Песнь последней королевы.

Раньше он был просто сыном короля.

Потом — наследником.

Теперь же в его присутствии люди начинали замолкать.

Советники следили за каждым его словом.

Лорды пытались понять, каким он станет.

Кому будет доверять.

Кого приблизит к себе.

Кого отдалит.

Намджун замечал это.

Лиса знала.

Он уже слишком хорошо научился замечать взгляды.

И ей это не нравилось.

— Почему они все на меня смотрят?

Намджун сидел напротив неё за завтраком.

— Потому что ты наследник.

— Но я им был и раньше.

— Раньше они могли делать вид, что этого не существует.

Он задумался.

— А теперь не могут?

— Теперь ты стал достаточно взрослым, чтобы они начали считать тебя будущим.

Намджун покрутил ложку в руках.

— Мне не нравится.

Лиса улыбнулась.

— Мне тоже.

— Тогда почему никто ничего не делает?

Она посмотрела на него.

— Потому что взрослые часто понимают, что что-то неправильно, но не знают, как это исправить.

— А ты знаешь?

Лиса помолчала.

— Иногда.

— А сейчас?

— Сейчас я знаю только одно.

— Что?

Она протянула руку и поправила ему воротник.

— Не позволяй им заставить тебя стать человеком, которым ты не являешься.

Намджун посмотрел на неё.

— Даже если этого хочет отец?

Лиса замерла.

— Особенно тогда.

Вечером Чонгук пришёл к Лисе.

— Намджун сказал, что ты разговаривала с ним о совете.

— Да.

— Не вмешивайся.

Она подняла глаза.

— Почему?

— Потому что он должен научиться самостоятельно принимать решения.

— Я не учу его решениям.

— Тогда чему?

— Не терять себя.

Чонгук замолчал.

— Это не одно и то же.

— Я знаю.

Она закрыла книгу.

— Но вы учите его быть королём. Я хочу научить его оставаться человеком.

Чонгук долго смотрел на неё.

— Ты думаешь, что король не может быть человеком?

— Может.

— Тогда в чём проблема?

— В том, что дворец будет каждый день объяснять ему, почему нельзя.

Он отвёл взгляд.

Лиса тихо продолжила:

— И однажды он может поверить.

Чонгук ничего не ответил.

Намджун всё чаще проводил время с Джином.

Они тренировались вместе.

Разговаривали.

Иногда уезжали верхом за стены замка.

Джин никогда не пытался заменить ему отца.

Он просто был рядом.

И Намджун ценил это.

Однажды они вернулись поздно.

Лиса встретила сына у двери.

— Ты обещал вернуться до заката.

Намджун виновато улыбнулся.

— Знаю.

— И?

— Мы задержались.

— Где?

— У северных ворот.

— Зачем?

Он посмотрел на Джина.

Тот ответил:

— Хотел показать ему старую дорогу.

Лиса нахмурилась.

— Зачем наследнику старая дорога?

Джин спокойно ответил:

— Потому что однажды ему придётся знать не только дворец.

Лиса посмотрела на него.

Ответ был разумным.

Слишком разумным.

— Хорошо.

Намджун подошёл к ней.

— Ты злишься?

— Немного.

— Прости.

Она вздохнула.

— Иди ужинать.

Он улыбнулся и ушёл.

Джин остался.

— Вы всё ещё мне не доверяете.

Лиса посмотрела на него.

— Иногда.

— Почему?

Она не ответила.

— Я никогда не причиню ему вреда, — сказал он.

— Я знаю.

— Тогда почему?

Лиса тихо сказала:

— Потому что иногда человек может причинить вред, не желая этого.

Джин нахмурился.

— Я не понимаю.

— И не должен.

Она прошла мимо него.

— Просто береги его.

— Буду.

Всё было спокойно.

Почти.

Пока однажды Лиса не услышала песню посреди дня.

Она стояла в саду.

Розэ и Дженни играли рядом.

Намджун был с Чонгуком.

И вдруг мир словно отдалился.

Голоса стали тише.

Ветер исчез.

Песня пришла настолько неожиданно, что Лиса даже не успела подготовиться.

