Песнь последней королевы.

Осень пришла тихо.

Без гроз.

Без предупреждения.

Просто однажды утром Лиса открыла окно и почувствовала холод.

Листья в саду стали золотыми.

Некоторые уже лежали на дорожках, и ветер перекатывал их по камню.

Она долго смотрела вниз.

Когда-то ей казалось, что осень всегда приносит с собой грусть.

Теперь она думала иначе.

Осень просто напоминала, что всё меняется.

Даже если ты очень хочешь, чтобы ничего не менялось.

— Мама!

Лиса обернулась.

Дженни стояла в дверях босиком.

— Почему ты без обуви?

Девочка посмотрела на свои ноги.

— Забыла.

— Как можно забыть обувь?

— Очень легко.

Лиса засмеялась.

— Иди сюда.

Дженни подбежала к ней.

Через секунду в дверях появилась Розэ.

— Она опять без обуви.

— Я вижу.

— Намджун сказал, что нам нельзя бегать босиком.

— Намджун слишком много говорит.

Розэ задумалась.

— Но он старший.

— Это не даёт ему права командовать всеми.

Дженни серьёзно кивнула.

— Я тоже так думаю.

Лиса едва сдержала улыбку.

— Обе в комнату.

— Но мы хотели в сад.

— Сначала обувь.

— Хорошо.

Девочки убежали.

Лиса закрыла глаза.

Всё было настолько обычным.

Настолько простым.

И именно поэтому она любила эти минуты больше всего.

Намджун в последнее время почти постоянно был занят.

Уроки.

Тренировки.

Советы.

Поездки с отцом.

Он всё чаще задерживался в кабинете Чонгука.

Иногда Лиса ждала его к ужину, но он приходил позже.

Однажды она спросила:

— Ты устал?

Намджун пожал плечами.

— Немного.

— Тебе не обязательно каждый день тренироваться до темноты.

— Отец говорит, что я должен быть готов.

Лиса посмотрела на него.

— К чему?

Он замолчал.

— Ко всему.

Она тихо вздохнула.

— Это слово ничего не объясняет.

Намджун сел напротив.

— Он хочет, чтобы я был сильным.

— Я знаю.

— И я хочу.

Лиса посмотрела на его руки.

На маленькие царапины от тренировок.

— Сила не всегда в том, чтобы выдерживать боль.

— А в чём?

Она задумалась.

— Иногда в том, чтобы понимать, когда боль не стоит того, чтобы её терпеть.

Намджун улыбнулся.

— Ты опять говоришь загадками.

— Я твоя мать.

— Это не объяснение.

— Для меня — объяснение.

Он рассмеялся.

Лиса тоже.

Но внутри ей было неспокойно.

Она видела, как быстро он меняется.

И иногда ей хотелось остановить время.

Вернуть его в тот день, когда он впервые положил руку на её живот и спросил, слышат ли его сёстры.

Тогда всё было проще.

Чонгук тоже изменился.

Не стал мягче.

Не стал добрее.

Просто теперь у него появилось больше забот.

Королевство.

Совет.

Намджун.

Розэ.

Дженни.

И Лиса.

Хотя последнее он никогда не называл заботой.

Однажды вечером они сидели вдвоём.

Лиса читала.

Чонгук просматривал письма.

— Ты видел Намджуна сегодня?

— Да.

— Как он?

— Устал.

Лиса закрыла книгу.

— Я тоже это заметила.

— Он сам хочет тренировок.

— Он хочет тебя не разочаровать.

Чонгук поднял глаза.

— Это не одно и то же.

— Для ребёнка — одно.

Он замолчал.

— Он не ребёнок.

Лиса посмотрела на него.

— Для тебя — уже нет.

Пауза.

— А для меня он всегда будет им.

Чонгук отложил письмо.

— Ты слишком его защищаешь.

— А ты слишком рано учишь его защищаться самому.

— Потому что однажды меня рядом не будет.

Лиса замерла.

Чонгук, кажется, сам понял, что сказал.

Несколько секунд они смотрели друг на друга.

Потом Лиса тихо спросила:

— Почему вы так часто говорите об этом?

— О чём?

— О том, что вас может не быть.

Он отвёл взгляд.

— Король должен думать о будущем.

— А отец?

Чонгук ничего не ответил.

Лиса снова открыла книгу.

Но читать уже не могла.

На следующий день во дворец приехали гости.

Несколько лордов с семьями.

Праздник должен был продлиться всего два дня.

Лиса терпеть не могла подобные мероприятия.

Слишком много людей.

Слишком много улыбок.

Слишком много взглядов.

Намджун стоял рядом с отцом.

