По бескрайней пустоши

Долгий и жаркий путь через пустошь наконец подходил к концу – вдалеке стала виднеться цель группы. Ею оказалась небольшая деревня с деревянными домами. Всего было шесть зданий, три стояло по левой стороне дороги, еще три – по правой. Выглядели они заброшенными. Все вышли из машины.

– Впервые вижу такую деревню в этой пустыне, – сказал Стэнли, – Выглядит, как города во времена ковбоев. Мы все еще в Америке.

– Нет никакой больше Америки, – возразил Нед.

На каждом из зданий висели деревянные вывески с белыми надписями: почта, бар, отель, полиция, магазин, оружейный магазин.

– Так что мы здесь делаем? – спросил Стэнли, – Зачем нам оружие?

– Мы наткнулись на эту деревушку еще несколько дней назад. Припасов здесь оказалось настолько много, что мы не смогли увезти все сразу и пришлось оставить половину здесь.

– Ты не ответил на еще один мой вопрос.

– Про оружие? Тебе самому не кажется, что этот не требуется в объяснении? – Нед огляделся по сторонам, – Черт, нужно торопиться. Идем в здание полиции.

Помещение полицейского участка выглядело побитым: в досках, из которых состояли стены, красовались дырки от пуль; металлические прутья в клетках для заключенных уже покрылись ржавчиной, а на полу была засохшая кровь. Нед взял со стола, стоящего у входа, ключ от клетки, и открыл ее. Внутри лежало два набитых мешка, пара небольших деревянных ящиков, а также спортивная сумка, из которой торчали два ружейных дула.

Весь груз был погружен в кузов.

– А где Джонни? – спросил Стэнли, смотря в стороны, – Что-то я его не вижу.

– Только этого не хватало, – сказал Нед, доставая револьвер из кобуры, – Смотри в оба, сейчас начнем прочесывать здания.

– Может просто окрикнем его?

– Чтобы нас засекли?

– Мы стоим посреди деревни, нас давно уже засекли.

– Так не пойдет, салага, ты иди по левой стороне, а я – по правой. Вперед.

От этого парня одни проблемы

Стэнли предстоит обыскать два здания – почту и отель. Полицейский участок уже был осмотрен. Он зашел внутрь здания почты, и просмотрел все углы, держа револьвер наготове. Все металлические шкафчики, в которых возможно раньше находилась чья-то почта, были вскрыты. В центре помещения лежала куча гнилых досок, упавших вследствии обрушения потолка, дыра в котором впускала внутрь солнечные лучи, освещающие все вокруг. На столе в углу комнаты лежал ржавый револьвер. Стэнли открыл его барабан – внутри, на первый взгляд, были патроны. Он уже было обрадовался, но когда вытащил их, оказалось, что это были гильзы.

Черт, а использованные выглядят так же, как и неиспользованные.

Он вышел из здания почты и встретил выходящего из магазина Неда.

– Ничего? – спросил Нед.

– Ничего, – ответил Стэнли.

Нед отправился к оружейному магазину, а Стэнли – к отелю. Зайдя внутрь, он увидел точно такую же картину, как и в прошлом здании – все было заброшено. В фойе находился пустой ресепшн, стены также были покрыты следами от выстрелов, единственным отличием стали лежащие на полу гильзы. Поднимаясь по ступенькам на второй этаж, Стэнли попал в коридор с четырьмя дверьми, ведущими в разные номера отеля.

И каждый проверять?

Он аккуратно открывал дверь каждого номера. Первая комната была полностью забита разным мусором, в основном гнилыми досками, старой мебелью, разбитой посудой и ржавыми металлическими деталями.

Вторая комната выглядела лучше всех: в углу стояла кровать с грязным матрасом и прикроватным столиком, а в другом углу красовался деревянный шкаф без дверок, на стенах которого острым предметом были нацарапаны надписи, такие как: «Помни о смерти», «Смерть близко» и «Смерть уже здесь» – все они были расположены сверху вниз.

Третья комната была опасной, ведь если бы Стэнли сделал еще один лишний шаг вперед, то гнилые доски провалились бы под его весом и он бы упал на первый этаж.

