Песнь последней королевы.

Зима в этом году была особенно тихой.

Снег ложился на крыши дворца, скрывая камень под белым покрывалом. По утрам слуги расчищали дорожки в саду, а к вечеру они снова исчезали под снегом.

Лиса любила смотреть на это из окна.

Ей нравилось, когда дворец становился тише.

Меньше гостей.

Меньше праздников.

Меньше чужих голосов.

Только её дети.

Намджун уже почти не напоминал того мальчика, который когда-то спрашивал, почему небо меняет цвет.

Ему исполнилось девять.

Он стал выше.

Серьёзнее.

Научился ездить верхом и уже несколько лет тренировался с оружием.

Но рядом с сёстрами он снова становился ребёнком.

Розэ и Дженни были ещё маленькими, но уже начали ходить.

Они постоянно держались друг за друга.

Если одна уходила в другую сторону, вторая тут же начинала искать её.

Намджун называл их «маленькими тенями».

— Потому что они ходят за мной.

Лиса улыбалась.

— А тебе не нравится?

— Нравится.

Он посмотрел на сестёр.

— Просто иногда они забирают мои вещи.

— Какие?

— Всё.

— Это серьёзное обвинение.

— Особенно книги.

Лиса рассмеялась.

— Им пока всё кажется интересным.

— Даже мои перья.

— Особенно твои перья.

Намджун покачал головой.

— Я думаю, они специально.

— Конечно.

В тот день Лиса сидела в библиотеке.

Розэ спала у неё на руках.

Дженни сидела на ковре и пыталась открыть большую книгу, которая была почти размером с неё.

Намджун устроился у окна.

Он читал письмо.

Лиса заметила, что он несколько раз перечитал одну строчку.

— Что случилось?

Он поднял взгляд.

— Ничего.

— Намджун.

— Я просто думаю.

— О чём?

Он немного помолчал.

— О Джине.

Лиса насторожилась.

— Что с ним?

— Ничего.

— Тогда почему ты о нём думаешь?

Намджун положил письмо на стол.

— Он сегодня сказал, что мне не стоит слишком доверять людям при дворе.

Лиса задумалась.

— И ты с ним не согласен?

— Нет.

— Почему?

— Потому что я думаю, что знаю людей.

Лиса посмотрела на него.

— Это самая опасная мысль, которую может иметь человек при дворе.

Намджун нахмурился.

— Почему?

— Потому что ты никогда не можешь знать человека полностью.

— Даже отца?

Лиса замолчала.

— Даже отца.

Он немного подумал.

— А тебя?

Лиса улыбнулась.

— Особенно меня.

Намджун засмеялся.

— Это нечестно.

— Жизнь вообще редко бывает честной.

Он снова взял письмо.

— Джин говорит, что однажды я стану королём и мне придётся уметь отличать друга от человека, который хочет использовать меня.

Лиса посмотрела на сына.

— Он прав.

— Ты ему доверяешь?

Вопрос прозвучал неожиданно.

Лиса отвела взгляд.

— Я учусь.

— Это не ответ.

Она улыбнулась.

— Ты становишься похож на отца.

— Это хорошо?

— Иногда.

Чонгук в последнее время стал уделять Намджуну ещё больше времени.

Он брал его на заседания совета.

Учился с ним разбирать документы.

Рассказывал о войсках.

О союзах.

О том, как легко потерять власть и как трудно её удержать.

Лиса не вмешивалась.

Она понимала, что когда-нибудь Намджуну придётся стать королём.

Но иногда ей хотелось, чтобы это «когда-нибудь» было как можно дальше.

Однажды вечером Чонгук вернулся поздно.

Намджун уже спал.

Розэ и Дженни тоже.

Лиса сидела у камина.

— Тяжёлый день?

Чонгук снял перчатки.

— Совет.

— Значит, тяжёлый.

Он усмехнулся.

— Намджун сегодня был со мной.

— Знаю.

— Он задал один вопрос.

Лиса подняла глаза.

— Какой?

— Почему я не могу просто передать ему королевство и жить спокойно.

Лиса улыбнулась.

— Разумный ребёнок.

— Я сказал, что королевство — не игрушка.

— А он?

— Сказал, что знает.

Чонгук сел напротив.

Некоторое время они молчали.

Потом он спросил:

— Ты когда-нибудь представляла его королём?

Лиса посмотрела на огонь.

— Нет.

— Почему?

— Потому что я всегда представляла его просто счастливым.

Чонгук ничего не ответил.

Лиса продолжила:

— Мне неважно, сколько земель будет ему принадлежать. Мне важно, чтобы он однажды мог проснуться и не бояться того дня, который начинается.

Чонгук посмотрел на неё.

— Ты хочешь слишком простой жизни для наследника.

— Я хочу простой жизни для моего сына.

— А если он сам захочет другого?

Лиса улыбнулась.

— Тогда я позволю ему выбрать.

— Даже если выбор будет против тебя?

— Особенно тогда.

Чонгук задумался.

— Ты действительно никогда не думала о том, чтобы изменить его?

Лиса посмотрела на него.

— Ребёнок — не кусок глины.

Он замолчал.

Она тихо добавила:

— Его можно воспитывать. Можно направлять. Но нельзя прожить его жизнь вместо него.

