По бескрайней пустоши

Сегодня будильником для Стэнли послужил даже не солнечный луч, а Роза, наклонившаяся над ним, скрестив руки за спиной, и с любопытством рассматривая его лицо. Когда он открыл глаза, она сразу отпрянула от него и с улыбкой сказала:

– Доброе утро!

Стэнли сонно посмотрел на нее, подняв одну бровь, а она, в свою очередь, еще шире улыбнулась и поспешила выйти из комнаты, но выйти ей помешал Джонни, столкнувшийся с ней в проходе.

– Куда так прешь?! – громко возмутился он.

– Прости… – виновато пискнула она, а потом добавила: – Негодяй! – и убежала. Джонни злостно поглядел ей вслед, а потом перевел взгляд на Стэнли, который все это время смотрел на их конфликт.

– Ты… ты этого не видел! – насупившись, пробормотал он и закрыл дверь.

Непонятное тепло ощущалось в душе Стэнли. Обычный бытовой конфликт, без крови и запаха пороха.

Он осмотрелся: в комнате никого не было, на улице уже рассвело. Выйти из комнаты его заставил приятный запах, доносящийся из столовой. Внутри его приветствовал накрытый стол деревянными мисками, наполненные едой.

– Я не сплю? – спросил он у себя и ущипнул.

– Не спишь, – сказал мягкий голос сзади.

Стэнли обернулся, перед ним стояла Агнес.

– Доброе, Стэнли.

Она зашла в столовую и села на скамью, пока он продолжал стоять в проходе.

– Как долго я спал? Сколько времени?

– Часов девять, наверное. На улице уже позднее утро. Мы не привыкли так много спать – да и ты скоро отвыкнешь.

– Что это за… еда?

Агнес озадаченно взглянула на него.

– Ну, еда как еда, – сказала она, пожав плечами.

Он удивленно посмотрел на нее, и только тогда до нее дошло:

– Ах, точно! Ты же недавно здесь. Это Роза нам готовит – достает еду из найденных консерв и смешивает их в блюда, подогревает… Получается неплохо, даже вкусно.

– Можно? – спросил Стэнли, указав на пустое место.

– Поесть? – неа, придется подождать остальных. Обед уже скоро начнется, раз уж вся еда уже готова.

В дом заходит Джонни.

– Чувак! – крикнул он, обращаясь к Стэнли, – Идем на улицу, там Йозеф что-то хочет сделать. Нед и Роза уже там. Не знаешь, где Агнес? – позвал он, стоя у выхода.

– Я здесь! – крикнула Агнес, вставая из-за стола и направляясь к выходу из столовой.

Все вышли на улицу, где уже жарило солнце. Йозеф встал перед всеми остальными, приготовив речь. Он прочистил горло и начал:

– Дорогие Нед, Роза, Джон, Агнес. Для нас принять Стэнли в нашу общину будет трудностью, ведь мы ни разу этого не делали. Помните как мы собрались вместе? Все встретились в тех развалинах! Представляете, какая удача? Так, что-то я не в ту сторону клоню. Стэнли должен будет показать, чего он стоит и какую пользу может приносить всей группе, поэтому в первое время мы будем давать ему небольшие поручения, дабы он смог привыкнуть к пребыванию здесь и понять, что ленивых здесь не особо любят. Да, Джонни?

– Чего? Я каждый день работаю в поте лица!

– Давайте уже пойдем и хорошенько пообедаем, да встретим новый день молитвой, – закончил Йозеф.

Стэнли поднял бровь.

Верующие?

Все проследовали в столовую за Йозефом, расселись по своим местам и принялись уплетать пищу, пока Стэнли наблюдал за ними. Откуда они берут консервы? Слишком уж они хорошо живут. Склад набит разными вещами – от еды и оружия до всяких безделушек.

– Чего не ешь? – сурово спросил Нед. – Тебе-то силы пригодятся.

И только тогда Стэнли начал есть кашу, наваленную в чашку. Кусочки мяса выступили основной частью этого блюда, а кукуруза – гарниром. Было невероятно вкусно, ведь единственное, что он успел отведать в этой пустыне – это армейский сухой паек, и то даже должным образом не приготовив еду.

– И как тебе? – спросила Роза с набитым ртом.

– Вкусно, очень вкусно, – искренно ответил Стэнли.

– Я знаю! – улыбнулась она.

