахнулся и ушел. Стэнли не хотел конфронтации с ним. Только проснувшись, он едва осознавал, что говорит. На улице уже довольно светло и тепло.

И долго я проспал?

Он пошел в особняк к остальным. Все находились на улице, перед домом.

– Вот ты где, – сказал Йозеф.

– Вот и я, – сказал Стэнли, – Чего собрались?

– Вылазка за припасами, – ответила Агнес, – Которых у нас осталось…

– Немного, – перебил Нед, – И если мы сейчас же не отправимся за ними, то сможем смело садиться на диету с завтрашнего утра.

– Хорошо, есть наводки?

– Какие наводки?

– Ну, какие-нибудь места с припасами.

Все, кроме Стэнли и Билла, посмотрели друг на друга и улыбнулись.

– Так близок, и так далёк, – сказала Агнес.

– И что это должно значить?

– Мы не знаем всю местность наизусть.

– Но ту деревушку, в которую ездили мы с Недом и Джонни, вы же пометили. Вы же знали где её искать.

– Это… было исключение, – сказал Нед, – Там было очень много припасов и мы не смогли их увезти одной ходкой.

– И как мы собираемся искать припасы?

– Ехать по дороге, – сказал Джонни.

– С широко раскрытыми глазами, – дополнил Нед.

Нед, Стэнли и Джонни собрались и сели в пикап.

– Я веду, а вы – смотрите в оба, – сказал Нед, – Особенно ты, Стэнли!

Стэнли сидел в кузове пикапа. Машина тронулась и направилась в сторону дороги.

После двух часов безостановочной езды вперед, группа остановилась.

– Ничего нет, – сказал Стэнли, вытирая пот со лба.

– Ни около дороги, – простонал Джонни, – Ни в пустоши.

– Нужно валить из этого особняка, – сказал Нед.

– Что? – спросил Стэнли, – Почему?

– Ты чего, не видишь, что в округе ничего нет? Припасы негде раздобыть. Нужно валить оттуда. Всё, едем обратно! У нас много дел.

Они вернулись в пикап и отправились обратно к особняку. Больше нужды смотреть по сторонам не было, поэтому Стэнли прилег в кузове и задремал.

– Стэнли?

Он стоял около особняка. Все вокруг было в холодном тумане, песок сменил свой привычный цвет на кристально-белый. Он подошел к двери, ведущей внутрь, и открыл её. Внутри было темно, очень темно. Казалось, что если сделаешь шаг вперед – провалишься в пустоту. Стэнли сделал шаг в неизвестность и упал внутрь.

Проснулся он уже на полпути обратно.

Да сколько можно?!

Они никуда не ехали, стояли прямо на дороге. Стэнли выглянул из кузова и увидел грузовик, стоящий в двадцати метрах от их пикапа. Нед и Джонни вышли на улицу и подняли руки.

Что они делают?

Ему удалось разглядеть два силуэта около того грузовика: мужчины среднего телосложения и высокого роста в темной изодранной одежде. Они целились прямо в его друзей, держа в руках винтовки.

– Мирное решение? – спросил один из незнакомцев у Неда, – Мы подумаем.

Кажется, к тому моменту, как Стэнли проснулся, Нед и парочка странников уже вели переговоры. Они стали переговариваться друг с другом, решая, как поступить.

Стэнли пригнулся, чтобы его не заметили.

– Так, – сказал незнакомец, – Бросайте все оружие, что у вас есть, на землю, да подальше от себя, поняли?

Нед покачал головой, но, недолго думая, бросил револьвер, и приказал Джонни сделать то же самое.

– Но они же убьют нас, Нед! – прошипел Джонни.

– А что ты сделаешь со своим револьвером? – спросил Нед, – Они убьют нас до того. как ты достанешь его.

– Ну! – крикнул незнакомец, – Мы ждем!

Парнишка медленно достал свой револьвер и, с большим нежеланием, бросил его себе под ноги.

– Теперь пни его, – крикнул незнакомец.

– Чё? – спросил Джонни.

Нед оттолкнул его в сторону и пнул пушку в противоположную им сторону.

– Ну наконец-то, – сказал один из них.

Они стали приближаться к пикапу, все ещё держа оружие наготове.

– Что у вас есть ценненького в пикапе?

– Ничего, – ответил Джонни, – Мы… мы…

– Что?! – крикнул незнакомец.

Они остановились и наставили на него пушки.

– Мы везем ещё одного человека, – выдавил дрожащим голосом Джонни.

Нед неодобрительно посмотрел на него.