Вход в четвертую комнату был и вовсе заблокирован – дверь никак не открывалась. Стэнли решил не рисковать и не стал выбивать ее, дабы вновь не покалечиться. Он вышел из отеля и встретился с Недом.

– Остался бар, – сказал Нед.

Они подошли ко входу в бар и заняли позиции слева и справа от двери. Нед заглянул в окно и вздохнул.

– Посмотри в окно.

Он тоже заглянул внутрь и увидел спящего за столом Джонни. Нед ворвался в бар.

– Паскуда! – крикнул он, после чего схватил Джонни за воротник рубахи и поднял его со стола.

Бар выглядел лучше всех остальных помещений. На барной стойке даже остались бутылки, в которых еще был алкоголь. Одна из таких стояла на столе.

– Аа? – простонал Джонни, глядя на Неда.

– Ты напился?

– Да, Нед… прости. Там за барной стойкой, кстати, стоит целый ящик пива.

Джонни получил звонкую пощечину, после чего Нед его все-таки оставил.

– За что? – спросил Джон и улегся обратно.

Стэнли взял бутылку, из которой и напился Джонни. Это была водка.

– Отрава, – сказал он, после чего открыл бутылку и выбросил ее в окно.

– Что?! – воскликнули и Джонни, и Нед, уставившись на Стэнли.

– Что? Эта херня нас погубит.

– Эта херня – единственное, чем многие в этой чертовой пустыне могут подавлять свою боль и забываться.

– Ладно, ладно! Я просто особо не пил…

– Заткнись и помоги мне забрать все бутылки с полок, а также ящик пива, – сказал Нед, поставив ящик с гремящими бутылками на барную стойку.

– А что ж вы в прошлый раз все бухло не забрали? – спросил Стэнли у Неда.

– У нас было мало припасов, мы особо не думали об алкоголе. Помоги же!

Прошло еще несколько минут и весь груз был укомплектован в кузове пикапа.

– Нужно ехать, – сказал Нед, – Вытаскивай Джонни из бара.

Стэнли зашел в бар. Пацан все также лежал на столе.

– Джон?

– Не называй меня так, чувак…

– Нам нужно идти, все сделано.

– Идите без меня, оставьте меня здесь, – говорил Джонни, не поднимая головы со стола, – Сопьюсь и сдохну.

Стэнли взял его под руку и стал поднимать со стола.

– Да пошел ты! – вскрикнул пьяный Джонни, который был не в силах даже держать голову.

Он вывел пьянчугу на улицу и стал пытаться посадить в кузов.

– Иди к черту! – еще раз крикнул Джонни, оттолкнув Стэнли, – Нед! Нед! Ты где?

– В машине, – ответил Нед, – А теперь залезай в кузов!

Он вышел из машины.

Черт.

– Нет, не подходи ко мне! – зарычал Джонни и стал отходить от Неда.

– Иди сюда, малец. Ты пьян, ничего не понимаешь!

– Все понимаю! Пошел ты! И ты тоже! – указал он на Стэнли, стоящего в стороне.

– Заткнись, перестань орать! – крикнул Нед, идя за Джонни.

– А что?! Нас могут услышать?! Эй, паранойя Неда, ты здесь?

БАМ. Раздался громкий хлопок, прогремевший на всю деревню и содрогнувший воздух. Джонни схватился за колено, из которого начала сочиться кровь, и стал громко кричать.

Помни о смерти

– В укрытие! – крикнул Нед.

Но Стэнли его не услышал. Он впал в ступор и продолжал смотреть на ворочающегося Джонни, под которым желтый песок стал окрашиваться в алый цвет. Нед схватил Стэнли за руку и стал оттаскивать в сторону бара. БАМ – еще один выстрел. Песок рядом с ногой Неда взлетел в воздух.

– Черт! Стэнли, очнись!

В этот момент он пришел в себя.

В укрытие!

Вместе с Недом он забежал в бар и лег у стены около входа. Стрелок выпустил еще две пули, пытаясь прострелить хлипкие стены бара, но не попал.

– Ты видел откуда стреляет? – спросил Нед.

