По бескрайней пустоши

Утро. Собрание в столовой.

– Как он мог это все провернуть? – спросил Стэнли, – Никто даже не проснулся.

– Он изначально был слишком подозрительным, – сказала Агнес, – Зря мы ему доверились.

– Уиллард затмил нам глаза, – сказал Йозеф, – Мы позволили ему сделать это.

– Вот сукин сын… – покачал головой Джонни.

– Мы его найдем, – пообещал Нед, – Мир тесен. Найдем и прищучим.

Роза сидела тише всех и не издавала ни единого звука.

– Роза, – сказал Йозеф, – Что с тобой?

– Я потрясена, – оправдалась она, – Просто потрясена.

– Как и все мы, – сказала Агнес.

Все разошлись и пока все думали, что делать дальше, Роза решила зайти в дом, в котором еще вчера они поселили предателя. Она аккуратно приоткрыла дверь и заглянула внутрь: все выглядело также, как и вчера, но была одна новая деталь – письмо на столе. Она взяла его и увидела заголовок…

«Розе»

Это письмо было приготовлено мной лично для Розы. Если вы нашли его раньше, чем она – передайте это письмо сначала ей.

Дорогая Роза, я пишу это письмо лично для тебя, ибо считаю тебя одним из самых прекрасных существ, когда либо мною встреченных. Ты для меня как цветок среди камней. Я уже давным-давно не встречал в своей жизни добрых и честных женщин, которые не хотели совершить для меня зла. Обычно, знаешь ли, меня пытались убить. Роза, ты стала для меня идеалом. Навряд ли я когда-нибудь смогу забыть тебя в своей нудной и скучной жизни. Я бы хотел остаться с тобой, но судьба, как всегда, обходится со мной несправедливо, и мне приходится покинуть тебя. Я совершу зло для тебя, точнее, уже совершил, если ты читаешь это письмо. Я бы хотел извиниться перед тобой за это. Ты, наверное, спросишь меня: «Почему тебе пришлось уйти?» или «Почему ты так подло забрал наши вещи?» – но ответа я не дам, ведь я сам его не знаю. Я слаб характером, чтобы сказать вам все напрямую, но силен в ударах ножом в спину, что я и сделал. Роза, ты была в моей жизни всего лишь несколько прекрасных часов, но помнить тебя я буду всегда. Прощай и не увядай, святая Роза.

– Мартин Уиллард Стоун

P.S: Под самой дальней мишенью я оставил вам подарок – не забудь рассказать остальным.

Письмо выпало из её рук. Оно не тронуло ее душу, нет, ни в коем случае. Её больше волновало то, что теперь подумают о ней остальные, когда она заявит об этом письме. А заявить ей, к сожалению для нее, придется. Была ли её вина в том, что Уиллард лишил всю группу половины припасов? Даже если и не было, забудется эта ситуация очень нескоро.

Все, кроме Розы и Джонни, снова собрались на складе на совет. Она бродила по деревне и решала, что делать с письмом.

«Посоветоваться с Джонни? – рассуждала она, – Нет! Я что, совсем дура? Выкинуть его и пойти самой посмотреть, что он там оставил? – а что если это ловушка и меня потеряют? Выбора нет, мне все-таки придется его показать… показать и потерять все доверие… кем я буду для своих после этого?!»

– Здесь больше небезопасно, – сказал Нед, – Нужно ехать дальше.

– Ехать дальше? – спросил Йозеф с ноткой грусти в голосе.

– Да, Йозеф. Снова в путь.

Агнес и Стэнли, ставший уже полноценной частью совета, промолчали, тем самым соглашаясь с Недом.

– Это место… – начал Йозеф, но его тут же перебила вошедшая в комнату Роза.

Она вручила письмо Агнес в руки – самой рассудительной здесь по её мнению.

– Что это там? – спросил Нед.

– Тсс! – прошипел Йозеф. – Не отвлекай.

Читая это письмо, выражение лица Агнес постоянно менялось. В конце концов, дочитав, она отдала это письмо Стэнли, и так оно пошло по кругу, пока все его не прочитали.

– Какого хрена? – спросил Нед. – Почему он так думает о тебе, Роза?

Он порвал письмо и бросил его на пол.

– Отвечай мне, – продолжал он, приближаясь к Розе, – Чего же ты молчишь?

Розе запаниковала. Впервые Нед собирался обрушиться именно на неё.

– Тебе есть что скрывать? – холодно спросил он, – А может именно из-за тебя он ограбил нас?

– Нет… – прошептала Роза, отходя назад.

– Может, ты помогала ему, – продолжал Нед, – Но он тебя кинул?

– Нет, нет же… – шептала она, пятившись назад от Неда.

– Это ты! – крикнул он, – Ты виновата…

Стэнли встал между ними и стал сдерживать Неда.

– Предательница! – крикнул Нед еще громче прежнего, – Я тебя урою!

И тут, не выдержав нагрузки, Роза стала визжать. Визг был настолько пронзительный, что все, кто находился на складе, закрыли уши руками, и даже Джонни вышел из своего домика и прибежал сюда. Когда воздух в легких закончился, Роза села в углу и стала горько плакать.

– Уйди! – крикнула она.

Йозеф присел около неё и стал успокаивать, пока Стэнли выводил Неда на улицу.

– Что ты творишь? – сердито спросил Стэнли.

– Она… да… она виновата, – сказал Нед, запинаясь и путаясь в словах.

– А что если нет? – спросил Стэнли, – Что если она не виновата, и ты просто так довел её до срыва?

Нед взялся за голову и уставился в землю.

– Он этого и хотел, – прошептал Нед.

– Что?