– Раненого человека, – дополнил Джонни.

Нед одобрительно посмотрел на него.

– Где он?

– В кузове.

Стэнли притворился очень уставшим и измотанным, ослабив мышцы всего тела и лица, а также начав тяжело дышать.

Надеюсь, поможет.

– Эй ты, урод! – крикнул ему один из незнакомцев, – Просыпайся!

– Что? – медленно спросил он, приоткрыв глаза.

Один из них запрыгнул в кузов и выбросил Стэнли на дорогу. Тот начал кашлять и стонать, только теперь по-настоящему.

– Доставай пушку! – пнул его незнакомец.

– Стойте! – крикнул Джонни и выступил вперед.

Два дула снова направились на него.

– Он слаб, давайте я передам вам его оружие.

– Давай, – сказал один из них, – Только медленно, без резких движений.

Джонни присел и стал обыскивать Стэнли.

– Где он? – спросил Джонни.

Стэнли не дал ответа и продолжал лежать, притворяясь больным.

– Что с ним? – спросил странник.

– У него заражение, – сказал Нед, – Попало через рану.

– Заражение? Так давайте пристрелим его – облегчим страдания.

– Нет! – крикнул Нед, – Он нам ещё нужен.

Прошло около двадцати секунд.

– Ну что там?! – крикнул незнакомец, все ещё ожидая Джонни.

– Не знаю, у него ничего нет!

– Дай мне!

Разъяренный незнакомец отдал винтовку своему напарнику, оттолкнул Джонни и стал обыскивать Стэнли.

– Вы одни? – спросил Нед, – Или у вас есть своя группа?

Он медленно подходил ближе к вооруженному страннику с двумя пушками. С дополнительным весом противнику тяжелее было стоять и держать оружие.

– Тебя это касается, – ответил вооруженный странник.

– Понимаю, понимаю… Знаете, раньше ведь мы не были…

– Заткнись! – крикнул незнакомец, обыскивающий Стэнли, – Брейк, вдарь этому уроду!

– Генри… – недовольно сказал Брейк.

– Ушатай его!

Брейк бросил одну винтовку на землю, а со второй пошел к Неду.

– Давай, Брейк! – крикнул Нед, встав в боевую позу, – Давай, ударь меня!

– Нашел! – крикнул Генри, нащупав револьвер Стэнли.

Брейк замахнулся винтовкой, готовясь ударить Неда. В этот момент Джонни схватил лежащую на земле винтовку.

– Стоять! – крикнул ему Генри, схватив дуло винтовки и отпустив револьвер.

Нед, увидев это, пропустил удар: Брейк ударил его прикладом в челюсть и он рухнул на землю.

Стэнли ударил кулаком Генри в висок и тот отпустил винтовку. Джонни вооружился.

– Нед!

Он повернул голову в сторону Неда и увидел его, лежащего на земле, а также Брейка, который целился прямо в него.

– Попрощайся с жизнью, пацан!

– Эй, урод! – крикнул Стэнли.

Брейк отвлекся на него и увидел дуло револьвера, направленное прямо ему между глаз.

– Стой…

Прогремел выстрел. Брейк замертво упал на землю, выпустив пушку из рук.

Джонни с восхищением посмотрел в сторону Стэнли и увидел, как оглушенный Генри достает нож из ботинка.

– Стэнли! – крикнул парень, выронив винтовку и бросившись на Генри с кулаками.

Генри накинулся на Стэнли с ножом. Он пытался прорезать ему артерии на шее, пока тот сдерживал его натиск. Джонни стал душить противника сзади.

Нед, встав с земли и оклемавшись, поднял винтовку, подошел поближе ко всей суматохе, приставил её к голове бандита и выстрелил.

– Черт! – крикнул Джонни и отпрянул. Его лицо было в чужой крови.

Они поднялись с земли и посмотрели на Неда.

– Ты мог попасть в одного из нас! – сказал Стэнли, пытаясь отдышаться.

– Мог, но не попал. Никто не ранен?

– Вроде нет, – сказал Джонни.

– Где его нож? Нужно его осмотреть.

Стэнли перевернул мертвое тело и достал из под него нож.

– Чистый.

– Ну слава богу, – выдохнул Нед.

Немного оклемавшись после произошедшего, они забрали свои револьверы, а также винтовки двух бандитов, после чего отправились к грузовику.

– Там должно быть много припасов, если они одни, – предположил Стэнли.

– Не будем гадать и посмотрим, – сказал Нед.

Салон грузовика был засыпан окурками сигарет и пустыми бутылками из под пива. В бардачке лежали винтовочные патроны и спички.

