По бескрайней пустоши

Прошло несколько часов. Стэнли лежит на полу пустого дома. От подвала ведут кровавые следы от его шлепанцев. Он лежит и смотрит в потолок, в его голове пустота.

Встав с пола и продумав свои дальнейшие действия, Стэнли выходит из дома и осматривает их машину. По всему салону разбросаны сигареты – и в пачках, и просто так. Как будто у них было их настолько много, что было уже просто без разницы. Среди них есть уже выкуренные, из-за чего в машине дико воняет куревом. На заднем сиденье лежит винтовка со скользящим затвором, а рядом с ней спортивная сумка. В ней – патроны к винтовке, две бутылки чистой воды, а все остальное пространство заполнено пачками сигарет и несколькими металлическими зажигалками.

– Эти ребята любили курить, – сказал Стэнли, после чего взял сигарету, зажигалку, и закурил. – А с чего бы мне не начать любить?

Он начал закашливаться. В своей прежней жизни он презирал курение и никогда не брал сигарету в рот. Но теперь его жизнь изменилась навсегда.

На улице уже поздний вечер. Ехать куда-то во тьме – плохая затея. Поэтому Стэнли решает вынести все оружие из подвала, сложить его в машину, и лечь спать там. Перед этим он конечно же выбросил из неё все окурки и хорошо проветрил, но этот мерзкий запах будто въелся в сиденья и не хотел уходить. Ему пришлось выкурить еще одну сигарету, чтобы перестать чувствовать этот мерзкий запах. Стэнли лег спать на заднем сиденье. В подвале конечно же было поудобнее, но там прямо сейчас гниют два трупа и запах там явно похуже.

Сон его был беспокойным. В голове засели голоса недавно убитых им Энджела и Роберта. У Энджела был высокий и мягкий голос, а Роберта он смог услышать побольше – низкий, мерзкий, жуткий. Будто олицетворял характер усопшего. Ранним утром Стэнли заводит внедорожник, состояние которого было лучше, чем у его прошлого автомобиля, но выглядел он все равно дерьмово. Он снял машину с ручника, включил первую передачу, надавил на газ и отправился вперед по дороге – в неизвестность.

Солнце начинает печь салон внедорожника, превращая его в медного быка.

Стэнли решает остановиться, дабы не отключиться во время езды. Чтобы немного охладиться, он обливает свою кровавую рубашку водой, протирает все тело, после чего выливает ее себе на голову. Становится немного легче. Повернув голову в сторону от дороги, он замечает вдалеке несколько маленьких домиков, образующих небольшую деревню. Он решает направиться прямо к ним.

Дороги нет – придется ехать по песку. Стэнли сворачивает с дороги и направляется прямо к этим домам, рассекая по раскаленному песку.

– Этому монстру песок не страшен! – воскликнул он и вдавил педаль газа в пол. Бешеная скорость, адреналин, сигарета во рту, винтовка под рукой – все это было присуще Стэнли в этот момент. Если бы сейчас его кто-то увидел, то наверняка усомнился бы в его психологическом здоровье.

Домишками оказались небольшие низкие саманные дома, стоящие близко друг к другу. На вид это была небольшая заброшенная деревня. От главной дороги по обе её стороны стояли дома. Стэнли выкинул окурок в окно, заглушил двигатель и вышел из внедорожника, не забыв взять с собой заряженную винтовку.

Некоторые дома были разрушены, но целые выглядели вполне опрятно. На песку были свежие следы босых ног.

Здесь кто-то есть.

Прошлый опыт знакомства с людьми в этой пустыне оказался для Стэнли не слишком удачным. Он напрягся и стал держать винтовку наготове. К сожалению, навыками стрельбы он особо не обладал. Он подошел к крайнему дому и попытался открыть дверь. Она выглядела гораздо лучше, чем все прошлые двери, которые ему встречались, и она не поддалась. Стэнли решает постучать.

– Кто пришел? – спросил хриплый голос за дверью.

– Меня зовут Стэн, – ответил он, держа дуло винтовки направленным в сторону двери.

– Стэн? Что еще за Стэн?

Голос за дверью утих.

– Я не несу угрозы, помогите мне! – крикнул Стэнли, ударив по двери.

– Хорошо, хорошо! – крикнул человек за дверью и приоткрыл ее. Из щели между дверью и дверным проемом высунулось дуло ружья. Точно из такого же Стэнли вчера убил двоих человек.

– Нет, нет! Только не стреляй, хорошо? И я тоже не буду, – испуганно предложил Стэнли, сразу опустив винтовку и потеряв все преимущество.

