Песнь последней королевы.

К семи годам Намджун уже перестал быть просто мальчиком, которого все называли наследником.

Он начал понимать, что это слово означает.

Понимал, почему слуги склоняют головы.

Почему наставники не позволяли ему опаздывать.

Почему отец иногда брал его с собой на заседания.

Почему некоторые лорды разговаривали с ним так, будто перед ними уже стоял король.

Но дома он всё ещё оставался Намджуном.

Сыном Лисы.

Мальчиком, который мог часами сидеть на кухне с Мирой, если та позволяла ему есть сладости.

Мальчиком, который прятал книги под подушкой.

Мальчиком, который иногда засыпал рядом с матерью после особенно тяжёлого дня.

И Лиса старалась сохранить эту его часть как можно дольше.

Однажды утром Намджун вошёл в комнату Лисы с очень серьёзным лицом.

— Мама.

— Что случилось?

— Я хочу кое-что спросить.

Она отложила книгу.

— Спрашивай.

Он сел напротив.

— Почему отец не любит, когда я говорю, что хочу жить за городом?

Лиса удивилась.

— Ты говорил ему?

— Вчера.

— И что он ответил?

— Сказал, что королю нельзя думать о таких вещах.

Лиса тихо вздохнула.

— А ты что сказал?

— Что король тоже человек.

Она не смогла сдержать улыбку.

— Ты становишься похож на меня.

Намджун нахмурился.

— Это плохо?

— Нет.

Лиса протянула руку и поправила ему волосы.

— Просто опасно.

— Почему?

— Потому что людям не нравится, когда им напоминают, что власть не делает человека лучше остальных.

Он задумался.

— А ты всё ещё хочешь дом за городом?

Лиса посмотрела в окно.

На сад.

На стены дворца.

На башни.

— Каждый день.

— Тогда я построю его.

— Ты опять это говоришь.

— Потому что я серьёзно.

Лиса улыбнулась.

— Хорошо.

— И будет большой сад.

— Большой.

— И ты будешь там жить.

— Да.

— И я буду приезжать.

Она посмотрела на него.

— Ты должен будешь приезжать.

Он улыбнулся.

— Обещаю.

Лиса не знала, почему от простого обещания в груди стало тяжело.

Она обняла сына.

— Только не становись слишком взрослым.

— Уже поздно.

Она тихо рассмеялась.

Чонгук в последнее время всё чаще замечал изменения в сыне.

Намджун стал задавать неудобные вопросы.

Не о войне.

Не о налогах.

Не о землях.

О людях.

Почему один лорд может иметь десять деревень, а крестьянин не может владеть даже собственной землёй?

Почему бастард не может наследовать трон?

Почему король может приказать человеку умереть, если тот ничего ему не сделал?

Чонгук отвечал терпеливо.

Но иногда его терпение заканчивалось.

Однажды они стояли в тренировочном дворе.

Намджун держал деревянный меч.

— Отец.

— Что?

— Если Джин мой брат, почему он не может быть королём?

Чонгук замолчал.

— Мы уже говорили об этом.

— Я хочу понять.

— Потому что ты законный сын.

— Но если бы я умер...

Чонгук резко перебил:

— Не говори так.

Намджун удивился.

— Я просто спрашиваю.

— Не говори о своей смерти.

Голос Чонгука стал жёстким.

Мальчик опустил меч.

— Хорошо.

Чонгук увидел его лицо и смягчился.

— Намджун.

— Да?

— Ты мой сын.

— Я знаю.

— И ты должен понимать: люди не всегда хотят тебе добра.

— Джин хочет.

Чонгук посмотрел на него.

— Надеюсь.

Намджун нахмурился.

— Ты ему не доверяешь?

— Я доверяю своим инстинктам.

— А мама доверяет?

Чонгук не ответил.

Потому что не знал.

Лиса действительно не доверяла будущему.

Но не хотела, чтобы Намджун рос подозрительным.

Она не могла рассказать ему о песнях.

Не могла сказать:

«Иногда я слышу то, чего ещё нет.»

Как объяснить ребёнку то, чего не понимает даже она сама?

Поэтому она просто учила его быть осторожным.

— Не верь человеку только потому, что он улыбается.

— Почему?

— Потому что улыбка ничего не говорит о сердце.

— А как узнать, что у человека в сердце?

Лиса улыбнулась.

— Иногда никак.

— Тогда как ты понимаешь?

Она задумалась.

— Я просто чувствую.

Намджун посмотрел на неё внимательно.

— Ты всегда говоришь странные вещи.

Лиса рассмеялась.

— Знаю.

В тот день в столицу приехали несколько новых лордов.

Дворец был наполнен разговорами.

Музыкой.

Шелестом платьев.

Запахом дорогих духов.

Лиса стояла рядом с Чонгуком.

Намджун был неподалёку.

Он разговаривал с одним из молодых наследников.

Лиса наблюдала за ними.

И вдруг услышала музыку.

Она сразу замерла.

«Птица прилетит весной...»

Она закрыла глаза.

«Она уже знает дорогу.»

Пауза.

«Её впустят во дворец.»

Лиса открыла глаза.

Сердце забилось быстрее.

Она посмотрела на Чонгука.

Он ничего не заметил.

— Лиса?

Она вздрогнула.

— Да?

— Ты снова ушла куда-то.