Розэ и Дженни держались за руки.

Лиса наблюдала за ними.

Она заметила Джина почти сразу.

Он разговаривал с одним из лордов.

Улыбался.

Спокойно.

Уверенно.

А потом посмотрел на Намджуна.

Всего на секунду.

Ничего особенного.

Но Лиса почему-то запомнила этот взгляд.

Не потому, что увидела в нём что-то плохое.

Наоборот.

Он был почти братским.

Тёплым.

Будто Джин действительно гордился им.

Позже вечером Намджун нашёл Лису в саду.

— Ты опять спряталась.

— Я не спряталась.

— Конечно.

Он сел рядом.

— Я устал от людей.

Лиса улыбнулась.

— Теперь ты понимаешь меня.

— Полностью.

Они некоторое время молчали.

Потом Намджун сказал:

— Я сегодня разговаривал с Джином.

— О чём?

— Он спросил, хочу ли я быть королём.

— И что ты ответил?

— Не знаю.

Лиса посмотрела на него.

— Почему?

— Потому что иногда я хочу.

— А иногда?

— Иногда хочу просто уехать.

— Куда?

Он посмотрел на сад.

— Туда, где никто меня не знает.

Лиса почувствовала знакомое тепло.

— Я бы поехала с тобой.

Он улыбнулся.

— А Розэ и Дженни?

— Они тоже.

— А отец?

Лиса задумалась.

— Он может остаться королём.

Намджун рассмеялся.

— Ты ужасная жена.

— Знаю.

Он снова посмотрел на неё.

— А если серьёзно?

— Что?

— Ты когда-нибудь жалела, что вышла за него?

Лиса не ответила сразу.

Вопрос был слишком взрослым.

Слишком прямым.

— Иногда.

Намджун опустил взгляд.

— Из-за него?

— Нет.

— Тогда из-за чего?

Она посмотрела на дворец.

— Из-за того, что вместе с ним я получила жизнь, которую никогда не выбирала.

— Но нас ты выбрала?

Лиса посмотрела на него.

— Вас я бы выбрала снова.

Намджун улыбнулся.

— Даже если бы могла всё изменить?

— Особенно тогда.

Он положил голову ей на плечо.

И Лиса тихо провела рукой по его волосам.

Ночью она снова услышала песню.

Но на этот раз она была почти обычной.

Без загадок.

Без образов.

«Мама...»

Лиса открыла глаза.

«Не бойся.»

Она замерла.

Песня продолжилась.

«Сегодня — просто сегодня.»

И исчезла.

Лиса долго сидела неподвижно.

Она не знала, почему эти слова заставили её заплакать.

Наверное, потому что именно это она хотела услышать всю жизнь.

Не обещание будущего.

Не предупреждение.

Не пророчество.

Просто:

сегодня — просто сегодня.

Она встала.

Подошла к кроватям детей.

Намджун спал.

Розэ и Дженни тоже.

Лиса наклонилась и поцеловала каждую из них в лоб.

Потом подошла к Намджуну.

Он спал спокойно.

Она поправила ему волосы.

— Сегодня — просто сегодня, — прошептала она.

И вышла из комнаты.

Утро оказалось солнечным.

Намджун впервые за долгое время не пошёл на тренировку.

Розэ и Дженни потребовали взять его с собой в сад.

Он сначала сопротивлялся.

Потом сдался.

Они втроём бегали между деревьями.

Намджун пытался поймать сестёр.

Розэ смеялась.

Дженни кричала:

— Не поймаешь!

— Поймаю!

— Нет!

Лиса сидела неподалёку.

Чонгук тоже оказался в саду.

Он стоял чуть в стороне.

Смотрел на детей.

Лиса подошла к нему.

— Вы редко просто смотрите.

— На что?

— На них.

Он посмотрел на Намджуна.

— Я смотрю чаще, чем ты думаешь.

Лиса улыбнулась.

— Тогда смотрите дольше.

Чонгук повернулся к ней.

— Почему?

Она посмотрела на детей.

— Потому что они растут слишком быстро.

Он ничего не ответил.

Но остался.

И они вдвоём просто смотрели.

На Намджуна.

На Розэ.

На Дженни.

На свою семью.

Никто из них не знал, сколько времени им осталось.

И, может быть, именно поэтому этот день был таким красивым.

Потому что никто не пытался изменить будущее.

Они просто жили.

И впервые за долгое время Лиса не слышала никакой песни.

Только смех детей.

Только ветер.

Только голос Чонгука, который что-то говорил Намджуну.

И ей хотелось верить, что иногда судьба действительно может оставить человека в покое.