Дверь открылась полностью. Внутри, в темном помещении, стоял дряхлый старик с длинной седой бородой и лысой головой с седыми клочьями редких волос. Одет он был в старую ночную рубашку.

– Разбойник ты, – презрительно сказал старик, сжав ружье еще крепче.

– Я не разбойник, что вы! – недоумевающе сказал Стэнли.

– Кровавая рубашка, винтовка, – Старик принюхался, – Запах сигарет – ты точно разбойник.

Стэнли осмотрел свою рубашку – она действительно была в крови, но она была не чьей-то чужой, а его собственной.

– Это моя кровь, вот, смотрите, – указал он на порезанную ногу.

– Ты ранен? – спросил старик.

– Кровь больше не течет, значит все нормально.

– А если заражение? Заходи, – приказал старик, отходя от двери и растворяясь в темноте.

Стэнли осторожно ступил через порог и оказался в полной темноте. Старик стал зажигать свечи, стоящие по всей комнате. В углу тусклой комнаты стояла деревянная кровать, слева от нее – прикроватный столик. У стены стоял небольшой сундучок.

– Садись на кровать, – сказал дед, – И дай мне свое оружие.

Стэнли не стал сопротивляться и отдал винтовку.

Старик открыл сундучок и достал и что-то из него достал.

– Рана уже запеклась, старый. Уже ничего не поделать.

– Меня зовут Йозеф.

– Моё имя ты уже слышал.

Йозеф повернулся и с недоверием посмотрел на него.

– Забыл что ли? – спросил Стэнли.

Йозеф положил ружье на стол, открыл мешочек и достал из него растение. Он вытащил ножичек подрезал его. Тесная комнатушка наполняется приятным запахом алоэ.

– Это немного облегчит последствия пореза, но не предотвратит заражения. Если тебе не повезет и в рану попала инфекция – умрешь. У нас тут нет антибиотиков, – сказал Йозеф.

Стэнли прилег на кровати, Йозеф стал капать соком алоэ на его рану. Сок алоэ коснулся раны и защипал.

– За то есть алоэ? – спросил он.

– Как-то так.

– Ты всем встречным помогаешь?

– Нет, сюда никто не заходит. Но я помогаю всем, кому могу. Включая всю мою группу, – сказал старик, убирая мешочек обратно в сундук, – Мне нужно прогуляться, меня уже тошнит от этой комнаты, – сказал Йозеф, после чего достал и надел соломенную шляпу из сундука, взял ружье и вышел из домика.

Стэнли выходит за ним.

– Ну и жара! – воскликнул старик, после чего обратил свой взгляд на внедорожник Стэнли. – Твоя машина?

– Да, моя… – сухо ответил Стэнли.

– Я бы поблагодарил Иисуса, если бы завладел такой, сынок. Она идеальна для этой треклятой пустыни.

Йозеф с первого взгляда показался Стэнли странным. Он сразу же помог ему, как только увидел рану и возможность помочь. А что если бы Стэнли действительно оказался бы «разбойником»? Старик уже был бы мертв.

Он идет вдоль дороги, проходящей сквозь деревню, Стэнли идет рядом с ним.

– Про какую группу вы говорили? – с любопытством спросил Стэнли

– Ты думал, что я живу здесь один? – удивленно спросил Йозеф

– Вообще…

– Старикан не выжил бы в одиночку! – перебил Йозеф. – Я полезен остальным лишь за счет своих навыков врачевания. Эти ребята, из моей группы, хорошие люди. Агнес – опытная выживальщица, я бы даже сказал, прирожденная. Был бы я помоложе, женился бы на ней! – воскликнул он, мечтательно смотря в сторону.

– Кто еще есть…

– А что я могу сказать про Джонни? – громко сказал Йозеф, не слыша Стэнли. – Джонни – хороший мальчик! Он помогает по хозяйству, но он лодырь! Ему всего семнадцать лет, совсем молод! Нед – наш воинственный лидер, мы все ему доверяем. Хотя иногда Агнес оспаривает его решения. А Роза – это… это настоящий цветок. Она не дает нам пасть духом.

Закончив перечислять всех остальных членов своей группы, Йозеф остановился, дойдя до конца дороги.

– Вот и все, не сильно большая деревня. Большинство домиков совсем заброшены, некоторые мы освоили и разместились в них.

– Где все? – спросил Стэнли.

– А? – переспросил Йозеф.

– Где эти… Агнес, Джонни…

Старик рассмеялся.

– Ах, ты про них! Прости, слух уже подводит. Сейчас все остальные на серьезной вылазке. Даже Розе и Джонни пришлось отправиться, чтобы перевезти весь груз.