– Что это? – спросил Джонни, указав на лобовое стекло.

Снаружи на нем был начерчен странный символ: три луча, выходящих из одной точки. Первый идет влево на сорок пять градусов, второй – противоположно левому, третий – прямо вверх. Он напоминал след птицы или трезубец.

– Смотри, – Стэнли указал на переднюю панель, на которой был нацарапан тот же знак.

– Может, это символ их банды? – спросил Джонни.

– Скорее всего, – ответил Стэнли, – Если бы он начерчен только один раз, можно было бы подумать, что это просто рисунок, но два раза – это уже что-то да значит.

В это время Нед открыл задний борт кузова и запрыгнул в него.

– Ну и ну…

В кузове стояли два запечатанных деревянных ящика, а рядом с ними – два черных мешка для трупов. Он подошел поближе: в мешках, в районе головы, были проделаны дырки, но зачем?

– Эй, Нед! – раздался крик снизу.

Он выглянул из кузова и заметил двух своих напарников.

– Что? – недовольно спросил он. Как они смеют его отвлекать от важных дел?!

– Мы там какой-то символ нашли, посмотришь? – спросил Джонни.

– Символ?! У меня тут два мешка с телами!

Джонни побледнел.

– Мертвыми?

– Ну а какими ещё? Помогите мне вытащить ящики… а ещё мешки.

Ящики были тяжелыми. Нед и Стэнли стояли снизу и принимали их от Джонни.

– Ну, теперь мешки также, – сказал Нед.

– Фу, – сказал Джонни, – Они не такие тяжелые, да и зачем их вообще вытаскивать?

– Тащи давай!

Джонни насупился. Он подошел к одному из мешков, взял его за край, пытаясь не затронуть тела, и стал тащить к краю. Что-то внутри шевельнулось.

– А-а-а! – крикнул Джонни, упав на пол. В ужасе он стал отползать от мешка, который продолжал шевелиться.

– Что там?! – испуганно крикнул Нед. Крик Джонни был неподдельным, в нем чувствовался настоящий ужас. Он запрыгнул внутрь.

– Мешок шевелится! – крикнул Джонни.

– Да ты что! – сказал Нед.

Мешок шевельнулся.

– О-па…

Стэнли тоже забрался внутрь кузова.

– Шевелится?

– Да! – крикнул Джонни.

Они подошли к мешку.

– Кто его откроет? – спросил Джонни.

– Отойдите, – сказал Нед.

– Стой, – остановил его Стэнли, – Дай… дай мне.

Сказав это, он почувствовал, как всё его тело дрожит от страха.

Что происходит? Неужели содержимое мешка для трупов пугает больше, чем два настоящих трупа, которые лежат прямо сейчас около пикапа? Похоже, что да. Неизвестность пугает, не так ли?

Стэнли взял замок молнии и стал медленно расстегивать мешок. Увидев что-то живое, он резко отпрянул.

– Что там?! – спросил Нед. Даже в его голосе чувствовался страх.

Он посмотрел внутрь и остолбенел.

Внутри лежала девушка, чьего лица так испугался Стэнли.

– Нет, не надо… – сказала она. По её лицу пробежала слеза.

Нед присел на колени и полностью расстегнул мешок. Она закрыла лицо руками.

– Нет-нет, тебе нечего бояться, мы не причиним тебе вреда.

– Не надо, – продолжала она.

– О боже, – сказал Стэнли, увидев её.

Она была без одежды, её тело было покрыто синяками, шрамами от порезов и небольших ожогов. Джонни отвернулся, дабы не видеть этого.

– Всё будет хорошо, – продолжал успокаивать её Нед, – Стэнли, открой второй мешок. Может и там живой человек?

Стэнли подошел ко второму мешку и также медленно открыл мешок. Это была ещё одна молодая девушка, только… признаков жизни не было.

– Нед…

– Да?

– Элли? – Девушка подползла к трупу, – Элли?!

Нед поник головой и прикрыл глаза рукой.

– Элли! – крикнула девушка, увидев застывшее лицо в мешке. Она стала трясти бездыханное тело за плечо, будто хотела разбудить.

– Элли, очнись!

Ни дыхания, ни сердцебиения – ничего. Осознав то, что её подруга, или сестра, неважно кто, умерла, она стала рыдать и кричать от боли.

Все отошли в сторону.

– Какого хрена? – спросил Джонни, – Как она выжила?

– Что ты имеешь в виду? – спросил Нед.

– Ну эти уроды же наверняка думали, что убили их, но одна из них выжила. Это чудо.

