По бескрайней пустоши

Солнце высоко в небе. Впереди один лишь асфальт и ничего более. В синем пикапе, едущем впереди, обстановка спокойная: Джонни спит на пассажирском месте, Нед молчаливо управляет машиной, а Стэнли, сидящий в кузове, смотрит по сторонам, выискивая что-то интересное в этой беспросветной пустоши.

А что касается белого внедорожника, едущего следом за пикапом, то там все, как бы помягче сказать, не в порядке.

– Подлый старикашка! – кричала Роза.

– Потаскушка! – кричал в ответ выведенный из себя старик.

– Малодушный… трус!

– Прелюбодеяльщица!

– Хватит! – вмешалась Агнес, сидящая за рулем, – Это ничего не решит!

– Ох, – вздохнул Йозеф взявшись за голову, – Что же с нами такое творится-то?

– Не знаю! – сказала Роза, – Может ты мне скажешь?

– Наша группа разрознена. Уиллард – подлый змей, посеявший раздор в нашей группе и всех нас поссоривший. Из-за него мы обнажили наши плохие стороны.

– Особенно ты.

– За что ты так со мной? – спросил Йозеф.

Старику с самого начала этого спора было не по себе. Он никогда не слышал плохих слов в свою сторону, особенно от Розы. Это его очень сильно расстроило.

– А ты подумай, как ты поступил со мной. Может мне тоже бывает больно?

– Прости, – сказал Йозеф, – Прости меня, Роза, глупца этакого.

Йозеф продолжал:

– Прости меня, что всем рассказал об этом, что выставил тебя виновной, что оскорблял тебя гнилыми словами…

Немного подумав, Роза все же простила Йозефа, но разговаривать она с ним все так же не желала. Шум в машине утих, но теперь тут повисла напряженная тишина, которая была ничем не лучше.

Нед остановился и съехал на обочину, Агнес встала возле него.

– Что случилось? – спросила она, выйдя из машины, – Почему остановились?

– Разуй глаза, – сказал он, – У нас цель на три часа.

– Чего?

– Посмотри направо, – подсказал ей сидящий в кузове пикапа Стэнли.

Обратив свой взор вправо, она увидела большой старый дом, стоящий вдали, посреди пустыни.

– Ого, – сказала она, разинув рот от удивления.

– Прямо сейчас мы двинем туда, – сказал Нед.

– Что это еще за большой дом? – спросила Роза.

– Это называется «особняк», милочка, – сказал Йозеф.

Роза посмотрела на него, нахмурив брови.

– Ох, это был риторический вопрос?

Группа отправилась к особняку.

– Там может кто-то быть, – сказал Нед, – Держи это у себя в голове, Джонни.

– Понял, – ответил он, – В моем револьвере уже заряжены шесть патронов, которые я готов в тебя выпустить, если ещё раз нападешь на меня.

– Слушай, – сказал Нед, покачав головой, – Давай забудем об этом, ладно?

– Это невозможно забыть, чувак.– сказал Джонни, – Незакрытый гештальт, смекаешь?

– Как хочешь.

– Когда-нибудь я его закрою, пулей.

– Замолчи уже.

– Или кто-нибудь другой его закроет.

Особняк выглядел довольно-таки старым. Не только из-за своего состояния, но и из-за внешнего вида: он выглядел как дворянский дом из века так девятнадцатого.

Группа подъехала прямо к парадному входу. Все, кроме Йозефа и Розы, вышли из машин и укрылись за ними.

– Каков план? – спросила Агнес.

– Заходим прямо через парадный вход, – сказал Нед, – Все вместе зачищаем одну комнату за другой, разделяться – категорически нельзя. Все всё поняли?

– Повеселимся? – ехидно спросил Джонни у Агнес.

– Больше никогда не открывай рот, ладно? – сказала она.

Вчетвером они осторожно вошли внутрь. Их встретила пустая прихожая и гостиная, вокруг лежала сломанная деревянная мебель, пол был измазан следами засохшей крови. Зайдя в очередную комнату, Стэнли наткнулся на останки людей.

– Боже, – тихо сказал он.

На вид здесь было около трех-четырех людей, от которых остались одни кости. Они лежали прямо посреди пустой комнаты.

– Первый этаж – чисто, – сказал Нед, – Идем на второй, все так же осторожно.

Они поднялись по лестнице и увидели перед собой коридор с шестью закрытыми дверьми: три двери с левой стороны, три – с правой.

Тут группа разделилась, хотя ещё в самом начале зачистки Нед говорил этого категорически не допускать. Стэнли выбил дверь ногой и вошел в первую комнату, держа пушку наготове. Нед шел прямо за ним. Комната оказалась абсолютно пустой. А вот Агнес и Джонни, войдя в другую комнату, обнаружили кое-что интересное…

– Смотри-ка, – сказал Джонни, – Куча каких-то закрытых ящиков.

Агнес приоткрыла один из них и увидела что-то красное…

– Динамит! – вскрикнул Джонни, – Тут повсюду динамит!