Роза выглядела моложе остальных, но чуть старше Джонни. Светло-русые пряди ложились вокруг ее овального лица, а кожа была глаже, чем у всех остальных. Она как будто жила не в этой суровой пустыне, а в совсем другом мире, где все хорошо. Она, в отличие от всех, постоянно ходит босиком. Стэнли уже приходилось слышать, как Йозеф побуждал ее надеть хоть какую-то обувь, чтобы песок не обжигал стопы, но она постоянно ему противилась.

Стэнли перевел взгляд на Джонни – тот казался полной противоположностью приятной внешности Розы: грязные взъерошенные волосы, грубое квадратное лицо и еле видная щетина. Ел он неаккуратно, абсолютно не соблюдая правил этикета. Один его вид вызывал неприятные ощущения.

Вот кому здесь помыться нужно.

Когда все поели, поблагодарили Розу за обед и разошлись, Стэнли остался в одиночестве, совсем без работы. Он сидел на заполненном деревянными ящиками складе и скучал, как откуда не возьмись кто-то схватил его за плечо.

– Бездельничаешь? – спросил суровый мужской голос.

Стэнли вскочил и обернулся – это был Нед. Он все еще не мог привыкнуть к его голосу.

– Ты не произведешь хорошего впечатления на остальных, если будешь проедать наши запасы и не доставлять пользы, – сказал Нед, после чего взял стоящий в углу ржавый обрез и кинул его Стэнли.

– И что мне с ним делать? – спросил Стэнли.

– Бери оружейное масло, – указал он на небольшую металлическую бутылку, – Бери щетку, и оттирай ржавчину, – скомандовал Нед, после чего вышел из дома.

Стэнли поступил ровно так, как ему и приказали. Он сел на табурет, нанес масло на обрез и стал щеткой оттирать ржавый налет. Поначалу он смывался тяжело, но чем меньше его становилось, тем было легче. Но спокойно заниматься ему своим делом было не суждено – на склад вошел Джонни и присел на ящик напротив Стэнли.

– Сколько уже возишься с пушкой? – спросил он, потягивая сигарету.

– Не знаю. В этой пустыне время идет не так, как в Нью-Йорке, – ответил Стэнли, продолжая тереть пушку.

– Ты из Нью-Йорка? Прикольно, вся моя родня тоже оттуда. А я сбежал от них и какое-то время жил в Скрэнтоне, а потом оказался здесь.

– И что ты делал в Скрэнтоне?

– Бизнес, чувак. Я делал деньги, – произнес Джонни с чувством собственного достоинства.

– Какой бизнес? Бумажная компания?

– Че? Не, барыжил, – гордо произнес он, – А ты чем занимался?

– Работал в офисе.

– А, ну, понятно все с тобой, подстилка, – фыркнул Джонни.

Стэнли с негодованием посмотрел на него.

– Следи за языком! – приказал Стэнли, пытаясь напугать Джонни, но тот лишь рассмеялся и ушел.

Сразу после ухода Джонни на склад заявился Нед.

– Ну что, Стэнли, ты натер мою пушку до блеска?

Стэнли покосился на него. Это был явный признак неуважения с его стороны, но он лидер, поэтому придется смириться.

– Не совсем до блеска, но ржавчину убрал, – ответил Стэнли, протянув обрез Неду.

– Отвратная работа, Стэнли! Да за то время, что я тебе дал, настоящий солдат уже… пять дробовиков таких бы очистил, причем до блеска! – возмутился тот, вырвав оружие у него из рук.

– Я же впервые…

– Молчать, салага! – приказал Нед, – Работа отвратная, но… приемлемая. Дай мне самому дочистить пушку, а ты – иди проветрись, сотри пот со лба.

Стэнли оставил Неда на складе, а сам вышел на улицу, где было гораздо жарче, чем в доме. Дверь в домике на противоположной стороне была открыта и Стэнли решил заглянуть внутрь. Тут было довольно светло – свет доносился от двери и от двух открытых окон, полностью освещая комнату. На кушетке в углу комнаты сидела Роза, тихо читая какую-то книжку, а когда увидела заглянувшего внутрь Стэнли – тут же ее убрала.

– Ты что делаешь? Ты… подглядывальщик! – обвинила она его, – А что если бы я была… без одежды?!