– Джонни…

– Только зачем они перевозили тела? Это как-то…

– Джонни! – перебил его Нед.

Парнишка уставился на него.

– Навряд ли они хотели смерти этих девушек.

– Чего?

– Ты наверное не увидел, но в мешках, в области головы, есть отверстия.

– Чтобы проходил воздух, – сказал Стэнли. Он схватился за голову и сел на пол кузова.

Когда до Джонни дошло, он выпрыгнул из кузова и стал ходить из стороны в стороны. Нед присел около Стэнли.

– Надо оттащить её от трупа, – сказал Стэнли.

– Ни в коем случае, – отрезал Нед, – Она должна выплакаться.

Стэнли покачал головой.

– Рабство?

– Возможно, а может они провинились в чем-то и эти уроды везли их куда-то, чтобы казнить, – Нед ещё немного подумал, – Нет, первый вариант вероятнее.

– Почему?

– Потому что ты видишь на них одежду?

– Господи, – прошипел Стэнли и стал тереть лицо от волнения.

Нед похлопал его по плечу, встал и подошел к девушке поближе. Она уже притихла и смотрела в пустоту. Он присел на корточки около неё.

– Эй?

Она вздрогнула и обернулась.

– Нам нужно идти, – сказал Нед, – Мы не с ними, сами по себе. Мы поможем тебе.

– Нет, – ответила она, – Я останусь здесь…

– Мы не можем здесь остаться.

Нед заметил, что девушка все ещё сидит без одежды.

– Стэнли, принеси одежду, – приказал он.

– Хорошо, – сказал Стэнли и вылез из кузова.

Разве мы брали с собой запасную одежду?

Он приоткрыл оба ящика, которые они вытащили из грузовика: в первом было много разного оружия, а также патронов к нему; во втором же были одни консервы.

Их пикап тоже был пуст.

«Остаетесь только вы, уроды» – подумал Стэнли, смотря на трупы двух нелюдей.

«Если ад существует, надеюсь, вы будете там страдать. Очень долго. Очень страшно» – думал он, снимая с них лохмотья. Закончив, он кинул Неду в кузов черные штаны, белую майку и ботинки.

– Джон! – окликнул Стэнли.

Он стоял около кабины грузовика и о чем-то думал.

– Ты в порядке?

– Я не понимаю, – сказал он, сдерживая слезы.

– Я тоже, – сказал Стэнли, встав рядом.

– Я… я…

– Не сдерживай эмоции, выпусти их.

Джонни прижался к его руке и стал плакать.

Ну вот теперь только этого не хватало!

Стэнли похлопывал его по спине ожидая, когда же он успокоится.

– Ай! – вскрикнул он, схватившись за больное колено.

– Что такое?

– Стрельнуло, больно… ай-яй-яй!

Стэнли помог ему сесть на ступеньку грузовика.

– Нет! – кричала девушка, отбрасывая одежду в сторону, – Я не уйду отсюда… без неё.

– Мы возьмем её с собой, хорошо? – предложил Нед, – Только пожалуйста, прими нашу помощь.

В конце концов она согласилась. Нед оставил её на некоторое время наедине и спустился к остальным.

– Мы поможем ей, у нас нет выбора.

Все согласились с лидером.

Когда девушка пришла в себя и оделась, Нед помог ей перенести тело Элли в кузов их пикапа. Увидев трупы убийц, её боль вернулась.

Она выхватила револьвер из шорт Стэнли.

– Нет! – крикнул он в страхе, что она может навредить себе или остальным.

Но девушка стала стрелять по уже умершим бандитам, пока не кончились боеприпасы, после чего упала на колени и выронила оружие. Нед и Стэнли помогли ей сесть на пассажирское место.

– Элли… – промолвила она.

– Ты ещё увидишь её, но сейчас тебе нужно отдохнуть, и кузов для этого не место, – сказал Нед.

Наконец успокоив девушку, все трое собрались около грузовика.

– Его можно использовать в дальнейшем, – сказал Стэнли.

– Верно мыслишь, – сказал Нед, – Затащим ящики обратно в кузов.

– Обратно? – простонал Джонни, – Они же тяжеленные!

– Ничего, справимся, – сказал Стэнли.

Затащив ящики обратно в кузов, группа распределилась. Стэнли и Джонни сели в грузовик, а Нед – в пикап.

– Нед, почему я в грузовике? – спросил Стэнли, – Ты умеешь их водить, я – нет.

– Потому что, – строго ответил Нед, – Ни слова больше! Едьте прямо за мной.