Агнес напугалась от резкого крика и увидела, как испуганный Джонни начинает медленно уходить. Если бы не хромота, от него бы здесь уже и след бы простыл. Но Агнес успела схватить его за руку, не дав уйти.

– Ты что, трус? – спросила она.

– Да, трус! – ответил Джонни, – А теперь отпусти!

Нед и Стэнли тут же вошли в эту же комнату.

– Ни хрена себе, – удивился Нед, – В каждом ящике динамит что-ли?

Да, динамит был во всех ящиках. Красные шашки с фитилями, наполненные порохом и готовые взорваться от любой искры.

Группа зачистила ещё две комнаты, оказавшиеся пустыми. Остались ещё две. Нед попытался выбить одну из них, но у него ничего не получилось.

– Я пока проберусь в эту комнату, а вы – открывайте следующую, – приказал он.

Нед вошел в уже открытую комнату и осторожно пролез в окно, прошел по карнизу и залез в запертую комнату. Внутри находился скелет, чья рука была прикована наручниками к чугунной батарее. Рядом с ним лежал ржавый револьвер, в черепе было сквозное отверстие.

Нед присел около него.

– Завидую тебе, – сказал он, после чего ушел в себя.

Его мысли прервали крики, исходящие из коридора. Он посмотрел на выход из комнаты: дверь была загорожена ящиками. Внутри ящиков находился разный хлам. Он свалил их в противоположную от двери сторону и вышел в коридор. Все было хорошо: остальные все также стояли у последней двери.

– Что происходит?! – спросил встревоженный Нед.

– Кто-то есть в той комнате, – сказал Стэнли, – И он отказывается открывать дверь.

Нед нахмурил брови и подошел к двери.

– Как это отказывается? – спросил он у Стэнли, – Выбьем дверь и все.

– Говорит, вооружен и опасен, а также что у двери растяжка.

– Растяжка? – спросил Нед, тихо отходя от двери.

– Да, – подтвердила Агнес, – Но мы думаем, что он блефует.

– Как можно сделать растяжку с динамитом? – спросил Стэнли, – Это же глупо.

– А что если у него детонатор? – спросил Нед.

Все замолчали.

– Ладно, – сказал он, – Постараемся обойтись без боя.

Подойдя к двери, он тихонько постучал и спросил:

– Эй, ты там?

– Да! – ответил ему хриплый голос, – А ты почему ещё здесь?

– Мы не причиним тебе вреда – мы обычные странники, такие же, как, наверное, и ты.

– Ага! – воскликнул человек из-за двери, – Поверил! Так говорят все бандиты, а потом застают тебя врасплох и грабят или убивают, ну либо все сразу. Мне ли не знать.

– Эй, парень…

– Никаких больше разговоров! – крикнул голос, – Либо вы уходите, либо здесь все взлетает на воздух!

Доигрались.

Ситуация была ужасающей. Лицо Неда не внушало доверия Стэнли и тот решил взять все дело в свои руки.

– Стой! – крикнул Стэнли, – Ты же не хочешь умереть?

– Мне уже нечего терять… Десять!

– Твою же мать! – крикнул Джонни и рванул к выходу.

Нед тоже сдвинулся с места, но не в сторону выхода, а… куда? – к окну. К окну той комнаты, где он наткнулся на прикованного к батарее скелета.

– Нед?! – испуганно спросила Агнес.

Если даже он убегает…

– Девять! – продолжал голос из запертой комнаты.

Нед вылез в окно и стал осторожно идти по карнизу в сторону запертой комнаты. Свернув направо, он оказался на передней стене особняка. Снизу, на земле, он увидел удивленные взгляды Розы и Йозефа, которые все еще прятались в машинах. Идя спиной к стене, он, почти добравшись до окна, услышал:

– Четыре!

Выходящий из особняка Джонни кричал:

– Сейчас рванет! Прячьтесь!

В глазах у Неда помутнело. Почувствовав, как его тело начинает наклоняться вперед – к пропасти, он ещё сильнее вцепился в стену, пытаясь придержать себя.

– Все в порядке…

– Два!

Он подошел к окну и увидел стоящего внутри, спиной к нему, худощавого паренька. Его руки были опущены, в них не было никакого детонатора, даже оружия. Одет он был в лохмотья, окрашенные засохшей кровью. Нед достал из кобуры револьвер и стал залезать в окно.

Доходяга обернулся и закричал:

– Один! Один!

Нед сделал предупредительный выстрел в потолок. Посыпалась штукатурка.

– На колени! – крикнул он, угрожая доходяге оружием.

– Всё! – крикнул хиляк и сел на колени.

Нед схватил его за длинные, как у дикаря волосы, и попытался швырнуть в сторону. Он вырвал эти волосы. Бедолага стал кричать от боли, пока Нед в приступе ярости и паранойи спрашивал:

– Где детонатор?! Куда ты его спрятал?

– Заходим? – спросила Агнес у Стэнли.

Он кивнул. Выбив дверь, они увидели, как Нед продолжал швырять доходягу из стороны в сторону, выбивая из него всю дурь.