«Три дороги...»

Она застыла.

«Одна ведёт к короне...»

Пауза.

«Вторая — к дому...»

Лиса закрыла глаза.

«Третья...»

Музыка оборвалась.

Она открыла глаза.

Розэ держала её за платье.

— Мама?

Лиса посмотрела на неё.

— Да?

— Ты опять задумалась.

Дженни подошла ближе.

— Тебе плохо?

Лиса присела перед ними.

— Нет.

Она улыбнулась.

— Просто задумалась.

— О чём?

Лиса посмотрела на обеих.

— О вас.

Розэ улыбнулась.

— А я о тебе.

Лиса почувствовала, как сердце сжалось.

— Тогда мы обе думали правильно.

Через несколько дней Чонгук устроил небольшой праздник.

Без особой причины.

Просто хотел собрать семью.

Намджун сидел рядом с ним.

Розэ и Дженни — возле Лисы.

На столе горели свечи.

За окнами шёл дождь.

Разговор был спокойным.

Намджун рассказывал о тренировке.

Розэ перебивала его.

Дженни спорила с Розэ.

Лиса пыталась не смеяться.

А Чонгук впервые за долгое время просто слушал.

— Отец, — сказал Намджун.

— Да?

— А когда я стану королём, ты останешься здесь?

В комнате стало тихо.

Чонгук посмотрел на сына.

— Если ты захочешь.

— Я хочу.

— Тогда останусь.

Намджун улыбнулся.

— Хорошо.

Лиса отвела взгляд.

Ей не хотелось плакать.

Это был слишком простой разговор.

Но почему-то он задел её сильнее всего.

После ужина дети ушли спать.

Лиса вышла на балкон.

Чонгук пришёл следом.

— Ты расстроилась?

— Нет.

— Тогда почему ты ушла?

Она посмотрела на ночной город.

— Иногда я боюсь будущего.

Чонгук остановился рядом.

— Ты боишься того, что ещё не произошло?

— Именно этого.

— Это нелогично.

— Знаю.

— Тогда почему?

Лиса усмехнулась.

— Потому что логика не всегда умеет утешать.

Он задумался.

— Ты что-то слышала?

Она посмотрела на него.

— Что?

— Песню.

Лиса замерла.

Чонгук продолжил:

— Ты иногда выглядишь так, будто слушаешь кого-то, кого рядом нет.

Она отвела взгляд.

— Иногда мне кажется, что я сама не знаю, кого слушаю.

— И ты боишься этих песен?

— Иногда.

— А сейчас?

Она долго молчала.

— Сейчас нет.

— Почему?

Лиса посмотрела на окна детской.

— Потому что они рядом.

Чонгук понял.

Он тоже посмотрел туда.

— Ты всё ещё хочешь тот дом?

Она улыбнулась.

— Каждый день.

— А если я построю его?

Лиса повернулась к нему.

— Вы?

— Да.

— Зачем?

— Потому что иногда человеку нужно хотя бы что-то, что принадлежит ему самому.

Лиса долго смотрела на него.

— Тогда я хочу сад.

— Большой?

— Огромный.

— Цветы?

— Много.

— Дети?

Она улыбнулась.

— Они уже есть.

Чонгук тихо рассмеялся.

— Верно.

Поздно ночью Лиса подошла к детям.

Намджун спал.

Розэ и Дженни тоже.

Она остановилась возле кроватей.

Провела рукой по волосам сына.

Потом наклонилась к дочерям.

— Мои хорошие.

Она едва слышно прошептала:

— Я не знаю, что вас ждёт.

Пауза.

— Но пока я рядом, вам не нужно знать.

Она выпрямилась.

За окном шёл дождь.

Лиса погасила свечу.

И в темноте снова услышала песню.

Очень тихую.

На этот раз всего несколько слов.

«Пока рядом...»

Музыка оборвалась.

Лиса замерла.

Потом посмотрела на детей.

И впервые не стала бояться продолжения.

Потому что будущее ещё не наступило.

А значит, сегодня они всё ещё были вместе.

И этого ей было достаточно.