Он покраснел и тут же поспешил покинуть ее личное пространство. Пройдясь еще немного по деревне, он наткнулся на домик Джонни. Внутри было темно, комната была захламлена разными бумагами, картами и книгами, которые все были исписаны самим Джоном. Возможно, это его единственный навык, но откуда он мог взяться у барыги? Вдруг сзади донесся голос:

– Вышел!

Стэнли обернулся, перед ним стоял разъяренный Джонни.

– Ты глухой? Сказал же, вышел! – крикнул он настолько сильно, что аж взвизгнул.

– Не переусердствуй, не то без голоса останешься, – похлопал его по плечу Стэнли, выходя из домика. Джонни оттолкнул его руку.

Пройдя в конец деревни он наткнулся на дом с обвалившейся крышей. На обломках внутри сидела Агнес и мечтательно смотрела наверх. Стэнли захотелось вторгнуться в еще одно личное пространство, только уже намеренно. Он подошел к дверному проему и заглянул внутрь. Она сидела спиной к нему, смотрела наверх и тихо что-то напевала. Пугающе…

– Агнес? – робко спросил Стэнли.

Она дернулась от испуга и обернулась.

– Стэнли! Зачем подкрадываться? – возмущенно спросила она.

Гребаный маньяк.

– Что ты здесь делаешь?

– Это не совсем твое дело, – ласково она прогоняла его.

– Ладно, я понял тебя, прости, – поспешил он уйти.

Вдалеке в пустынном поле Стэнли заметил подвешенную на деревянном столбе мишень, чуть подальше – вторую, еще дальше – третью, четвертую… Самой дальней была пятая мишень – ее даже было тяжело разглядеть невооруженным глазом.

Наверное, любимое место Неда – стрельбище.

В деревне, как всегда, было очень тихо. Лишь легкий ветерок что-то нашептывал Стэнли, как ему казалось. Заскучав, он решил вернуться в так называемый штаб. На складе никого не было, но из столовой доносились голоса. За столом сидели Агнес, Нед и Йозеф – триумвират власти этой группы. На столе лежала карта, на которой все трое что-то указывали и подрисовывали.

– Кыш! – недовольно пшикнул Нед.

– Нет-нет, – возразил Йозеф, – Пусть он останется и ознакомится с тем, как мы ведем здесь дела.

– Он все еще незнакомец, Йозеф, если ты забыл. А ты много чего забываешь, особенно в последнее время.

– Мы уже это обсуждали. Стэнли, проходи, – рукой позвал Йозеф.

Стэнли присел за стол рядом с ним.

– Покажи ему карту, – приказал старик Неду.

Нед недовольным тоном стал показывать важные места на карте и объяснять ее легенду. Меткой в виде домика выступало место базы, сейчас им выступала деревня. Черной закрашенной меткой были пустые постройки, из которых все важные припасы уже были вынесены. А черной пустой – потенциально полезные места, которые могли содержать в себе полезные вещи. В данный момент все точки были закрашены, кроме одной – она была закрашена только наполовину. Что удивило Стэнли на этой карте, так это то, что многие точки находились очень далеко от дороги – в пустоши. По словам Неда: «Находить новые места просто, а вот чтобы приехать туда во второй раз, ты должен быть либо гением, либо везунчиком».

«Либо картографом» – дополнила Агнес, когда он проговаривал это.

– Это был первый и последний раз, Йозеф, когда я оказывал тебе такую любезность.

– Почему это ты так не доверяешь Стэнли?

И тут между стариком и лидером началась перепалка. Позиция Йозефа была чуть ли ни детской: «Мы должны помогать всем встречным, а если они пожелают с нами остаться – то мы должны довериться им». Мнение Неда было противоположным. Он был за включение Стэнли в группу, ведь они нуждались в умелых людях, а не в детях (коими по сути были Роза и Джонни). Но он настаивал на жестком отношении к новеньким и постоянным проверкам их навыков. «Только когда новичок сможет доказать свою полезность, тогда мы и перестанем относиться к нему, как к человеку второго сорта».

Все это время Стэнли сидел и наблюдал за этим, иногда переглядываясь с Агнес, которая также не принимала участия в споре. Наконец, обе стороны умолкли и в комнате повисла напряженная тишина.

– Думаю, на этом можно закончить наше собрание, – с облегчением объявил Йозеф. Все с ним согласились и покинули столовую.

Агнес задержала Стэнли и они остались наедине на складе.

– Ну, как тебе? – спросила она, облокотившись на стену и скрестив руки.