– Постой же ты! – бросился на Неда Стэнли, пытаясь оттащить его от жертвы, и, сам того не осознавая, он случайно применил удушающий прием. Нед стал успокаиваться. Не по своей воле.

Избитый же доходяга, которого Агнес оттащила в другой конец комнаты, стал горько плакать и отталкивать её от себя.

– Отстань! – кричал он, – Отстань от меня! Или лучше убей! Убей меня!

«Убей меня» – ещё никогда я вживую не слышал того, чтобы человек сам желал, чтобы его убили.

Прошло около получаса. Все сидели на улице, на крыльце, кроме Агнес и Стэнли, которые остались помогать и приводить в чувство незнакомца.

– Ты меня слышишь? – нежным голосом пыталась Агнес наладить контакт с доходягой, но тот лежал, не отвечая.

Выглядел он очень плохо: кости просвечивали сквозь тонкий слой кожи и жира, одежда с него буквально сыпалась; голова его была в крови, которая сочилась из мест, на месте которых раньше были длинные волосы. Руки его были в этой же крови; также у него была длинная небрежная борода.

Агнес и Стэнли вышли из комнаты.

– Тут небезопасно, – сказал Стэнли, – В соседней комнате у нас целый склад динамита, а тут – какой-то бродяга, который угрожал все это подорвать.

– Его надо вынести отсюда, – предложила Агнес, – Для нашей же безопасности.

– Точно, – согласился Стэнли, – Надеюсь, он не будет сопротивляться.

Они зашли в комнату, взяли мужчину и потащили его к выходу. Сил сопротивляться у него совсем не было – голод сделал свое дело.

– Нет, – завыл мужчина, – Не подпускайте меня к этому уроду…

Что ты наделал, Нед?

Они пронесли бедолагу мимо стоящего на крыльце Неда и положили на землю около машин.

– Не бойся, – сказала Агнес, – Он тебя больше не тронет.

– Боже, – воскликнул Йозеф, – Это ещё кто такой?

– Единственный выживший в этом особняке, – сказал Нед, – Там повсюду кровь и кости, как будто во всех комнатах людей пытали.

– Его нужно накормить, – сказал старик, – Он выглядит как ходячий скелет.

– Этим займетесь вы с Розой, – сказал Нед, – А все остальные – выносить взрывчатку!

– Взрывчатку? – спросил Йозеф.

– Взрывчатку, – без лишних слов подтвердил Нед.

Четверо из группы стали выносить ящики с динамитом наружу и ставить их чуть дальше заднего двора. Джонни и Агнес спускаются по лестнице с ящиками, полными динамита.

– Ой! – крикнул Джонни, увидев, как шашка падает из его ящика.

Они замерли, смотря на то, как она скатывается по ступенькам вниз. Кровь застыла в жилах. Нед, находившийся снизу, подобрал её.

– Не бойтесь, – сказал он, – Он выглядит новым, так что от падения он навряд ли взорвется, но все равно, будьте осторожнее.

Солнце начинало садиться. К этому моменту половина динамита уже была перетащена на задний двор, а особняк вычищен от костей и мусора.

Агнес и Стэнли стоят на крыльце.

– Что будем делать с динамитом? – спросила она.

– Понятия не имею, – ответил он, – Весь мы с собой взять не сможем, а если и возьмем пару кило, то возить его с собой опасно.

– Можно применить его в бою.

– В бою? Часто вы в бои вступаете?

– Довольно часто, – кивнула она.

– Черт, ладно, но с динамитом нужно ещё и уметь обращаться, не то своих ненароком заденешь. Или что будет, если враг попадет в тебя и пуля заденет взрывчатку?

– Ничего хорошего.

– Ну так вот. Я против того, чтобы брать его с собой. Может здесь его взорвем?

– В смысле «взорвем»?

– Оттащим его подальше от дома и выстрелим – устроим салют своеобразный.

Агнес ухмыльнулась.

– Да, было бы классно.

На улице стемнело и все разошлись по своим новым комнатам. Стэнли и Агнес остались в комнате незнакомца, вместе с ним.

– Спасибо, – сказал он, – За то что спасли меня. Я бы умер здесь от голода, у меня не было ни шанса.

– Да не за что, – сказал Стэнли, – Ты только не убивай нас.

Кажется, он хотел пошутить, но наступившая тишина явно намекала на то, что шутка незнакомцу не понравилась.

– Я слишком слаб, чтобы убить, – сказал он.

Стэнли прилег на полу рядом с Агнес.

– Будем на это надеяться.

– Жаль, – сказал незнакомец, – Что у вас не оказалось спальных мешков. Билл каждую ночь мечтал о них, пока ворочался на этом полу, пытаясь уснуть.

Агнес подняла бровь.

– Какой ещё Билл?

– Это я, – ответил Билл.

Глубокая ночь. Прохлада. Бессонница. Пока Агнес тихо сопела, лежа в метре от Стэнли, он глаз не мог сомкнуть от Билла. Он отличался от другого незнакомца, которого они встречали до этого. Слишком отличался. Он выглядит честным, не выдает себя за другого.

Ему просто не повезло.