Ноги Неда перестали ему подчиняться и он упал на колени.

– Уиллард…

– Что Уиллард?

– Это был его план – посеять раздор в нашей группе!

Он выглядел так, как будто сейчас лопнет от злости. Стэнли решил отойти подальше на случай, если Нед снова сорвется.

Дерьмо продолжало происходить. Из-за Уилларда Стэнли уже чуть не прошиб себе голову пулей, а сейчас он ещё и рассорил группу.

Когда всё наконец-таки утихло, все снова собрались на складе.

– Прости, Роза, – сказал Нед.

Она промолчала.

– Что-ж, – начал Стэнли, – Пока на улице все еще утро, нужно начинать собираться.

– Долго не придется, – сказала Агнес, – Половины вещей-то больше нет.

Группа решила двигаться на двух машинах – белом внедорожнике и синем пикапе, состояние которых было лучше остальных. А полуразвалившийся седан и внедорожник Стэнли решили оставить, забрав из них все самое важное.

Когда основные припасы были перенесены, а все ненужное оставлено, зашла речь о кладе Уилларда.

– Мы не можем рисковать, – сказал Нед, – Это самая очевидная из всех очевиднейших ловушек.

– У нас на всю группу осталось три револьвера, – сказал Стэнли, – Этого хватит ненадолго.

– Клянусь, – сказал Нед, – Найду этого гада – заберу свою винтовку, а потом убью. Либо наоборот. Как получится.

– А может твоя пушка лежит под той, самой дальней мишенью?

Нед задумался на какое-то время.

– Должен пойти кто-то один – нельзя рисковать несколькими людьми сразу. Позиция эта на открытой местности, моя винтовка, скорее всего, у него, глаз у него – алмаз.

– Я пойду! – выступила Роза.

– Что за глупости? – спросил Йозеф, – Отправьте меня – старика не жалко.

– Нет, Йозеф – сказала Агнес, – Ты точно не пойдешь.

Стэнли глубоко вздохнул и сделал выбор:

– Мишень пойду осматривать я, и точка. Если не вернусь, то горевать будете вы недолго.

– Что за брехня?! – разозлилась Агнес, – Почему ты так говоришь о себе?

– Так, где там этот клад? – продолжал Стэнли, не обращая внимания на девушку, – Под самой дальней мишенью, да? Ну, пожелайте мне удачи.

Он развернулся спиной к остальным и пошел к стрельбищу.

Путь оказался тяжелее, чем Стэнли ожидал: ноги тяжелели, палящее солнце припекало ничем не прикрытую голову. Он упал и потерял сознание, почти добравшись до мишени.

– Стэнли, – раздался чей-то женский голос, – Ты меня слышишь?

Ох, опять странные сны?

Он открыл глаза и увидел перед собой Агнес.

– Что произошло? – спросил он.

Она вздохнула от облегчения.

– Мы уже было начали думать, что ты попал в ловушку Уилларда.

– А что случилось-то?

– У тебя был солнечный удар, всего-то…

Стэнли лежал на кровати в своей комнате.

– А что там с этим кладом? – спросил он.

– Мы все еще не проверили, – ответила Агнес, – Но Роза куда-то пропала.

– Наверное, пошла к этому самому кладу.

– Я тоже так думаю. Вот же глупышка!

– Уиллард её не тронет, она слишком дорога для него.

Через некоторое время Стэнли пришел в себя и присоединился к остальным.

– Где носит эту девчонку? – спросил Нед, – Нам уже пора уезжать отсюда.

– И почему мы никого не отправили искать её? – спросил Стэнли у Неда.

– Потому что я запретил, – ответил он, – Слишком опасно.

Дверь на склад открывается и на него заходит Роза, держа в руках деревянный ящик.

– А вот… и я, – устало сказала она и поставила ящик на пол, – Тяжеленный…

Все тут же стали расспрашивать её и упрекать в том, что она пошла за припасами, никого не предупредив. По её словам, последняя мишень на стрельбище была выкорчевана, и прямо под ней была небольшая ямка с ящиком. Внутри самого ящика находились ещё два револьвера, большое количество патронов к ним, а также немного провизии.

– Ну давайте уже, – сказала она, – Поехали.

Все вышли на улицу к машинам.

– Роза, – сказал Йозеф, – Мне нужно с тобой поговорить.

Они отошли в сторону.

– Все знают, – сказал он, – Про тебя и Уилларда.

– Что… что именно знают?

– Вчера вечером я поглядывал в окна жилья, что мы ему дали. Я видел, что происходило внутри.

– А что именно… что именно ты видел? – дрожащим голосом спросила Роза.

– Роза, я видел то, чего не хотел бы увидеть никогда.

– Т-только н-не рассказывай никому, ладно?

– Поздно, дорогуша, уже поздно…

Она оглянулась и поймала на себе осуждающие взгляды со стороны группы. Одна лишь Агнес была слишком занята осмотром автомобилей. У неё не было времени на осуждение.

– Проклятый старик! – крикнула Роза, пнув ногой песок, – Старый вонючий урод!

Она подошла к остальным, оставив Йозефа позади. Он стал идти прямо за ней.

– Роза, боже…

– Ни слова больше, рухлядь! Молчи!

Со злости она пнула стоящий на земле ящик с оружием и провизией, который ещё не успели погрузить в машину.

– Ай! – крикнула она от боли, – Ай-яй-яй! Это ты виноват, стукач!

Ещё некоторое время она продолжала злиться и поносить Йозефа, пока все остальные либо продолжали заниматься своими делами, как Нед и Агнес, либо продолжали наблюдать за этой сценой. В конце концов, все расселись по своим местам и группа отправилась в путь.