– Нет, я…

– Отлично! – прорычал Нед, перебив Стэнли, – Ладно, нужен план…

В этот момент речь Неда перебил еще один выстрел. Пуля прошла сквозь стену бара и пролетела рядом с его головой. Он посмотрел на пулевое отверстие в доске, а потом высунулся из укрытия.

– Что ты делаешь?! – спросил шепотом Стэнли.

– Полицейский участок! Он на крыше! – крикнул Нед, спрятавшись обратно в укрытие, – Черт! Я его проверял, я проверял это здание и не нашел там ни черта! Ладно, Стэнли, у меня есть план.

Нед прочистил горло.

– Нам нельзя больше оставаться здесь – он прошивает стены бара и может задеть нас. Сейчас я встаю и начинаю стрелять в его сторону, а ты бежишь к машине, потом я за тобой, а ты прикрываешь. План ясен?

– Да, – ответил Стэнли.

Нед кивнул, после чего встал и начал в движении палить из револьвера в сторону полицейского участка. В ответ последовал выстрел, но снайпер промазал. Стэнли встал с пола и ринулся к машине. Добежав до укрытия, он взвел курок револьвера и нацелился на позицию снайпера.

– Давай! – крикнул он Неду.

Руки его дрожали, он никак не мог нормально прицелиться. Когда Нед уже было побежал к укрытию, на крыше вновь появился снайпер. Только завидев его, Стэнли начал безрассудно выпускать пули из своего револьвера, прикрывая Неда. План удался – снайпер едва успел выглянуть, и Нед смог перейти в укрытие.

– Я окажу Джонни первую помощь, а ты иди и застигни его, – приказал Нед, присев рядом с раненным.

– Застигнуть?

– Обойди его, потом зайди с тыла и убей, тебе непонятно что ли? Он как-то взобрался наверх, так и ты сможешь! Там есть лестница с задней стороны здания – по ней и лезь. Я тебя прикрою.

Смерть уже близко,

Оба перезарядились.

– Готов? – спросил Нед.

– Готов, – ответил Стэнли.

Нед высунулся из укрытия и стал стрелять по позиции снайпера, пока Стэнли бежал к другому укрытию. Он, прикрываемый огнем, добрался до входа к полицейскому участку.

– Обойти, зайти с тыла, – проговорил он себе шепотом и стал обходить здание.

Добравшись до задней части, он заметил деревянную лестницу, ведущую на крышу.

– Ну давай…

Он стал забираться наверх, держа в одной руке револьвер. Все еще слышались выстрелы – Нед продолжал стрелять, сидя в укрытии. Лестница скрипела под его весом и он надеялся сразу на две вещи: что лестница не обрушится, и что снайпер не застигнет его раньше, чем он его. Наступила тишина – Нед перестал стрелять.

Стэнли взобрался по лестнице и попал на плоскую, окаймленную невысоким парапетом крышу. Перед ним предстала спина стрелка, который в данный момент наводился на позицию Неда.

Смерть уже здесь.

Стэнли взвел курок на револьвере и навелся на спину снайпера.

Щелчок, удар, хлопок и попадание. Пуля прошла сквозь кожу и жир, поразив внутренние органы бандита. Он пошатнулся. Стэнли продолжал идти на него, не спуская с него прицел. Еще один выстрел и негодяй выронил винтовку из рук.

БАМ! – Стэнли не желал останавливаться и выпускал одну пулю за другой. Поток пуль лился с такой скоростью, что стрелок ничего не успел осознать. Брызги крови летели во все стороны.

Патроны в барабане кончились и противник уже лежал лицом вниз, заливаясь собственной кровью. Стэнли подошел к краю крыши и увидел выглядывающего из укрытия Неда.

– Отличная работа! – радостно крикнул Нед и помахал рукой.

Стрелком оказался мужчина среднего возраста с длинными взъерошенными волосами и неухоженной бородой. Он был худощав, поэтому и умер так быстро. Стэнли взял его винтовку и кинул с крыши вниз, после чего и сам слез с нее.

– Это победа, Стэнли! – приветствовал его радостный Нед, – Осталось только вытащить из всего этого дерьма Джонни.

– Сади его на пассажирское, а я останусь в кузове, – сказал Стэнли и присел в кузове, найдя себе место среди мешков и ящиков.