Стэнли обернулся, услышав шум подъезжающих машин сзади. Целый конвой из трех машин приближался к деревне.

Йозеф все ещё стоял и задумчиво стоял вперед.

– Это они? – спросил Стэнли, потянув старика за рукав.

– Ха, легки на помине! – воскликнул тот.

Конвой останавливается около внедорожника Стэнли. Первая машина – синий пикап, в кузове которого лежит основной груз, прикрытый тентом, вторая – ржавый седан, похожий на тот, что был у Стэнли. Третья выглядит лучше остальных – белый внедорожник, почти такой же, как сейчас у Стэнли.

Из ржавого седана выходит мужчина в шляпе и с винтовкой с оптическим прицелом, после чего укрывается за домом Йозефа. Из белого внедорожника выбегает девушка в коричневом пончо с белым узором, держа в руках винтовку, и прячется за противоположным домом.

– Что они делают? – взволнованно спросил Стэнли

– Кажется, они занимают позиции, – ответствовал Йозеф, – Ничего, у тебя нет оружия, у меня – есть. Они не станут стрелять.

Оба продолжили идти вперед. Стэнли начало трясти от страха.

– Чужак! – крикнул мужчина в шляпе, выглянув из-за дома и направив на него винтовку.

– Нед, все в порядке! – начал успокаивать его Йозеф, – Путник нам не угроза!

– Что это еще за новости, Йозеф? – спросила девушка в пончо разведя руками в стороны, – Мы теперь принимаем чужаков?

– Давайте все действовать рационально, дамы и господа! Доверьтесь мне, он…

Йозеф повернулся к Стэнли.

– Как тебя зовут?

– Стэнли.

– Стэнли не промах!

– И как ты это выяснил?! – агрессивно крикнул Нед. – Он вооружен?

– Нет, я отнял у него винтовку!

Нед и девушка в пончо переглянулись.

– Джонни! – крикнул Нед

Тишина.

– Джонни! Аргх! – заревел Нед от злости, – Выходи из машины!

Из белого внедорожника вышел парень в синей футболке и порванных белых штанах.

– Что тебе надо, Нед? Не капай на нервы.

– Обыщи машину чужака, сейчас же! – приказал Нед.

Джонни подходит к внедорожнику Стэнли и нехотя его осматривает.

– Двустволки, патроны… куча сигарет… Фу! Как здесь воняет! – отпрянул он от машины.

Нед и девушка в пончо собрались около машины Стэнли и стали совещаться.

– Ладно, Стэнли, похоже, у нас нет выбора, – сказала девушка, подходя к нему.

Все ненадолго затихли, уставившись на Стэнли. Группа Йозефа выглядела слегка потрепанно и устало.

– Агнес, милочка, проведи-ка Стэнли в штаб, – сказал Йозеф.

– В штаб?! – рявкнул Нед, – Теперь мы пускаем кого попало в ШТАБ?! – подошел он вплотную к старику. На мгновение всем показалось, что сейчас он ударит Йозефа.

– Да, в штаб. Пусть он освоится в своем новом доме.

Новом доме.

Эти два слова уничтожили всю надежду Стэнли на какое-либо спасение из этой пустыни. Они были словно приговором для него: ты навсегда останешься здесь, отсюда нет выхода.

– Новый дом! – воскликнул Нед, – Теперь мы, по мнению нашего старейшины, раздаем жилье бродягам! Слышали? Бродягам! Тем, кого не знаем. Тем, кто посреди ночи может нам всем перерезать глотки и забрать все наши припасы.

– Не драматизируй, Нед. Я знаю, ты человек довольно пессимистичный…

– Пессимистичный? – удивленно заметил Нед, – Вот как ты обо мне думаешь, старикашка. Я веду группу, каждый день забочусь о нуждах каждого, а теперь ты говоришь мне, что я пессимистичен? Может быть я и невыносим, но хотя бы не глуп, как ты.

– Ай, не хочу спорить с тобой! – махнув рукой сказал Йозеф, – Сгинь, дай побыть в покое.

Девушка, стоявшая перед Стэнли и, судя по всему именуемая Агнес, фыркнула, взяла его за руку и потащила за собой.

– К-куда ты меня ведешь? – испуганно спросил он.

– В штаб, – недовольно ответила Агнес

Она завела его внутрь самого большого дома в деревне, находившегося в центре. Зайдя внутрь, Стэнли осознал, что это несколько домов, соединенных друг с другом. Его встретила большая комната, размером с два домика Йозефа, переделанная под склад. На потолке была небольшая трещина, из которой просачивался солнечный свет, освещая пыльную комнату.