Чонгук долго смотрел на неё.

— Иногда ты говоришь вещи, которые звучат совсем не как слова принцессы.

— Я никогда не была хорошей принцессой.

— Это я уже заметил.

В ту ночь Лиса услышала песню.

Она пришла внезапно.

Когда все уже спали.

«Снег...»

Лиса открыла глаза.

«Белые волосы...»

Она села.

«Мальчик стоит у окна...»

Она замерла.

«Он смотрит туда, где заканчивается зима.»

Музыка оборвалась.

Лиса долго сидела в темноте.

Она не понимала.

Но в последнее время песни стали страннее.

Они не показывали ей конкретных событий.

Не называли даты.

Не говорили, что делать.

Просто оставляли маленькие образы.

Снег.

Окно.

Мальчик.

И она уже научилась не пытаться заставить каждую песню иметь смысл.

Некоторые песни нужно было просто услышать.

Весной Намджун впервые попросил отца разрешить ему поехать за пределы столицы.

— Всего на несколько дней.

Чонгук посмотрел на него поверх письма.

— Зачем?

— Хочу увидеть северные земли.

— Рано.

— Мне девять.

— Именно.

— Джин ездил туда в этом возрасте.

В кабинете стало тихо.

Чонгук поднял взгляд.

— Не сравнивай себя с ним.

Намджун удивился.

— Почему?

— Потому что вы разные.

— Но он старше.

— И это не значит, что тебе нужно повторять его путь.

Намджун задумался.

— Ты боишься за меня?

Чонгук ответил не сразу.

— Я отвечаю за тебя.

— Это не то же самое.

Чонгук посмотрел на сына.

— Нет.

Пауза.

— Не то же самое.

Намджун улыбнулся.

— Тогда ты всё-таки боишься.

Чонгук усмехнулся.

— Иди к матери.

— Почему?

— Потому что ты слишком много разговариваешь.

Намджун вышел.

Он действительно пришёл к Лисе.

— Отец сказал, что я слишком много разговариваю.

Она улыбнулась.

— Значит, ты был прав.

— В чём?

— В том, что ты похож на него.

Намджун рассмеялся.

— Я хочу поехать на север.

— Я слышала.

— Он не разрешил.

— Значит, пока рано.

— Ты тоже так думаешь?

Лиса задумалась.

— Я думаю, что однажды ты поедешь.

— Когда?

Она посмотрела на него.

— Когда будешь готов.

Намджун вздохнул.

— Все говорят одно и то же.

— Потому что иногда взрослые всё-таки знают что-то полезное.

— Иногда?

— Иногда.

Вечером Намджун сидел с сёстрами на полу.

Розэ пыталась забрать у него книгу.

Дженни сидела рядом и смеялась.

— Вы обе против меня.

Лиса наблюдала за ними из кресла.

— Они просто тренируются.

— В чём?

— В терпении.

— Тогда я обречён.

Он отдал Розэ книгу.

Она тут же бросила её на пол.

Намджун посмотрел на мать.

— Видела?

— Видела.

— И что мне теперь делать?

— Купить новую.

— А если она снова её бросит?

— Купить ещё одну.

Он засмеялся.

— Ты слишком добрая.

Лиса посмотрела на детей.

— Может быть.

В ту ночь она снова открыла дневник.

На первой странице за этот год было всего несколько записей.

Она больше не записывала каждую песню.

Только самые важные.

Она написала:

«Намджуну девять.»

«Розэ и Дженни уже ходят.»

«Они смеются, когда он пытается их поймать.»

Она остановилась.

Потом добавила:

«Иногда я думаю, что именно ради этих звуков хотела жить.»

Лиса закрыла дневник.

Но прежде чем погасить свечу, услышала музыку.

Тихую.

Почти ласковую.

«Старший брат...»

Она замерла.

«Три руки...»

Пауза.

«Три обещания...»

Лиса нахмурилась.

Песня продолжилась:

«Один хочет стать королём.»

«Другая хочет сад.»

«Третья пока хочет только идти за братом.»

Лиса улыбнулась сквозь тревогу.

Она знала, о ком песня.

Намджун.

Розэ.

Дженни.

И вдруг голос стал тише.

Почти шёпотом:

«Не мешай им быть детьми.»

Музыка исчезла.

Лиса долго сидела неподвижно.

Потом закрыла глаза.

— Не буду.

Она не знала, кому отвечала.

Судьбе.

Песне.

Или самой себе.

Но в ту ночь она приняла решение.

Пока дети ещё маленькие, она не позволит дворцу забрать у них детство.

Пусть Чонгук готовит Намджуна к короне.

Пусть советники учат его политике.

Пусть Джин показывает ему оружие.

Пусть дворец шепчется за закрытыми дверями.

Для Лисы он всё равно останется мальчиком, который однажды пообещал построить ей дом.

А Розэ и Дженни — двумя маленькими девочками, которые ещё даже не знали, что за стенами их детства уже существует целый мир, готовый однажды потребовать от них слишком многого.

И пока этот день не пришёл, Лиса хотела только одного.

Запомнить их такими.

Смеющимися.

Громкими.

Живыми.

Счастливыми.