Когда все уселись на свои места, на крыше оружейного магазина, стоящий между магазином и баром, появился черный силуэт в плаще с винтовкой в руке.

– Нед! – крикнул Стэнли и ударил по крыше пикапа, – Давай газу! У нас еще один!

Нед что-то стал яростно кричать, но что именно было не разобрать. Он завел машину, стрелок уже нацелился на их машину. Стэнли нацелился прямо во врага. Щелчок… ничего – он забыл перезарядиться. Нед начал уезжать, стрелок наводился на движущуюся машину.

Раздался выстрел. Пуля попала в лобовое стекло, пробила его насквозь, влетела в пассажирское сиденье рядом с плечом бессознательного тела Джонни, едва не задев его, и осталась там. Машина на полном ходу вылетела из деревни. Последнее, что увидел Стэнли, это то, как стрелок опустил оружие. Стрелок в плаще. «В плаще?! На улице жара!» – думал Стэнли, когда они уже достаточно далеко отъехали от места перестрелки.

Полчаса езды и группа уже оказалась дома – Нед не сбавлял скорость на протяжении всей поездки, ведь на кону стояла жизнь Джона.

Он вылез из машины, подбежал к дому Йозефа и стал долбиться в дверь.

– Йозеф! Открывай! У нас раненный!

Агнес подбежала к нему со стороны.

– Что происходит? – испуганно спросила она.

– Джонни ранен! Где Йозеф?

– Джонни?! – вскрикнула Агнес.

Старик неторопливо вышел со склада.

– Что, уже приехали? – спросил он, – Что случилось?

Нед вытащил истекающего кровью Джонни из машины.

– Боже, он… мертв? – спросил Йозеф, подняв одну бровь.

– Нет, он потерял много крови, – ответил Нед.

Йозеф открыл дверь в свой дом и Нед занес туда бессознательное тело. Пока Йозеф оказывал медицинскую помощь, все остальные стояли у двери, ожидая конца операции.

– Пуля винтовочного калибра, прошибла колено… – рассказывал Нед остальным, – Стэнли не остался в стороне – зашел сзади и расстрелял урода…

Пока Йозеф был занят лечением, остальные занялись разгрузкой привезенных припасов.

– Где винтовка того бандита? – спросил Нед.

– Не успели забрать, – ответил Стэнли, – Сматываться пришлось быстро.

– Ладно, она все равно не сравнялась бы с моей, – Он протер оптический прицел своей винтовки, которую недавно достал из под своей кровати, – Жаль, что я не взял ее с собой в ту деревню. Мы бы мигом пришили того урода, а может еще бы и второго забрали, кто его знает?

Перед сном все решили проведать Джонни.

– Йозеф, я поправлюсь? – спросил он.

Его колено было перевязано. Старику довольно часто приходилось её менять из-за сочащейся из раны крови.

– Да, – сказал задумавшийся Йозеф, – Да, конечно ты поправишься, как же иначе?

Говорил он с некой тревожностью и грустью в голосе. Все, кроме Джонни, напряглись. Нед перенес раненого в его комнату. Все собрались на складе.

– С ним точно все будет нормально? – спросил Стэнли.

– Да, точно, – все также неуверенно ответил Йозеф.

– Не лги нам, – сказала расстроенная Агнес, – Я всегда могу отличить твою ложь. Ты просто не умеешь врать.

– Ладно! – махнул рукой Йозеф, – Только не говорите это Джонни, он этого не выдержит: пуля попала в колено и навряд ли нога останется функционирующей.

– То есть он станет…

– Хромым.

Все вздохнули и покачали головами.

– Он так молод, – уныло сказала Роза.

Наступила ночь. Все разошлись по своим комнатам.

– Хочешь есть? – спросила Агнес.

– Конечно, – ответил Стэнли, – Желудок уже изнылся.

Агнес достала из под кровати две банки консервированной рыбы.

– Ты…

– Украла. Да, это немного несправедливо.

– Какая разница? Давай, открывай! – шепотом произнес Стэнли.

Наконец-то за весь день Стэнли смог насладиться едой. Холодной консервированной едой.

– Спасибо, – сказал он Агнес. Та лишь кивнула в ответ.