— Просто задумалась.

— О чём?

Она посмотрела в сторону окна.

— О весне.

Чонгук слегка нахмурился.

— Сейчас осень.

Лиса улыбнулась.

— Я знаю.

Он посмотрел на неё дольше обычного.

— Иногда я действительно не понимаю тебя.

— Я знаю.

Через несколько дней в столицу пришло письмо.

Чонгук получил его вечером.

Лиса была рядом.

Он прочитал первые строки.

Его лицо изменилось.

Совсем немного.

Но Лиса заметила.

— Что случилось?

— Ничего.

— Вы так говорите, когда что-то случилось.

Чонгук сложил письмо.

— Она возвращается.

Лиса почувствовала странный холод.

— Кто?

Он посмотрел на неё.

— Сора.

Лиса ничего не сказала.

Она знала это имя.

Знала, что когда-то Сора была рядом с Чонгуком.

Знала, что у неё есть сын.

Джин.

Но почему-то это возвращение тревожило её сильнее, чем должно было.

— Зачем?

— Она возвращается в столицу.

— И?

— У неё здесь дела.

Лиса посмотрела на него.

— Только дела?

Чонгук нахмурился.

— Что ты хочешь услышать?

— Правду.

Он молчал.

Потом сказал:

— Она хочет, чтобы Джин находился рядом со мной.

Лиса отвела взгляд.

— Понимаю.

— Лиса.

— Что?

— Не начинай.

Она тихо усмехнулась.

— Я ничего не начинаю.

— Я знаю этот взгляд.

— Какой?

— Ты уже придумала десять вариантов того, что может случиться.

Лиса посмотрела на него.

— Иногда я не придумываю.

Чонгук замолчал.

Они оба знали, что она имеет в виду.

Сора приехала через неделю.

Она выглядела почти так же, как раньше.

Спокойная.

Уверенная.

Сдержанная.

Но теперь рядом с ней стоял Джин.

Высокий.

Почти взрослый.

Он подошёл к Намджуну первым.

— Ты вырос.

Намджун улыбнулся.

— Ты тоже.

Джин засмеялся.

— Это потому, что я старше.

— На много?

— На десять лет.

Намджун задумался.

— Это очень много.

— Для тебя — да.

Он потрепал его по волосам.

Лиса наблюдала.

Сора подошла к Чонгуку.

Они обменялись коротким поклоном.

— Ваше величество.

— Сора.

Лиса стояла рядом.

Сора посмотрела на неё.

— Ваше величество.

— Добро пожаловать.

— Спасибо.

Несколько секунд женщины смотрели друг на друга.

Без улыбки.

Без вражды.

Просто оценивая.

Позже вечером Лиса вышла в сад.

Ей хотелось тишины.

Она села на ту самую скамью, где когда-то впервые увидела девушку в красном платье.

И вдруг услышала песню.

Очень тихую.

Она закрыла глаза.

«Она вернётся...»

Лиса задержала дыхание.

«И он откроет дверь.»

Музыка продолжилась.

«Но принесёт не любовь.»

Лиса нахмурилась.

«Она принесёт прошлое.»

Песня закончилась.

Лиса открыла глаза.

Ветер шевелил листья.

Она посмотрела на дворец.

Прошлое действительно вернулось.

Но почему ей казалось, что вместе с ним вернётся и что-то ещё?

На следующий день Намджун пришёл к матери.

— Мама.

— Да?

— Джин будет жить здесь?

— Пока да.

Он обрадовался.

— Хорошо.

— Почему?

— Потому что я люблю, когда он рядом.

Лиса улыбнулась.

— Я знаю.

Намджун посмотрел на неё.

— Ты его не любишь?

Она удивилась.

— Почему ты так решил?

— Ты всегда серьёзная, когда он рядом.

Лиса присела перед ним.

— Я люблю его по-своему.

— А как?

Она подумала.

— Как человека, который является частью твоей жизни.

Намджун улыбнулся.

— Тогда хорошо.

Он обнял её.

— Я хочу, чтобы все мои люди дружили.

Лиса закрыла глаза.

Все мои люди.

Она не знала, что однажды эти слова будут звучать совсем иначе.

Ночью она открыла дневник.

Записала:

«Сора вернулась.»

«Джин снова во дворце.»

«Намджун счастлив.»

Потом остановилась.

И услышала новую мелодию.

Лиса замерла.

«Красное платье...»

Она закрыла глаза.

Та же первая нота.

Та же мелодия.

Но теперь слова были другими.

«Она подарит королю сына...»

Лиса резко открыла глаза.

Эта песня была старой.

Она слышала её много лет назад.

Но сегодня к ней добавилось новое.

«Он уже рядом.»

Лиса почувствовала холод.

Она посмотрела на дверь.

Потом на имя Джина в дневнике.

И впервые поняла:

песни не всегда приходят один раз.

Иногда судьба повторяет предупреждение.

До тех пор, пока человек не поймёт.

Лиса медленно записала:

«Сегодня песня вернулась.»

Ниже:

«Но теперь я понимаю, о ком она была.»

Она закрыла дневник.

За окном горели огни дворца.

А в другом крыле Чонгук разговаривал с Сорой.

И Лиса впервые за долгое время не хотела знать, о чём именно.

Потому что иногда самое страшное — не то, что ты слышишь.

А то, что начинаешь понимать.