– Не знаю, что от меня хотел Йозеф, но я от тебя глаз отводить не буду, – сказала Агнес, загородив выход из штаба.

– Я тоже ничего не знаю, едва понимаю, где нахожусь. – Стэнли схватился за голову и присел на деревянный табурет, стоявший недалеко от входа.

Все ребята из группы стали таскать груз на склад. Все носили, Нед сортировал, недовольно поглядывая на сидящего в стороне Стэнли. Самой яркой из группы была девушка, которую, как предположил Стэнли, звали Роза, одетая в грязную розовую футболку и в бежевые капри. Она прошла мимо, окинув его любопытным взглядом, и зашла в небольшую комнату, из которой через мгновение донеслась музыка.

Последний раз Стэнли слышал музыку в прошлой жизни, в той, в которой все было хорошо. Он поднялся с ящика, медленно подошел ко входу в другую комнату и заглянул внутрь. Роза сидела на скамейке лицом ко входу и играла на укулеле. Стэнли удивленно посмотрел на нее и они встретились взглядом. Она улыбнулась – ведь так же реагировали и все остальные из группы, когда впервые услышали ее игру.

Комната, в которой она играла, была столовой: по краям стояли деревянные лавки, а в центре – импровизированный стол из ящиков. Стэнли уже было хотел присесть и насладиться музыкой, как его схватила чья-то крепкая рука за плечо. Обернувшись, он увидел лицо Неда – квадратное, загоревшее, напряженное. У него была небольшая борода и короткие волосы с залысиной.

– Пройдем со мной, – Нед повел его в другую комнату.

Они зашли внутрь чьей-то спальни. По сторонам стояло две кровати, а между ними – прикроватный столик.

– Садись, сейчас мы кое-что обсудим.

Стэнли присел на кровать слева, Нед сел прямо перед ним и уставился на него, смотря пронизывающим душу взглядом. Стэнли стал отводить глаза.

– Ты боишься? – спросил Нед.

– Да, – кивнул он, не в силах выдавить ни слова.

– Чья кровь на рубахе?

– Моя, я… я порезался, – указал он на раненую ногу.

– Какой-то ты слишком странный, Стэнли. Как давно ты сюда попал?

– Дня два назад.

– Так вот почему ты так странно себя ведешь: стоял как вкопанный, когда мы приехали, получил помощь от старика. Йозеф… оказался прав, – с недовольствием признал Нед, – Обычно мы в этой пустыне натыкались либо на обезумевших, либо на бандитов, которые, ясное дело, не шли на переговоры и первые на нас кидались. А тут заявился ты – вежливый такой, зашел к старикашке домой и даже не ограбил. Сама добродетель. А теперь ответь мне на еще один вопрос – успел ли ты за эти два дня кому-нибудь навредить?

В голове Стэнли снова всплыли те страшные картинки: два мертвых тела, повсюду кровь, запах железа, оружие в руках. Их судьбы сплелись с его, и ничто…

Нед щелкнул пальцами перед ним, вернув в реальность.

– Убивал людей? – переспросил он, только уже яснее изложив свой вопрос.

– Да, – ответил Стэнли, часто моргая глазами.

– Расскажи, как это было.

– Их было двое. Они спускались в подвал… моего дома. У них было при себе оружие. Я сидел в засаде. Первого я застрелил без предупреждения, а второй…

– А второй? – нетерпеливо спросил Нед.

– Попытался навести меня револьвер, но… не успел.

Лицо Неда помрачнело от столь краткого и подробного пересказа двойного убийства. Его челюсть выдвинулась вперед, он стал походить на дикаря.

Нед встал с кровати и присел на корточки перед допрашиваемым.

– Убийство в этой пустыне ничего не значит, только если оно не первое, – Он встал и начал ходить из стороны в сторону в тесной комнатушке, – Я совершил свое первое убийство еще в прошлой жизни. Поэтому я быстро приспособился к этой, новой жизни, а тебе чужак, еще будет чему поучиться у меня, – Широкая улыбка озарила лицо Неда, он отвел взгляд, чтобы Стэнли её не увидел, – Иди к Йозефу. Он даст тебе чистую одежду. А еще – иди умойся, от тебя разит потом, – сказал Нед и вышел из комнаты, встретившись в проходе с Йозефом и что-то прошептав ему на ухо. Йозеф с улыбкой взглянул на Стэнли.

Что такое, старик?

Прошло несколько часов. Стэнли умылся из бочки, стоявшей на улице возле штаба, и поел консервированной фасоли. Ему дали новую одежду – белую просторную рубаху и коричневые штаны с разорванной штаниной. Постепенно он стал привыкать к новым знакомым. Общество – важнейшая вещь в жизни каждого человека. Совсем недавно Стэн лишился его и чуть было не обезумел, но теперь он снова среди людей, которые слегка отличаются от тех, с кем ему приходилось мириться на своей работе.