– Это было… бурно? – неуверенно ответил он, – Вы всегда проводите такие собрания? Мы же ничего не смогли выяснить. Да и, как я понял, перспектив для дальнейшей спокойной жизни у нас мало – на карте совсем нет пустых точек, скоро придется мигрировать. Чем больше ты разведаешь территории вокруг своего дома, тем дальше придется ездить в поисках новых припасов.

– И когда ты успел все это обдумать? – удивленно спросила Агнес.

– Пока эти двое спорили.

– Думаю, у нас новый кандидат в совет.

– Совет? У вас тут даже своя система есть?

– Ну… да. Мы все время обсуждали наши дела без Розы и Джонни.

– Это верное решение, – покачал головой Стэнли, – Сколько им вообще лет? Они еще слишком наивны, чтобы принимать решения.

– Розе около девятнадцати, Джонни вообще семнадцать. Ладно, пойду я.

Агнес ушла, оставив Стэнли одного.

Чувствую себя увереннее. Не знал, что умею так быстро приспосабливаться. Еще недавно я сидел в своем офисе и спокойно пил кофе, а сейчас уже присутствую на совете какой-то группы выживших в пустыне… в какой момент все пошло наперекосяк? Может мне отшибло память?

Прошло некоторое время и на улице уже стало вечереть. Роза приготовила ужин – кукуруза, но уже без мяса.

– Почему нет мяса? – возмутился Нед.

– Ужин должен быть легким, чтобы не ложиться спать с набитым желудком, – ответила Роза с умным видом.

– Правильно говоришь, дорогуша, – согласился Йозеф.

Все закончили прием пищи и разошлись по своим комнатам, кроме Стэнли. Он пришел в тот самый дом с обрушившейся крышей, где сегодня днем он застал тоскующую Агнес. Внутри на полу лежали обломки крыши. Он присел на треснувшую каменную плиту и посмотрел наверх на розовое от заката небо. Здесь и вправду было необычайно тихо и спокойно, как будто это место обладало каким-то необычным свойством, заглушающим посторонний шум.

«Мне не хватает тебя» – молвила без конца Линда. Стэнли всегда пропадал на работе. То его задерживали, то он задерживался сам, чтобы закончить всю работу, которую не успел сделать за целый день. Наверное, она думала, что он изменяет ей.

– Такой как я? – спросил Стэнли сам у себя вслух, – Даже не смог друзей завести на рабочем месте.

Эта мысль внезапно покинула его голову.

Песок на улице уже стал остывать, становилось прохладно. После очередного жаркого дня чувство прохлады было на вес золота, ведь длилось оно недолго – сильно уж хотелось спать. Стэнли вышел из разрушенного дома. В деревне было все также тихо. В домике Розы горел свет – она вновь читала свою книгу, только уже при свече. Из домика Джонни доносились звуки комкания бумаги и тихие ругательства. Зайдя в свою комнату, он не обнаружил Агнес. Поиски долго не затянулись – она сидела в столовой, придерживая рукой голову и рассматривая карту. Стэнли присел рядом.

– Почему не спишь? – спросила она, – Уже давно стемнело.

– Да я ненадолго ушел в свои мысли, в том домике.

– В каком еще? – спросила Агнес, нахмурившись. Но, судя по выражению её лица, она уже сама додумалась, про какой домик идет речь.

– Да, там можно хорошо провести время. Я часто сижу там одна, – сонным голосом сказала она.

– Я пойду спать, – встав из-за стола, сказал Стэнли, – Ты тоже долго не засиживайся, это может плохо влиять… на тебя.

– Не могу долго не засиживаться, нужно многое обдумать насчет наших планов.

– Для этого же Бог придумал утро?

Агнес окинула Стэнли удивленным взглядом.

– Ты – верующий?

– Нет, – покачал он головой, – Атеист. Отец часто рассказывал все эти сказки.

– Жаль. А я уверовала уже когда попала сюда – это помогает снимать стресс и хоть. В этом мне помог Йозеф. Обратись к нему, если тоже посетят такие мысли.

Надеюсь, не посетят.

Они обменялись пожеланиями спокойной ночи и Стэнли, не дожидаясь Агнес, пошел спать.

Он зашел в спальню и увидел на настенной полке над кроватью Агнес Библию.

Как я не заметил её до этого?

Он открыл её и стал пролистывать. По размеру Библия напомнила ему ту разорванную книгу, что он встречал в том кровавом доме.

Тоже атеисты, наверное.