Раньше он пытался общаться со своими коллегами, уживался с Линдой, но теперь он оказался в обществе, которое основано на выживании. Ленивых здесь не любят, так что скоро ему придется тяжко, если ему не найдут применения.

Все, кроме Йозефа и Стэнли, собрались в столовой, которая также являлась для всех комнатой отдыха. Роза пыталась придумать новые аккорды на своем укулеле, Агнес пыталась ей с этим помочь, а Нед осуждал Джонни за его лень.

– Что мне делать, Йозеф? Я здесь чужак, – безнадежно спросил Стэнли.

– Все хорошо. Все знают, что ты недавно сюда попал. Все понимают тебя, ведь они тоже через это прошли! Никому не важно, кем ты был раньше, важно только то, кем ты станешь.

– Я работал в офисе, Йозеф. Я много трудился, я часто выгорал, не уделял нужного внимания Линде…

– Ты, наверное, человек надежный, Стэнли. Пустыня портит нас, искажает личность, меняет наши принципы и взгляды, – задумчиво произнес Йозеф.

– Не совсем тебя понял, но ладно, учту это.

– Помни мои мудрости, сынок.

Агнес вышла из шумной комнаты.

– Йозеф… – начала она, но остановилась, увидев Стэнли.

– Да, Агнес? – спросил Йозеф

– Нам нужно устроить где-нибудь нашего гостя, и я подумала, что он может пожить в моей комнате.

– В твоей комнате? Разве ты не боишься его?

– Йозеф! – возмущенно фыркнула Агнес.

Старик рассмеялся, похлопал ее по плечу и присоединился к остальным в шумной столовой, оставив Агнес со Стэнли наедине. Он заметил, как она покраснела.

– В твоей комнате? – спросил Стэнли с недоверием.

– Да, вон та дверь, – указала Агнес на дверь в комнату, в которую Стэна уводил Нед для допроса.

Он посмотрел ей в глаза – она отвела взгляд.

Что с ней такое?

Агнес было на вид около двадцати лет, ее длинные темные волосы лежали на нежных плечах. Днем она носила серую рубашку и комбинезон, поверх которого было накинуто коричневое пончо , а сейчас, вечером, она предстает перед Стэнли в белой майке и просторных серых штанах с кучей дырок и торчащих ниток.

– Такой себе наряд, да? – спросила Агнес.

– Я видел и похуже, – пожал плечами Стэнли с каменным лицом.

И вот снова неловкое молчание. Еще вчера Стэн хладнокровно убил двух человек, а сейчас он снова чувствует себя неловко. На самом деле он даже рад испытывать вновь это ощущение. Оно значит что ты… живой?

– Эй? – она помахала рукой перед Стэнли. – Ты задумался.

– Да? Я просто хочу поспать, – устало сказал Стэнли, протирая глаза.

На улице уже стемнело, все, кто находился в столовой, хорошо провели время и пошли спать. Стэнли и Агнес лежат в одной комнате на своих кроватях. Наконец он чувствует спокойствие душе. Общество людей, безопасность, еда и вода. Раньше эти вещи были для него базовыми потребностями, которые становились фоном, но сейчас, в этом месте, они очень много значили для Стэнли.

Сейчас нужно лечь спать, ведь завтра для всех будет, наверное, как всегда, тяжелый день. Стэнли придется мириться с новыми товарищами, а им – довериться незнакомцу. Но уснуть ему помешала Агнес:

– Стэнли? – спросила она, повернувшись в его сторону.

– Хм?

– Ты всегда был одинок?

Стэнли надолго замолк, задумчиво смотря в потолок и пытаясь понять суть вопроса. Наконец он посмотрел на Агнес. Она пожала плечами, ожидая ответа.

– До того как я попал в пустыню, у меня была девушка..

– Ясно, значит, не был? – возмущенным тоном спросила Агнес. Видимо, она ожидала более развернутого ответа.

– Не был, – Стэнли сделал вывод и положительно кивнул головой.

Агнес легла на спину и уставилась в потолок.

– А я была. Всегда была одинока. И там, и тут, – печально произнесла она.

Стэнли безразлично зевнул и закрыл глаза. Она окинула его удивленным взглядом.

Что с ней не так?

Она развернулась лицом к стене, не желая больше видеть его. По крайней мере сегодня. А Стэнли было безразлично – он просто очень хотел спать. Завтра утром он даже и не вспомнит этого странного диалога.